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HOMÉLIE XXXIII.
APRÈS QU'ILS SE FURENT TU, JACQUES PRIT LA PAROLE ET DIT : « FRÈRES, ÉCOUTEZ-MOI.
— SIMÉON VOUS A RACONTÉ COMMENT DIEU A SONGÉ D'ABORD A PRENDRE CHEZ LES GENTILS UN
PEUPLE CONSACRÉ A SON NOM : — ET IL EST D'ACCORD AVEC LES PAROLES DES PROPHÈTES ».
(CHAP. XV, VERS. 13, 14, 15, JUSQU'AU VERS. 34.)
ANALYSE. 1 et
2. Discours de saint Jacques au concile de Jérusalem, et lettre du concile aux chrétiens
d'Antioche. 3et 4. Il ne se
fait aucun bien ici-bas qu'il ne soit mélangé de quelque mal. — Qu'il est facile
même pour un païen de distinguer l'Eglise véritable des sectes hérétiques. 1. Jacques était évêque de l'église de Jérusalem;
aussi parle-t-il le dernier, et ainsi se trouve accompli ce passage de l'Ecriture :
« Toute parole sera établie par la bouche de deux ou trois témoins ». (Deut. XVII, 6.) Remarquez avec quelle sagesse il fonde son avis sur
les nouveaux et les anciens prophètes; en effet, il ne pouvait pas citer ses oeuvres
personnelles, comme Pierre et comme Paul. Aussi, la Providence avait-elle tout bien disposé pour
que les travaux dont il s'agissait fussent l'ouvrage des apôtres qui ne devaient pas
résider à Jérusalem, et que Jacques, qui enseignait dans cette ville, n'y eût pas de
part, mais ne fût pas d'un avis opposé. Que dit-il? « Frères, écoutez-moi : Siméon
vous a raconté... » Quelques personnes pensent que ce Siméon est celui dont saint Luc a
parlé ; (162) d'autres croient que c'est un homonyme (1). Que ce soit l'un ou l'autre, il
est inutile de le rechercher, il faut seulement recueillir ces paroles « Frères », dit
Jacques... ; voilà un homme plein de bienveillance et une harangue plus parfaite encore,
puisqu'elle termine le débat. « Comment Dieu a songé d'abord à prendre chez les
gentils un peuple consacré à son nom : et il est d'accord avec les paroles des
prophètes ». Comme il était connu depuis peu de temps et qu'il n'inspirait pas autant
de confiance que les anciens, il cite une ancienne prophétie, disant : « Ainsi qu'il est
écrit : « Je reviendrai ensuite édifier de nouveau la a maison de David qui est tombée , je réparerai ses ruines et la relèverai (16); afin que le
reste des hommes, et tous les gentils qui seront appelés de mon nom cherchent le Seigneur
(17). C'est ce que dit le Seigneur qui « fait tout cela ». (Amos, IX, 11.) Quoi
donc? Jérusalem a-t-elle été relevée ? N'a-t-elle pas plutôt été détruite ? Mais
ce n'est pas de cela qu'il s'agit. Quelle est donc la restauration dont il parle? La même
que celle qui suivit la ruine de Babylone. « Dieu connaît ses oeuvres a de toute
éternité (18) ». Tout cela est digne de foi, car il n'avance rien de nouveau, mais tout
a été prévu dès le commencement. Enfin , il donne son avis : « C'est pourquoi je juge
qu'il ne faut point inquiéter les gentils qui se convertissent à Dieu (19), mais qu'on
leur doit seulement écrire qu'ils s'abstiennent des souillures des idoles, de la
fornication, des chairs étouffées et du sang (20). Car, quant à Moïse
, il y a eu de tout temps, dans chaque ville, des hommes qui le prêchent dans les
synagogues, où on le lit chaque jour de sabbat (21) ». Comme les gentils ne
connaissaient pas l'ancienne loi, il leur en impose avec raison quelques prescriptions , pour ne pas paraître l'abroger. Voyez, du. reste, qu'il ne les impose pas comme faisant partie de la loi, mais
comme venant de lui-même, puisqu'il dit : « Je juge »; c'est-à-dire, je le pense de
moi-même et non pour l'avoir lu dans la loi. Ensuite on prononce la décision générale.
