|
Accueil
Remonter
Saint André
Saint Jean
S. Th de Cantorbéry
Saint Sulpice
S. François de Sales
S. Pierre de Nolasque
Saint Joseph I
Saint Joseph II
Saint Benoît
S. François de Paule I
S. François de Paule II
Saint Pierre
Saint Paul
Saint Paul précis
Saint Victor
Saint Jacques précis
Saint Bernard
Saint Gorgon I
Saint Gorgon II
Saints Anges Gardiens
Saint François d'Assise
Sainte Thérèse
Sainte Catherine
Henriette de France
Henriette d'Angleterre
Anne d'Autriche
Anne de Gonzague
Michel Le Tellier
Louis de Bourbon
R.P. Bourgoing
Nicolas Cornet
Yolande de Monterby
Henri de Gornay
Académie Française
| |
PANÉGYRIQUE
DE SAINT FRANÇOIS D'ASSISE (a).
Exorde pour un panégyrique de Saint
François d'Assise
Si quis videtur inter vos sapiens esse in hoc saeculo,
stultus fiat ut sit sapiens.
S'il y a quelqu'un parmi vous qui paroisse sage selon le
siècle, qu'il devienne fou afin d'être sage. I Cor., III, 18.
Le Sauveur Jésus, chrétiens, a
donné un ample sujet de discourir, mais d'une manière bien différente, à quatre
sortes de
(a) Prêché à Metz, le 4 octobre 1650.
Deux passages du discours révèlent cette date. En 1655, la
province de Metz fut désolée par la guerre; des troupes peu disciplinées
portèrent partout le désordre, le pillage et la terreur, à tel point que les
habitants des campagnes cherchèrent en grand nombre un refuge dans les villes.
Cependant cette année fut très-fertile en France; elle récompensa largement,
surtout en Lorraine, les travaux du laboureur. Voilà pourquoi l'orateur,
déplorant les calamités de l'époque, dit, dans le premier point : « Vous
dirai-je ici, chrétiens, combien est effroyable en une pauvre maison une
garnison de soldats?... Hélas! nos campagnes désertes et nos bourgs
misérablement désolés, nous disent assez que c'est cette seule terreur qui a
dissipé deçà et delà tous les habitants.... » Et dans la péroraison : « Un peu
de courage, mes frères; faites quelques efforts pour l'amour de Dieu. Voyez avec
quelle abondance il a élargi ses mains sur nous par la fertilité de cette année
: élargissons les nôtres sur les misères de nos pauvres frères... »
La division annonce trois points; mais le panégyrique n'en
a que deux, parce que le premier et le deuxième sont réunis en un seul.
Bossuet revient sur la comparaison, déjà touchée dans le
précédent panégyrique, de l'homme et de l'ange. Saint Thomas résout ainsi la
question. On peut considérer, dit-il, la nature et le mérite acquis. Au point de
vue de la nature, l'ange sera toujours au-dessus de l'homme, comme l'homme est
au-dessus de l'animal, l'animal au-dessus du végétal, le végétal au-dessus du
minéral. Sous le rapport du mérite, au contraire, tel et tel homme, aidé de la
grâce, peut s'élever au-dessus de tel et tel ange. Cette simple exposition
porte, ce nous semble, sa preuve avec elle-même.
On remarquera cette phrase dans le deuxième point : « Les
médecins nous apprennent que ce sont certains esprits chauds, et par conséquent
actifs et vigoureux qui se mêlant parmi notre sang, le font sortir ordinairement
avec une grande impétuosité sitôt que la veine est ouverte. » Les savants ont
toujours quelque mot sonore autant que vide de sens, pour expliquer ce qu'ils ne
savent pas. Il y a deux siècles, les médecins disaient : Esprits vitaux! ils
s'écrient de nos jours : Electricité! Tâchons d'être moins savants. Quand ou
ouvre la veine, pourquoi le sang jaillit-il avec force? Parce que le cœur le
pousse avec une énergie prodigieuse vers la circonférence, pour le ramener au
centre. Le cœur, muscle creux comme un ballon de caoutchouc, en s'ouvrant, se
remplit de sang; en se fermant, il le refoule dans des vaisseaux larges d'abord,
puis rétrécis, puis toujours plus étroits, jusqu'aux extrémités du corps. Ainsi
comprimé comme l'eau dans le tuyau de la pompe refoulante, le sang s'échappe
avec impétuosité dès qu'il trouve une ouverture. Le célèbre Harvey annonça la
circulation du sang en 1628; mais les médecins officiels, patentés et rentés,
combattirent cette précieuse et magnifique découverte avec un incroyable
acharnement; Bossuet ne pouvait l'admettre en 1655.
354
personnes, aux Juifs, aux Gentils, aux hérétiques et aux
fidèles. Les Juifs qui étaient préoccupés de cette opinion si mal fondée que le
Messie viendrait au monde avec une pompe royale, prévenus de cette fausse
croyance, se sont approchés du Sauveur; ils ont vu qu'il était réduit dans un
entier dépouillement de tout ce qui peut frapper les sens, un homme pauvre, un
homme sans faste et sans éclat; ils l'ont méprisé : « Jésus leur a été un
scandale : » Judœis quidem scandalum, dit le grand Apôtre (1). Les
Gentils d'autre part, qui se croyaient les auteurs et les maîtres de la bonne
philosophie, et qui depuis plusieurs siècles avoient vu briller au milieu d'eux
les esprits les plus célèbres du monde, ont voulu examiner Jésus-Christ selon
les maximes reçues parmi les savants de la terre; mais aussitôt qu'ils ont ouï
parler d'un Dieu fait homme , qui avait vécu misérablement, qui était mort
attaché à une croix (a), ils en ont fait un sujet de risée : « Jésus a
été pour eux une folie : » Gentibus autem stultitiam, poursuit saint
Paul.
Après eux sont venus d'autres
hommes, que l'on appelait dans l'Eglise manichéens et marcionites, tous feignant
d'être chrétiens; qui trop émus des invectives sanglantes des Gentils contre le
Fils de Dieu, l'ont voulu mettre à couvert des moqueries de ces idolâtres, mais
d'une manière tout à fait contraire aux desseins de la bonté divine sur nous.
Ces faiblesses de notre Dieu, pusillitates Dei, comme les appelait un
ancien (2), leur ont semblé trop honteuses pour les avouer franchement : au lieu
que les Gentils les exagéraient pour en faire une pièce de raillerie, ceux-ci au
contraire tâchaient de les dissimuler, travaillant vainement à
1 I Cor., I, 23. — 2 Terlull.,
advers. Marcion., lib. II, n. 27.
(a) Var. : Pendu à une potence, — à un infâme
gibet.
355
diminuer quelque chose des opprobres de l'Evangile, si
utiles pour notre salut. Ils ont cru, avec les Gentils et les Juifs, qu'il était
indigne d'un Dieu de prendre une chair comme la nôtre et de se soumettre à tant
de souffrances ; et pour excuser ces bassesses, ils ont soutenu que son corps
était imaginaire, et par conséquent que sa nativité et ensuite sa passion et sa
mort étaient fantastiques et illusoires : en un mot, à les en croire, toute sa
vie n'était qu'une représentation sans réalité. Sans doute les vérités de Jésus
ont été un scandale à ces hérétiques, puisqu'ils ont fait un fantôme du sujet de
notre espérance : ils ont voulu être trop sages, et par ce moyen ont détruit
selon leur pouvoir le déshonneur nécessaire de notre foi : Necessarium
dedecus fidei, dit le grave Tertullien ».
Mais les vrais serviteurs de Jésus-Christ n'ont point eu de
ces délicatesses, ni de ces vaines complaisances. Ils se sont bien gardés de
croire les choses à demi, ni de rougir de l'ignominie de leur Maître : ils n'ont
point craint de faire éclater par toute la terre le scandale et la folie de la
croix dans toute leur étendue : ils ont prédit aux Gentils que cette folie
détruirait leur sagesse. Et quant à ces grandes absurdités que les païens
trouvaient dans notre doctrine, nos Pères ont répondu que les vérités
évangéliques leur semblaient d'autant plus croyables, que selon la philosophie
humaine elles paraissaient tout à fait impossibles : Prorsùs credibile est,
quia ineptum est;.... certum est, quia impossibile est, disait autrefois
Tertullien (2). Ainsi notre foi se plaît d'étourdir la sagesse humaine par des
propositions hardies, où elle ne peut rien comprendre.
Depuis ce temps-là, mes Frères, la folie est devenue une
qualité honorable ; et l'apôtre saint Paul a publié de la part de Dieu cet édit
que j'ai récité dans mon texte : « Si quelqu'un veut être sage, il faut
nécessairement qu'il soit fou : » Stultus fiat, ut sit sapiens. C est
pourquoi ne vous étonnez pas si ayant entrepris aujourd'hui le panégyrique de
saint François, je ne fais autre chose que vous montrer sa folie, beaucoup plus
estimable que toute la prudence du monde. Mais d'autant que la première et la
plus grande folie, c’est-à-dire la plus haute et la plus divine sagesse que
l'Evangile
1 De carne Chr., n. 5. — 2 Ibid.
356
nous prêche, c'est l'incarnation du Sauveur, il ne sera pas
hors de propos, pour prendre déjà quelque idée de ce que j'ai à vous dire, que
vous fassiez réflexion sur cet auguste mystère, pendant que nous réciterons les
paroles que l'ange adressa à Marie, lorsqu'il lui en apporta les nouvelles.
