TROISIÈME PARTIE DE LINTRODUCTIONCONTENANT PLUSIEURS AVIS TOUCHANT LEXERCICE DES VERTUS DU CHOIX QUE LON DOIT FAIRE QUANT A LEXERCICE DES VERTUS SUITE DU MÊME DISCOURS DU CHOIX DES VERTUS DE LHUMILITÉ POUR LEXTÉRIEUR QUE LHUMILITÉ NOUS FAIT AIMER NOTRE PROPRE ABJECTION COMME IL FAUT CONSERVER LA BONNE RENOMMÉE PRATIQUANT
LHUMILITÉ DE LA DOUCEUR ENVERS LE PROCHAIN ET REMÈDE CONTRE LIRE DE LA DOUCEUR ENVERS NOUS-MÊMES QUIL FAUT TRAITER DES AFFAIRES AVEC SOIN ET SANS EMPRESSEMENT
NI SOUCI DE LA NÉCESSITÉ DE LA CHASTETÉ AVIS POUR CONSERVER LA CHASTETÉ DE LA PAUVRETÉ DESPRIT OBSERVÉE ENTRE LES RICHESSES COMME IL FAUT PRATIQUER LA PAUVRETÉ RÉELLE DEMEURANT NÉANMOINS
RÉELLEMENT RICHE POUR PRATIQUER LA RICHESSE DESPRIT EMMI LA PAUVRETÉ RÉELLE DE LAMITIÉ, ET PREMIÈREMENT DE LA MAUVAISE ET FRIVOLE DE LA DIFFÉRENCE DES VRAIES ET DES VAINES AMITIÉS AVIS ET REMÈDES CONTRE LES MAUVAISES AMITIÉS. QUELQUES AUTRES AVIS SUR LE SUJET DES AMITIÉS DES EXERCICES DE LA MORTIFICATION EXTÉRIEURE DES CONVERSATIONS ET DE LA SOLITUDE DU PARLER, ET PREMIÈREMENT COMME IL FAUT PARLER DE DIEU DE LHONNÊTETÉ DES PAROLES ET DU RESPECT QUE LON DOIT
AUX PERSONNES QUELQUES AUTRES AVIS TOUCHANT LE PARLER DES PASSETEMPS ET RÉCRÉATIONS, ET PREMIÈREMENT DES LOISIBLES ET
LOUABLES DES BALS ET PASSETEMPS LOISIBLES MAIS DANGEREUX QUIL FAUT ÉTRE FIDÈLE ÈS GRANDES ET PETITES OCCASIONS QUIL FAUT AVOIR LESPRIT JUSTE ET RAISONNABLE CHAPITRE IDU CHOIX QUE LON DOIT FAIRE QUANT A LEXERCICE DES VERTUS Le roi des abeilles ne se met point aux
champs quil ne soit environné de tout son petit peuple, et la charité nentre
jamais dans un coeur quelle ny loge avec soi le train des autres vertus, les
exerçant et mettant en besogne ainsi quun capitaine fait ses soldats; mais elle ne
les met pas en oeuvre ni tout à coup, ni également, ni en tous temps, ni en tous lieux.
Le juste est « comme larbre qui est planté sur le cours des eaux, qui porte son
fruit en son temps s, parce que la charité arrosant une âme, produit en elle les oeuvres
vertueuses chacune en sa saison. « La musique », tant agréable de soi-même, « est
importune en un deuil », dit le Proverbe. Cest un grand défaut en plusieurs
qui, entreprenant lexercice de quelque vertu particulière, sopiniâtrent
den produire des actions en toutes sortes de rencontres, et veulent, comme ces
anciens philosophes, ou toujours pleurer ou toujours rire; et font encore pis quand ils
blâment et censurent ceux qui, comme eux, nexercent pas toujours ces mêmes vertus.
« Il se faut réjouir avec les joyeux et
pleurer avec les pleurants », dit lApôtre; et « la charité est patiente,
bénigne », libérale, prudente, condescendante. Il y a néanmoins des vertus lesquelles
ont leur usage presque universel, et qui ne doivent pas seulement faire leurs actions à
part, ains doivent encore répandre leurs qualités ès actions de toutes les autres
vertus. Il ne se présente pas souvent des occasions de pratiquer la force, la
magnanimité, la magnificence; mais la douceur, la tempérance, lhonnêteté et
lhumilité sont des certaines vertus, desquelles toutes les actions de notre vie
doivent être teintes. Il y a des vertus plus excellentes quelles; lusage
néanmoins de celles-ci est plus requis. Le sucre est plus excellent que le sel; mais le
sel a un usage plus fréquent et plus général. Cest pourquoi il faut toujours
avoir bonne et prompte provision de ces vertus générales, puisquil sen faut
servir presque ordinairement. Entre les exercices des vertus, nous
devons préférer celui qui est plus conforme à notre devoir, et non pas celui qui est
plus conforme à. notre goût. Cétait le goût de sainte Paule dexercer
lâpreté des mortifications corporelles pour jouir plus aisément des douceurs
spirituelles, mais elle avait plus de devoir à lobéissance de ses supérieurs ;
cest pourquoi saint Jérôme avoue quelle était répréhensible en ce que,
contre lavis de son évêque, elle faisait des abstinences immodérées. Les
Apôtres au contraire, commis pour prêcher lEvangile et distribuer le pain céleste
aux âmes, jugèrent extrêmement bien quils eussent eu tort de sincommoder en
ce saint exercice pour pratiquer la vertu du soin des pauvres, quoique très excellente.
Chaque vacation a besoin de pratiquer quelque spéciale vertu : autres sont les vertus
dun prélat, autres celles dun prince, autres celles dun soldat, autres
celles dune femme mariée, autres celles dune veuve; et bien que tous doivent
avoir toutes les vertus, tous néanmoins ne les doivent pas également pratiquer, mais un
chacun se doit particulièrement adonner à celles qui sont requises au genre de vie
auquel il est appelé. Entre les vertus qui ne regardent pas
notre devoir particulier, il faut préférer les plus excellentes et non pas les plus
apparentes. Les comètes paraissent pour lordinaire plus grandes que les étoiles et
tiennent beaucoup plus de place à nos yeux; elles ne sont pas néanmoins comparables ni
en grandeur ni en qualité aux étoiles, et ne semblent grandes sinon parce quelles
sont proches de nous et en un sujet plus grossier au prix des étoiles. Il y a de même
certaines vertus lesquelles, pour être proches de nous, sensibles et, sil faut ains
dire, matérielles, sont grandement estimées et toujours préférées par le vulgaire:
ainsi préfère-t-il communément laumône temporelle à la spirituelle, la haire,
le jeûne, la nudité, la discipline et les mortifications du corps à la douceur, à la
débonnaireté, à la modestie et autres mortifications du coeur, qui néanmoins sont bien
plus excellentes. Choississez donc, Philothée, les meilleures vertus et non pas les plus
estimées, les plus excellentes et non pas les plus apparentes, les meilleures et non pas
les plus braves. Il est utile quun chacun choisisse
un exercice particulier de quelque vertu, non point pour abandonner les autres, mais pour
tenir plus justement son esprit rangé et occupé. Une belle jeune fille, plus reluisante
que le soleil, ornée et parée royalement et couronnée dune couronne
dolives, apparut à saint Jean, évêque dAlexandrie et lui dit : « Je suis
la fille aînée du roi ; si tu me peux avoir pour ton amie je te conduirai devant sa
face. » Il connut que cétait la miséricorde envers les pauvres que Dieu lui
recommandait, si que, par après, il sadonna tellement à lexercice
dicelle, tlue pour cela il est partout appelé saint Jean lAumônier. Euloge
Alexandrin, désirant faire quelque service particulier à Dieu, et nayant pas assez
de force ni pour embrasser la vie solitaire ni pour se ranger sous lobéissance
dun autre, retira chez soi un misérable tout perdu et gâté de ladrerie pour
exercer en celui la charité et mortification; ce que pour faire plus dignement, il fit
voeu de lhonorer, traiter et servir comme un valet ferait son maître et seigneur.
Or, sur quelque tentation survenue tant au ladre quà Euloge de se quitter lun
lautre, ils sadressèrent au grand saint Antoine qui leur dit : « Gardez
bien, mes enfants, de vous séparer lun de lautre; car étant tous deux
proches de votre fin, si lange ne vous trouve pas ensemble, vous courez grand péril
de perdre vos couronnes.» Le
roi saint Louis visitait, comme par un prix f ait, les hôpitaux et servait les malades de
ses propres mains. Saint François aimait la pauvreté quil appelait sa dame; saint
Dominique, la prédication de laquelle son ordre a pris le nom. Saint Grégoire le Grand
se plaisait à caresser les pèlerins à lexemple du grand Abraham, et comme icelui,
reçut le Roi de gloire sous la forme dun pèlerin. Tobie sexerçait en la
charité densevelir les défunts; sainte Elisabeth, toute grande princesse
quelle était, aimait surtout labjection de soi-même; sainte Catherine de
Gênes, étant devenue veuve, se dédia au service de lhôpital. Cassien raconte
quune dévote damoiselle, désireuse dêtre exercée en la vertu de patience,
recourut à saint Athanase, lequel à sa requête, mit avec elle une pauvre veuve,
chagrine, colère, fâcheuse et insupportable, laquelle gourmandant perpétuellement cette
dévote fille, lui donna bon sujet de pratiquer dignement la douceur et condescendance. Ainsi entre les serviteurs de Dieu, les
uns sadonnent à servir les malades, les autres à secourir les pauvres, les autres
à procurer lavancement de la doctrine chrétienne entre les petits enfants, les
autres à ramasser les âmes perdues et égarées, les autres à parer les églises et
orner les autels, et les autres à moyenner la paix et concorde entre les hommes. En quoi
ils imitent les brodeurs qui, sur divers fonds, couchent en belle variété les soies,
lor et largent pour en faire toutes sortes de fleurs ; car ainsi ces âmes
pieuses qui entreprennent quelque particulier exercice de dévotion, se servent
dicelui comme dun fonds pour leur broderie spirituelle, sur lequel elles
pratiquent la variété de toutes les autres vertus, tenant en cette sorte leurs actions
et affections mieux unies et rangées par le rapport quelles en font à leur
exercice principal, et font ainsi paraître leur esprit En son beau vêtement de
drap dor recamé, Et douvrages divers
à laiguille semé. Quand nous sommes combattus de quelque
vice, il faut, tant quil nous est possible, embrasser la pratique de la vertu
contraire, rapportant les autres à icelle; car par ce moyen nous vaincrons notre ennemi
et ne laisserons pas de nous avancer en toutes les vertus. Si je suis combattu par
lorgueil ou par la colère, ii faut quen toute chose je me penche et plie du
côté de lhumilité et de la douceur et quà cela je fasse servir les autres
exercices de loraison, des sacrements, de la prudence, de la constance, de la
sobriété. Car, comme les sangliers pour aiguiser leurs défenses les frottent et
fourbissent avec leurs autres dents, lesquelles réciproquement en demeurent toutes fort
affutées et tranchantes, ainsi lhomme vertueux ayant entrepris de se perfectionner
en la vertu de laquelle il a plus de besoin pour sa défense, il la doit limer et affiler
par lexercice des autres vertus, lesquelles en affinant celle-là, en deviennent
toutes plus excellentes et mieux polies; comme il advint à Job, qui sexerçant
particulièrement en la patience, contre tant de tentations desquelles il fut agité,
devint parfaitement saint et vertueux en toutes sortes de vertus. Ains il est arrivé,
comme dit saint Grégoire Nazianzène, que par une seule action de quelque vertu, bien et
parfaitement exercée, une personne a atteint au comble des vertus, alléguant Rahab,
laquelle, ayant exactement pratiqué loffice dhospitalité, parvint à une
gloire suprême; mais cela sentend quand telle action se fait excellemment, avec
grande ferveur et charité. CHAPITRE IISUITE DU MÊME DISCOURS DU CHOIX DES VERTUS Saint Augustin dit excellemment que ceux
qui commencent en la dévotion commettent certaines fautes, lesquelles sont blâmables
selon la rigueur des lois de la perfection, et sont néanmoins louables, pour le bon
présage quelles donnent dune future excellence de piété, à laquelle même
elles servent de disposition. Cette basse et grossière crainte qui engendre les scrupules
excessifs ès âmes de ceux qui sortent nouvellement du train des péchés, est une vertu
recommandable en ce commencement, et présage certain dune future pureté de
conscience; mais cette même crainte serait blâmable en ceux qui sont fort avancés,
dedans le coeur desquels doit régner lamour, qui petit à petit chasse cette sorte
de crainte servile. Saint Bernard en ses commencements, était plein de rigueur et
dâpreté envers ceux qui se rangeaient sous sa conduite, auxquels il annonçait
dabord quil fallait quitter le corps et venir à lui avec le seul esprit.
Oyant leurs confessions, il détestait avec une sévérité extraordinaire toutes sortes
de défauts, pour petits quils fussent, et sollicitait tellement ces pauvres
apprentis à la perfection, quà force de les y pousser il les en retirait; car ils
perdaient coeur et haleine de se voir si instamment pressés en une montée si droite et
relevée. Voyez-vous, Philothée, cétait le zèle très ardent dune parfaite
pureté qui provoquait ce grand saint à cette sorte de méthode, et ce zèle était une
grande vertu, mais vertu néanmoins qui ne laissait pas dêtre répréhensible.
Aussi Dieu même par une sacrée apparition, len corrigea, répandant en son âme un
esprit doux, suave, amiable et tendre, par le moyen duquel sétant rendu tout autre,
il saccusa grandement davoir été si exact et sévère, et devint tellement
gracieux et condescendant avec un chacun quil se fit « tout à tous pour les gagner
tous. » Saint Jérôme ayant raconté que sainte
Paule, sa chère fille, était non seulement excessive, mais opiniâtre en lexercice
des mortifications corporelles, jusques à ne vouloir point céder à lavis
contraire que saint Epiphane son évêque lui avait donné pour ce regard, et
quoutre cela, elle se laissait tellement emporter au regret de la mort des siens,
que toujours elle était en danger de mourir, enfin il conclut en cette sorte : « On dira
quen lieu décrire des louanges pour cette sainte, j en écris des
blâmes et vitupères. Jatteste Jésus, auquel elle a servi et auquel je désire
servir, que je ne mens ni dun côté ni dautre, ains produis naïvement ce qui
est delle comme chrétien dune chrétienne; cest-à-dire, jen
écris lhistoire, non pas un panégyrique, et que ses vices sont les vertus des
autres. » Il veut dire que les déchets et défauts de sainte Paule eussent tenu lieu de
vertu en une âme moins parfaite, comme à la vérité il y a des actions qui sont
estimées imperfections en ceux qui sont parfaits, lesquelles seraient néanmoins tenues
pour grandes perfections en ceux qui sont imparfaits. Cest bon signe en un malade
quand au sortir de sa maladie les jambes lui enflent, car cela dénote que la nature
déjà renforcée rejette les humeurs superflues ; mais ce même signe serait mauvais en
celui qui ne serait pas malade, car il ferait connaître que la nature na pas assez
de force pour dissiper et résoudre les humeurs. Ma Philothée, il faut avoir bonne
opinion de ceux es-quels nous voyons la pratique des vertus, quoiquavec
imperfection, puisque les saints mêmes les ont souvent pratiquées en cette sorte; mais
quant à nous, il nous faut avoir soin de nous y exercer, non seulement fidèlement, mais
prudemment, et à cet effet observer étroitement lavis du Sage, de « ne point nous
appuyer sur notre propre prudence», ains sur celle de ceux que Dieu nous a donnés pour
conducteurs. Il y a certaines choses que plusieurs
estiment vertus et qui ne le sont aucunement, desquelles il faut que je vous dise un mot:
ce sont les extases ou ravissements, les insensibilités, impassibilités, unions
déifiques, élévations, transformations, et autres telles perfections desquelles
certains livres traitent, qui promettent délever lâme jusquà la
contemplation purement intellectuelle, à lapplication essentielle de lesprit
et vie superéminente. Voyez-vous, Philothée, ces perfections ne sont pas vertus; ce sont
plutôt des récompenses que Dieu donne pour les vertus, ou bien encore plutôt des
échantillons des félicités de la vie future, qui quelquefois sont présentés aux
hommes pour leur faire désirer les pièces tout entières qui sont là-haut en paradis.