« Alors il fut résolu, par les apôtres et les prêtres avec toute l'Eglise, de choisir
quelques-uns d'entre eux, pour envoyer à Antioche, avec Paul et Barnabé. ils choisirent 1 La Vulgate
dit Simon, c'est-à-dire Pierre. Alors Jacques parle du discours qu'il vient d'entendre,
ce qui parait plus naturel. Jude, surnommé Barsabas, et Silas qui étaient les
principaux d'entre les frères (22), et ils écrivirent par leur main ce qui suit... « (23»). Vous voyez qu'ils ne se contentent pas
d'établir ces règles , mais pour qu'elles soient reçues avec
plus de confiance, ils envoient quelques-uns d'entre eux, afin que Paul et ses . amis ne soient pas suspects. Voyez aussi quelle sévérité dans les
termes de cette lettre : « Les apôtres, les prêtres et les frères, à nos frères
d'entre les gentils, qui sont à Antioche, en Syrie et en Cilicie, salut. Comme nous avons
su que quelques-uns qui venaient d'avec nous vous ont troublés par leurs discours et ont
renversé vos âmes (en vous disant de circoncire vos enfants et d'observer la loi de
Moïse (1), sans que nous leur, en eussions a donné l'ordre (24) ». Cela suffisait pour
condamner cette témérité, mais la bonté des apôtres les empêche d'insister. «
Après nous être rassemblés dans un même esprit, nous avons jugé à propos de vous
envoyer des personnes choisies, avec nos chers frères Barnabé et Paul (25), qui ont
exposé leur vie pour le nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ
(26) ». On voit par là que ce n'était pas un ordre tyrannique,
qu'ils étaient tous d'accord et qu'ils n'avaient écrit qu'après avoir bien réfléchi.
Nous avons choisi, disent-ils, des messagers parmi nous. Ensuite, afin qu'on ne pût croire qu'ils fussent envoyés pour nuire il Paul et à
Barnabé, voyez l'éloge de ces apôtres ! « Ils ont exposé leur vie pour le nom de
Notre-Seigneur Jésus-Christ. Nous vous avons donc envoyé
Jude et Silas, qui vous annonceront la même chose de vive
voix (27). Car il a semblé bon au Saint-Esprit et à nous...
(28) » (tout cela n'a donc rien d'humain, puisque c'est le Saint-Esprit
qui le décide) «de « ne point vous imposer d'autres charges » : ainsi ils avouent de
nouveau que la loi est une charge pesante; du reste, ils s'expliquent à ce sujet : «
D'autres charges que celles-ci qui a sont nécessaires : de vous abstenir de ce qui aura
été sacrifié aux idoles, du sang, des chairs étouffées et de la fornication, dont
vous ferez bien de vous garder (29) ». Certaines de ces prescriptions ne sont point dans
la nouvelle loi, car le Christ n'en a point parlé; mais ils empruntaient cela à
l'ancienne loi. En parlant 1 Le passage
entre parenthèses est dans le texte grec du Nouveau Testament, et non dans la Vulgate. 163 de « chairs étouffées», ils défendent le meurtre. «
Ayant donc été envoyés, ils vinrent « à Antioche, où ils assemblèrent les fidèles
et a leur remirent la lettre (30). Ceux-ci, l'ayant lue, eurent beaucoup de joie et de
consolation (31) ». Pour mieux faire voir en quoi consistait cette consolation, il est
encore écrit : « Jude et Silas étant eux-mêmes
prophètes, consolèrent et fortifièrent les frères par plusieurs discours (32) : et
après être restés là quelque temps, ils quittèrent les fidèles et retournèrent en
paix auprès des apôtres a (33) ». 2. Plus de discussions ni de luttes; aussi, après les
avoir fortifiés., ils partent en paix ils étaient venus pour
critiquer Paul, et la doctrine de Paul s'établit. Ainsi, l'Eglise ne connaissait pas la. vanité, mais tout y respirait la modération. Voyez, en effet; Paul
parle après Pierre, et personne ne lui impose silence. Jacques attend, et ne se hâte
point de parler ; cependant il présidait l'assemblée. Jean et les autres apôtres
n'élèvent pas la voix ; ils se taisent et ne s'emportent pas, tant leur âme était