Implorons donc l'assistance du Saint-Esprit par l'intercession de la sainte
Vierge. Ave.
Cette orgueilleuse sagesse du
siècle, qui ne pouvant comprendre la justice des voies de Dieu, emploie toutes
ses fausses lumières à les contredire, se trouve merveilleusement confondue par
la doctrine de l'Evangile et par les très-saints mystères du Sauveur Jésus. Déjà
la toute-puissance divine avait commencé à lui faire sentir sa faiblesse dès
l'origine de l'univers, en lui proposant des énigmes indissolubles dans tous les
ordres des créatures, et lui présentant le monde comme un sujet éternel de
questions inutiles, qui ne seront jamais terminées par aucunes décisions. Et
certes il était vraisemblable que ces grands et impénétrables secrets, qui
bornent et resserrent si fort les connaissances de l'esprit humain, donneraient
en même temps des limites à son orgueil. Toutefois à notre malheur il n'en est
pas arrivé de la sorte, et en voici la cause qui me semble la plus apparente :
c'est que la raison humaine, toujours téméraire et présomptueuse, ayant entrevu
quelque petit jour dans les ouvrages de la nature, s'est imaginée découvrir
quelque grande et merveilleuse lumière. Au lieu d'adorer son Créateur, elle
s'est admirée elle-même. L'orgueil, comme vous savez, chrétiens, a cela de
propre, qu'il prend son accroissement de lui-même, si petits que puissent être
ses commencements, parce qu'il enchérit toujours sur ses premières complaisances
par ses flatteuses réflexions.
Ainsi l'homme s'étant trop plu
dans ses belles conceptions, s'est persuadé que tout l'ordre du monde devait
aller selon ses maximes. Il s'est enfin lassé de suivre la conduite que Dieu lui
avait prescrite, afin de le ramener à lui comme à son principe. Au contraire il
a voulu que la Divinité se réglât selon ses idées : il s'est fait des dieux à sa
mode, il a adoré ses ouvrages et ses fantaisies ; et s'étant évanoui, comme dit
l'Apôtre, dans l'incertitude de ses
357
pensées lorsqu'il a cru se voir élevé au comble de la
sagesse, il s'est précipité dans une extrême folie : Dicentes enim se esse
sapientes, stulti facti sunt (1).
C'est pourquoi cette sagesse
éternelle qui prend plaisir de guérir ou de confondre la sagesse humaine , s'est
sentie obligée de former de nouveaux desseins et de commencer un nouvel ordre de
choses par Notre-Seigneur Jésus-Christ; et admirez, s'il vous plaît, la
profondeur de ses jugements. Dans le premier ouvrage que Dieu nous avait
proposé, qui est cette belle fabrique du monde, notre esprit y voyait d'abord
des traits de sagesse infinie. Dans le second ouvrage, qui comprend la doctrine
et la vie de notre Maître crucifié, il n'y découvre au premier aspect que folie
et extravagance. Dans le premier nous vous disions tout à l'heure que la raison
humaine y avait compris quelque chose ; et en étant devenue insolente, elle n'a
pas voulu reconnaître celui qui lui donnait ses lumières (a). Dans le
second dessein, qui est d'une toute autre excellence, toutes ses connaissances
se perdent, elle ne sait du tout où se prendre ; et par là il faudra
nécessairement, ou bien qu'elle se soumette à une raison plus haute, ou bien
qu'elle soit confondue, et de façon ou d'autre la victoire demeurera à la
sagesse divine.
Et c'est ce que nous apprenons
par ce docte raisonnement de l'Apôtre. Notre Dieu, dit ce grand personnage,
avait introduit l'homme dans ce bel édifice du monde, afin qu'en admirant
l'artifice , il en adorât l'architecte. Cependant l'homme ne s'est pas servi de
la sagesse que Dieu lui donnait, pour reconnaître son Créateur par les ouvrages
de sa sagesse, ainsi que l'Apôtre nous le déclare : Quia in Dei sapientià non
cognovit mundus per sapientiam Deum (1). Eh bien, qu'en arrivera-t-il, saint
Apôtre? Pour cela, continue-t-il, Dieu a posé cette loi éternelle, que
dorénavant les croyants ne pussent être sauvés que par la folie de la
prédication : Placuit Deo per stultitiam prœdicationis salvos facere
credentes (3). A quoi te résoudras-tu donc, ô aveugle raison humaine ? Te
voilà vivement pressée par cette sagesse profonde, qui paraît
1 Rom.,
I, 21, 22. — I Cor., I, 21. — 2 Ibid.
(a) Var. : D'où lui vendent ses lumières.
358
à tes yeux sous une folie apparente. Je te vois, ce me
semble, réduite à de merveilleuses extrémités, parce que de côté ou d'autre la
folie t'est inévitable : car dans la croix de Notre-Seigneur et dans toute la
conduite de l'Evangile, les pensées de Dieu et les tiennes sont opposée? entre
elles avec une telle contrariété, que si les unes sont sages il faut par
nécessité que les autres soient extravagantes.
Que ferons-nous ici, chrétiens ?
Si nous cédons à l'Evangile , toutes les maximes de prudence humaine nous
déclarent fous et de la plus haute folie. Si nous osons accuser de folie la
sagesse incompréhensible de Dieu, il faudra que nous soyons nous-mêmes des
furieux et des démons. Ah ! plutôt démentons toutes nos maximes, désavouons
toutes nos conséquences, plions sous le joug de la foi ; et dépouillant cette
fausse sagesse dont nous sommes vainement enflés, devenons heureusement insensés
pour l'amour de notre Sauveur, qui étant la sagesse du Père, n'a pas dédaigné de
passer pour fou en ce monde, afin de nous enseigner une prudence céleste : en un
mot, s'il y a quelqu'un parmi nous qui prétende à la véritable sagesse, qu'il
soit fou afin d'être sage : Stultus fiat, ut sit sapiens, dit le grand
Apôtre.
La voilà, la voilà, chrétiens ,
cette illustre, cette généreuse , cette sage et triomphante folie du
christianisme, qui dompte tout ce qui s'oppose à la science de Dieu, qui rend
humble ou qui renverse invinciblement la raison humaine, et toujours en remporte
une glorieuse victoire. La voilà cette belle folie, qui doit être le seul
ornement du panégyrique de saint François, selon que je vous l'ai promis, et qui
fera aujourd'hui son éloge. Pour cela , vous remarquerez, s'il vous plaît, qu'il
y a une convenance nécessaire entre les mœurs des chrétiens et la doctrine du
christianisme. Cette folie apparente, qui est dans la parole du Fils de Dieu,
doit passer par imitation dans la vie de ses serviteurs. Ils sont un Evangile
vivant : l'Evangile qui est écrit dans nos livres, et celui que le Saint-Esprit
daigne écrire dans l’âme des Saints , que l'on peut lire dans leurs actions
comme dans de beaux caractères, déplaisent également à la fausse prudence du
monde.
Figurez-vous donc que François
ayant considéré ces grands et
309
vastes chemins du monde qui mènent à la perdition, s'est
résolu de suivre des routes entièrement opposées. Le plus ordinaire conseil que
nous donne la sagesse humaine, c'est d'amasser beaucoup de richesses, de faire
valoir ses biens, d'en acquérir de nouveaux: c'est à quoi on rêve dans tous les
cabinets, c'est de quoi on s'entretient dans toutes les compagnies, c'est le
sujet le plus ordinaire de toutes les délibérations. Il y a pourtant d'autres
personnes qui se croient plus raffinées, qui vous diront que ces richesses sont
des biens étrangers à la nature, qu'il vaut bien mieux jouir de la douceur de la
vie et tempérer par les voluptés ses amertumes continuelles ; c'est une autre
espèce de sages. Mais encore y en a-t-il d'autres qui reprendront peut-être ces
sectateurs trop ar-dens des richesses et des délices. Pour nous, diront-ils,
nous faisons profession d'honneur, nous ne recherchons rien avec tant de soin
que la réputation et la gloire. Si vous pénétrez dans leurs consciences, vous
trouverez qu'ils s'estiment les seuls honnêtes gens dans le monde : ils
consument leur esprit de veilles et d'inquiétudes pour acquérir du crédit, pour
être élevés aux honneurs. Ce sont,, à mon avis, les trois choses qui font toutes
les affaires du monde , qui nouent toutes les intrigues , qui enflamment toutes
les passions, qui causent tous les empressements.
Ah ! que notre admirable
François a bien reconnu l'illusion de tous ces biens imaginaires ! Il dit que
les richesses captivent le cœur, que les honneurs l'emportent, que les plaisirs
l'amollissent; que pour lui, il veut établir ses richesses dans la pauvreté, ses
délices dans les souffrances, et sa gloire dans la bassesse. O ignorance ! ô
folie! Hé Dieu! que pense-t-il faire? O le plus insensé des hommes selon la
sagesse du siècle, mais le plus sage , le plus intelligent, le plus avisé selon
la sagesse de Dieu ! C'est ce que je tâcherai de vous faire voir dans la suite
de ce discours.