Mais pour tout cela, il ne faut pas prétendre à telles grâces, puisquelles ne
sont nullement nécessaires pour bien servir et aimer Dieu, qui doit être notre unique
prétention; aussi bien souvent ne sont-ce pas des grâces qui puissent être acquises par
le travail et industrie, puisque ce sont plutôt des passions que des actions, lesquelles
nous pouvons recevoir, mais non pas faire en nous. Jajoute que nous navons pas
entrepris de nous rendre sinon gens de bien, gens de dévotion, hommes pieux, femmes
pieuses; cest pourquoi il nous faut bien employer à cela; que sil plaît à
Dieu de nous élever jusques à ces perfections angéliques, nous serons aussi des bons
anges; mais en attendant exerçons-nous simplement, humblement et dévotement aux petites
vertus, la conquête desquelles Notre Seigneur a exposée à notre soin et travail : comme
la patience, la débonnaireté, la mortification du coeur, lhumilité,
lobéissance, la pauvreté, la chasteté, la tendreté envers le prochain, le
support de ses imperfections, la diligence et sainte ferveur. Laissons volontiers les suréminences aux âmes surélevées : nous
ne méritons pas un rang si haut au service de Dieu; trop heureux serons-nous de le servir
en sa cuisine, en sa paneterie, dêtre des laquais, portefaix, garçons de chambre;
cest à lui par après, si bon lui semble, de nous retirer en son cabinet et conseil
privé. Oui, Philothée, car ce Roi de gloire ne récompense pas ses serviteurs selon la
dignité des offices quils exercent, mais selon lamour et lhumilité
avec laquelle ils lies exercent. Saül cherchant les ânes de son père, trouva le royaume
dIsraël; Rébecca, abreuvant les chameaux dAbraham, devint épouse de son
fils; Ruth, glanant après les moissonneurs de Booz et se couchant à ses pieds, fut
tirée à son côté et rendue son épouse. Certes, les prétentions si hautes et
élevées des choses extraordinaires sont grandement sujettes aux illusions, tromperies et
faussetés; et arrive quelquefois que ceux qui pensent être des anges ne sont pas
seulement bons hommes, et quen leur fait il y a plus de grandeur ès paroles et
termes dont ils usent, quau sentiment et en loeuvre. Il ne faut pourtant rien
mépriser ni censurer témérairement; mais en bénissant Dieu de la suréminence des
autres, arrêtons-nous humblement en notre voie plus basse mais plus assurée, moins
excellente mais plus sortable à notre insuffisance et petitesse, en laquelle si nous
conservons humblement et fidèlement, Dieu nous élèvera à des grandeurs bien grandes. CHAPITRE IIIDE LA PATIENCE « Vous avez besoin de patience, afin que
faisant la volonté de Dieu, vous en rapportiez la promesse », dit lApôtre. Oui;
car, comme avait prononcé le Sauveur, « en votre patience vous posséderez vos âmes ».
Cest le grand bonheur de lhomme, Philothée, que de posséder son âme; et à
mesure que la patience est plus parfaite, nous possédons plus parfaitement nos âmes.
Ressouvenez-vous souvent que Notre Seigneur nous a sauvés en souffrant et endurant, et
que de même, nous devons faire notre salut par les souffrances et afflictions, endurant
les injures, contradictions et déplaisirs avec le plus de douceur quil nous sera
possible. Ne bornez point votre patience à telle ou
telle sorte dinjures et dafflictions, mais étendez-la universellement à
toutes celles que Dieu vous enverra et permettra vous arriver. Il y en a qui ne veulent
souffrir sinon les tribulations qui sont honorables, comme par exemple, dêtre
blessés à la guerre, dêtre prisonniers de guerre, dêtre maltraités pour
la religion, de sêtre appauvris par quelque querelle en laquelle ils soient
demeurés maîtres; et ceux-ci naiment pas la tribulation, mais lhonneur
quelle apporte. Le vrai patient et serviteur de Dieu supporte également les
tribulations conjointes à lignominie et celles qui sont honorables. Dêtre
méprisé, repris et accusé par les méchants, ce nest que douceur à un homme de courage; mais dêtre repris, accusé et
maltraité par les gens de bien, par les amis, par les parents, cest là où il y a
du bon. Jestime plus la douceur avec laquelle le grand saint Charles Borromée
souffrit longuement les répréhensions publiques quun grand prédicateur dun
ordre extrêmement réformé faisait contre lui en chaire, que toutes les attaques
quil reçut des autres.
Car tout ainsi que les piqûres
dabeilles sont plus cuisantes que celle des mouches, ainsi le mal que lon
reçoit des gens de bien, et les contradictions quils font sont bien plus
insupportables que les autres; et cela néanmoins arrive fort souvent, que deux hommes de
bien ayant tous deux bonne intention, sur la diversité de leurs opinions, se font de
grandes persécutions et contradictions lun à lautre. Soyez patiente, non seulement pour le gros
et principal des afflictions qui nous surviendront, mais encore pour les accessoires et
accidents qui en dépendront. Plusieurs voudraient bien avoir du mal, pourvu quils
nen fussent point incommodés. « Je ne me fâche point, dit lun, dêtre
devenu pauvre, si ce nétait que cela mempêchera de servir mes amis, élever
mes enfants et vivre honorablement comme je désirais. » Et lautre dira : « Je ne
men soucierais point, si ce nétait que le monde pensera que cela me soit
arrivé par ma faute. » Lautre serait tout aise que lon médît de lui, et le
souffrirait fort patiemment, pourvu que personne ne crût le médisant. Il y en a
dautres qui veulent bien avoir quelque incommodité du mal, ce leur semble, mais non
pas lavoir toute : ils ne simpatientent pas, disent-ils, dêtre malades,
mais de ce qu ils nont pas de largent pour se faire panser, ou bien de
ce que ceux qui sont autour deux en sont importunés. Or 1e dis, Philothée,
quil faut avoir patience, non seulement dêtre malade, mais de lêtre de
la maladie que Dieu veut, an lieu où il veut, et entre les personnes quil veut, et
avec les incommodités quil veut; et ainsi des autres tribulations. Quand il vous arrivera du mal, opposez à
icelui les remèdes qui seront possibles et selon Dieu, car de faire autrement, ce serait
tenter sa divine Majesté : mais aussi cela étant fait, attendez avec une entière
résignation leffet que Dieu agréera. Sil lui plaît que les remèdes
vainquent le mal, vous le remercierez avec humilité; mais sil lui plaît que le mal
surmonte les remèdes, bénissez-le avec patience. Je suis lavis de saint Grégoire:
quand vous serez accusée justement pour quelque faute que vous aurez commise,
humiliez-vous bien fort, confessez que vous méritez laccusation qui est faite
contre vous. Que si laccusation est fausse, excusez-vous doucement, niant
dêtre coupable, car vous devez cette révérence à la vérité et à
lédification du prochain; mais aussi, si après votre véritable et légitime
excuse on continue à vous accuser, ne vous troublez nullement et ne tâchez point de
faire recevoir votre excuse; car après avoir rendu votre devoir à la vérité, vous
devez le rendre aussi à lhumilité. Et en cette sorte, vous noffenserez ni le
soin que vous devez avoir de votre renommée, ni laffection que vous devez à la
tranquillité, douceur de coeur et humilité. Plaignez-vous le moins que vous pourrez
des torts qui vous seront faits ; car cest chose certaine que pour lordinaire,
qui se plaint pèche, dautant que lamour-propre nous fait toujours ressentir
les injures plus grandes quelles ne sont; mais surtout ne faites point vos plaintes
à des personnes aisées à sindigner et mal penser. Que sil est expédient de
vous plaindre à quelquun, ou pour remédier à loffense, ou pour accoiser
votre esprit, il faut que ce soit à des âmes tranquilles et qui aiment bien Dieu; car
autrement au lieu dalléger votre coeur, elles le provoqueraient à de plus grandes
inquiétudes; au lieu dôter lépine qui vous pique, elles la ficheront plus
avant en votre pied. Plusieurs étant malades, affligés, et
offensés de quelquun, sempêchent bien de se plaindre et montrer de la
délicatesse, car cela, à leur avis (et il est vrai), témoignerait évidemment une
grande défaillance de force et de générosité; mais ils désirent extrêmement, et par
plusieurs artifices recherchent que chacun les plaigne, quon ait grande compassion
deu±, et quon les estime non seulement affligés, mais patients et courageux.
Or, cela est vraiment une patience, mais une patience fausse, qui en effet nest
autre chose quune très délicate et très fine ambition et vanité : « Ils ont de
la gloire, dit lApôtre, mais non pas envers Dieu. » Le vrai patient ne se plaint
point de son mal ni ne désire quon le plaigne; il en parle naïvement,
véritablement et simplement, sans se lamenter, sans se plaindre, sans lagrandir:
que si on le plaint, il souffre patiemment quon le plaigne, sinon quon le
plaigne de quelque mal quil na pas; car lors il déclare modestement
quil na point ce mal-là, et demeure en cette sorte paisible entre la vérité
et la patience, confessant son mal et ne sen plaignant point. Ès contradictions qui vous arriveront en lexercice de la
dévotion (car cela ne manquera pas), ressouvenez-vous de la parole de Notre-Seigneur: « La femme tandis quelle enfante a
de grandes angoisses, mais voyant son enfant né elle les oublie, dautant quun
homme lui est né au monde »; car vous avez conçu en votre âme le plus digne enfant du
monde, qui est Jésus-Christ avant quil soit produit et enfanté du tout, il ne se
peut que vous ne vous ressentiez du travail; mais ayez bon courage, car, ces douleurs
passées, la joie éternelle vous demeurera davoir enfanté un tel homme au monde.
Or il sera entièrement formé en votre coeur et en vos oeuvres par imitation de sa vie. Quand vous serez malade, offrez toutes vos douleurs, peines et
langueurs au service de Notre Seigneur, et le suppliez de les joindre aux tourments
quil a reçus pour vous. Obéissez au médecin, prenez les médecines, viandes et
autres remèdes pour lamour de Dieu, vous ressouvenant du fiel quil prit pour
lamour de nous. Désirez de guérir pour lui rendre service; ne refusez point de
languir pour lui obéir, et disposez-vous à mourir, si ainsi il lui plaît, pour le louer
et jouir de lui. Ressouvenez-vous que les abeilles au temps quelles font le miel,
vivent et mangent dune munition fort amère, et quainsi nous ne pouvons jamais
faire des actes de plus grande douceur et patience, ni mieux composer le miel des
excellentes vertus, que tandis que nous mangeons le pain damertume et vivons parmi
les angoisses. Et comme le miel qui est fait des fleurs de thym, herbe petite et amère,
est le meilleur de tous, ainsi la vertu qui sexerce en lamertume des plus
viles, basses et abjectes tribulations est la plus excellente de toutes. Voyez souvent de vos yeux intérieurs
Jésus-Christ crucifié, nu, blasphémé, calomnié, abandonné et enfin accablé de
toutes sortes dennuis, de tristesse et de travaux, et considérez que toutes vos
souffrances, ni en qualité ni en quantité, ne sont aucunement comparables aux siennes,
et que jamais vous ne souffrirez rien pour lui, au prix de ce quil a souffert pour
vous. Considérez les peines que les martyrs souffrirent jadis et celles que tant de
personnes endurent, plus grièves, sans aucune proportion, que celles esquelles vous
êtes, et dites: « Hélas mes travaux sont des consolations et mes peines des roses, en
comparaison de ceux qui sans secours, sans assistance, sans allègement, vivent en une
mort continuelle, accablés dafflictions infiniment plus grandes. » CHAPITRE IVDE LHUMILITÉ POUR LEXTÉRIEUR « Empruntez, dit Elisée à une pauvre
veuve, et prenez force vaisseaux vides et versez lhuile en iceux. » Pour recevoir
la grâce de Dieu en nos coeurs, il les faut avoir vides de notre propre gloire. La
crécerelle criant et regardant les oiseaux de proie, les épouvante par une propriété
et vertu secrète; cest pourquoi les colombes laiment sur tous les autres
oiseaux, et vivent en assurance auprès dicelle: ainsi lhumilité repousse
Satan, et conserve en nous les grâces et dons du Saint-Esprit, et pour cela tous les
saints, mais particulièrement le Roi des saints et sa Mère, ont toujours honoré et
chéri cette digne vertu plus quaucune autre entre toutes les morales. Nous appelons vaine la gloire quon
se donne ou pour ce qui nest pas en nous, ou pour ce qui est en nous mais non pas à
nous, ou pour ce qui est en nous et à nous, mais qui ne mérite pas quon sen
glorifie. La noblesse de la race, la faveur des grands, lhonneur populaire, ce sont
choses qui ne sont pas en nous, mais ou en nos prédécesseurs, ou en lestime
dautrui. Il y en a qui se rendent fiers et morgants pour être sur un bon cheval,
pour avoir un panache en leur chapeau, pour être habillés somptueusement; mais qui ne
voit cette folie ? car sil y a de la gloire pour cela, elle est pour le cheval, pour
loiseau et pour le tailleur; et quelle lâcheté de courage est-ce demprunter
son estime dun cheval, dune plume, dun goderon ? Les autres se prisent
et regardent, pour des moustaches relevées, pour une barbe bien peignée, pour des
cheveux crêpés, pour des mains douillettes, pour savoir danser, jouer, chanter; mais ne
sont-ils pas lâches de courage, de vouloir enchérir leur valeur et donner du surcroît
à leur réputation par des choses si frivoles et folâtres ? Les autres, pour un peu de
science, veulent être honorés et respectés du monde, comme si chacun devait aller à
lécole chez eux et les tenir pour maîtres : cest pourquoi on les appelle
pédants. Les autres se pavonnent sur la considération de leur beauté, et croient que
tout le monde les muguette. Tout cela est extrêmement vain, sot et impertinent, et la
gloire quon prend de si faibles sujets sappelle vaine, sotte et frivole. On connaît le vrai bien comme le vrai
baume on fait lessai du baume en le distillant dedans leau, car sil va
au fond et quil prenne le dessous, il est jugé pour être du plus fin et précieux.