exempte de vanité! Mais revenons sur ce qui précède. Après qu'ils se
furent tu, Jacques prit la parole et dit: « Siméon a raconté comment Dieu conçut
d'abord ce dessein ». Pierre avait parlé avec plus de véhémence, mais Jacques
s'exprime plus posément. C'est ce que l'on doit faire dans une haute position; il faut
laisser dire par d'autres ce qui peut être pénible à entendre et parler avec plus de
douceur. Il a raison de dire : « Siméon a raconté », il semble ne faire ici que
rapporter l'avis des autres. Observez qu'il montre que depuis longtemps Dieu avait « ce
dessein de prendre chez les gentils un peuple consacré à son nom ». Non-seulement il le choisit, mais encore il l'associe à son nom,
c'est-à-dire à sa gloire. II ne regarde point la vocation des gentils comme une honte
pour son nom, il l'appelle une gloire. En effet, cette gloire s'en accroissait. Mais il
donne aussi à entendre quelque chose d'étonnant. Qu'est-ce donc? C'est que l'élection
des gentils est la plus ancienne. «Je reviendrai ensuite édifier de nouveau la maison de
David, qui est tombée». En réfléchissant là-dessus, on reconnaîtra que la maison de
David est encore debout ; car, puisque c'est un de ses descendants qui règne, son royaume
s'étend partout. Qu'importeraient les maisons et la ville, s'il n'y avait pas de sujets?
Et quel dommage la ruine de la ville peut-elle causer, lorsque tout. le
monde serait prêt à se sacrifier pour le souverain? Aussi, non-seulement
cette maison subsiste, mais elle brille par-dessus toutes les autres car elle est
aujourd'hui célèbre par tout l'univers. Or, si la maison de David a été relevée, il
est de toute nécessité qu'elle ait été auparavant renversée. Quand il dit : « Je
rétablirai », il en explique la raison : « Pour que les autres hommes cherchent le
Seigneur ». Si donc la ville a été relevée pour celui qui devait se choisir un peuple
parmi les gentils, il est clair qu'elle a été élevée à cause de la vocation des
gentils. Quels sont « les autres hommes? » Ceux qui étaient alors abandonnés. Mais
observez qu'il en parle à leur place, c'est-à-dire en dernier. « C'est ce que dit
le Seigneur qui fait tout cela ». Non-seulement il le dit,
mais il le fait : ainsi la vacation des gentils est l'oeuvre de Dieu. On posait une autre
question que Pierre résolut clairement en disant: Il n'est pas nécessaire de les
circoncire. A quoi bon ce discours? C'est qu'on ne prétendait pas exclure les gentils
fidèles; on disait seulement qu'il ne fallait les admettre que d'après l'ancienne loi.
Voilà pourquoi Pierre a eu raison de parler ainsi ; mais comme c'était là ce qui
inquiétait le plus l'auditoire, Jacques s'en occupe à son tour. Remarquez qu'il
s'agissait de faire une loi pour ne pas accomplir la loi, comme Pierre l'avait déjà
insinué : maintenant il fallait montrer que notre vocation, à nous autres gentils ,
était décidée depuis longtemps; c'est ce que fait Jacques; puis il arrive aux
prescriptions dont les Ecritures n'ont point parlé ; il fait, pour apaiser les scrupules,
une concession à la faveur de laquelle il émet cette conclusion : « Aussi je juge
qu'il ne faut point inquiéter les gentils qui se convertissent», c'est-à-dire, qu'il ne
faut pas les repousser. Car, si Dieu les a appelés et si nos pratiques les détournent,
nous combattons contre Dieu. C'est pourquoi il parle avec raison des « gentils qui se
convertissent », montrant par là que c'était la providence céleste qui les réclamait
et que leur obéissance ne faisait que répondre à son appel. Qu'entend-il par ces mots: « Je juge? » cela signifie :
J'ai le droit de décider ainsi. « Mais il faut leur écrire qu'ils s'abstiennent des
(164) souillures des idoles, de la fornication, des chairs étouffées et du sang».