PREMIER POINT.
Quand je me suis proposé de vous
entretenir aujourd'hui des trois victoires de saint François sur les richesses
du monde, sur ses plaisirs et sur ses honneurs, je m'étais persuadé que je
pourrais les représenter les unes après les autres ; mais je vois bien
360
maintenant que c'est une entreprise impossible, et qu'ayant
à commencer par la profession généreuse qu'il a faite de la pauvreté, je suis
obligé de vous dire que par cette seule résolution il s'est mis infiniment
au-dessus des honneurs et des opprobres, des incommodités et des agréments, et
de tout ce que l'on appelle bien et mal dans le monde. Car enfin ce serait mal
connaître la nature de la pauvreté, que de la considérer comme un mal séparé des
autres. Je pense pour moi, chrétiens, que lorsqu'on a inventé ce nom, on a voulu
exprimer, non point un mal particulier, mais un abîme de tous les maux et
l'assemblage de toutes les misères qui affligent la vie humaine. Et certes
j'oserais quasi assurer que c'est quelque mauvais démon, qui voulant rendre la
pauvreté tout à fait insupportable, a trouvé le moyen d'attacher aux richesses
tout ce qu'il y a d'honorable et de plaisant dans le monde (a) : c'est
pourquoi notre langage ordinaire les nomme biens d'un nom général, parce
qu'elles sont l'instrument commun pour acquérir tous les autres. De sorte que
nous pourrions au contraire appeler la pauvreté un mal général, parce que les
richesses ayant tiré de leur côté la joie, l'affluence, l'applaudissement, la
faveur, il ne reste à la pauvreté que la tristesse et le désespoir, et l'extrême
nécessité; et ce qui est plus insupportable, le mépris et la servitude : et
c'est ce qui fait dire au Sage que « la pauvreté entrait en une maison tout
ainsi qu'un soldat armé : » Pauperies quasi vir armatus (1). L'étrange
comparaison !
Vous dirai-je ici, chrétiens,
combien est effroyable en une pauvre maison une garnison de soldats ? Plût à
Dieu que vous fussiez en état de l'apprendre seulement de ma bouche. Mais, hélas
! nos campagnes désertes et nos bourgs misérablement désolés, nous disent assez
que c'est cette seule terreur (b) qui a dissipé deçà et delà tous leurs
habitants. Jugez, jugez par là combien la pauvreté est terrible, puisque la
guerre, l'horreur du genre humain, le monstre le plus cruel que l'enfer ait
jamais vomi pour la ruine des hommes, n'a presque rien de plus effroyable que
1 Prov., VI, 11.
(a) Var. : Tous les honneurs, tous les
plaisirs et toutes les commodités de la vie. — (b) Appréhension.
361
cette désolation, cette indigence, cette pauvreté qu'elle
traîne nécessairement avec elle. Mais du moins n'est-ce pas assez que la
pauvreté soit accablée de tant de douleurs, sans qu'on la charge encore
d'opprobre et d'ignominie? Les fièvres, les maladies, qui sont presque nos plus
grands maux, encore ont-elles cela de bon qu'elles ne font de honte à personne.
Dans toutes les autres disgrâces (a), nous voyons que chacun prend
plaisir de conter ses maux et ses infortunes : la seule pauvreté a cela de
commun avec le vice qu'elle nous fait rougir, de même que si être pauvre c'était
être extrêmement criminel.
En effet combien y a-t-il de
personnes qui se privent des contentements, et même des nécessités de la vie,
afin de soutenir une pauvreté honorable? Combien d'autres en voyons-nous qui se
font effectivement pauvres, tâchant de satisfaire à je ne sais quel point
d'honneur par une dépense qui les consume (b) ? Et d'où vient cela,
chrétiens, sinon que dans l'estime des hommes, qui dit pauvre dit le rebut du
monde ? Pour cela le prophète David, après avoir décrit les diverses misères des
pauvres, conclut enfin par cette excellente parole qu'il adresse à Dieu :
Tibi derelictus est pauper (1) : « Seigneur, dit-il, on vous abandonne le
pauvre ; » et voyons-nous rien de plus commun dans le monde? Quand les pauvres
s'adressent à nous afin que nous soulagions leurs nécessités, n'est-il pas vrai
que la faveur la plus ordinaire que nous leur faisons, c'est de souhaiter que
Dieu les assiste? Dieu soit à votre aide, leur disons-nous ; mais de contribuer
de notre part quelque chose pour les secourir, c'est la moindre de nos pensées.
Nous nous en déchargeons sur la miséricorde divine , ne considérant pas que
c'est par nos mains et par notre ministère que Dieu a résolu de leur faire cette
miséricorde que nous leur souhaitons : tant il est vrai que personne ne se met
en peine des pauvres. Chacun s'inquiète, chacun s'empresse à servir les grands,
et il n'y a que Dieu seul à qui les pauvres ne soient point à charge : Tibi
derelictus est.
1 Psal. IX, :S5.
(a) Var. : Aventures, — rencontres.— (b)
Qui deviennent pauvres, crainte de le paraître.
362
Cela étant ainsi, comme
l'expérience nous le fait voir , quand un homme accommodé dans le siècle, comme
saint François, prend la résolution de se plaire dans les bassesses de la
pauvreté, ne faut-il pas que ce soit une âme extrêmement touchée du mépris (a)
de tous ces biens imaginaires qui remportent parmi nous un si grand
applaudissement ? Le voyez-vous, chrétiens, François, ce riche marchand
d'Assise, que son père a envoyé à Rome pour les affaires de son négoce, le
voyez-vous qui s'entretient avec un pauvre au milieu des rues ? Hé Dieu f qu'a
de commun le négoce avec cette sorte de gens? Quel marché veut-il faire avec ce
pauvre homme? Ah ! l'admirable trafic, le riche et précieux échange ! il veut
avoir l'habit de ce pauvre, et pour cela il lui donne le sien ; et après ravi
d'avoir fait un si bel échange d'un habit honnête contre un autre tout déchiré,
il paraît tout joyeux habillé en pauvre, pendant que le pauvre a peine à se
reconnaître sous son habit bourgeois.
Jésus mon Sauveur, qui dites que
l'on vous habille quand on couvre la nudité de vos pauvres, pourrais-je bien ici
exprimer combien cette action vous fut agréable ? L'histoire ecclésiastique
m'apprend que saint Martin, votre serviteur, ayant donné la moitié de son
manteau à un pauvre qui lui demandait l'aumône, vous lui apparûtes la nuit dans
une vision merveilleuse, paré superbement de cette moitié de manteau, vous
glorifiant en la présence de vos saints anges que Martin, encore catéchumène,
vous avait donné cet habit. Me permettrez-vous, ô mon Maître, une parole
familière , que j'ose ici avancer ensuite de ce que vous dites vous-même ? S'il
est vrai que vous estimiez qu'on vous donne lorsqu'on fait largesse à vos
pauvres (1), combien vous glorifierez-vous du don que vous fait François? Ce
n'est pas de son manteau seulement qu'il se dépouille pour l'amour de vous : il
veut vous revêtir tout entier ; il vous fait présent d'un habit complet. Bien
plus, ayant appris de votre Evangile que lorsque vous étiez sur la terre, vous
vous étiez toujours plu dans la pauvreté, non content de vous avoir habillé , il
semble vous demander à son tour
1 Matth., XXV, 36.
(a) Var. : Qu’il ait en son âme un mépris
extrême de tous.
363
que vous l'habilliez à votre façon : il se couvre d'un
habit de pauvre, afin d'être semblable à vous.
Et dans ce merveilleux appareil,
d'autant plus magnifique qu'il était abject, suivons-le, s'il vous plaît, mes
chers Frères, nous verrons une action qui sans doute sera surprenante. Il s'en
va à l'église de Dieu, à la mémoire des apôtres saint Pierre et saint Paul, ces
deux pauvres illustres qui ont vu les empereurs prosternés devant leurs tombeaux
: là, sans considérer qu'il pourrait être aisément connu, et vous savez que le
commerce donne toujours beaucoup d'habitudes (a), il se mêle parmi les
pauvres qu'il sait être les frères et les bien-aimés du Sauveur ; il fait son
apprentissage de cette pauvreté généreuse à laquelle mon Maître l'appelle ; il
goûte à longs traits la honte et l'ignominie qui lui a été si agréable ; il se
durcit le front contre cette molle et lâche pudeur du siècle, qui ne peut
souffrir les opprobres, bien qu'ils aient été consacrés en la personne du Fils
de Dieu. Ah ! qu'il commence bien à faire profession de la folie de la croix et
de la pauvreté évangélique !