Ainsi, pour connaître si un homme est vraiment sage, savant, généreux, noble, il faut
voir si ses biens tendent à lhumilité, modestie et soumission, car alors ce seront
des vrais biens; mais sils surnagent et quils veuillent paraître, ce seront
des biens dautant moins véritables quils seront plus apparents. Les perles
qui sont conçues ou nourries au vent et au bruit des tonnerres nont que
lécorce de perles, et sont vides de substance; et ainsi les vertus et belles
qualités des hommes qui sont reçues et nourries en lorgueil, en la ventance et en
la vanité, nont quune simple apparence du bien, sans suc, sans moelle et sans
solidité. Les honneurs, les rangs, les dignités, sont comme le safran, qui se
porte mieux et vient plus abondamment dêtre foulé aux pieds. Ce nest plus
honneur dêtre beau, quand on sen regarde : la beauté pour avoir bonne grâce
doit être négligée ; la science nous déshonore quand elle nous enfle et quelle
dégénère en pédanterie. Si nous sommes pointilleux pour les rangs, pour les séances,
pour les titres, outre que nous exposons nos qualités à lexamen, à
lenquête et à la contradiction, nous les rendons viles et abjectes; car
lhonneur qui est beau étant reçu en don, devient vilain quand il est exigé,
recherché et demandé. Quand le paon fait sa roue pour se voir, en levant ses belles
plumes, il se hérisse de tout le reste, et montre de part et dautre ce quil a
dinfâme; les fleurs qui sont belles, plantées en terre, flétrissent étant
maniées. Et comme ceux qui odorent la mandragore de loin et en passant reçoivent
beaucoup de suavité, mais ceux qui la sentent de près et longuement en deviennent
assoupis et malades, ainsi les honneurs rendent une douce consolation à celui qui les
odore de loin et légèrement, sans sy amuser ou sen empresser ; mais à qui
sy affectionne et sen repaît, ils sont extrêmement blâmables et
vitupérables. La poursuite et amour de la vertu commence
à nous rendre vertueux; mais la poursuite et amour des honneurs commence à nous rendre
méprisables et vitupérables. Les esprits bien nés ne samusent pas à ces menus
fatras de rangs, dhonneurs, de salutations; ils ont dautres choses à faire :
cest le propre des esprits fainéants. Qui peut avoir des perles ne se charge pas de
coquilles; et ceux qui prétendent à la vertu ne sempressent point pour les
honneurs. Certes, chacun peut entrer en son rang et sy tenir sans violer
lhumilité, pourvu que cela se fasse négligemment et sans contention. Car, comme
ceux qui viennent du Pérou, outre lor et largent quils en tirent,
apportent encore des singes et perroquets, parce quils ne leur coûtent guère et ne
chargent pas aussi beaucoup leur navire ; ainsi ceux qui prétendent à la vertu ne
laissent pas de prendre leurs rangs et les honneurs qui leur sont dus, pourvu toutefois
que cela ne leur coûte pas beaucoup de soin et dattention, et que ce soit sans en
être chargés de trouble, dinquiétude, de disputes et contentions. Je ne parle
néanmoins pas de ceux desquels la dignité regarde le public, ni de certaines occasions
particulières qui tirent une grande conséquence; car en cela, il faut que chacun
conserve ce qui lui appartient, avec une prudence et discrétion qui soit accompagnée de
charité et courtoisie. CHAPITRE VDE LHUMILITÉ PLUS INTÉRIEURE Mais vous désirez, Philothée, que je
vous conduise plus avant dans lhumilité; car à faire comme jai dit
cest quasi plutôt sagesse quhumilité; maintenant donc je passe outre.
Plusieurs ne veulent ni nosent penser et considérer les grâces que Dieu leur a
faites en particulier, de peur de prendre de la vaine gloire et complaisance, en quoi
certes ils se trompent; car puisque, comme dit le grand Docteur Angélique, le vrai moyen
datteindre à lamour de Dieu, cest la considération de ses bienfaits,
plus nous les connaîtrons, plus nous laimerons; et comme les bénéfices
particuliers émeuvent plus puissamment que les communs, aussi doivent-ils être
considérés plus attentivement. Certes, rien ne peut tant humilier devant
la miséricorde de Dieu que la multitude de ses bienfaits, ni rien tant humilier devant sa
justice, que la multitude de nos méfaits. Considérons ce quil a fait pour nous et
ce que nous avons fait contre lui ; et comme nous considérons par le menu nos péchés,
considérons aussi par le menu ses grâces. Il ne faut pas craindre que la connaissance de
ce quil a mis en nous nous enfle, pourvu que nous soyons attentifs à cette
vérité, que ce qui est de bon en nous nest pas de nous. Hélas! les mulets
laissent-ils dêtre lourdes et puantes bêtes, pour être chargés des meubles
précieux et parfumés du prince? Quavons-nous de bon que nous nayons reçu?
et si nous lavons reçu, pourquoi nous en voulons-nous enorgueillir ? Au contraire,
la vive considération des grâces reçues nous rend humbles; car la connaissance engendre
la reconnaissance. Mais si voyant les grâces que Dieu nous a faites, quelque sorte de
vanité nous venait chatouiller, le remède infaillible sera de recourir à la
considération de nos ingratitudes, de nos imperfections, de nos misères: si nous considérons ce que nous avons fait quand lieu na pas
été avec nous, nous connaîtrons bien que ce que nous faisons quand il est avec nous
nest pas de notre façon ni de notre crû; nous en jouirons voirement et nous en
réjouirons parce que nous lavons, mais nous en glorifierons Dieu seul, parce
quil en est lauteur. Ainsi la Sainte Vierge confesse que Dieu lui fait choses
très grandes, mais ce nest que pour sen humilier et magnifier Dieu : « Mon
âme, dit-elle, magnifie le Seigneur, parce quil ma fait choses
grandes. » Nous disons maintes fois que nous ne
sommes rien, que nous sommes la misère même et lordure du monde ; mais nous
serions bien marris quon nous prît au mot et que lon nous publiât tels que
nous disons. Au contraire, nous faisons semblant de fuir et de nous cacher, afin
quon nous coure après et quon nous cherche; nous faisons contenance de
vouloir être les derniers et assis au bas bout de la table, mais cest afin de
passer plus avantageusement au haut bout. La vraie humilité ne fait pas semblant de
lêtre et ne dit guère de paroles dhumilité, car elle ne désire pas
seulement de cacher les autres vertus, mais encore et principalement elle souhaite de se
cacher soi-même; et sil lui était loisible de mentir, de feindre, ou de
scandaliser le prochain, elle produirait des actions darrogance et de fierté, afin
de se recéler sous icelles et y vivre du tout inconnue et à couvert. Voici donc mon avis, Philothée : ou ne
disons point de paroles dhumilité, ou disons-les avec un vrai sentiment intérieur,
conforme à ce que nous prononçons extérieurement~ nabaissons jamais les yeux
quen humiliant nos coeurs; ne faisons pas semblant de vouloir être des derniers,
que de bon coeur nous ne voulussions lêtre. Or, je tiens cette règle si générale
que je ny apporte nulle exception: seulement jajoute que la civilité requiert
que nous présentions quelquefois lavantage à ceux qui manifestement ne le
prendront pas, et ce nest pourtant pas ni duplicité, ni fausse humilité; car alors
la seule offre de lavantage est un commencement dhonneur, et puisquon ne
peut le leur donner entier, on ne fait pas mal de leur en donner le commencement.
Jen dis de même de quelques paroles dhonneur ou de respect qui, à la
rigueur, ne semblent pas véritables; car elles le sont néanmoins assez, pourvu que le
coeur de celui qui les prononce ait une vraie intention dhonorer et respecter celui
pour lequel il les dit; car encore que les mots signifient avec quelque excès ce que nous
disons, nous ne faisons pas mal de les employer quand lusage commun le requiert. Il
est vrai quencore voudrais-je que les paroles fussent ajustées à nos affections au
plus près quil nous serait possible, pour suivre en tout et partout la simplicité
et candeur cordiale. Lhomme vraiment humble aimerait
mieux quun autre dît de lui quil est misérable, quil nest rien,
quil ne vaut rien, que non pas de le dire lui-même: au moins, sil sait
quon le dit, il ne contredit point, mais acquiesce de bon coeur; car croyant
fermement cela, il est bien aise quon suive son opinion. Plusieurs disent quils laissent
loraison mentale pour les parfaits, et queux ne sont pas dignes de la faire;
les autres protestent quils nosent pas souvent communier, parce quils ne
se sentent pas assez purs ; les autres, quils craignent de faire honte à la
dévotion sils sen mêlent, à cause de leur grande misère et fragilité ; et
les autres refusent demployer leur talent au service de Dieu et du prochain parce,
disent-ils, quils connaissent leur faiblesse et quils ont peur de
senorgueillir sils sont instruments de quelque bien, et quen éclairant
les autres ils se consument. Tout cela nest quartifice et une sorte
dhumilité non seulement fausse, mais maligne, par laquelle on veut tacitement et
subtilement blâmer les choses de Dieu, ou au fin moins, couvrir dun prétexte
dhumilité lamour propre de son opinion, de son humeur et de sa paresse. «
Demande à Dieu un signe au ciel den haut ou au profond de la mer en bas, » dit le
Prophète au malheureux Achaz, et il répondit : « Non, je ne le demanderai point, et ne
tenterai point le Seigneur. » O le méchant! il fait semblant de porter grande
révérence à Dieu, et sous couleur dhumilité sexcuse daspirer à la
grâce de laquelle sa divine Bonté lui fait semonce. Mais ne voit-il pas que, quand Dieu
nous veut gratifier, cest orgueil de refuser ? que les dons de Dieu nous obligent à
les recevoir, et que cest humilité dobéir et suivre au plus près que nous
pouvons ses désirs? Or, le désir de Dieu est que nous soyons parfaits, nous unissant à
lui et limitant au plus près que nous pouvons. Le superbe qui se fie en soi-même a
bien occasion de noser rien entreprendre; mais lhumble est dautant plus
courageux quil se reconnaît plus impuissant : et à mesure quil sestime
chétif il devient plus hardi parce quil a toute sa confiance en Dieu, qui se plaît
à magnifier sa toute-puissance en notre infirmité, et élever sa miséricorde sur notre
misère. Il faut donc humblement et saintement oser tout ce qui est jugé propre à notre
avancement par ceux qui conduisent nos âmes. Penser savoir ce quon ne sait pas,
cest une sottise expresse ; vouloir faire le savant de ce quon connaît bien
que lon ne sait pas, cest une vanité insupportable : pour moi, je ne voudrais
pas même faire le savant de ce que je saurais, comme au contraire je nen voudrais
non plus faire lignorant. Quand la charité le requiert, il faut communiquer
rondement et doucement avec le prochain, non seulement ce qui lui est nécessaire pour son
instruction, mais aussi ce qui lui est utile pour sa consolation; car lhumilité qui
cache et couvre les vertus pour les conserver, les fait néanmoins paraître quand la
charité le commande, pour les accroître, agrandir et perfectionner. En quoi elle
ressemble à cet arbre des îles de Tylos, lequel la nuit resserre et tient closes ses
belles fleurs incarnates et ne les ouvre quau soleil levant, de sorte que les
habitants du pays disent que ces fleurs dorment de nuit. Car ainsi lhumilité couvre
et cache toutes nos vertus et perfections humaines, et ne les fait jamais paraître que
pour la charité, qui étant une vertu non point humaine mais céleste, non point morale
mais divine, elle est le vrai soleil des vertus, sur lesquelles elle doit toujours dominer
: si que les humilités qui préjudicient à la charité sont indubitablement fausses. Je ne voudrais ni faire du fol ni faire du
sage: car si lhumilité mempêche de faire le sage, la simplicité et rondeur
mempêcheront aussi de faire le fol; et si la vanité est contraire à
lhumilité, lartifice, lafféterie et feintise est contraire à la
rondeur et simplicité. Que si quelques grands serviteurs de Dieu ont fait semblant
dêtre fols pour se rendre plus abjects devant le monde, il les faut admirer et non
pas imiter ; car ils ont eu des motifs pour passer à cet excès, qui leur ont été si
particuliers et extraordinaires, que personne nen doit tirer aucune conséquence
pour soi. Et quant à David, sil dansa et sauta un peu plus que lordinaire
bienséance ne requérait devant larche de lalliance, ce nétait pas
quil voulût faire le fol; mais tout simplement et sans artifice, il faisait ces
mouvements extérieurs conformes à lextraordinaire et démesurée allégresse
quil sentait en son coeur. Il est vrai que quand Michol, sa femme, lui en fit
reproche comme dune folie, il ne fut pas marri de se voir avili : ains persévérant
en la naïve et véritable représentation de sa joie, il témoigna dêtre bien aise
de recevoir un peu dopprobre pour son Dieu. En suite de quoi je vous dirai que si
pour les actions dune vraie et naïve dévotion, on vous estime vile, abjecte ou
folle, lhumilité vous fera réjouir de ce bienheureux opprobre, duquel la cause
nest pas en vous, mais en ceux qui le font. CHAPITRE VIQUE LHUMILITÉ NOUS FAIT AIMER NOTRE PROPRE ABJECTION Je passe plus avant et vous dis,
Philothée, quen tout et partout vous aimiez votre propre abjection. Mais, ce me
direz-vous, que veut dire cela : aimez votre propre abjection ? En latin abjection veut
dire humilité, et humilité veut dire abjection ; si que, quand Notre Dame en son sacré
cantique dit que, « parce que Notre Seigneur a vu lhumilité de sa servante toutes
les générations la diront bienheureuse », elle veut dire que Notre Seigneur a regardé
de bon coeur son abjection, vileté et bassesse, pour la combler de grâces et faveurs. Il
y a néanmoins différence entre la vertu dhumilité et labjection; car
labjection, cest la petitesse, bassesse et vileté qui est en nous, sans que
nous y pensions; mais quant à la vertu dhumilité, cest la véritable
connaissance et volontaire reconnaissance de notre abjection. Or, le haut point de cette
humilité gît à non seulement reconnaître volontairement notre abjection, mais
laimer et sy complaire, et non point par manquement de courage et
générosité, mais pour exalter tant plus la divine Majesté, et estimer beaucoup plus le
prochain en comparaison de nous-mêmes. Et cest cela à quoi je vous exhorte, et que
pour mieux entendre, sachez quentre les maux que nous souffrons, les uns sont
abjects et les autres honorables; plusieurs saccommodent aux honorables, mais
presque nul ne veut saccommoder aux abjects. Voyez un dévotieux ermite tout
déchiré et plein de froid : chacun honore son habit gâté, avec compassion de sa
souffrance ; mais si un pauvre artisan, un pauvre gentilhomme, une pauvre damoiselle en
est de même, on len méprise, on sen moque, et voilà comme sa pauvreté est
abjecte. Un religieux reçoit dévotement une âpre censure de son supérieur, ou un
enfant de son père : chacun appellera cette mortification, obédience et sagesse; un
chevalier et une dame en souffrira de même de quelquun, et quoique ce soit pour
lamour de Dieu, chacun lappellera couardise et lâcheté: voilà donc encore
un autre mal abject. Une personne a un chancre au bras, et lautre la au
visage: celui-là na que le mal, mais cestui-ci, avec le mal, a le mépris, le
dédain et labjection. Or, je dis maintenant quil ne faut pas seulement aimer
le mal, ce qui se fait par la vertu de la patience; mais il faut aussi chérir
labjection, ce qui se fait par la vertu de lhumilité. De plus, il y a des vertus abjectes et des
vertus honorables : la patience, la douceur, la simplicité et lhumilité même sont
des vertus que les mondains tiennent pour viles et abjectes; au contraire, ils estiment
beaucoup la prudence, la vaillance et la libéralité. Il y a encore des actions
dune même vertu, dont les unes sont méprisées et les autres honorées; donner
laumône et pardonner les offenses sont deux actions de charité : la première est
honorée dun chacun, et lautre méprisée aux yeux du monde. Un jeune
gentilhomme ou une jeune dame qui ne sabandonnera pas au dérèglement dune
troupe débauchée, à parler, jouer, danser, boire, vêtir, sera brocardé et censuré
par les autres, et sa modestie sera nommée ou bigoterie ou afféterie : aimer cela,