C'étaient là des observations matérielles, mais nécessaires à suivre, car il eût
été très-dangereux de les négliger. Pour que personne ne
vienne dire pourquoi n'en écrit-on pas autant aux Juifs? il
ajoute : « Quant à Moïse, il y a eu de tout temps,
dans chaque ville, des hommes qui le prêchent»; c'est-à-dire, Moïse leur parle sans
cesse. C'est ce qu'il entend par ces mots : « On le lit chaque jour de sabbat ». Voyez
quelle tolérance ! Quand il ne voit pas d'inconvénient à le laisser prêcher, il
l'accorde sans difficulté, et consent à ce que les Juifs l'étudient partout, mais il en
détourne les gentils : de plus, les raisons pour lesquelles il appelle sur Moïse le
respect et l'obéissance des Juifs, sont cause qu'il en détourne les gentils. Pourquoi ne
leur enseigne-t-il pas cette loi? Parce que ceux-ci ne sont point disposés à la croire.
Il fait voir aussi par là que les Juifs eux-mêmes n'étaient pas tenus d'en observer
davantage. Si donc, semble-t-il ajouter, nous n'écrivions pas aux Juifs, ce n'est pas
qu'ils doivent en observer davantage, mais c'est qu'ils ont quelqu'un pour leur donner ces
prescriptions. Il ne dit pas : de peur de les scandaliser ou de les bouleverser, comme
saint Paul écrivant aux Galates (Gal. I, 7), mais : je juge qu'il ne faut pas les
inquiéter; il fait voir que cela les inquiéterait sans leur être utile. Ainsi, il
enlève toutes les entraves. Il semble conserver la loi parce qu'il lui emprunte quelques
prescriptions, mais en réalité il la supprime, parce qu'il ne les emprunte pas toutes.
Il avait souvent parlé de ces prescriptions : mais il voulait paraître respecter la loi,
et, d'un autre côté, donner ces règles comme venant, non pas de Moïse, mais des
apôtres; alors, afin d'en établir. plusieurs, il en divisa
une. C'est là surtout ce, qui les apaisa. C'est la Providence qui permet cette dispute,
afin qu'après cela le dogme fût mieux établi. « Alors, il fut résolu par les apôtres
de choisir les principaux parmi les frères pour les envoyer » : ils n'envoient pas les
premiers venus, mais les principaux : « A ceux qui étaient à Antioche, en Syrie et en
Cilicie », où la séparation avait pris naissance. 3. Vous voyez qu'ils ne disent rien qui puisse les
affliger; ils songent seulement à ce que tout soit bien réglé ; cela servait à ramener
ceux qui avaient soulevé cette discussion. Ils ne leur disent point : Vous êtes de
pernicieux séducteurs , ni rien de semblable; quoique Paul le,
fasse au besoin comme quand il s'écrie: « Homme rempli de ruses ! » (Act. XIII,10.) Mais ici, puisqu'ils se
corrigent, cela n'est plus . nécessaire.