Mais avant que de passer outre à
ses autres actions , fidèles, il est nécessaire, afin que nous en connaissions
mieux le prix, que nous tâchions de nous détromper de cette folle admiration des
richesses dans laquelle on nous a élevés : il faut que je vous fasse voir par
des raisonnements invincibles les grandeurs de la pauvreté selon les maximes de
l'Evangile ; d'où il vous sera aisé de conclure combien est injuste le mépris
des pauvres, que je vous représentais tout à l'heure. Mais afin de le faire avec
plus de fruit, laissons, laissons, s'il vous plaît, aux orateurs du monde la
pompe et la majesté du style panégyrique. Ils ne se mettent point en peine que
l'on les entende, pourvu qu'ils reconnaissent que l'on les admire. Pour nous qui
sommes ici dans la chaire du Sauveur Jésus, ornons notre discours de la
simplicité de son Evangile, et repaissons nos âmes de vérités solides et
intelligibles.
Je dis donc, ô riches du siècle,
que vous avez tort de traiter les pauvres avec un mépris si injurieux : afin que
vous le sachiez , si nous voulions monter à l'origine des choses, nous
trouverions
(a) Var. : Pour : connaissances.
364
peut-être qu'ils n'auraient pas moins de droit que vous aux
biens que vous possédez. La nature, ou plutôt pour parler plus chrétiennement,
Dieu, le Père commun des hommes a donné dès le commencement un droit égal à tous
ses enfants sur toutes les choses dont ils ont besoin pour la conservation de
leur vie. Aucun de nous ne se peut vanter d'être plus avantagé que les autres
par la nature ; mais l'insatiable désir d'amasser n'a pas permis que cette belle
fraternité put durer longtemps dans le monde. Il a fallu venir au partage et à
la propriété, qui a produit toutes les querelles et tous les procès : de là est
né ce mot de mien et de tien, cette parole si froide, dit l'admirable
saint Jean Chrysostome (1) ; de là cette grande diversité de conditions, les uns
vivant dans l'affluence de toutes choses, les autres languissant dans une
extrême indigence. C'est pourquoi plusieurs des saints Pères ayant eu égard et à
l'origine des choses et à cette libéralité générale de la nature envers tous les
hommes, n'ont pas fait de difficulté d'assurer que c'était en quelque sorte
frustrer les pauvres de leur propre bien que de leur dénier celui qui nous est
superflu.
Je ne veux pas dire par là, mes
Frères, que vous ne soyez que les dispensateurs des richesses que vous avez; ce
n'est pas ce que je prétends. Car ce partage de biens s'étant fait d'un commun
consentement de toutes les nations et ayant été autorisé par la loi divine, vous
êtes les maîtres et les propriétaires de la portion qui vous est échue : mais
sachez que si vous en êtes les véritables propriétaires selon la justice des
hommes, vous ne devez vous considérer que comme dispensateurs devant la justice
de Dieu, qui vous en fera rendre compte. Ne vous persuadez pas qu'il ait
abandonné le soin des pauvres : encore que vous les voyiez destitués de toutes
choses, gardez-vous bien de croire qu'ils aient tout à fait perdu ce droit si
naturel qu'ils ont de prendre dans la masse commune tout ce qui leur est
nécessaire. Non, non, ô riches du siècle, ce n'est pas pour vous seuls que Dieu
fait lever son soleil, ni qu'il arrose la terre, ni qu'il fait profiter dans son
sein une si grande diversité de semences : les pauvres y ont leur part aussi
bien que vous. J'avoue que Dieu ne leur a donné aucun
1 Hom. de S. Philog., n. 1.
365
fonds en propriété ; mais il leur a assigné leur
subsistance sur les biens que vous possédez, tout autant que vous êtes de
riches. Ce n'est pas qu'il n'eût bien le moyen de les entretenir d'une autre
manière, lui sous le règne duquel les animaux même les plus vils ne manquent
d'aucunes des choses convenables à leur subsistance : ni sa main n'est point
raccourcie, ni ses trésors ne sont point épuisés ; mais il a voulu que vous
eussiez l'honneur de faire vivre vos semblables. Quelle gloire en vérité,
chrétiens, si nous la savions bien comprendre ! Par conséquent, bien loin de
mépriser les pauvres, vous les devriez respecter, les considérant comme des
personnes que Dieu vous adresse et vous recommande.
Car enfin méprisez-les,
traitez-les indignement tant qu'il vous plaira, il faut néanmoins qu'ils vivent
à vos dépens, si vous ne voulez encourir l'indignation de celui qui parmi ces
noms si augustes d'Eternel et de Dieu des armées, se glorifie
encore de se dire le Père des pauvres. Vive Dieu! dit le Seigneur, c'est
jurer par moi-même : le ciel et la terre, et tout ce qu'ils enferment est à moi
: vous êtes obligés de me rendre la redevance de tous les biens que vous
possédez. Mais certes pour moi, je n'ai que faire ni de vos offrandes ni de vos
richesses : je suis votre Dieu, et n'ai pas besoin de vos biens. Je ne peux
souffrir de nécessité qu'en la personne des pauvres, que j'avoue pour mes
enfants ; c'est à eux que j'ordonne que vous payiez fidèlement le tribut que
vous me devez. Voyez-vous, mes Frères? ces pauvres que vous méprisez tant, Dieu
les établit ses trésoriers et ses receveurs généraux : il veut que l'on consigne
en leurs mains tout l'argent qui doit entrer dans ses coffres. Il ne leur donne
ici-bas aucun droit qu'ils puissent exiger par une justice étroite ; mais il
leur permet de lever sur tous ceux qu'il a enrichis un impôt volontaire, non par
contrainte, mais par charité. Que si on les refuse, si on les maltraite , il
n'entend pas qu'ils portent leur plainte par-devant des juges mortels ; lui-même
il écoutera leurs cris du plus haut des cieux : comme ce qui est dû aux pauvres,
ce sont ses propres deniers, il en a réservé la connaissance à son tribunal.
C'est moi qui les vengerai, dit-il : je ferai miséricorde à qui leur fera
miséricorde, je serai impitoyable à qui sera impitoyable pour eux.
366
Merveilleuse dignité des pauvres! la grâce, la miséricorde,
le pardon est entre leurs mains; et il y a des personnes assez insensées pour
les mépriser : mais encore n'est-ce pas là par où saint François les considère
le plus.
Ce petit enfant de Bethléem,
c'est ainsi qu'il appelle mon Maître, ce Jésus « qui étant si riche s'est fait
pauvre pour l'amour de nous, afin de nous enrichir par son indigence, » comme
dit l'apôtre saint Paul (1) ; ce Roi pauvre, qui venant au monde n'y trouve
point d'habit plus digne de sa grandeur que celui de la pauvreté, c'est là ce
qui touche son âme. Ma chère pauvreté, disait-il, si basse que soit ton
extraction selon le jugement des hommes, je ne puis que je ne t'estime, depuis
que mon Maître t'a épousée. Et certes il avait raison, chrétiens. Si un roi
épouse une fille de basse extraction, elle devient reine : on en murmure quelque
temps; mais enfin on la reconnaît : elle est ennoblie par le mariage du prince;
sa noblesse passe à sa maison, ses parents ordinairement sont appelés aux plus
belles charges, et ses enfants sont les héritiers du royaume. Ainsi après que le
Fils de Dieu a épousé la pauvreté, bien qu'on y résiste , bien qu'on en murmure
, elle est noble et considérable par cette alliance. Les pauvres, depuis ce
temps-là, sont les confidents du Sauveur, et les premiers ministres de ce
royaume spirituel qu'il est venu établir sur la terre. Jésus même, dans cet
admirable discours qu'il fait à un grand auditoire sur cette mystérieuse
montagne, ne daignant parler aux riches sinon pour foudroyer leur orgueil,
adresse la parole aux pauvres ses bons amis, et leur dit avec une incroyable
consolation de son âme : « O pauvres, que vous êtes heureux, parce qu'à vous
appartient le royaume de Dieu : » Beati pauperes, quia vestrum est regnum Dei
(2).
Heureux donc mille et mille fois
le pauvre François, le plus ardent, le plus transporté et, si j'ose parler de la
sorte, le plus désespéré amateur de la pauvreté qui ait peut-être été dans
l'Eglise! Avec quel excès de zèle ne l'a-t-il point embrassée? Combien belle,
combien généreuse, combien digne d'être consacrée à la mémoire éternelle de la
postérité, fut cette réponse qu'il fit à son
1 II Cor., VIII, 9. — 2 Luc., VI, 20.
367
père, lorsqu'il le pressait en présence de l'évêque
d'Assise de renoncer à ses biens? Il accusait son fils d'être le plus excessif
en dépense, qui fut dans tout le pays. Il ne saurait, disait-il, refuser un
pauvre : il ne peut souffrir qu'il y ait dans la ville des familles
nécessiteuses. Il vend toutes mes marchandises, et leur en distribue le prix. Et
en effet, chrétiens, à voir comme François en usait, on eût dit qu'il avait
engagé son bien aux pauvres de la province ; et que l'aumône qu'il leur faisait
était moins un bienfait qu'une dette. Et parce que tout son patrimoine ne
pouvait suffire à payer ces dettes infinies d'une charité immense et sans
bornes, son père soutenait qu'il était obligé à faire cession de biens :
d'autant plus, disait-il, qu'il était incorrigible et qu'il n'y avait aucune
apparence qu'il devînt meilleur ménager.