cest aimer son abjection. En voici dune autre sorte : nous allons visiter les
malades; si on menvoie au plus misérable, ce me sera une abjection selon le monde,
cest pourquoi je laimerai; si on menvoie à ceux de qualité, cest
une abjection selon lesprit, car il ny a pas tant de vertu ni de mérite, et
jaimerai donc cette abjection. Tombant emmi la rue, outre le mal lon en
reçoit de la honte; il faut aimer cette abjection. Il y a même des fautes es-quelles il
ny a aucun mal que la seule abjection; et lhumilité ne requiert pas
quon les fasse expressément, mais elle requiert bien quon ne sinquiète
point quand on les aura commises : telles sont certaines sottises, incivilités et
inadvertances, les. quelles comme il faut éviter avant quelles soient faites, pour
obéir à la civilité et prudence, aussi faut-il quand elles sont faites, acquiescer à
labjection qui nous en revient, et laccepter de bon coeur pour suivre la
sainte humilité. Je dis bien davantage: si je me suis déréglé par colère ou par
dissolution à dire des paroles indécentes et desquelles Dieu et le prochain est
offensé, je me repentirai vivement et serai extrêmement marri de loffense,
laquelle je messaierai de réparer le mieux qu il me sera possible ; mais je
ne laisserai pas dagréer labjection et le mépris qui men arrive; et si
lun se pouvait séparer davec lautre, je rejetterais ardemment le
péché et garderais humblement labjection. Mais quoique nous aimions labjection
qui sensuit du mal, si ne faut-il pas laisser de remédier au mal qui la
causée, par des moyens propres et légitimes, et surtout quand le mal est de
conséquence. Si jai quelque mal abject au visage, jen procurerai la
guérison, mais non pas que lon oublie labjection laquelle jen ai
reçue. Si jai fait une chose qui noffense personne, je ne men excuserai
pas, parce quencore que ce soit un défaut, si est-ce quil nest pas
permanent; je ne pourrais donc men excuser que pour labjection qui men
revient; or cest cela que lhumilité ne peut permettre : mais si par mégarde
ou par sottise jai offensé ou scandalisé quelquun, je réparerai
loffense par quelque véritable excuse, dautant que le mal est permanent et
que la charité moblige de leffacer. Au demeurant, il arrive quelquefois que
la charité requiert que nous remédiions à labjection pour le bien du prochain,
auquel notre réputation est nécessaire ; mais en ce cas-là, ôtant notre abjection de
devant les yeux du prochain pour empêcher son scandale, il la faut serrer et cacher
dedans notre coeur afin quil sen édifie. Mais vous voulez savoir, Philothée,
quelles sont les meilleures abjections; et je vous dis clairement que les plus profitables
à lâme et agréables à Dieu sont celles que nous avons par accident ou par la
condition de notre vie, parce que nous ne les avons pas choisies, ainsi les avons reçues
telles que Dieu nous les a envoyées, duquel lélection est toujours meilleure que
la nôtre. Que sil en fallait choisir, les plus grandes sont les meilleures; et
celles-là sont estimées les plus grandes qui sont plus contraires à nos inclinations,
pourvu quelles soient conformes à notre vacation; car, pour le dire une fois pour
toutes, notre choix et élection gâte et amoindrit
presque toutes nos vertus. Ah! qui nous fera la grâce de pouvoir dire avec ce grand
roi : « Jai choisi dêtre abject en la maison de Dieu plutôt que
dhabiter ès tabernacles des pécheurs ? » Nul ne le peut, chère Philothée,
que Celui qui pour nous exalter, vécut et mourut en sorte quil fut «
lopprobre des hommes et labjection du peuple ». Je vous ai dit beaucoup de choses qui vous
sembleront dures quand vous les considérerez; mais croyez-moi, elles seront plus douces
que le sucre et le miel quand vous les pratiquerez. CHAPITRE VIICOMME IL FAUT CONSERVER LA BONNE RENOMMÉE PRATIQUANT LHUMILITÉ La louange, lhonneur et la gloire ne
se donnent pas aux hommes pour une simple vertu, mais pour une vertu excellente. Car par
la louange nous vouions persuader aux autres destimer lexcellence de
quelquun; par lhonneur nous protestons que nous lestimons nous-mêmes;
et la gloire nest autre chose, à mon avis, quun certain éclat de réputation
qui rejaillit de lassemblage de plusieurs louanges et honneurs : si que les honneurs
et louanges sont comme des pierres précieuses, de lamas desquelles réussit la
gloire comme un émail. Or, lhumilité ne pouvant souffrir que nous ayons aucune
opinion dexceller ou devoir être préférés aux autres, ne peut aussi permettre
que nous recherchions la louange, lhonneur ni la gloire qui sont dus à la seule
excellence. Elle consent bien néanmoins à lavertissement du Sage, qui nous
admoneste « davoir soin de notre renommée », parce que la bonne renommée
est une estime, non daucune excellence, mais seulement dune simple et commune
prudhomie et intégrité de vie, laquelle lhumilité nempêche pas que
nous ne reconnaissions en nous-mêmes, ni par conséquent que nous en désirions la
réputation. Il est vrai que lhumilité mépriserait la renommée si la charité
nen avait besoin; mais parce quelle est lun des fondements de la
société humaine, et que sans elle nous sommes non seulement inutiles mais dommageables
au public, à cause du scandale quil en reçoit, la charité requiert et
lhumilité agrée que nous la désirions et conservions précieusement. Outre cela, comme les feuilles des arbres,
qui delles-mêmes ne sont pas beaucoup prisables, servent néanmoins de beaucoup,
non seulement pour les embellir, mais aussi pour conserver les fruits tandis quils
sont encore tendres; ainsi la bonne renommée, qui de soi-même nest pas une chose
fort désirable, ne laisse pas dêtre très utile, non seule. ment pour
lornement de notre vie, mais aussi pour la conservation de nos vertus, et
principalement des vertus encore tendres et faibles : lobligation de maintenir notre
réputation et dêtre tels que lon nous estime, force un courage généreux,
dune puissante et douce violence. Conservons nos vertus, ma chère Philothée, parce
quelles sont agréables à Dieu, grand et souverain objet de toutes nos actions;
mais comme ceux qui veulent garder les fruits ne se contentent pas de les confire, ains
les mettent dedans des vases propres à la conservation diceux, de même, bien que
lamour divin soit le principal conservateur de nos vertus, si est-ce que nous
pouvons encore employer la bonne renommée comme fort propre et utile à cela. Il ne faut pas pourtant que nous soyons
trop ardents, exacts et pointilleux à cette conservation, car ceux qui sont si douillets
et sensibles pour leur réputation ressemblent à ceux qui pour toutes sortes de petites
incommodités prennent des médecines : car ceux-ci, pensant conserver leur santé la
gâtent tout à fait, et ceux-là, voulant maintenir si délicatement leur réputation, la
gâtent entièrement ; car par cette tendreté ils se rendent bizarres, mutins,
insupportables, et provoquent la malice des médisants. La dissimulation et mépris de
linjure et calomnie est pour lordinaire un remède beaucoup plus salutaire que
le ressentiment, la conteste et la vengeance : le mépris les fait évanouir; si on
sen courrouce, il semble quon les avoue. Les crocodiles nendommagent que
ceux qui les craignent, ni certes la médisance, sinon ceux qui sen mettent en
peine. La crainte excessive de perdre la
renommée témoigne une grande défiance du fondement dicelle, qui est la vérité
dune bonne vie. Les villes qui ont des ponts de bois sur des grands fleuves
craignent quils ne soient emportés à toutes sortes de débordements.; mais celles
qui les ont de pierre nen sont en peine que pour des inondations extraordinaires:
ains, ceux qui ont une âme solidement chrétienne méprisent ordinairement les
débordements des langues injurieuses; mais ceux qui se sentent faibles sinquiètent
à tout propos. Certes, Philothée, qui veut avoir réputation envers tous, la perd envers
tous; et celui qui mérite de perdre lhonneur, qui le veut prendre de ceux que les
vices rendent vraiment infâmes et déshonorés. La réputation nest que comme une
enseigne qui fait connaître où la vertu loge; la vertu doit donc être en tout et
partout préférée. Cest pourquoi, si lon dit : vous êtes un hypocrite,
parce que vous vous rangez à la dévotion ; si lon vous tient pour homme de bas
courage parce que vous avez pardonné linjure, moquez-vous de tout cela. Car, outre
que tels jugements se font par des niaises et sottes gens, quand on devrait perdre la
renommée, si ne faudrait-il pas quitter la vertu ni se détourner du chemin
dicelle, dautant quil faut préférer le fruit aux feuilles,
cest-à-dire le bien intérieur et spirituel à tous les biens extérieurs. Il faut
être jaloux, mais non pas idolâtres de notre renommée; et comme il ne faut offenser
loeil des bons, aussi ne faut-il pas vouloir contenter celui des malins. La barbe
est un ornement au visage de lhomme, et les cheveux à celui de la femme: si on
arrache du tout le poil du menton et les cheveux de la tête, malaisément pourra-t-il
jamais revenir; mais si on le coupe seulement, voire, quon le rase, il recroîtra
bientôt après et reviendra plus fort et touffu. Ainsi, bien que la renommée soit
coupée, ou même tout à fait rasée par la langue des médisants, « qui est, dit David,
comme un rasoir affilé », il ne se faut point inquiéter, car bientôt elle
renaîtra non seulement aussi belle quelle était, ains encore plus solide. Mais si
nos vices, nos lâchetés, notre mauvaise vie nous ôte la réputation, il sera malaisé
que jamais elle revienne, parce que la racine en est arrachée. Or, la racine de la
renommée, cest la bonté et la probité, laquelle tandis quelle est en nous
peut toujours reproduire lhonneur qui lui est dû. Il faut quitter cette vaine conversation, cette inutile pratique,
cette amitié frivole, cette hantise folâtre, si cela nuit à la renommée, car la
renommée vaut mieux que toutes sortes de vains contentements ; mais si pour
lexercice de piété, pour lavancement au bien en la dévotion et acheminement
éternel on murmure, on gronde, on calomnie, laissons aboyer les mâtins contre la lune;
car sils peuvent exciter quelque mauvaise opinion contre notre réputation, et par
ainsi couper et raser les cheveux et la barbe de notre renommée, bientôt elle renaîtra,
et le rasoir de la médisance servira à notre honneur, comme la serpe à la vigne,
quelle fait abonder et multiplier en fruits. Ayons toujours les yeux sur Jésus-Christ
crucifié; marchons en son service avec confiance et simplicité, mais sagement et
discrètement : il sera le protecteur de notre renommée, et sil permet quelle
nous soit ôtée, ce sera pour nous en rendre une meilleure, ou pour nous faire profiter
en la sainte humilité, de laquelle une seule once vaut mieux que mille livres
dhonneur. Si on nous blâme injustement, opposons paisiblement la vérité à la
calomnie; si elle persévère, persévérons à nous humilier: remettant ainsi notre
réputation avec notre âme ès mains de Dieu, nous ne saurions la mieux assurer. Servons
Dieu «par la bonne et mauvaise renommée », à lexemple de saint Paul, afin
que nous puissions dire avec David: « O mon Dieu, cest pour vous que j
ai supporté lopprobre et que la confusion a couvert mon visage ».
Jexcepte néanmoins certains crimes si atroces et infâmes, que nul nen doit
souffrir la calomnie quand il se peut justement décharger, et certaines personnes de la
bonne réputation desquelles dépend lédification de plusieurs; car en ce cas, il
faut tranquillement poursuivre la réparation du tort reçu, suivant lavis des
théologiens. CHAPITRE VIIIDE LA DOUCEUR ENVERS LE PROCHAIN ET REMÈDE CONTRE LIRELe saint chrême, duquel par tradition
apostolique on use en lEglise de Dieu pour les confirmations et bénédictions, est
composé dhuile dolive mêlée avec le baume, qui représente entre autres
choses les deux chères et bien aimées vertus qui reluisaient en la sacrée personne de
Notre-Seigneur, lesquelles il nous a singulièrement recommandées, comme si par icelles.
notre coeur devait être spécialement consacré à son service et appliqué à son
imitation: « Apprenez de moi, dit~il, que je suis
doux et humble de coeur s. Lhumilité nous perfectionne envers Dieu, et la douceur
envers le prochain. Le baume (qui, comme jai dit ci-dessus, prend toujours le
dessous parmi toutes les liqueurs) représente lhumilité, et lhuile
dolive, qui prend toujours le dessus, représente la douceur et débonnaireté,
laquelle surmonte toutes choses et excelle entre les vertus comme étant la fleur de la
charité laquelle, selon saint Bernard, est en sa perfection quand non seulement elle est
patiente, mais quand outre cela elle est douce et débonnaire. Mais prenez garde,
Philothée, que ce chrême mystique composé de douceur et dhumilité soit dedans
votre coeur; car cest un des grands artifices de lennemi de faire que
plusieurs samusent aux paroles et contenances extérieures de ces deux vertus, qui
nexaminant pas bien leurs affections intérieures, pensent être humbles et doux et
ne le sont néanmoins nullement en effet; ce que lon reconnaît parce que,
nonobstant leur cérémonieuse douceur et humilité, à la moindre parole quon leur
dit de travers, à la moindre petite injure quils reçoivent, ils sélèvent
avec une arrogance nonpareille. On dit que ceux qui ont pris le préservatif que lon
appelle communément la grâce de saint Paul, nenflent point étant mordus et
piqués de la vipère, pourvu que la grâce soit de la fine: de même, quand
lhumilité et la douceur sont bonnes et vraies, elles nous garantissent de
lenflure et ardeur que les injures ont accoutumé de provoquer en nos coeurs. Que si
étant piqués et mordus par les médisants et ennemis nous devenons fiers, enflés et
dépités, cest signe que nos humilités et douleurs ne sont pas véritables et
franches, mais artificieuses et apparentes. Ce saint et illustre patriarche Joseph,
renvoyant ses frères dEgypte en la maison de son père, leur donna ce seul avis :
« Ne vous courroucez point en chemin. » Je vous en dis de même, Philothée cette
misérable vie nest quun acheminement à la bienheureuse; ne nous courrouçons
donc point en chemin les uns avec les autres, marchons avec la troupe de nos frères et
compagnons doucement, paisiblement et amiablement. Mais je vous dis nettement et sans
exception, ne vous courroucez point du tout, sil est possible, et ne recevez aucun
prétexte quel quil soit pour ouvrir la porte de votre coeur au courroux; car saint
Joseph dit tout court et sans réserve, que « lire de lhomme nopère
point la justice de Dieu » Il faut voirement résister au mal et
réprimer les vices de ceux que nous avons en charge, constamment et vaillamment, mais
doucement et paisiblement. Rien ne mate tant léléphant courroucé que la vue
dun agnelet, et rien ne rompt si aisément la force des canonnades que la laine. On
ne prise pas tant la correction qui sort de la passion, quoiquaccompagnée de
raison, que celle qui na aucune autre origine que la raison seule : car lâme
raisonnable étant naturellement sujette à la raison, elle nest sujette à la
passion que par tyrannie; et partant, quand la raison est accompagnée de la passion, elle
se rend odieuse, sa juste domination étant avilie par la société de la tyrannie. Les
princes honorent et consolent infiniment les peuples quand ils les visitent avec un train
de paix; mais quand ils conduisent des armées, quoique ce soit pour le bien public, leurs
venues sont toujours désagréables et dommageables, parce quencore quils
fassent exactement observer la discipline militaire entre les soldats, si ne peuvent-ils
jamais tant faire quil narrive toujours quelque désordre par lequel le bon
homme est foulé. Ainsi, tandis que la raison règne et exerce paisiblement les
châtiments, corrections et répréhensions, quoique ce soit rigoureusement et exactement,
chacun laime et lapprouve, mais quand elle conduit avec soi lire, la
colère et le courroux, qui sont, dit saint Augustin, ses soldats, elle se rend plus
effroyable quamiable, et son propre coeur en demeure toujours foulé et maltraité.