Remarquez encore qu'ils ne disent pas : Quelques-uns d'entre nous vous ont ordonné
d'observer l'ancienne loi, mais « ils ont troublé et renversé vos âmes ». Cette
expression est parfaitement juste ; quoique peu employée. Vos âmes ,
qui étaient déjà fortifiées solidement, ils les ont renversées comme un édifice,
pour y substituer des matériaux de leur fabrique. « Cependant nous ne leur avions donné
aucun ordre: Il nous a plu, après nous être rassemblés dans un même esprit avec nos
chers frères Paul et Barnabé ». S'ils leur sont chers , ils
ne les mépriseront pas, et s'ils ont exposé leur vie, ils sont dignes de foi. « Nous
avons donc envoyé Jude et Silas qui vous feront entendre les
mêmes choses de vive voix ». Il ne fallait pas, en effet, que la lettre parût seule, de
peur qu'on ne la crût extorquée par de faux rapports. L'éloge de Paul fit taire tous
ces propos. Car observez que ce n'est pas seulement Paul ou Barnabé qui arrive, ruais aussi des messagers de l'Eglise, afin que ni l'un ni l'autre ne
fût suspect, et que l'on vit qu'ils étaient en communauté de dogmes avec ceux de
Jérusalem. Cela prouve combien ils sont dignes de foi , sans
se comparer eux-mêmes à la source de la foi, car ils sont loin de cet orgueil. Voilà le
sens de ces paroles et de celles-ci : « Ce sont des hommes qui ont exposé leur vie pour
le nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ » Mais pourquoi ces
mots : « Il a semblé bon au Saint-Esprit et à nous »,
lorsqu'il suffisait de mettre: « Au Saint-Esprit? » Ils
disent : « Au Saint-Esprit » pour montrer qu'il ne s'agit
pas d'une décision humaine, et ils ajoutent: «À nous », pour montrer qu'ils s'y
soumettent, quoiqu'ils soient circoncis, « de ne vous imposer aucune autre charge ». Ils
parlent ainsi, parce qu'ils s'adressent à des hommes faibles et timides; voilà pourquoi
ils ajoutent ces mots. Cependant ils font voir que cette décision n'est pas une
condescendance, un ménagement pour leur faiblesse , loin de
là; ruais il s'agissait d'une pratique répugnante pour les maîtres, inutile et pénible
pour les disciples. Voyez comme cette lettre est courte, comme elle ne contient rien de
superflu, ni (165) développements oratoires , ni syllogismes,
mais seulement la décision, car c'était la loi du Saint-Esprit,
et souvent ils répètent cette expression de chargé pénible. Les envoyés « assemblèrent les fidèles et leur
remirent la lettre ». En outre , ils les exhortèrent par
leurs discours, ce qui était nécessaire afin d'écarter tout soupçon. « Etant
eux-mêmes prophètes , ils exhortèrent les frères par
plusieurs discours ». On vit alors combien Paul était digne de foi. Sans doute ses
paroles auraient dû suffire , mais il avait besoin d'un pareil
appui. « Après être demeurés là quelque temps , ils
retournèrent en paix ». Il n'y a plus de sédition ,
d'opposition. Il semble que tous se soient donné la main, comme le dit Paul : « Ils nous
donnèrent la main en signe d'union à Barnabé et à moi » (Gal. 11, 9) ; et aussi . « Ils ne m'ont rien appris de nouveau». (Ibid., 6.) En
effet, ils avaient approuvé son avis, l'avaient loué et admiré ! Ici il montre que sa
doctrine pouvait se démontrer par des raisonnements humains et que le Saint-Esprit n'était pas indispensable pour cela; enfin que ses
adversaires avaient commis une faute difficile à excuser, comme on le reconnaissait sans
l'intervention du Saint-Esprit. Il montre que les autres
prescriptions ne sont pas nécessaires ; donc elles sont superflues ,
puisque celles-ci sont les seules indispensables. « Vous ferez bien de vous abstenir de
ces choses ». Cette parole montre que rien ne leur manquera ,
s'ils observent cette défense. Cela pouvait se dire seulement de vive voix
, mais les apôtres envoyaient une lettre pour établir une loi écrite. Puis, afin
d'assurer l'obéissance à cette loi, on la lut aux fidèles qui de leur côté s'y
soumirent en paix. Ne nous scandalisons pas des hérésies. Dans les commencements de la prédication , voyez combien de scandales : je ne dis pas chez les
infidèles , cela n'était rien , mais chez les fidèles eux-mêmes. D'abord Ananie, puis des murmures, après cela Simon le Magicien, puis les