Que répondra François à des
accusations si pressantes, faites avec toute la véhémence de l'autorité
paternelle? O Dieu éternel ! que vous inspirez de belles réponses à vos
serviteurs, quand ils se laissent conduire à votre Esprit-Saint ! Tenez, dit
François, animé d'un instinct céleste, tenez, ô mon père, je vous donne plus que
vous ne voulez; et dans le même moment, jetant à ses pieds ses habits :
Jusqu'ici, poursuit-il, je vous avais appelé mon père ; maintenant que je
n'attendrai plus aucun bien de vous, j'en dirai plus hardiment et avec une
confiance plus pleine : « Notre Père qui êtes aux ci eux. » Quelle éloquence
assez forte, quels raisonnements assez magnifiques pourraient ici égaler la
majesté de cette parole? O la belle banqueroute que fait aujourd'hui ce
marchand! O homme, non tant incapable d'avoir des richesses que digne de n'en
avoir pas, digne d'être écrit dans le livre des pauvres évangéliques et de vivre
dorénavant sur le fonds de la Providence ! Enfin il a rencontré cette pauvreté
si ardemment désirée, en laquelle il avait mis son trésor : plus on lui ôte,
plus on l'enrichit. Que l'on a bien fait de le dépouiller entièrement de ses
biens, puisqu'aussi bien on voulait lui ravir ce qu'il estimait de plus beau
dans toutes ces possessions, qui était le pouvoir de les répandre abondamment
sur les pauvres! Il a trouvé un père qui ne l'empêchera pas de donner, ni ce
qu'il gagnera par le travail de ses mains, ni ce qu'il pourra obtenir de la
charité des fidèles.
368
Heureux, de n'avoir plus rien dans le siècle, son habit
même lui venait d'aumône ! Heureux, de n'avoir d'autre bien que Dieu, de
n'attendre rien que de lui, de ne recevoir rien que pour l'amour de lui ! Grâce
à la miséricorde divine, il n'a plus aucune affaire que de servir Dieu : toute
sa nourriture est de faire sa volonté. Que son état est différent de celui des
riches ! Vous le verrez dans ma seconde partie.
SECOND POINT.
Quand je vous considère, ô
riches du siècle, vous me semblez bien pauvres en comparaison de François. Vous
ne sauriez avoir tant de richesses, que vos passions déréglées n'en consument
encore davantage. Il vous en faut pour la nécessité, pour la vanité, pour le
luxe, pour les plaisirs, pour la pompe, pour la parade, pour mille superfluités.
François au contraire ne saurait avoir ni un habillement si sordide, ni une
nourriture si modique, qu'il ne soit parfaitement satisfait, tout prêt même à
mourir de faim, si telle est la volonté de son Père. Il s'en va tantôt dans une
sombre forêt, tantôt sur le haut d'une montagne, admirant les ouvrages de Dieu,
invitant toutes les créatures à le louer et aie bénir, leur prêtant pour cela
son intelligence et sa voix, passant les jours et les nuits à prononcer, à
méditer, à goûter cette pieuse parole : « Notre Père qui êtes aux cieux : » et
cette autre : « Mon Dieu et mon tout, » qu'il avait sans cesse à la bouche :
Deus meus et om-nia. Il court par toutes les villes, par toutes les bourgades,
par tous les hameaux : il lève hautement l'étendard de la pauvreté ; il commence
à exercer un nouveau genre de négoce, il établit le plus beau et le plus riche
commerce dont on se puisse jamais aviser. O vous, disait-il, vous qui désirez
acquérir cette perle unique de l'Evangile, venez, associons-nous, afin de
trafiquer dans le ciel : vendez tous vos biens, donnez tout aux pauvres ; venez
avec moi, libres de tous soins séculiers ; venez, nous ferons pénitence ; venez,
nous louerons et servirons notre Dieu en simplicité et en pauvreté.
O sainte compagnie, qui
commencez à vous assembler sous la conduite de saint François, puissiez-vous, en
vous étendant de
369
toutes parts, inspirer à tous les hommes du monde un
généreux mépris des richesses et porter tous les peuples à l'exercice de la
pénitence. Mais que prétendez-vous faire avec ces habits d'une forme si
singulière, si pesans 'en été, si peu propres à vous garantir des rigueurs du
froid ? Pourquoi n'avez-vous plus d'égard à la nécessité ou à la faiblesse de la
chair? Fidèles, le pauvre François , qui leur a donné ce conseil, ne comprend
pas ce discours : il est prévenu d'autres maximes plus mâles e plus élevées. Il
se souvient de ces feuilles de figuier qui couvrirent dans le paradis la nudité
de nos premiers parents, sitôt que leur désobéissance la leur eut fait
connaître. Il songe que l'homme a été nu, tant qu'il a été innocent ; et par
conséquent que ce n'est pas la nécessité, mais le péché et la honte qui ont fait
les premiers habits. Que si c'est le péché qui a habillé la nature corrompue, il
juge qu'il sera bienséant que la pénitence l'habille après qu'elle a été
réparée.
Mais pourquoi vous exténuez-vous
par tant déjeunes? Pourquoi vous consumez-vous par tant de veilles? Pourquoi
vous jetez-vous sur ces neiges? Pourquoi vois-je ce cilice inséparable de votre
corps, que l'on pourrait prendre pour une autre peau qui se serait formée sur la
première ? Répondez, François, répondez : vos sentiments sont si chrétiens que
je croirais diminuer quelque chose de leur générosité, si je ne vous les faisais
exposer à vous-même. Qui êtes-vous, dira-t-il, vous qui me faites cette
question? Ignorez-vous que le nom de Chrétien signifie un homme
souffrant? Ne vous souvenez-vous pas de ces deux braves athlètes, Paul et
Barnabé, qui allaient confirmant et consolant les églises? Et que leur
disaient-ils pour les consoler ? « Qu'il fallait par de longs travaux et une
grande suite de tribulations parvenir au royaume des cieux : » Quia per
militas angustias et tribulationes oportet pervenire ad regnum Dei (1).
Sachez, poursuivra-t-il, et pardonnez-moi, chrétiens, si je prends plaisir
aujourd'hui à vous faire parler si souvent ce merveilleux personnage : sachez
donc, dira-t-il, que nous autres chrétiens « nous avons un corps et une âme qui
doivent être exposés à toute sorte; d'incommodités : » Ipsam animam, ipsumque
corpus expositum omnibus ad injuriam
1 Act., XIV, 21.
370
gerimus (1). Et c'est ainsi que pour suivre le
commandement de l'Apôtre (2), afin de ne point courir en vain, « je travaille à
dompter mon corps, et à réduire en servitude l'appétit de ces voluptés qui par
leur délicatesse, rendent molle et efféminée cette mâle vertu de la foi : »
Discutiendœ sunt deliciœ, quarum mollitiâ et fluxu fidei virtus effeminari
potest (3). Après tout « quelles plus grandes délices à un chrétien que le
dégoût (a) des délices?» Quœ major voluptas quàm fastidium ipsius
voluptatis (4)? « Quoi! ne pourrons-nous pas vivre sans plaisir, nous qui
devons mourir avec plaisir? » Non possumus vivere sine voluptate, qui mori
cum voluptate debemus (5) ? Ce sont les paroles du grave Tertullien, qu'il
prêtera volontiers aux sentiments de François, si dignes de cette première
vigueur et fermeté des mœurs chrétiennes.
Sévère, mais évangélique
doctrine; dures, mais indubitables vérités, qui faites frémir tous nos sens et
paraissez si folles à notre aveugle sagesse : c'est vous qui avez rendu
l'inimitable François si heureusement insensé ; c'est vous qui l'avez enflammé
d'un violent désir du martyre, qui lui fait chercher de toutes parts quelque
infidèle qui ait soif de son sang. Et certes il est véritable, encore que tous
nos sens y répugnent, qu'un chrétien qui est blessé de l'amour de notre Sauveur,
n'a pas de plus grand plaisir que de répandre son sang pour lui. C'est là
peut-être le seul avantage que nous pouvons remporter sur les anges. Ils peuvent
bien être les compagnons de la gloire de Notre-Seigneur; mais ils ne peuvent pas
être les compagnons de sa mort. Ces bienheureuses intelligences peuvent bien
paraître devant la face de Dieu comme des victimes brûlantes d'une charité
éternelle ; mais leur nature impassible ne leur permet pas de faire une
généreuse épreuve de leur affection parmi les souffrances, et de recevoir cet
honneur, si doux à celui qui aime, d'aimer jusqu'à mourir et même de mourir par
amour. Pour nous au contraire, nous jouissons de ce précieux avantage ; car des
deux sortes de vies qu'il a plu à Dieu nous donner, l'une, immortelle et
incorruptible, fera
1 Tertull., de Patient., n. 8. — 2 I Cor.,
IX, 26, 27. — 3 Tertull., de Cultu femin., lib. II n. 13. — 4 Tertull.,
de Spect., n. 29. — 5 Ibid., n. 28.
(a) Var. : Le mépris.
371
durer notre amour éternellement dans le ciel; et pour
l'autre, qui est périssable , nous la lui pouvons immoler pour signaler cet
amour sur la terre. Et c'est, comme je vous disais tout à l'heure, ce qui peut
arriver de plus doux à une âme vraiment percée des traits de l'amour divin.