« Il est mieux, dit le même saint Augustin écrivant à Profuturus, de refuser
lentrée à lire juste et équitable que de la recevoir, pour petite
quelle soit, parce quétant reçue, il est malaisé de la faire sortir,
dautant quelle entre comme un petit surgeon, et en moins de rien elle grossit
et devient une poutre. s Que si une fois elle peut gagner la nuit et que le soleil se
couche sur notre ire (ce que lApôtre défend), se convertissant en haine, il
ny a quasi plus moyen de sen défaire; car elle se nourrit de mille fausses
persuasions, puisque jamais nul homme courroucé ne pensa son courroux être injuste. Il est donc mieux dentreprendre de
savoir vivre sans colère que de vouloir user modérément et sagement de la colère, et
quand par imperfection et faiblesse nous nous trouvons surpris dicelle, il est mieux
de la repousser vitement que de vouloir marchander avec elle ; car pour peu quon lui
donne de loisir, elle se rend maîtresse de la place et fait comme le serpent, qui tire
aisément tout son corps où il peut mettre la tête. Mais comment la repousserai-je, me
direz-vous ? Il faut, ma Philothée, quau premier ressentiment que vous en aurez,
vous ra. massiez promptement vos forces, non point brusquement ni impétueusement, mais
doucement et néanmoins sérieusement; car, comme on voit ès audiences de plusieurs
sénats et parlements, que les huissiers criant « Paix là ! » font plus de bruit que
ceux quils veulent faire taire, aussi il arrive maintes fois que voulant avec
impétuosité réprimer notre colère, nous excitons plus de trouble en notre coeur
quelle navait pas fait, et le coeur étant ainsi troublé ne peut plus être
maître de soi-même. Après ce doux effort, pratiquez
lavis que saint Augustin, jà vieil, donnait au jeune évêque Auxilius: «Fais,
dit-il, ce quun homme doit faire; que sil tarrive ce que lhomme de
Dieu dit au psaume : Mon oeil est troublé de grande colère, recours à Dieu, criant :
Aie miséricorde de moi, Seigneur, afin quil étende sa dextre pour réprimer ton
courroux. » Je veux dire quil faut invoquer le secours de Dieu quand nous nous
voyons agités de colère, à limitation des Apôtres tourmentés du vent et de
lorage emmi les eaux; car il commandera à nos passions quelles cessent, et la
tranquillité se fera grande. Mais toujours je vous avertis que loraison qui se fait
contre la colère présente et pressante doit être pratiquée doucement, tranquillement,
et non point violemment; ce quil faut observer en tous les remèdes quon use
contre ce mal. Avec cela, soudain que vous vous apercevrez avoir fait quelque acte de
colère, réparez la faute par un~acte de douceur, exercé promptement à lendroit
de la même personne contre laquelle vous vous serez irritée. Car tout ainsi que
cest un souverain remède contre le mensonge que de sen dédire sur le champ,
aussitôt que lon saperçoit de lavoir dit, ains est-ce un bon remède
contre la colère de la réparer soudainement par un acte contraire de douceur; car, comme
lon dit, les plaies fraîches sont plus aisément remédiables. Au surplus, lorsque vous êtes en
tranquillité et sans aucun sujet de colère, faites grande provision de douceur et
débonnaireté, disant toutes vos paroles et faisant toutes vos actions petites et grandes
en la plus douce façon quil vous sera possible, vous ressouvenant que lEpouse
au Cantique des Cantiques, na pas seulement le miel en ses lèvres et au bout de sa
langue, mais elle la encore dessous la langue, cest-à-dire dans la poitrine ;
et ny a pas seulement du miel, mais encore du lait; car aussi ne faut-il pas
seulement avoir la parole douce à lendroit du prochain, mais encore toute la
poitrine, cest-à-dire tout lintérieur de notre âme. Et ne faut pas
seulement avoir la douceur du miel, qui est aromatique et odorant, cest-à-dire la
suavité de la conversation civile avec les étrangers, mais aussi la douceur du lait
entre les domestiques et proches voisins : en quoi manquent grandement ceux qui en rue
semblent des anges, et en la maison, des diables CHAPITRE IXDE LA DOUCEUR ENVERS NOUS-MÊMES Lune des bonnes pratiques que nous
saurions faire de la douceur, cest celle de laquelle le sujet est en nous-mêmes, ne
dépitant jamais contre nous-mêmes ni contre nos imperfections; car encore que la raison
veut que quand nous faisons des fautes nous en soyons déplaisants et marris, si faut-il
néanmoins que nous nous empêchions den avoir une déplaisance aigre et chagrine,
dépiteuse et colère. En quoi font une grande faute plusieurs qui, sétant mis en
colère, se courroucent de sêtre courroucés, entrent en chagrin de sêtre
chagrinés, et ont dépit de sêtre dépités; car par ce moyen ils tiennent leur
coeur confit et détrempé en la colère: et si bien il semble que la seconde colère
ruine la première, si est-ce néanmoins quelle sert douverture et de passage
pour une nouvelle colère, à la première occasion qui sen présentera ; outre que
ces colères, dépits et aigreurs que lon a contre soi-même tendent à
lorgueil et nont origine que de lamour-propre, qui se trouble et
sinquiète de nous voir imparfaits. Il faut donc avoir un déplaisir de nos
fautes qui soit paisible, rassis et ferme; car comme un juge châtie bien mieux les
méchants faisant ses sentences par raison et en esprit de tranquillité, que non pas
quand il les fait par impétuosité et passion, dautant que jugeant avec passion, il
ne châtie pas les fautes selon quelles sont, mais selon quil est lui-même;
ainsi nous nous châtions bien mieux nous-mêmes par des repentances tranquilles et
constantes, que non pas par des repentances aigres, empressées et colères, dautant
que ces repentances faites avec impétuosité ne se font pas selon la gravité de nos
fautes, mais selon nos inclinations. Par exemple, celui qui affectionne la chasteté se
dépitera avec une amertume nonpareille de la moindre faute quil commettra contre
icelle, et ne se fera que rire dune grosse médisance quil aura commise. Au
contraire, celui qui hait la médisance se tourmentera davoir fait une légère
murmuration, et ne tiendra nul compte dune grosse faute contre la chasteté, et
ainsi des autres; ce qui narrive pour autre chose, sinon dautant quils
ne font pas le jugement de leur conscience par raison, mais par passion. Croyez-moi, Philothée: comme les
remontrances dun père faites doucement et cordialement, ont bien plus de pouvoir
sur un enfant pour le coriiger que non par les colères et courroux; ainsi, quand notre
coeur aura fait quelque faute, si nous le reprenons avec des remontrances douces et
tranquilles, ayant plus de compassion de lui que de passion contre lui,
lencourageant à lamendement, la repentance quil en concevra entrera
bien plus avant et le pénétrera mieux que ne ferait pas une repentance dépiteuse,
ireuse et tempétueuse. Pour moi, si j avais par exemple grande affection de ne point
tomber au vice de la vanité, et que jy fusse néanmoins tombé dune grande
chute, je ne voudrais pas reprendre mon coeur en cette sorte : « Nes-tu pas misérable et
abominable, quaprès tant de résolutions tu tes laissé emporter à la
vanité ? meurs de honte, ne lève plus les yeux au ciel, aveugle, impudent, traître et
déloyal à ton Dieu », et semblables choses; mais je voudrais le corriger
raisonnablement et par voie de compassion : « Or sus! mon pauvre coeur, nous voilà
tombés dans la fosse, laquelle nous avions tant résolu déchapper; ah!
relevons-nous et quittons-la pour jamais, réclamons la miséricorde de Dieu et espérons
en elle quelle nous assistera pour désormais être plus fermes, et remettons-nous
au chemin de lhumilité; courage! soyons meshui sur nos gardes, Dieu nous aidera,
nous ferons prou ». Et voudrais sur cette répréhension bâtir une solide et ferme
résolution de ne plus tomber en la faute, prenant les moyens convenables à cela, et
mêmement lavis de mon directeur. Que si néanmoins quelquun ne trouve
pas que son coeur puisse être assez ému par cette douce correction, il pourra employer
le reproche avec une répréhension dure et forte pour lexciter à une pro. fonde
confusion, pourvu quaprès avoir rudement gourmandé et courroucé son coeur, il
finisse par un allégement, terminant tout son regret et courroux en une douce et sainte
confiance en Dieu, à limitation de ce grand pénitent qui voyant son âme affligée
la relevait en cette sorte : « Pourquoi es-tu triste, o mon âme, et pourquoi me
troubles-tu? Espère en Dieu, car je le bénirai encore comme le salut de ma face et mon
vrai Dieu. » Relevez donc votre coeur quand il tombera,
tout doucement, vous humiliant beaucoup devant Dieu pour la connaissance de votre misère,
sans nullement vous étonner de votre chute, puisque ce nest pas chose admirable que
linfirmité soit infirme, et la faiblesse faible, et la misère chétive. Détestez
néanmoins de toutes vos forces loffense que Dieu a reçue de vous, et avec un grand
courage et confiance en la miséricorde dicelui, remettez-vous au train de la vertu
que vous aviez abandonnée. CHAPITRE XQUIL FAUT TRAITER DES AFFAIRES AVEC SOIN ET SANS EMPRESSEMENT NI SOUCI Le soin et la diligence que nous devons
avoir en nos affaires sont choses bien différentes de la sollicitude, souci et
empressement. Les anges ont soin pour notre salut et le procurent avec diligence, mais ils
nen ont point pour cela de sollicitude, souci, ni dempressement; car le soin
et la diligence appartiennent à leur charité, mais aussi la sollicitude, le souci et
lempressement seraient totalement contraires à leur félicité, puisque le soin et
la diligence peuvent être accompagnés de la tranquillité et paix desprit, mais
non pas la sollicitude ni le souci, et beaucoup moins lempressement. Soyez donc
soigneuse et diligente en toutes les affaires que vous aurez en charge, ma Philothée, car
Dieu vous les ayant confiées veut que vous en ayez un grand soin; mais sil est
possible, nen soyez pas en sollicitude et souci, cest-à-dire, ne les
entreprenez pas avec inquiétude, anxiété et ardeur. Ne vous empressez point à la
besogne: car toute sorte dempressement trouble la raison et le jugement, et nous
empêche même de bien faire la chose à laquelle nous nous empressons. Quand Notre Seigneur reprend sainte
Marthe, il dit : « Marthe, Marthe, tu es en souci et tu te troubles pour beaucoup de
choses. » Voyez-vous, si elle eût été simplement soigneuse, elle ne se fût point
troublée; mais parce quelle était en souci et inquiétude, elle sempresse et
se trouble, et cest en quoi Notre Seigneur la reprend. Les fleuves qui vont
doucement coulant en la plaine portent les grands bateaux et riches marchandises, et les
pluies qui tombent doucement en la campagne la fécondent dherbes et de graines;
mais les torrents ~t rivières qui à grands flots courent sur la terre, ruinent leurs
voisinages et sont inutiles au trafic, comme les pluies véhémentes et tempétueuses
ravagent les champs et les prairies. Jamais besogne faite avec impétuosité et
empressement ne fut bien faite : il faut dépêcher tout bellement, comme dit
lancien proverbe: « Celui qui se hâte, dit Salomon, court fortune de chopper
et heurter des pieds. » Nous faisons toujours assez tôt quand nous faisons bien. Les
bourdons font bien plus de bruit et sont bien plus empressés que les abeilles, mais ils
ne font sinon la cire et non point de miel: ainsi ceux qui sempressent dun
souci cuisant et dune sollicitude bruyante, ne font jamais ni beaucoup ni bien. Les mouches ne nous inquiètent pas par
leur effort, mais par la multitude: ainsi les grandes affaires ne nous troublent pas tant
comme les menues, quand elles sont en grand nombre. Recevez donc les affaires qui vous
arriveront en paix, et tâchez de les faire par ordre, lune après lautre; car
si vous les voulez faire tout à coup ou en désordre, vous ferez des efforts qui vous
fouleront et alanguiront votre esprit; et pour lordinaire vous demeurerez accablée
sous la presse, et sans effet. Et en toutes vos affaires appuyez-vous
totalement sur la providence de Dieu, par laquelle seule tous vos desseins doivent
réussir; travaillez néanmoins de votre côté tout doucement pour coopérer avec icelle,
et puis croyez que si vous vous êtes bien confiée en Dieu, le succès qui vous arrivera
sera toujours le plus profitable pour vous, soit quil vous semble bon ou mauvais
selon votre jugement particulier. Faites comme les petits enfants qui de
lune des mains se tiennent à leur père, et de lautre cueillent des fraises
ou des mûres le long des haies; car de même, amassant et maniant les biens de ce monde
de lune de vos mains, tenez toujours de lautr6 la main du Père céleste, vous
retournant de temps en temps à lui, pour voir sil a agréable votre ménage ou vos
occupations. Et gardez bien sur toutes choses de quitter sa main et sa protection, pensant
damasser ou recueillir davantage ; car sil vous abandonne, vous ne ferez point
de pas sans donner du nez en terre. Je veux dire, ma Philothée, que quand vous serez
parmi les affaires et occupations communes, qui ne requièrent pas une attention si forte
et si pressante, vous regardiez plus Dieu que les affaires; et quand les affaires sont de
si glande importance quelles requièrent toute votre attention pour être bien
faites, de temps en temps vous regarderez à Dieu, comme font ceux qui naviguent en mer
lesquels, pour aller à la terre quils désirent, regardent plus en haut au ciel que
non pas en bas où ils voguent. Ainsi Dieu travaillera avec vous, en vous et pour vous, et
votre travail sera suivi de consolation. CHAPITRE XIDE LOBÉISSANCE La seule charité nous met en la
perfection; mais lobéissance, la chasteté et la pauvreté sont les trois grands
moyens pour lacquérir. Lobéissance consacre notre coeur, la chasteté notre
corps et la pauvreté nos moyens, à lamour et service de Dieu: ce sont les trois
branches de la croix spirituelle, toutes trois néanmoins fondées sur la quatrième qui
est lhumilité. Je ne dirai rien de ces trois vertus en tant quelles sont
vouées solennellement, parce que cela ne regarde que les religieux; ni même en tant
quelles sont vouées simplement, dautant quencore que le voeu donne
toujours beaucoup de grâces et de mérite à toutes les vertus, si est-ce que pour nous
rendre parfaits il nest pas nécessaire quelles soient vouées, pourvu
quelles soient observées. Car bien quétant vouées, et surtout
solennellement, elles mettent lhomme en état de perfection, si est-ce que pour le
mettre en la perfection il suffit quelles soient observées, y ayant bien de la
différence entre létat de perfection et la perfection, puisque tous les évêques
et religieux sont en létat de perfection, et tous néanmoins ne sont pas en la
perfection, comme il ne se voit que trop. Tâchons donc, Philothée, de bien pratiquer ces
trois vertus, un chacun selon sa vocation; car encore quelles ne nous mettent pas en
létat de perfection, elles nous donneront néanmoins la perfection même; aussi
nous sommes tous obligés à la pratique de ces trois vertus, quoique non pas tous à les
pratiquer de même façon. Il y a deux sortes dobéissance:
lune nécessaire, et lautre volontaire. Par la nécessaire, vous devez
humblement obéir à vos supérieurs ecclésiastiques, comme au pape et à
lévêque, au curé et à ceux qui sont commis de leur part; vous devez obéir à
vos supérieurs politiques, cest-à-dire à votre prince et aux magistrats
quil a établis sur votre pays; vous devez enfin obéir à vos supérieurs
domestiques, cest-à-dire à votre père, mère, maître, maîtresse. Or cette
obéissance sappelle nécessaire, parce que nul ne se peut exempter du devoir
dobéir à ces supérieurs-là, Dieu les ayant mis en autorité de commander et
gouverner, chacun en ce quils ont en charge sur nous. Faites donc leurs
commandements, et cela est de nécessité; mais pour être parfaite, suivez encore leurs
conseils et même leurs désirs et inclinations, en tant que la charité et prudence vous
le permettra. Obéissez quand ils vous ordonneront chose agréable, comme de manger,
prendre de la récréation, car encore quil semble que ce nest pas grande
vertu dobéir en ce cas, ce serait néanmoins un grand vice de désobéir; obéissez
ès choses indifférentes, comme à porter tel ou tel habit, aller par un chemin ou par un
autre, chanter ou se taire, et ce sera une obéissance déjà fort recommandable;
obéissez en choses malaisées, âpres et dures, et ce sera une obéissance parfaite.