accusations contre Pierre à propos de Corneille , ensuite la famine , et enfin cette
discussion qui était plus grave que tout le reste. En effet, il ne peut se faire aucun bien sans que quelque
mal ne s'y mêle. Ne nous troublons donc pas si nous voyons quelques scandales, mais
rendons grâces à Dieu qui cherche à nous rendre meilleurs, car la vertu est souvent
rehaussée, non-seulement par les tribulations, mais aussi par
les tentations. En:effet, on ne montre pas un grand amour pour la vérité quand on la
possède sans que personne vous en détourne ; mais cet amour éclate si beaucoup de
personnes cherchent à vous induire en erreur. Eh quoi ! est-ce
pour cela qu'arrivent les scandales? Je ne dis pas que Dieu en soit l'auteur, loin de là;
mais il- ne les aurait jamais permis si la perversité des autres ne lui avait servi à
nous perfectionner. « Accorde-leur de ne faire qu'un ». (Jean, XVII, 24.) Quand il
arrive des scandales, cela ne nuit pas aux fidèles, mais plutôt leur est utile. C'est
ainsi que les bourreaux sont les bienfaiteurs involontaires des martyrs; pourtant ce n'est
pas Dieu qui excite leur fureur; de même ne nous inquiétons pas de ceux qui causent du
scandale. Ce qui prouve l'excellence de la foi, c'est le nombre de ceux qui l'affectent et
la contrefont; sans la beauté de la religion, il n'y aurait, pas d'hypocrisie ; je vais
vous le faire voir clairement. 4. On cherche toujours à falsifier les parfums; comme par
exemple les feuilles d'amome ; comme ces parfums sont rares et indispensables, on les
contrefait de bien des façons, car personne ne voudrait imiter une chose qui n'aurait pas
de valeur. L'aspect d'une vie pure provoque l'hypocrisie, car personne ne chercherait à
ressembler à un méchant, mais plutôt à un solitaire. Que faut-il dire aux gentils,
tels que les Grecs? Un grec se présente et dit : Je veux me faire chrétien, mais je ne
sais à quoi m'arrêter; chez vous, il y a bien des disputes, des révoltes, des
discussions tumultueuses; quelle secte faut-il embrasser? Que choisirai-je ? Chacun me
répond : c'est moi qui dis la vérité ! Lequel croirai-je, moi qui n'entends rien aux
Ecritures? Chaque secte, lui répondrons-nous , prétend
s'appuyer sur les Ecritures, et nous aussi , assurément; car si nous prétendions vous
convaincre par de simples raisonnements, cela vous étonnerait avec raison : au contraire,
si"nous vous disons de croire aux Ecritures dans leur simplicité et leur vérité,
vous jugerez facilement que celui qui les accepte est chrétien, et que celui qui les
repousse ne l'est pas. Mais qu'arrivera-t-il si quelqu'un vient vous expliquer l'Ecriture
à sa manière ? Pourrez-vous soutenir un autre sens et discuter les deux interprétations
? Votre question, me répondrez-vous, n'est pas raisonnable (166) ni judicieuse; comment
pourrais-je décider pour ou contre vous? Je veux être disciple et vous me supposez
déjà docteur. — Si quelqu'un nous tient ce langage, que lui répliquer? Comment le
convaincre? S'il ne dit pas cela comme faux-fuyant et prétexte, demandons-lui s'il
condamne les païens. Sa réponse nous suffira; s'il les condamne, il est des nôtres.
Demandons-lui pourquoi il les condamne, car il a une raison pour cela. C'est,
répondra-t-il évidemment, parce que leurs divinités étant des créatures, ne sont pas
le Dieu incréé. Fort bien. S'il trouve ce même caractère chez les hérétiques, et
l'opposé chez nous, est-il besoin d'en dire davantage? Tous nous confessons que le Christ
est Dieu. Mais voyons ceux qui sont conséquents avec eux-mêmes et ceux qui ne le sont
pas. Pour nous, en disant que le Christ est Dieu, nous ne lui attribuons rien qui ne soit
digne de Dieu, nous disons qu'il possède la puissance, qu'il n'est pas esclave, mais
libre, et qu'il fait tout de lui-même; l'hérétique dit tout le contraire. Je lui
demanderai encore : votre intention, en étudiant une science telle que la médecine,
est-elle simplement de recueillir au hasard tout ce qui se dit, malgré les différences
d'opinion ? Vous n'admettrez pas sans examen tout ce que l'on vous dira, cela ne serait
pas digne d'un homme; si vous avez du bon sens et du jugement, vous ne croirez que ce que