Ne voyez-vous pas, chrétiens,
que le Sauveur Jésus durant le cours de sa vie mortelle, n'a point eu de plus
délicieuse, pensée, que celle qui lui représentait la mort qu'il devait endurer
pour l'amour de nous ? Et d'où lui venait ce goût, ce plaisir ineffable qu'il
ressentait dans la considération de maux si pénibles et si étranges? C'est parce
qu'il nous aimait d'une charité immense, dont nous ne saurions jamais nous
former qu'une très-faible idée. C'est pourquoi il brûle d'impatience de voir
bientôt luire au monde cette pâque si mémorable (1) qu'il devait sanctifier par
sa mort. Il soupire sans cesse après ce baptême de sang (2) et après cette heure
dernière, qu'il appelait aussi son heure par excellence (3), comme étant celle
où son amour devait triompher. Lorsque Jean-Baptiste son saint Précurseur voit
reposer le Saint-Esprit sur sa tête (4), que le ciel s'entr'ouvre sur lui, que
le Père le reconnaît publiquement pour son Fils, ce n'est pas là, chrétiens, ce
qu'il appelle son heure. Cette heure, qui est la sienne selon sa façon de parler
ordinaire et selon la phrase de l'Ecriture, c'est celle à laquelle, portant nos
iniquités sur le bois, il se doit immoler pour nous par un sacrifice de charité.
Que si le Créateur trouve une
joie si parfaite à mourir pour sa créature, quel contentement doit éprouver la
créature de mourir pour son Créateur? Et c'est ici où l’âme fidèle ressent de
merveilleux transports dans la contemplation de notre Maître crucifié. Ce sang
précieux qui ruisselle de toutes parts de ses veines cruellement déchirées,
devient pour elle comme un fleuve de flammes, qui l'embrase d'une ardeur
invincible de se consumer pour lui. Et pourrions-nous voir notre brave et
victorieux Capitaine verser son sang pour notre salut avec une si grande joie,
sans que le nôtre s'échauffât en nous-mêmes par ce spectacle d'amour? Les
médecins nous apprennent que ce sont certains esprits chauds,
1 Luc., XXII, 15. — 3 Luc.,
XII, 50. — 4 Joan., XIII, 1. — 5 Matth., III, 16, 17.
372
et par conséquent actifs et vigoureux, qui se mêlant parmi
notre sang, le font sortir ordinairement avec une grande impétuosité sitôt que
la veine est ouverte. Ah ! que le sang de Jésus-Christ, qui est coulé dans nos
veines par la vertu de ses sacrements, anime le sang des martyrs d'une sainte et
divine chaleur, qui le fait jaillir d'ici-bas jusque sur le trône de Dieu,
lorsqu'une épée infidèle l'épanché pour la confession de la foi ! Regardez ces
bienheureux soldats du Sauveur, avec quelle contenance ils allaient se présenter
au supplice. Une sainte et divine joie éclatait dans leurs yeux et sur leurs
visages par je ne sais quelle ardeur plus qu'humaine, qui étonnait tous les
spectateurs. C'est qu'ils considéraient en esprit ces torrents du sang de Jésus,
qui se débordaient sur leurs âmes par une inondation merveilleuse.
Je ne m'étonne donc plus si
l'incomparable François désire si ardemment le martyre, lui qui ne perdait
jamais de vue le Sauveur attaché à la croix, et qui attirait continuellement de
ses adorables blessures cette eau céleste de l'amour de Dieu, qui jaillit
jusqu'à la vie éternelle. Enivré de ce divin breuvage, il court au martyre comme
un insensé : ni les fleuves, ni les montagnes, ni les vastes espaces des mers ne
peuvent arrêter son ardeur. Il passe en Asie, en Afrique, partout où il pense
que la haine soit la plus échauffée contre le nom de Jésus. Il prêche hautement
à ces peuples la gloire de l'Evangile : il découvre les impostures de Mahomet,
leur faux prophète. Quoi! ces reproches si véhéments n'animent pas ces barbares
contre le généreux François ! Au contraire ils admirent son zèle infatigable, sa
fermeté invincible, ce prodigieux mépris de toutes les choses du monde : ils lui
rendent mille sortes d'honneurs. François indigné de se voir ainsi respecté par
les ennemis de son Maître, recommence ses invectives contre leur religion
monstrueuse : mais étrange et merveilleuse insensibilité ! ils ne lui témoignent
pas moins de déférence ; et le brave athlète de Jésus-Christ voyant qu'il ne
pouvait mériter qu'ils lui donnassent la mort : Sortons d'ici, mon Frère,
disait-il à son compagnon; fuyons, fuyons bien loin de ces barbares trop humains
pour nous, puisque nous ne les pouvons obliger ni à adorer notre Maître, ni à
nous persécuter, nous qui sommes ses
373
serviteurs. O Dieu ! quand mériterons-nous le triomphe du
martyre, si nous trouvons des honneurs même parmi les peuples les plus infidèles
? Puisque Dieu ne nous juge pas dignes de la grâce du martyre, ni de participer
à ses glorieux opprobres, allons-nous-en, mon Frère, allons achever notre vie
dans le martyre de la pénitence, ou cherchons quelque endroit de la terre où
nous puissions boire à longs traits Y ignominie de la croix.
Ce serait en cet endroit,
chrétiens, qu'il serait beau de vous représenter le dernier trait de folie du
sage et admirable François. Que vous seriez ravis de lui voir établir sa gloire
sur le mépris des honneurs ! Quelles louanges ne donneriez-vous pas à la naïve
enfance de son innocente simplicité, et à cette humilité si profonde par
laquelle il se considérait comme le plus grand des pécheurs, et à cette
confiance fidèle qui lui faisait fonder tout l'appui de son espérance sur les
mérites du Fils de Dieu, et à cette crainte si humble qu'il avait de faire
paraître ces sacrés caractères de la passion du Sauveur, que Jésus crucifié par
une miséricorde ineffable avait imprimés sur sa chair? Mais combien seriez-vous
étonnés quand je vous dirais que François, François, cet admirable personnage
qui a mené une vie plus angélique qu'humaine, refuse la sainte prêtrise,
estimant cette dignité trop pesante pour ses épaules ? Hélas ! quelque
imparfaits que nous soyons, nous y courons souvent sans y être appelés, avec une
hardiesse, une précipitation qui fait frémir la religion : téméraires, qui ne
comprenons pas la hauteur des mystères de Dieu et la vertu qu'ils exigent dans
ceux qui prétendent en être les dispensateurs ! Et François au contraire , cet
ange terrestre, après tant d'actions héroïques et un si long exercice d'une
vertu consommée, bien que tout l'ordre ecclésiastique lui tende les bras comme à
un homme qui devait être un de ses plus beaux luminaires, tremble et frémit au
seul nom de Prêtre, et n'ose malgré la vocation la plus légitime regarder
que de loin une dignité si redoutable. Mais certes, si je commençais à vous
raconter ces merveilles, j'entreprendrais un nouveau discours ; et sur la fin de
ma course, je m'ouvrirais une carrière immense. Puis donc que nous faisons dans
l'Eglise les panégyriques des Saints moins pour
374
célébrer leurs vertus, qui sont déjà couronnées , que pour
nous en proposer l'exemple, il vaut mieux que nous retranchions quelque chose
des éloges de saint François, afin de nous réserver (a) plus de temps
pour tirer quelque utilité de sa vie.
Que choisirons-nous, chrétiens,
dans les actions de saint François pour y trouver notre instruction? Ce serait
peut-être une entreprise trop téméraire que de rechercher curieusement celle de
ses vertus qui serait la plus éminente : il n'appartient qu'à celui qui les
donne d'en faire l'estimation. Que chacun prenne donc pour soi ce qu'il sent en
sa conscience lui devoir être le plus utile; et moi, pour l'édification de
l'Eglise, je vous proposerai ce qui me semble le plus profitable au salut de
tous : et je ne sais quel sentiment me dit au fond de mon cœur que ce doit être
le mépris des richesses, auxquelles il est tout visible que nous sommes trop
attachés. L'Apôtre parlant à Timothée, instruit en sa personne les prédicateurs
comment ils doivent exhorter les riches : « Commandez, dit-il, aux riches du
siècle, qu'ils se gardent d'être hautains, et de mettre leur espérance dans
l'incertitude des richesses : » Divitibus hujas sœculi prœcipe non sublime
sapere, neque sperare in incerto divitiarum (1). C'est ce que dit l'apôtre
saint Paul, où il touche fort à propos les deux principales maladies des riches
: la première, ce grand attachement à leurs biens; la seconde, cette grande
estime qu'ils font ordinairement de leurs personnes, parce qu'ils voient que
leurs richesses les mettent en considération dans le monde.