Obéissez enfin doucement, sans réplique ; promptement, sans retardation; gaîment, sans
chagrin; et surtout obéissez amoureusement pour lamour de Celui qui pour
lamour de nous e sest fait obéissant jusques à la mort de la croix s, et
lequel, comme dit saint Bernard, aima mieux perdre la vie que lobéissance. Pour apprendre aisément à obéir à vos
supérieurs, condescendez aisément à la volonté de vos semblables, cédant à leurs
opinions en ce qui nest pas mauvais, sans être contentieuse ni revêche;
accommodez-vous volontiers aux désirs de vos inférieurs autant que la raison le
permettra, sans exercer aucune autorité impérieuse sur eux tandis quils sont bons. Cest un abus de croire que si on était religieux ou religieuse
on obéirait aisément, si lon se trouve. difficile et revêche à rendre
obéissance à ceux que Dieu a mis sur nous. Nous appelons obéissance volontaire celle à laquelle nous nous
obligeons par notre propre élection, et laquelle ne nous est point imposée par autrui.
On ne choisit pas pour lordinaire son prince et son évêque, son père et sa mère,
ni même souventefois son mari, mais on choisit bien son confesseur, son directeur. Or,
soit quen le choisissant on fasse voeu dobéir (comme il est dit que la mère
Thérèse, outre lobéissance solennellement vouée au supérieur de son ordre,
sobligea par un voeu simple dobéir au père Gracian), ou que sans voeu on se
dédie à lobéissance de quelquun, toujours cette obéissance sappelle
volontaire, à raison de son fondement qui dépend de notre volonté et élection. Il faut obéir à tous les supérieurs, à
chacun néanmoins en ce de quoi il a charge sur nous: comme, en ce qui regarde la police
et les choses publiques, il faut obéir aux princes; aux prélats, en ce qui regarde la
police ecclésiastique; ès choses domestiques, au père, au maître, an mari; quant à la
conduite particulière de lâme, au directeur et confesseur particulier. Faites-vous ordonner les actions do piété que vous devez observer
par votre père spirituel, parce quelles en seront meilleures et auront double
grâce et bonté : lune, delles-mêmes, puisquelles sont pieuses, et
lautre, de lobéissance qui les aura ordonnées et en vertu de laquelle elles
seront faites. Bienheureux sont les obéissants, car Dieu ne permettra jamais quils
ségarent. CHAPITRE XIIDE LA NÉCESSITÉ DE LA CHASTETÉ La chasteté est le lis des vertus, elle
rend les hommes presque égaux aux anges; rien nest beau que par la pureté et la
pureté des hommes, cest la chasteté. On appelle la chasteté honnêteté, et la
profession dicelle honneur; elle est nommée intégrité, et son contraire
corruption : bref, elle a sa gloire tout à part, dêtre la belle et blanche vertu
de lâme et du corps. Il nest jamais permis de tirer aucun
impudique plaisir de nos corps en quelque façon que ce soit, sinon en un légitime
mariage, duquel la sainteté puisse par une juste compensation réparer le déchet que
lon reçoit en la délectation. Et encore au mariage faut-il observer
lhonnêteté de lintention, afin que sil y a quelque messéance en la
volupté quon exerce, il ny ait rien que dhonnête en la volonté qui
lexerce. Le coeur chaste est comme la mère perle
qui ne peut recevoir aucune goutte deau qui ne vienne du ciel, car il ne peut
recevoir aucun plaisir que celui du mariage, qui est ordonné du ciel; hors de là, il ne
lui est pas permis seulement dy penser, dune pensée voluptueuse, volontaire
et entretenue. Pour le premier degré de cette vertu,
gardez-vous, Philothée, dadmettre aucune sorte de volupté qui soit prohibée et
défendue, comme sont toutes celles qui se prennent hors le mariage, ou même au mariage
quand elles se prennent contre la règle du mariage. Pour le second, retranchez-vous tant
quil vous sera possible des délectations inutiles et superflues, quoique loisibles
et permises. Pour le troisième, nattachez point votre affection aux plaisirs et
voluptés qui sont commandées et ordonnées ; car bien quil faille pratiquer les
délectations nécessaires, cest-à-dire qui regardent la fin et institution du
saint mariage, si ne faut-i pas pourtant y jamais attacher le coeur et lesprit. Au reste, chacun a grandement besoin de
cette vertu. Ceux qui sont en viduité doivent avoir une chasteté courageuse qui ne
méprise pas seulement les objets présents et futurs, mais qui résiste aux imaginations
que les plaisirs loisiblement reçus au mariage peuvent produire en leurs esprits, qui
pour cela sont plus tendres aux amorces déshonnêtes. Pour ce sujet, saint Augustin
admire la pureté de son cher Alipius qui avait totalement oublié et méprisé les
voluptés charnelles, lesquelles il avait néanmoins quelquefois expérimentées en sa
jeunesse. Et de vrai, tandis que les fruits sont bien entiers ils peuvent être
conservés, les uns sur la paille, les autres dedans le sable, et les autres en leur
propre feuillage; mais étant une fois entamés, il est presque impossible de les garder
que par le miel et le sucre, en confiture : ainsi la chasteté qui nest point encore
blessée ni violée peut être gardée en plusieurs sortes, mais étant une fois entamée,
rien ne la peut conserver quune excellente dévotion, laquelle, comme jai
souvent dit, est le vrai miel et sucre des esprits. Les vierges ont besoin dune
chasteté extrêmement simple et douillette, pour bannir de leur coeur toutes sortes de
curieuses pensées et mépriser dun mépris absolu toutes sortes de plaisirs
immondes, qui, à la vérité, ne méritent pas dêtre désirés par les hommes,
puisque les ânes et pourceaux en sont plus capables queux. Que donc ces âmes pures
se gardent bien de jamais révoquer en doute que la chasteté ne soit incomparablement
meilleure que tout ce qui lui est incompatible, car, comme dit le grand saint Jérôme,
lennemi presse violemment les vierges au désir de lessai des voluptés, les
leur représentant infiniment plus plaisantes et délicieuses quelles ne sont, ce
qui souvent les trouble bien fort, tandis, dit ce saint père, quelles estiment plus
doux ce quelles ignorent. Car, comme le petit papillon voyant la flamme va
curieusement voletant autour dicelle pour essayer si elle est aussi douce que belle,
et pressé de cette fantaisie ne cesse point quil ne se perde au premier essai,
ainsi les jeunes gens bien souvent se laissent tellement saisir de la fausse et sotte
estime quils ont du plaisir des flammes voluptueuses, quaprès plusieurs
curieuses pensées ils sy vont en fin finale ruiner et perdre; plus sots en cela que
les papillons, dautant que ceux.ci ont quelque occasion de cuider que le feu soit
délicieux puisquil est si beau, où ceux-là sachant que ce quils recherchent
est extrêmement déshonnête ne lais. sent pas pour cela den surestimer la folle et
brutale délectation. Mais quand à ceux qui sont mariés,
cest chose véritable, et que néanmoins le vulgaire ne peut penser, que la
chasteté leur est fort nécessaire, parce quen eux elle ne consiste pas à
sabstenir absolument des plaisirs charnels, mais à se contenir entre les plaisirs.
Or, comme ce commandement: « Courroucez-vous et ne péchez point » est à mon
avis plus difficile que cestui-ci : « Ne vous courroucez point », et quil est
plus tôt fait déviter la colère que de la régler, aussi est-il plus aisé de se
garder tout à fait de voluptés charnelles que de garder la modération en icelles. Il
est vrai que la sainte licence du mariage aune force particulière pour éteindre le feu
de la concupiscence, mais linfirmité de ceux qui en jouissent passent aisément de
la permission à la dissolution, et de lusage à labus. Et comme lon
voit beaucoup de riches dérober, non point par indigence, mais par avarice, aussi voit-on
beaucoup de gens mariés se déborder par la seule intempérance et lubricité, nonobstant
le légitime objet auquel ils se devraient et pourraient arrêter, leur concupiscence
étant comme un feu volage qui va brûletant çà et là sans sattacher nulle part.
Cest toujours chose dangereuse de prendre des médicaments violents, parce que si
lon en prend plus quil ne faut, ou quils ne soient pas bien préparés,
on en reçoit beaucoup de nuisance: le mariage a été béni et ordonné en partie pour
remède à la concupiscence et cest sans doute un très bon remède, mais violent
néanmoins, et par conséquent très dangereux sil nest discrètement
employé. Jajoute que la variété des
affaires humaines, outre les longues maladies, sépare souvent les maris davec leurs
femmes, cest pourquoi les mariés ont besoin de deux sortes de chasteté:
lune, pour labstinence absolue quand ils sont séparés, ès occasions que je
viens de dire; lautre, pour la modération quand ils sont ensemble en leur train
ordinaire. Certes, sainte Catherine de Sienne vit entre les damnés plusieurs âmes
grandement tourmentées pour avoir violé la sainteté du mariage: ce qui était arrivé,
disait-elle, non pas pour la grandeur du péché, car les meurtres et les blasphèmes sont
plus énormes, mais dautant que ceux qui les commettent nen font point de
conscience, et par conséquent continuent longuement en icelui. Vous voyez donc que la chasteté est nécessaire à toutes sortes de
gens. « Suivez la paix avec tous, dit lApôtre et la sainteté, sans laquelle aucun
ne verra Dieu ». Or par la sainteté il entend la chasteté, comme saint Jérôme et
saint Chrysostôme ont remarqué. Non, Philothée, « nul ne verra Dieu sans la
chasteté, nul nhabitera en son saint tabernacle qui ne soit net de
cur »; et, comme dit le Sauveur même, « les chiens et impudiques en seront
bannis », et «bienheureux sont les nets de coeur, car ils verront Dieu ». CHAPITRE XIIIAVIS POUR CONSERVER LA CHASTETÉ Soyez extrêmement prompte à vous
détourner de tous les acheminements et de toutes les amorces de la lubricité, car ce mal
agit insensiblement, et par des petits commencements fait progrès à des grands accidents
: il est toujours plus aisé à fuir quà guérir. Les corps humains ressemblent à des
verres, qui ne peuvent être portés les uns avec les autres en se touchant sans courir
fortune de se rompre, et aux fruits, lesquels, quoiquentiers et bien assaisonnés,
reçoivent de la tare, sentretouchant les uns les autres. Leau même, pour
fraîche quelle soit dedans un vase, étant touchée de quelque animal terrestre ne
peut longuement conserver sa fraîcheur, Ne permettez jamais, Philothée, quaucun
vous touche incivilement, ni par manière de folâtrerie ni par manière de faveur; car
bien quà laventure la chasteté puisse être conservée parmi ces actions,
plutôt légères que malicieuses, si est-ce que la fraîcheur et fleur de la chasteté en
reçoit toujours du détriment et de la perte : mais de se laisser toucher
déshonnêtement, cest la ruine entière de la chasteté. La chasteté dépend du coeur comme de son
origine, mais elle regarde le corps comme sa matière; cest pourquoi elle se perd
par tous les sens extérieurs du corps et par les cogitations et désirs du coeur.
Cest impudicité de regarder, douïr, de parler, dodorer, de toucher des
choses déshonnêtes, quand le coeur sy amuse et y prend plaisir. Saint Paul dit
tout court : « Que la fornication ne soit pas mêmement nommée entre vous, » Les
abeilles non seulement ne veulent pas toucher les charognes, mais fuient et haïssent
extrêmement toutes sortes de puanteurs qui en proviennent. LEpouse sacrée, au
Cantique des Cantiques, a ses mains qui distillent la myrrhe, liqueur préservative de la
corruption; ses lèvres sont bandées dun ruban vermeil, marque de la pudeur des
paroles; ses yeux sont de colombe, à raison de leur netteté; ses oreilles ont des
pendants dor, enseigne de pureté; son nez est parmi les cèdres du Liban, bois
incorruptible. Telle doit être lâme dévote: chaste, nette et honnête, de mains,
de lèvres, doreilles, dyeux et de tout son corps. A ce propos, je vous présente le mot que
lancien père Jean Cassien rapporte comme sorti de la bouche du grand saint Basile,
qui, parlant de soi-même, dit un jour: « Je ne sais que cest que des femmes, et ne
suis pourtant pas vierge. » Certes, la chasteté se peut perdre en autant de façons
quil y a dimpudicités et lascivetés, lesquelles, selon quelles sont
grandes ou petites, les unes laffaiblissent, les autres la blessent et les autres la
font tout à fait mourir. Il y a certaines privautés et passions indiscrètes, folâtres
et sensuelles, qui à proprement parler ne violent pas la chasteté, et néanmoins elles
laffaiblissent, la rendent languissante et ternissent sa belle blancheur. Il y a
dautres privautés et passions, non seulement indiscrètes mais vicieuses, non
seulement folâtres mais déshonnêtes, non seulement sensuelles mais charnelles ; et par
celles-ci la chasteté est pour le moins fort blessée et intéressée. Je dis : pour le
moins, parce quelle en meurt et périt du tout, quand les sottises et lascivetés
donnent à la chair le dernier effet du plaisir voluptueux, ains alors la chasteté périt
plus indignement, méchamment et malheureusement, que quand elle se perd par la
fornication, voire par ladultère et linceste ; car ces dernières espèces de
vilenies ne sont que des péchés, mais les autres, comme dit Tertullien, au livre de la
pudicité, sont des monstres diniquité et de péché. Or Cassianus ne croit pas, ni
moi non plus, que saint Basile eût égard à tel dérèglement quand il saccuse de
nêtre pas vierge, car je pense quil ne disait cela que pour les mauvaises et
voluptueuses pensées, lesquelles, bien quelles neussent pas souillé son
corps, avaient néanmoins contaminé le coeur, de la chasteté duquel les âmes
généreuses sont extrêmement jalouses. Ne hantez nullement les personnes
impudiques, principalement si elles sont encore impudentes, comme elles sont presque
toujours; car, comme les boucs touchant de la langue les amandiers doux les font devenir
amers, ainsi ces âmes puantes et coeurs infects ne parlent guère à personne, ni de
même sexe ni de divers sexe, quelles ne le fassent aucunement déchoir de la
pudicité: elles ont le venin aux yeux et en lhaleine, comme les basilics. Au
contraire, hantez les gens chastes et vertueux; pensez et lisez souvent aux choses
sacrées, car « la parole de Dieu est chaste » et rend ceux qui sy plaisent
chastes, qui fait que David la compare au topaze, pierre précieuse, laquelle par sa
propriété amortit lardeur de la concupiscence. Tenez-vous toujours proche de
Jésus-Christ crucifié, et spirituellement par la méditation et réellement par la
sainte communion.: car tout ainsi que ceux qui couchent sur lherbe nommée agisus
castus deviennent chastes et pudiques, de même reposant votre coeur sur Notre Seigneur
qui est le vrai agneau chaste et immaculé, vous verrez que bientôt votre âme et votre
coeur se trouveront purifiés de toutes souillures et lubricités. CHAPITRE XIVDE LA PAUVRETÉ DESPRIT OBSERVÉE ENTRE LES RICHESSES « Bienheureux sont les pauvres
desprit, car le royaume des cieux est à eux »; malheureux donc sont les
riches desprit, car la misère denfer est pour eux. Celui est riche
desprit lequel a ses richesses dedans son esprit, ou son esprit dedans les
richesses; celui est pauvre desprit qui na nulles richesses dans son esprit,
ni son esprit dedans les richesses. Les alcyons font leurs nids comme une paume, et ne
laissent en iceux quune petite ouverture du côté den haut; ils les mettent
sur le bord de la mer, et au demeurant les font si fermes et impénétrables que les ondes
les surprenant, jamais leau ny peut entrer; ainsi tenant toujours le dessus,
ils demeurent emmi la mer, sur la mer et maîtres de la mer. Votre coeur, chère