vous saurez être vrai. Or, nous annonçons le Fils de Dieu, et nos discours s'accordent
avec cette prétention ; nos adversaires disent aussi qu'ils l'annoncent, mais le même
accord n'existe pas. Pour parler plus clairement , ils ont des
hommes dont ils portent le nom; je veux parler du nom des hérésiarques, et chaque,
hérésie a le sien ; pour nous, aucun homme ne nous a donné son nom; le nôtre rie vient
que de la foi. Mais votre hésitation n'est qu'un prétexte. Dites-moi , quand vous voulez acheter un habit, sans vous connaître aux
étoffes, pourquoi cependant ne dites-vous pas : Je ne sais point acheter, on me
tromperait? Ne faites-vous pas au contraire tout ce qu'il faut pour en juger? Quelque soit
l'objet que vous veuilliez acheter, vous prenez toutes vos
précautions; mais ici, vous parlez de manière à faire croire que vous ne voulez
embrasser aucune secte chrétienne, Eh bien ! supposons un
homme qui n'ait pas de religion du tout, et imaginons qu'il dise en général ce que vous
dites des chrétiens en particulier : Il y a une infinité d'hommes, et ils ont des
opinions diverses : l'un est païen, l'autre juif, un troisième chrétien; il ne faut
admettre aucune croyance , car comment choisir entre ces dogmes qui se contredisent? Je
suis disciple, je ne veux pas être juge ni condamner aucune opinion. On ne pourrait plus
dire cela, même comme prétexte. Puisque vous avez su repousser les religions fausses ou
altérées, vous saurez aussi, dans la véritable, reconnaître la meilleure foi. Pour
celui qui n'a encore repoussé aucun dogme, le choix général sera facile; celui qui a
fait ce premier pas, mais qui n'a pas encore déterminé son choix particulier, y sera
conduit naturellement et peu à peu. Ne cherchons pas de détours ni de prétextes; tout
cela est facile. Voulez-vous que je vous montre que tous ces retards sont des prétextes?
Vous savez ce qu'il faut et ce qu'il ne faut pas faire; pourquoi donc ne faites-vous point
ce qu'il faut, mais au contraire ce qu'il ne faut pas? Agissez tout autrement, puis
interrogez Dieu de bonne foi, et il vous révèlera tout. « Dieu n'a point égard aux
personnes » (Act. X, 34) ; mais dans toute nation, celui qui
le craint et qui pratique la justice est accepté par lui. Celui qui l'écoute sans
préjugé, ne peut manquer d'être convaincu. S'il existait une longueur à laquelle on dût tout rapporter, il n'y aurait pas besoin de calculer, il serait
facile de reconnaître ceux qui mesurent bien ou mal; c'est ce qui existe pour la
religion. Comment ne le voit-on pas? Cela tient à bien des causes : aux préjugés et aux
passions humaines. Mais, observera-t-on, nos adversaires en disent autant contre nous. Eh
quoi? nous sommes-nous séparés de l’Eglise?
Avons-nous des hérésiarques? Avons-nous pris notre nom d'un homme ? Avons-nous, à leur
exemple, des chefs, tels que Marcion, Manicheus, Arius, ou
tout autre pro, moteur d'hérésie? Si nous nous rattachons à quelques noms, ce n'est pas
à ceux des sectaires, mais à ceux des hommes qui ont gouverné et dirigé l'Eglise. Nous
n'avons point de maîtres sur la terre, à Dieu ne plaise ! Mais un seul qui est au ciel.
Telle est aussi, dira-t-on, la prétention de nos adversaires, mais ils ont leur nom qui
les accuse et leur ferme la bouche. Les gentils aussi étaient d'opinions diverses, il y
avait différentes écoles de philosophes, mais cela (167) n'empêcha personne d'embrasser
la véritable religion. Cependant quand ils se consultaient à ce sujet, pourquoi ne
disaient-ils pas à propos des chrétiens: Ce sont des Juifs comme les autres; lesquels
faut-il croire? Mais ils obéirent à la loi qu'il fallait choisir. Nous aussi, obéissons
aux lois de Dieu; faisons tout ce qui peut lui plaire, et réglons-nous d'après sa
volonté pendant notre existence présente, afin qu'ayant passé dans la vertu le reste de
notre vie, nous puissions jouir des biens qu'il promet à ceux qui l'aiment, et obtenir
d'être mis au rang de ceux qu'il chérit, par la grâce et la bonté de son Fils unique,
ainsi que de l'Esprit-Saint et vivificateur, Déité unique et
véritable, maintenant et à toujours, et dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il.
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