Or, mes Frères, quand je ne
ferais ici que le personnage d'un philosophe, je ne manquerais pas de raisons
pour vous faire voir que c'est une grande folie de faire tant d'état de ces
biens qui nous peuvent être ravis par une infinité d'accidents, et dont la mort
enfin nous dépouillera sans ressource, après que nous aurons pris beaucoup de
peine à les sauver des autres embûches que leur dressera la fortune. Que si la
philosophie a si bien reconnu la vanité des richesses, nous autres chrétiens
combien les devons-nous mépriser; nous, dis-je, qui établissons ce mépris, non
sur
1 I Timoth., VI, 17.
(a) Var. : Laisser.
375
des raisonnements humains, mais sur des vérités que le Fils
du Père éternel a scellées et confirmées par son sang ! S'il est donc vrai que
l'héritage céleste, que Dieu nous a préparé par son Fils unique, soit l'unique
objet de nos espérances, nous ne devons par conséquent estimer les choses que
selon qu'elles nous y conduisent, et nous devons détester au contraire tout ce
qui s'oppose à un si grand bonheur. Mais de tous les obstacles que le diable met
à notre salut, il n'y en a aucun ni plus grand ni plus redoutable que les
richesses. Pourquoi? Je n'en alléguerai aucune raison, je me contenterai
d'employer un mot de notre Sauveur plus puissant que toutes les raisons. Il est
rapporté par trois évangélistes, mais particulièrement par saint Marc, avec une
merveilleuse énergie.
Mes enfants bien-aimés, dit
notre Maître à ses chers disciples, après les avoir longtemps regardés afin de
leur faire entendre que ce qu'il avait à leur enseigner était d'une importance
extraordinaire : «Mes enfants bien-aimés, ô qu'il est difficile que les riches
puissent être sauvés ! Je vous dis en vérité qu'il est plus aisé de faire passer
un câble ou un chameau par l'ouverture d'une aiguille (1). » Ne vous étonnez pas
de cette façon de parler, qui nous paraît extraordinaire. C'était un proverbe
parmi les Hébreux, par lequel ils exprimaient ordinairement les choses qu'ils
croyaient impossibles; comme qui dirait parmi nous : Plutôt le ciel tomberait,
ou quelque autre semblable expression. Mais ce n'est pas là où il faut s'arrêter
: voyez, voyez seulement en quel rang le Sauveur a mis le salut des riches. Vous
me direz peut-être que c'est une exagération : sans doute vous vous flatterez de
cette pensée; et moi je soutiens au contraire qu'il faut entendre cette parole à
la lettre. J'espère vous le prouver par la suite de l'évangile : rendez-vous
attentifs ; c'est le Sauveur qui parle; il est question d'entendre sa parole,
qui est la vie éternelle.
Quand un homme parle avec
exagération, cela se remarque ordinairement à son action, à sa contenance, et
surtout au sentiment que son discours imprime sur l'esprit de ses auditeurs. Par
exemple, s'il m'était arrivé de dire quelque chose de cette sorte,
1 Marc., X, 24.
376
vous le connaîtriez beaucoup mieux et vous en seriez
meilleurs juges que ceux qui ne m'ont pas entendu : rien de plus constant que
cette vérité. Or qui sont ceux qui ont écouté le Sauveur? Ce sont les
bienheureux apôtres. Quel sentiment ont-ils eu de son discours? Ont-ils cru que
cette sentence fût prononcée avec exagération? Jugez-en vous-mêmes par leur
étonnement et par leur réponse. A ces paroles du Sauveur, dit l'Evangéliste, ils
demeurent entièrement interdits, admirant sans doute la véhémence extraordinaire
avec laquelle leur Maître avait avancé cette terrible proposition. Faisant
ensuite réflexion en eux-mêmes sur l'amour désordonné des richesses, qui règne
presque partout, ils se disent les uns aux autres : « Et qui pourra donc être
sauvé ? » Et quis potest salvus fieri (1)? Ah! qu'il est bien visible,
par cette réponse, qu'ils avoient pris à la lettre cette parole du Fils de Dieu
; car il est très-certain qu'une exagération ne les aurait pas si fort émus.
Mais Jésus n'en demeure pas là; au contraire les voyant étonnés, bien loin de
leur lever ce scrupule comme les riches le souhaiteraient, il appuie encore
davantage. Vous dites, ô mes disciples, que si cela est ainsi, le salut est donc
impossible : aussi est-il impossible aux hommes, mais à Dieu il n'est pas
impossible; et il en ajoute la raison, parce que, dit-il, tout est possible à
Dieu.
Que vous dirai-je ici,
chrétiens? Il pourrait sembler d'abord que le Fils de Dieu se serait beaucoup
relâché de sa première rigueur. Mais certes ce serait mal entendre la force de
ses paroles : expliquons-les par d'autres endroits. Je remarque dans les
Ecritures que cette façon de parler n'y est jamais employée que dans une
prodigieuse et invincible difficulté. C'est alors en effet, quand toutes les
raisons humaines défaillent, qu'il semble absolument nécessaire d'alléguer pour
dernière raison la toute-puissance divine. C'est ce que l'ange pratique à
l'égard de la sainte Vierge, lorsque lui voulant faire entendre qu'elle pourrait
enfanter et demeurer vierge, il lui apporte l'exemple d'une stérile qui a conçu;
parce qu'enfin, poursuit-il, devant Dieu rien n'est impossible. Faites
comparaison de ces choses. Une vierge peut
1 Marc., X, 26.
377
concevoir, une stérile peut enfanter, un riche peut être
sauvé ; ce sont trois miracles dont les saintes Lettres ne nous rendent point
d'autre raison, sinon que Dieu est tout-puissant. Donc il est vrai, ô riche du
siècle, que ton salut n'est point un ouvrage médiocre; donc il serait
impossible, si Dieu n'était pas tout-puissant; donc cette difficulté passe de
bien loin nos pensées, puisqu'il faut pour la surmonter une puissance infinie.
Et ne me dites pas que cette
parole ne vous touche point, parce que peut-être vous n'êtes pas riches. Si vous
n'êtes pas riches, vous avez envie de le devenir; et ces malédictions des
richesses doivent tomber, non tant sur les riches que sur ceux qui désirent de
l'être. C'est de ceux-là que l'Apôtre prononce qu'ils s'engagent dans le piège
du diable, et dans beaucoup de mauvais désirs qui précipitent l'homme dans la
perdition (1). Le Fils de Dieu, dans le texte que je vous citais tout à l'heure,
ne parle pas seulement des riches, mais de ceux qui se fient aux richesses :
Confidentes in pecuniis. Or le désir et l'espérance étant inséparables, il
est impossible de les désirer sans y mettre son espérance.
Vous raconterai-je ici tous les
maux que ce maudit désir des richesses a apportés au genre humain? Les fraudes,
les voleries, les usures, les injustices, les oppressions, les inimitiés, les
parjures, les perfidies, c'est le désir des richesses qui les a ordinairement
amenés sur la terre. Aussi l'Apôtre a-t-il raison de dire que « le désir des
richesses est la racine de tous les maux : » Radix omnium malorum est
cupiditas (2). Pourquoi l'avaricieux mettant sa joie et son espérance dans
quelque mauvaise année et dans la disette publique, prépare et agrandit-il ses
greniers, afin d'y engloutir toute la substance du pauvre, qu'il lui fera
acheter au prix de son sang, lorsqu'il sera réduit aux abois? Pourquoi le
marchand trompeur prononce-t-il plus de mensonges, plus de faux serments qu'il
ne débite de marchandises? Pourquoi le laboureur impatient maudit-il si souvent
son travail et la Providence divine? Pourquoi le soldat impitoyable exerce-t-il
une rapine si cruelle? Pourquoi le juge corrompu vend et livre-t-il son âme à
Satan? N'est-ce pas le désir des richesses?
1 I Timoth., VI, 9. — 2 Ibid.,
10.
378
Mais surtout que ceux qui les
possèdent veillent soigneusement à leur âme : elles ont des liens invisibles
dont nos cœurs ne se peuvent déprendre. Là où est notre trésor, là est notre
cœur : or un cœur qui aime autre chose que Dieu ne peut être capable d'aimer
Dieu. « O si nous aimions Dieu comme il faut, dit l'admirable saint Augustin,
nous n'aimerions point du tout l'argent : » O si Deum digne amemus, nummos
omnino non amabimus (1). Partant, si nous aimons l'argent, il sera
impossible que nous aimions Dieu.
Tirez maintenant cette
conséquence : les hommes qui ont beaucoup de richesses, il est presque
impossible qu'ils ne les aiment ; quand ils le voudraient nier, cela paraît trop
évidemment par la crainte qu'ils ont de les perdre. Qui aime si fort les
richesses, il est impossible qu'il aime Dieu : qui n'aime pas Dieu, il est
impossible qu'il soit sauvé. « O Dieu ! qu'il est difficile que ceux qui ont de
grands biens parviennent au royaume du ciel ! » Quàm difficile qui pecunias
possident, possunt pervenire ad regnum Dei !