Philothée, doit être comme cela, ouvert seulement au ciel, et impénétrable aux
richesses et choses caduques : si vous en avez, tenez votre coeur exempt de leurs
affections; quil tienne toujours le dessus et quemmi les richesses il soit
sans richesses et maître des richesses. Non, ne mettez pas cet esprit céleste dedans les
biens terrestres; faites quil leur soit toujours supé. rieur, sur eux, non pas en
eux. Il y a différence entre avoir du poison
et être empoisonné : les apothicaires ont presque tous des poisons pour sen servir
en diverses occurences, mais ils ne sont pas pour cela empoisonnés, parce quils
nont pas le poison dedans le corps, mais dedans leurs boutiques; ainsi pouvez-vous
avoir des richesses sans être empoisonnée par icelles : ce sera si vous les avez en
votre maison ou en votre bourse, et non pas en votre coeur. Etre riche en effet et pauvre
daffection, cest le grand bonheur du chrétien; car il a par ce moyen les
commodités des richesses pour ce monde et le mérite de la pauvreté pour lautre. Hélas! Philothée, jamais nul ne
confessera dêtre avare; chacun désavoue cette bassesse et vileté de coeur. On
sexcuse sur la charge des enfants qui presse, sur la sagesse qui requiert quon
sétablisse en moyens : jamais on nen a trop, il se trouve toujours certaines
nécessités den avoir davantage; et même les plus avares, non seulement ne
confessent pas de lêtre, mais ils ne pensent pas en leur conscience de lêtre
; non, car lavarice est une fièvre prodigieuse, qui se rend dautant plus
insensible quelle est plus violente et ardente. Moïse vit le feu sacré qui
brûlait un buisson et ne le consumait nullement, mais au contraire le feu profane de
lavarice consume et dévore lavaricieux et ne le brûle aucunement; au moins,
emmi ses ardeurs et chaleurs plus excessives, il se vante de la plus douce fraîcheur du
monde, et tient que son altération insatiable est une soif toute naturelle et suave. Si vous désirez longuement, ardemment et
avec inquiétude les biens que vous navez pas, vous avez beau dire que vous ne les
voulez pas avoir injustement, car pour cela vous ne lasserez pas dêtre vraiment
avare. Celui qui désire ardemment, longuement et avec inquiétude de boire,
quoiquil ne veuille pas boire que de leau, si témoigne-t-il davoir la
fièvre. O Philothée! je ne sais si cest un
désir juste de désirer davoir justement, ce quun autre possède justement:
car il semble que par ce désir nous nous vouions accommoder par lincommodité
dautrui. Celui qui possède un bien justement, na-t-il pas plus de raison de
le garder justement, que nous de le vouloir avoir justement ? et pourquoi donc
étendons-nous notre désir sur sa commodité pour len priver? Tout au plus si ce
désir est juste, certes, il nest pas pourtant charitable ; car nous ne voudrions
nullement quau. cun désirât, quoique justement, ce que nous voulons garder
justement. Ce fut le péché dAchab qui voulut avoir justement la vigne de Naboth,
qui la voulait encore plus justement garder : il la désira ardemment, longuement et avec
inquiétude, et partant il offensa Dieu. Attendez, chère Philothée, de désirer
le bien du prochain quand il commencera à désirer de sen défaire ; car lors son
désir rendra le vôtre non seulement juste, mais charitable oui, car je veux bien que
vous ayez soin daccroître vos moyens et facultés, pourvu que ce soit non seulement
justement, mais doucement et charitablement. Si vous affectionnez fort les biens que
vous avez, si vous en êtes fort embesognée, mettant votre coeur en iceux, y attachant
vos pensées et craignant dune crainte vive et empressée de les perdre, croyez-moi,
vous avez encore quelque sorte de fièvre; car les fébricitants boivent leau
quon leur donne avec un certain empressement, avec une sorte dattention et
daise que ceux qui sont sains nont point accoutumé davoir : il
nest pas possible de se plaire beaucoup en une chose, que lon ny mette
beaucoup daffection. Sil vous arrive de perdre des biens, et vous sentez que
votre coeur sen désole et afflige beaucoup, croyez, Philothée, que vous y avez
beaucoup daffection; car rien ne témoigne tant daffection à la chose perdue
que laffliction de la perte. Ne désirez donc point dun désir
entier et formé le bien que vous navez pas; ne mettez point fort avant votre coeur
en celui que vous avez; ne vous désolez point des pertes qui vous arriveront, et vous
aurez quelque sujet de croire quétant riche en effet vous ne lêtes point
daffection, mais que vous êtes pauvre desprit et par conséquent
bienheureuse, « car le Royaume des cieux vous appartient ». CHAPITRE XVCOMME IL FAUT PRATIQUER LA PAUVRETÉ RÉELLE DEMEURANT NÉANMOINS RÉELLEMENT RICHE Le peintre Parrhasius peignit le peuple
Athénien par une invention fort ingénieuse, le représentant dun naturel divers et
variable : colère, injuste, inconstant, courtois, clément, miséricordieux, hautain,
glorieux, humble, bravache et fuyard, et tout cela ensemble; mais moi, chère Philothée,
je voudrais mettre en votre coeur la richesse et la pauvreté tout ensemble, un grand soin
et un grand mépris des choses temporelles. Ayez beaucoup plus de soin de rendre vos
biens utiles et fructueux que les mondains nen ont pas. Dites-moi, les jardiniers
des grands princes ne sont-ils pas plus curieux et diligents à cultiver et embellir les
jardins quils ont en charge, que sils leur appartenaient en propriété.? Mais
pourquoi cela ? parce, sans doute, quils considèrent ces jardins-là comme jardins
des princes et des rois, auxquels ils désirent de se rendre agréables par ces
services-là. Ma Philothée, les possessions que nous avons ne sont pas nôtres : Dieu les
nous a données à cultiver et veut que nous les rendions fructueuses et utiles, et
partant nous lui faisons service agréable den avoir soin. Mais il faut donc que ce soit un soin plus
grand et solide que celui que les mondains ont de leurs biens, car ils ne
sembesognent que pour lamour deux-mêmes, et nous devons travailler pour
lamour de Dieu: or, comme lamour de soi-même est un amour violent, turbulent,
empressé, aussi le soin quon a pour lui est plein de trouble, de chagrin,
dinquiétude ; et comme lamour de Dieu est doux, paisible et tranquille, aussi
le soin qui en procède, quoique ce soit pour les biens du monde, est amiable, doux et
gracieux. Ayons donc ce soin gracieux de la conservation, voire de laccroissement de
nos biens temporels, lorsque quelque juste occasion sen présentera et en tant que
notre condition le requiert, car Dieu veut que nous fassions ainsi pour son amour. Mais prenez garde que lamour-propre
ne vous trompe, car quelquefois il contrefait si bien lamour de Dieu quon
dirait que cest lui: or, pour empêcher quil ne vous déçoive, et que ce soin
des biens temporels ne se convertisse en avarice, outre ce que j ai dit au chapitre
précédent, il nous faut pratiquer bien souvent la pauvreté réelle et effectuelle, emmi
toutes les facultés et richesses que Dieu nous a données. Quittez donc toujours quelque partie de
vos moyens en les donnant aux pauvres de bon coeur; car donner ce quon a, cest
sappauvrir dautant, et plus vous donnerez plus vous vous appauvrirez. Il est
vrai que Dieu vous le rendra, non seulement en lautre monde, mais en cestui-ci, car
il ny a rien qui fasse tant prospérer temporellement que laumône; mais en
attendant que Dieu vous le rende, vous serez toujours appauvrie de cela. Oh! le saint et
riche appauvrissement que celui qui se fait par laumône! Aimez les pauvres et la pauvreté, car par
cet amour vous deviendrez vraiment pauvre, puisque, comme dit lEcriture, nous sommes
faits comme les choses que nous aimons. Lamour égale les amants: « Qui est
infirme, avec lequel je ne sois infirme ? »dit saint Paul. Il pouvait dire : « Qui est
pauvre, avec lequel je ne sois pauvre ? » parce que lamour le faisait être tel que
ceux quil aimait. Si donc vous aimez les pauvres, vous serez vraiment participante
de leur pauvreté, et pauvre comme eux. Or, si vous aimez les pauvres, mettez-vous souvent
parmi eux: prenez plaisir à les voir chez vous et à les visiter chez eux; conversez
volontiers avec eux; soyez bien aise quil vous approchent aux églises, aux rues et
ailleurs. Soyez pauvre de langue avec eux, leur parlant comme leur compagne; mais soyez
riche des mains, leur départant de vos biens, comme plus abondante. Voulez-vous faire encore davantage, ma
Philothée ? ne vous contentez pas dêtre pauvre comme les pauvres, mais soyez plus
pauvre que les pauvres. Et comment cela ? « Le serviteur est moindre que son maître »:
rendez-vous donc servante des pauvres; allez les servir dans leurs lits quand ils sont
malades, je dis de vos propres mains; soyez leur cuisinière, et à vos propres dépens;
soyez leur lin. gère et blanchisseuse. O ma Philothée, ce service est plus triomphant
quune royauté. Je ne puis assez admirer lardeur
avec laquelle cet avis fut pratiqué par saint Louis, lun des grands rois que le
soleil ait vus, mais je dis grand roi en toute sorte de grandeur. Il servait fort souvent
à la table des pauvres quil nourrissait, et en faisait car ils ne
sembesognent que pour lamour deux-mêmes, et nous devons travailler pour
lamour de Dieu: or, comme lamour de soi-même est un amour violent, turbulent,
empressé, aussi le soin quon a pour lui est plein de trouble, de chagrin,
dinquiétude ; et comme lamour de Dieu est doux, paisible et tranquille, aussi
le soin qui en procède, quoique ce soit pour les biens du monde, est amiable, doux et
gracieux. Ayons donc ce soin gracieux de la conservation, voire de laccroissement de
nos biens temporels, lorsque quelque juste occasion sen présentera et en tant que
notre condition le requiert, car Dieu veut que nous fassions ainsi pour son amour. Mais prenez garde que lamour-propre ne vous trompe, car
quelquefois il contrefait si bien lamour de Dieu quon dirait que cest
lui: or, pour empêcher quil ne vous déçoive, et que ce soin des biens temporels
ne se convertisse en avarice, outre ce que j ai dit au chapitre précédent, il nous
faut pratiquer bien souvent la pauvreté réelle et effectuelle, emmi toutes les facultés
et richesses que Dieu nous a données. Quittez donc toujours quelque partie de
vos moyens en les donnant aux pauvres de bon coeur; car donner ce quon a, cest
sappauvrir dautant, et plus vous donnerez plus vous vous appauvrirez. Il est
vrai que Dieu vous le rendra, non seulement en lautre monde, mais en cestui-ci, car
il ny a rien qui fasse tant prospérer temporellement que laumône; mais en
attendant que Dieu vous le rende, vous serez toujours appauvrie de cela. Oh! le saint et
riche appauvrissement que celui qui se fait par laumône! Aimez les pauvres et la pauvreté, car par
cet amour vous deviendrez vraiment pauvre, puisque, comme dit lEcriture, nous sommes
faits comme les choses que nous aimons. Lamour égale les amants: « Qui est
infirme, avec lequel je ne sois infirme? »dit saint Paul. Il pouvait dire : « Qui est
pauvre, avec lequel je ne sois pauvre ? » parce que lamour le faisait être
tel que ceux quil aimait. Si donc vous aimez les pauvres, vous serez vraiment
participante de leur pauvreté, et pauvre comme eux. Or, si vous aimez les pauvres,
mettez-vous souvent parmi eux: prenez plaisir à les voir chez vous et à les visiter chez
eux ; conversez volontiers avec eux; soyez bien aise quil vous approchent aux
églises, aux rues et ailleurs. Soyez pauvre de langue avec eux, leur parlant comme leur
compagne; mais soyez riche des mains, leur départant de vos biens, comme plus abondante. Voulez-vous faire encore davantage, ma
Philothée ? ne vous contentez pas dêtre pauvre comme les pauvres, mais soyez plus
pauvre que les pauvres. Et comment cela ? « Le serviteur est moindre que son maître »:
rendez-vous donc servante des pauvres; allez les servir dans leurs lits quand ils sont
malades, je dis de vos propres mains; soyez leur cuisinière, et à vos propres dépens;
soyez leur lingère et blanchisseuse. O ma Philothée, ce service est plus triomphant
quune royauté. Je ne puis assez admirer lardeur
avec laquelle cet avis fut pratiqué par saint Louis, lun des grands rois que le
soleil ait vus, mais je dis grand roi en toute sorte de grandeur. Il servait fort souvent
à la table des pauvres quil nourrissait, et en faisait venir presque tous les jours
trois à la sienne; et souvent il mangeait les restes de leur potage avec un amour non
pareil. Quand il visitait les hôpitaux des malades (ce quil faisait fort souvent),
il se mettait ordinairement à servir ceux qui avaient les maux les plus horribles, comme
ladres, chancreux et autres semblables, et leur faisait tout son service à tête nue et
les genoux à terre, respectant en leur personne le Sauveur du monde, et les chérissant
dun amour aussi tendre quune douce mère eût su faire son enfant. Sainte
Elisabeth, fille du roi de Hongrie, se mêlait ordinairement avec les pauvres, et pour se
récréer shabillait quelquefois en pauvre femme parmi ses dames, leur disant : «
Si jétais pauvre, je mhabillerais ainsi. » O mon Dieu, chère Philothée,
que ce prince et cette princesse étaient pauvres en leurs richesses, et quils
étaient riches en leur pauvreté! « Bienheureux sont ceux qui sont ainsi
pauvres, car à eux appartient le Royaume des cieux. » « Jai eu faim, vous
mavez repu ; jai eu froid, vous mavez revêtu: possédez le royaume qui
vous a été préparé dès la constitution du monde », dira le Roi dès pauvres et
des rois en son grand jugement. Il nest celui qui en quelque
occasion nait quel. que manquement et défaut de commodités. Il arrive quelquefois
chez nous un hôte que nous voudrions et devrions bien traiter; il ny a pas moyen
pour lheure; on a ses beaux habits en un lieu, on en aurait besoin en un autre où
il serait requis de paraître; il arrive que tous les vins de la cave se poussent et
tournent : il nen reste plus que les mauvais et verts; on se trouve aux champs dans
quelque bicoque, où tout manque: on na lit, ni chambre, ni table, ni service.
Enfin, il est facile davoir souvent besoin de quelque chose, pour riche quon
soit; or cela, cest être pauvre en effet de ce qui nous manque. Philothée, soyez
bien aise de ces rencontres, acceptez-les de bon coeur, souffrez-les gaîment. Quand il vous arrivera des inconvénients
qui vous appauvriront ou de beaucoup ou de peu, comme font les tempêtes, les feux, les
inondations, les stérilités, les larcins, les procès, oh ! cest alors la vraie
saison de pratiquer la pauvreté, recevant avec douceurs ces diminutions de facultés, et
saccommodant patiemment et constamment à cet appauvrisse. ment. Esaü se présenta
à son père avec ses mains toutes couvertes de poil, et Jacob en fit de même; mais parce
que le poil qui était ès mains de Jacob ne tenait pas à sa peau, ains à ses gants, on
lui pouvait ôter son poil sans loffenser ni écorcher au contraire, parce que le
poil des mains dEsaü tenait à sa peau, quil avait toute velue de son
naturel, qui lui eût voulu arracher son poil lui eût bien donné de la douleur: il eût
bien crié; il se fût bien échauffé à la défense. Quand nos moyens nous tiennent au
coeur, si la tempête, si le larron, si le chicaneur nous en arrache quelque partie,
quelles plaintes, quels troubles, quelles impatiences en avons-nous ! mais quand nos biens
ne tiennent quau soin que Dieu veut que nous en ayons, et non pas à notre coeur, si
on nous les arrache, nous nen perdrons pourtant pas le sens ni la tranquillité.