Si les richesses sont donc si
dangereuses, avisez , mes Frères , à ce que vous en devez faire. Dieu ne vous
les a pas données pour les enfermer dans des coffres, ni pour les employer à
tant de dépenses superflues, pour ne pas dire pernicieuses. Elles vous sont
données pour sustenter Jésus-Christ, qui languit en la personne des pauvres :
elles vous sont données pour racheter vos iniquités et pour amasser des trésors
éternels. Jetez, jetez les yeux sur tant de familles nécessiteuses, qui n'osent
vous exposer leur misère ; sur les vierges de Jésus, que l'on voit presque
défaillir dans leurs cloîtres faute de moyens pour subsister; sur tant de
pauvres religieux, qui sous une mine riante cachent souvent une grande
indigence. Un peu de courage, mes Frères, faites quelques efforts pour l'amour
de Dieu. Voyez avec quelle abondance il a élargi ses mains sur nous par la
fertilité de cette année : élargissons les nôtres sur les misères de nos pauvres
frères ; que personne ne s'en dispense. Ne vous excusez pas sur la modicité de
vos facultés : Jésus mettra en ligne de compte jusqu'au moindre présent que vous
lui ferez avec un cœur plein de charité : un verre d'eau
1 In
Joan., tract. XL, n. 10.
379
même offert dans cet esprit, peut vous mériter la vie
éternelle.
C'est ainsi que les biens, qui
sont ordinairement un poison , se convertiront pour vous en remède salutaire.
Loin de perdre vos richesses en les distribuant, vous les posséderez d'autant
plus sûrement que vous les aurez plus saintement prodiguées. Les pauvres vous
les rendront d'une qualité bien plus excellente; car elles changent de nature en
leurs mains. Dans les vôtres elles sont périssables : elles deviennent
incorruptibles, sitôt qu'elles ont passé dans les leurs. Ils sont plus puissants
que les rois. Les rois par leurs édits donnent quelque prix aux monnaies : les
pauvres les rehaussent de prix jusqu'à une valeur infinie, sitôt qu'ils y
appliquent leur marque. Faites-vous donc des trésors qui ne périssent jamais :
thésaurisez pour le siècle futur un trésor inépuisable : mettez vos richesses à
couvert dans le ciel contre les guerres, contre les rapines, contre toute sorte
d'événements; déposez-les entre les mains de Dieu. Faites-vous par vos aumônes
de bons amis sur la terre, qui vous recevront après votre mort dans ces éternels
tabernacles, où le Père, le Fils et le Saint-Esprit, seul Dieu vivant et
immortel, est glorifié dans tous les siècles des siècles. Amen.
EXORDE POUR UN
PANÉGYRIQUE DE
SAINT FRANÇOIS D'ASSISE.
Si quis videtur inter vos sapiens esse in hoc saeculo,
stultus fiat ut sit sapiens.
S'il y a quelqu'un parmi vous qui paroisse sage selon le
siècle, qu'il devienne fou afin d'être sage. I Cor., III, 18.
Que pensez-vous, mes révérends
Pères, que je veuille faire aujourd'hui dans cette chaire sacrée? Vous avez
assemblé vos amis et vos illustres protecteurs, pour rendre leurs respects à
votre saint patriarche ; et moi je ne prétends autre chose que de
380
le faire passer pour un insensé : je ne veux raconter que
ses folies; c'est l'éloge que je lui destine, c'est le panégyrique que je lui
prépare. David ayant fait le fou en présence du roi Achis (1), ce prince le fit
éloigner. Mais l'insensé que je vous présente mérite qu'on le regarde ; et David
lui-même ayant prononcé : « Bienheureux celui qui ne regarde pas les folies
trompeuses : » Qui non respexit in vanitates et insanias falsas (2), a
reconnu tacitement qu'il y avait une folie sublime et céleste, qui avait son
fond dans la vérité. C'est de cette divine folie que François était possédé ;
c'est celle que je dois aujourd'hui vous représenter. Donnez-moi pour cela, ô
divin Esprit, non des pensées délicates, ni un raisonnement suivi, mais de
saints égarements et une sage extravagance, etc.
« Le monde avec la sagesse
humaine n'ayant pas connu Dieu par les ouvrages de sa sagesse, il a plu à Dieu
de sauver par la folie de la prédication ceux qui croiraient en lui : » In
Dei sapientià non cognovit mundus per sapientiam Deum, placuit Deo per
stultitiam prœdicationis salvos facere credentes (3). Dieu donc indigné
contre la raison humaine, qui ne l'avait pas voulu connaître par les ouvrages de
sa sagesse, ne veut plus désormais qu'il y ait de salut pour elle que par la
folie. Ainsi deux desseins et deux ouvrages de Dieu forment toute la suite de
son œuvre dans le monde. Ces deux ouvrages semblent diamétralement opposés entre
eux ; car l'un est un ouvrage de sagesse, l'autre un ouvrage de folie. L'univers
est celui de la sagesse. Y a-t-il rien de mieux entendu que cet édifice, rien de
mieux pourvu que cette famille, rien de mieux gouverné que cet empire ? Dieu
avait dessein de satisfaire la raison humaine ; mais elle l'a méprisé, elle a
méconnu son auteur. Vive Dieu ! dit»le Seigneur, je ne songerai jamais à la
satisfaire ; mais « je m'appliquerai à la perdre et à la confondre : » Perdam
sapientiam sapientium (4). Et de là ce second ouvrage, qui est la réparation
par la folie de la croix : c'est pourquoi il ne garde plus aucune mesure ; et en
voici la raison. Dans le premier ouvrage, Dieu se contentait de se montrer ; et
pour cela la proportion y était nécessaire, comme devant
1 I Reg., XXI, 14. — 2 Psal.,
XXXIX, 5.— 3 I Cor., I, 21. — 4 Ibid., 19.
381
être une image de sa sagesse et de sa beauté immortelle :
c'est pourquoi « tout y est avec mesure, avec nombre, avec poids : » Omnia in
numero, pondere et mensurà (1). Il a étendu son cordeau, dit l'Ecriture (2)
; il a pris au juste ses alignements pour composer, pour ordonner, pour placer
tous les éléments. Ici, non content de se montrer, il veut s'unir à sa créature,
c'est-à-dire l'infini avec le fini. Il n'y a plus de proportion ni de mesure à
garder : il ne s'avance plus que par des démarches insensées ; il saute les
montagnes et les collines, du ciel à la crèche, de la crèche par divers bonds
sur la croix, de la croix au tombeau et au fond des enfers, et de là au plus
haut des cieux. Tout est sans ordre, tout est sans mesure.
Par les mêmes démarches que
l'infini s'est joint au fini, par les mêmes le fini doit s'élever à l'infini :
il doit se libérer et s'affranchir de toutes les règles de prudence qui le
resserrent en lui-même, afin de se perdre dans l'infini ; et cette perte dans
l'infini, parce qu'elle met au-dessus de toutes les règles, paraît un égarement.
Telle est la folie de François.
La perte de la raison fait
perdre trois choses. Premièrement, les insensés perdent les biens : ils n'en
connaissent plus la valeur; ils les répandent, il les prodiguent. Secondement,
ils perdent la honte : louanges ou opprobres, tout leur est égal ; ils
s'exposent sans en être émus à la dérision publique. Troisièmement, ils se
perdent eux-mêmes : ils ne connaissent pas l'inégalité des saisons ; ni les
excès du froid et du chaud ; ils ne craignent pas les périls et s'y jettent à
l'abandon avec joie. François a perdu la raison , non point par faiblesse, mais
il l'a perdue heureusement dans les ténèbres de la foi : ensuite il a perdu les
biens, la honte et soi-même. Non-seulement il néglige les biens, mais il a une
avidité de les perdre ; non-seulement il méprise les opprobres, mais il
ambitionne d'en être couvert ; non-seulement il s'expose aux périls , mais il
les recherche et les poursuit. O le plus insensé des hommes selon les maximes du
monde ; mais le plus sage, le plus prudent, le plus avisé selon les maximes du
ciel!
L’âme qui possède Dieu ne veut
que lui. « J'entrerai dans les
1 Sapient., XI, 21. — 2 Job., XXXVIII, 5.
382
puissances du Seigneur : Seigneur, je ne me souviendrai que
de votre justice : » Introibo in potentias Domini: Domine, memorabor justitiœ
tuœ solius (1). Quand on veut entrer dans les grandeurs et dans les
puissances du monde, on tombe nécessairement dans la multiplicité des désirs;
mais quand on pénètre dans les puissances du Seigneur, aussitôt on oublie tout
le reste, on ne s'occupe que des moyens de croître dans la justice, pour
s'assurer la possession d'un si grand bien : Domine, memorabor justitiœ tuœ
solius. C'est ce que l'Evangile confirme, en nous exhortant à chercher
d'abord le royaume de Dieu et sa justice : Quœrite primùm regnum Dei et
justitiam ejus (2). Le règne, c'est potentias Domini; c'est pourquoi
on travaille à acquérir la justice pour y parvenir : Memorabor justitiœ tuœ
solius.
Ce n'est pas ici le temps des
honneurs : il faut porter la confusion d'avoir méprisé notre Roi. Nous avons
dégradé Dieu et sa royauté : Jésus-Christ n'est plus notre Roi; nous avons
transgressé ses lois, violé son autorité, foulé aux pieds sa majesté sainte :
c'est pourquoi il n'a plus de couronne qu'une couronne d'épines; et sa royauté
devient le jouet des soldats, etc.
1 Psal. LXX, 16. — 2
Matth., VI, 33.
|