Cest la différence des bêtes et des hommes quant à leurs robes : car les robes
des bêtes tiennent à leur chair, et celles des hommes y sont seulement appliquées, en
sorte quils puissent les mettre et ôter quand ils veulent. CHAPITRE XVIPOUR PRATIQUER LA RICHESSE DESPRIT EMMI LA PAUVRETÉ RÉELLE Mais si vous êtes réellement pauvre,
très chère Philothée, o Dieu, soyez-le encore desprit; faites de nécessité
vertu, et employez cette pierre précieuse de la pauvreté pour ce quelle vaut: son
éclat nest pas découvert en ce monde, mais si est~ce pourtant quil est
extrêmement beau et riche. Ayez patience, vous êtes en bonne
compagnie: Notre Seigneur, Notre Dame, les Apôtres, tant de saints et de saintes ont
été pauvres, et pouvant être riches ils ont méprisé de lêtre. Combien y a-t-il
de grands mondains qui, avec beaucoup de contradictions, sont allés rechercher avec un
soin non pareil la sainte pauvreté dedans les cloîtres et les hôpitaux? Ils ont pris
beaucoup de peine pour la trouver, témoin saint Alexis, sainte Paule, saint Paulin,
sainte Angèle et tant dautres; et voilà, Philothée, que, plus gracieuse en votre
endroit, elle se vient présenter. chez vous; vous lavez rencontrée sans la
chercher et sans peine: embrassez-la donc comme la chère amie de Jésus-Christ, qui
naquit, vécut et mourut avec la pauvreté, qui fut sa nourrice toute sa vie. Votre pauvreté, Philothée, a deux grands
privilèges, par le moyen desquels elle vous peut beaucoup faire mériter. Le premier est
quelle ne vous est point arrivée par votre choix, mais par la seule volonté de
Dieu, qui vous a faite pauvre sans quil y ait eu aucune concurrence de votre
volonté propre. Or, ce que nous recevons purement de la volonté de Dieu lui est toujours
très agréable, pourvu que nous le recevions de bon coeur et pour lamour de sa
sainte volonté: où il y a moins du nôtre, il y a plus de Dieu. La simple et pure
acceptation de la volonté de Dieu rend une souffrance extrêmement pure. Le second privilège de cette pauvreté,
cest quelle est une pauvreté vraiment pauvre. Une pauvreté louée,
caressée, estimée, secourue et assistée, elle tient de la richesse, elle nest
pour le moins pas du tout pauvre; mais une pauvreté méprisée, rejetée, reprochée et
abandonnée, elle est vraiment pauvre. Or, telle est pour lordinaire la pauvreté
des séculiers; car parce quils ne sont pas pauvres par leur élection, mais par
nécessité, on nen tient pas grand compte; et en ce quon nen tient pas
grand compte, leur pauvreté est plus pauvre que celle des religieux, bien que celle-ci
dailleurs ait une excellence fort grande et trop plus recommandable, à raison du
voeu et de lintention pour laquelle elle a été choisie. Ne vous plaignez donc pas, ma chère Philothée, de votre pauvreté ;
car on ne se plaint que de ce qui déplaît, et si la pauvreté vous déplaît vous
nêtes plus pauvre desprit, ains riche daffection. Ne vous désolez point de nêtre pas
si bien secourue quil serait requis; car en cela consiste lexcellence de la
pauvreté. Vouloir être pauvre et nen recevoir point dincommodité,
cest une grande ambition ; car cest vouloir lhonneur de la pauvreté et
la commodité des richesses. Nayez point de honte dêtre
pauvre ni de demander laumône en charité ; recevez celle qui vous sera donnée,
avec humilité, et acceptez le refus avec douceur. Ressouvenez-vous souvent du voyage que
Notre Dame fit en Egypte pour y porter son cher enfant, et combien de mépris, de
pauvreté, de misère il lui convint supporter. Si vous vivez comme cela, vous serez très
riche en votre pauvreté. CHAPITRE XVIIDE LAMITIÉ, ET PREMIÈREMENT DE LA MAUVAISE ET FRIVOLE Lamour tient le premier rang entre
les passions de lâme : cest le roi de tous les mouvements du coeur, il
convertit tout le reste à soi et nous rend tels que ce quil aime. Prenez donc bien
garde, ma Philothée, de nen point avoir de mauvais, car tout aussitôt vous seriez
toute mauvaise. Or lamitié est le plus dangereux amour de tous, parce que les
autres amours peuvent être sans communication, mais lamitié étant totalement
fondée sur icelle, on ne peut presque lavoir avec une personne sans participer à
ses qualités. Tout amour nest pas amitié; car, 1.
On peut aimer sans être aimé, et lors il y a de lamour, mais non pas de
lamitié, dautant que lamitié est un amour mutuel, et sil
nest pas mutuel ce nest pas amitié. 2. Et ne suffit pas quil soit
mutuel, mais il faut que les parties qui sentraiment sachent leur réciproque
affection, car si elles lignorent elles auront de lamour, mais non pas de
lamitié. 3. Il faut avec cela quil y ait entre elles quelque sorte de
communication qui soit le fondement de lamitié. Selon la diversité des communications
lamitié est aussi diverse, et les communications sont différentes selon la
différence des biens quon sentrecommunique : si ce sont des biens faux et
vains, lamitié est fausse et vaine, si ce sont de vrais biens, lamitié est
vraie; et plus excellents seront les biens, plus excellente sera lamitié. Car,
comme le miel est plus excellent quand il se cueille ès fleurons des fleurs plus
exquises, ainsi lamour fondé sur une plus exquise communication est le plus
excellent; et comme il y a du miel en Héraclée du Pont, qui est vénéneux et fait
devenir insensés ceux qui le mangent, parce quil est recueilli sur laconit
qui est abondant en cette région-là, ainsi lamitié fondée sur la communication
des faux et vicieux biens est toute fausse et mauvaise. La communion des voluptés charnelles est
une mutuelle propension et amorce brutale, laquelle ne peut non plus porter le nom
damitié entre les hommes, que celles des ânes et chevaux pour semblables effets ;
et sil ny avait nulle autre communication au mariage, ii ny aurait non
plus nulle amitié; mais, parce quoutre celle-là il y a en icelui la communication
de la vie, de lindustrie, des biens, des affections et dune indissoluble
fidélité, cest pourquoi lamitié du mariage est une vraie amitié et sainte. Lamitié fondée sur la communication des plaisirs sensuels est
toute grossière, et indigne du nom damitié, comme aussi celle qui est fondée sur
des vertus frivoles et vaines, parce que ces vertus dépendent aussi des sens.
Jappelle plaisirs sensuels ceux qui sattachent immédiatement et
principalement aux sens extérieurs, comme le plaisir de voir la beauté, douïr une
douce voix, de toucher et semblables. Jappelle vertus frivoles certaines habilités
et qualités vaines que les faibles desprits appellent vertus et perfections. Oyez
parler la plupart des filles, des femmes et des jeunes gens, ils ne se feindront nullement
de dire : un tel gentilhomme est fort vertueux, il a beaucoup de perfections, car il danse
bien, il joue bien à toutes sortes de jeux, il shabille bien, il chante bien, il
cajole bien, il a bonne mine; et les charlatans tiennent pour les plus vertueux
dentre eux ceux qui sont les plus grands bouffons. Or, comme tout cela regarde les
sens, aussi les amitiés qui en proviennent sappellent sensuelles, vaines et
frivoles, et méritent plutôt le nom de folâtrerie que damitié. Ce sont
ordinairement les amitiés des jeunes gens, qui se tiennent aux moustaches, aux cheveux,
aux oeillades, aux habits, à la morgue, à la babillerie: amitiés dignes de lâge
des amants, qui nont encore aucune vertu quen bourre ni nul jugement
quen bouton; aussi telles amitiés ne sont que passagères et fondent comme la neige
au soleil. CHAPITRE XVIIIDES AMOURETTES Quand ces amitiés folâtres se pratiquent
entre gens de divers sexe, et sans prétention du mariage, elles sappellent
amourettes, car nétant que certains avortons, ou plutôt fantômes damitié,
elles ne peuvent porter le nom ni damitié, ni damour, pour leur incomparable
vanité et imperfection. Or, par icelles, les coeurs des hommes et des femmes demeurent
pris et engagés et entrelacés les uns avec les autres en vaines et folles affections,
fondées sur ces frivoles communications et chétifs agréments desquels je viens de
parler. Et bien que ces sottes amours vont ordinairement fondre et sabîmer en des
charnalités et lascivités fort vilaines, si est-ce que ce nest pas le premier
dessein de ceux qui les exercent; autrement ce ne seraient plus amourettes, ains
impudicités manifestes. Il se passera même quelquefois plusieurs années sans quil
arrive, entre ceux qui sont atteints de cette folie, aucune chose qui soit directement
contraire à la chasteté du corps, iceux sarrêtant seulement à détremper leurs
coeurs en souhaits, désirs, soupirs, muguetteries et autres telles niaiseries et
vanités, et ce pour diverses prétentions. Les uns nont dautre dessein
que dassouvir leurs coeurs à donner et recevoir de lamour, suivant en cela
leur inclination amoureuse, et ceux-ci ne regardent à rien pour le choix de leurs amours
sinon à leur goût et instinct, si quà la rencontre dun sujet agréable,
sans examiner lintérieur ni les déportements dicelui, ils commenceront cette
communication damourettes et se fourreront dedans les misérables filets desquels
par après ils auront peine de sortir. Les autres se laissent aller à cela par vanité,
leur étant avis que ce ne soit pas peu de gloire de prendre et lier les coeurs par amour;
et ceux-ci, faisant leur élection pour la gloire, dressent leurs pièges et tendent leurs
toiles en des lieux spéciaux, relevés, rares et illustres. Les autres sont portés et
par leur inclination amoureuse et par vanité tout ensemble, car encore quils aient
le coeur contourné à lamour, si ne veulent-ils pourtant pas en prendre
quavec quelque avantage de gloire. Ces amitiés sont toutes mauvaises, folles
et vaines: mauvaises, dautant quelles aboutissent et se terminent enfin au
péché de la chair, et quelles dérobent lamour et par conséquent le coeur
à Dieu, à la femme et au mari, à qui il était dû; folles, parce quelles
nont ni fondement ni raison; vaines, parce quelles ne rendent aucun profit, ni
honneur, ni contentement. Au contraire elles perdent le temps, embarrassent
lhonneur, sans donner aucun plaisir que celui dun empressement de prétendre
et espérer, sans savoir ce quon veut ni quon prétend. Car il est toujours
avis à ces chétifs et faibles esprits quil y a je ne sais quoi à désirer ès
témoignages quon leur rend de lamour réciproque, et ne sauraient dire que
Cest; dont leur désir ne peut finir, mais va toujours pressant leur coeur de
perpétuelles défiances, jalousies et inquiétudes. Saint Grégoire Nazianzène, écrivant
contre les femmes vaines, dit merveilles sur ce sujet; en voici une petite pièce
quil adresse voirement aux femmes, mais bonne encore pour les hommes : « Ta
naturelle beauté suffit pour ton mari ; que si elle est pour plusieurs hommes, comme un
filet tendu pour une troupe doiseaux, quen arrivera-t-il ? Celui-là te plaira
qui se plaira en ta beauté, tu rendras oeillade pour oeillade, regard pour regard ;
soudain suivront les souris et petits mots damour, lâchés à la dérobée pour le
commencement, mais bientôt on sapprivoisera et passera-t-on à la cajolerie
manifeste. Garde bien, o ma langue parleuse, de dire ce qui arrivera par après; si
dirai-je néanmoins, encore cette vérité-: rien de tout ce que les jeunes gens et les
femmes disent ou font ensemble en ces folles complaisances nest exempt de grands
aiguillons. Tous les fatras damourettes se tiennent lun à lautre et
sentresuivent tous, ni plus ni moins quun fer tiré par laimant en tire
plusieurs autres consécutivement. » Oh! quil dit bien, ce grand
évêque: Que pensez-vous faire? Donner de lamour, non pas? Mais personne nen
donne volontairement qui nen prenne nécessairement; qui prend est pris en ce jeu.
Lherbe aproxis reçoit et conçoit le feu aussitôt quelle le voit: nos
coeurs en sont de même ; soudain quils voient une âme enflammée damour pour
eux, ils sont incontinent embrasés pour elle. Jen veux bien prendre, me dira
quelquun, mais non pas fort avant. Hélas! vous vous trompez, ce feu damour
est plus actif et pénétrant quil ne vous semble; vous cuiderez nen recevoir
quune étincelle, et vous serez tout étonné de voir quen un moment il aura
saisi tout votre coeur, réduit en cendres toutes vos résolutions et en fumée votre
réputation. Le Sage sécrie: « Qui aura compassion dun enchanteur piqué par
le serpent? » Et je mécrie après lui : « O fols et insensés, cuidez-vous
charmer lamour pour le pouvoir manier à votre gré? Vous voulez jouer avec lui, il
vous piquera et mordra mauvaisement ; et savez-vous ce quon en dira ? chacun se
moquera de vous et on rira de quoi vous avez voulu enchanter lamour, et que sur une
fausse assurance vous avez voulu mettre dedans votre sein une dangereuse couleuvre, qui
vous a gâté et perdu dâme et dhonneur. O Dieu, quel aveuglement est celui-ci, de
jouer ainsi à crédit, sur des gages si frivoles, la principale pièce de notre âme!
Oui, Philothée, car Dieu ne veut lhomme que pour lâme, ni lâme que
pour la volonté, ni la volonté que pour lamour. Hélas! nous navons pas
damour à beaucoup près de ce que nous avons besoin; je veux dire, il sen
faut infiniment que nous en ayons assez pour aimer Dieu, et cependant, misérables que
nous sommes, nous le prodiguons et épanchons en choses sottes et vaines et frivoles,
comme si nous en avions de reste. Ah! ce grand Dieu qui sétait réservé le seul
amour de nos âmes, en reconnaissance de leur création, conservation et rédemption,
exigera un compte bien étroit de ces folles déduites que nous en faisons; que sil
doit faire un examen si exact des paroles oiseuses, quest-ce quil fera des
amitiés oiseuses, impertinentes, folies et pernicieuses? Le noyer nuit grandement aux vignes et aux
champs esquels il est planté, parce quétant si grand, il attire tout le suc de la
terre, qui ne peut par après suffire à nourrir le reste des plantes; ses feuillages sont
si touffus quils font un ombrage grand et épais, et enfin il attire les passants à
soi, qui, pour abattre son fruit, gâtent et foulent tout autour. Ces amourettes font les
mêmes nuisances à lâme, car elles loccupent tellement et tirent si
puissamment ses mouvements quelle ne peut pas après suffire à aucune bonne oeuvre;
les feuilles, cest-à-dire les entretiens, amusements et muguetteries sont si
fréquentes, quelles dissipent tout le loisir; et enfin elles attirent tant de
tentations, distractions, soupçons et autres conséquences, que tout le coeur en est
foulé et gâté. Bref, ces amourettes bannissent non seulement lamour céleste,
mais encore la crainte de Dieu, énervent lesprit, affaiblissent la réputation :
cest, en un mot, le jouet des cours, mais la peste des coeurs. CHAPITRE XIXDES VRAIES AMITIÉS O Philothée, aimez un chacun dun
grand amour charitable, mais nayez point damitié quavec ceux qui
peuvent communiquer avec vous de choses vertueuses; et plus les vertus que vous mettrez en
votre commerce seront exquises, plus votre amitié sera parfaite. Si vous communiquez ès
sciences, votre amitié est certes fort louable; plus encore si vous communiquez aux
vertus, en la prudence, discrétion, force et justice. Mais si votre mutuelle et
réciproque communication se fait de la charité, de la dévotion, de la perfection
chrétienne, o Dieu! que votre amitié sera précieuse! Elle sera excellente parce
quelle vient de Dieu, excellente parce quelle tend à Dieu, excellente parce
que son lien cest Dieu, excellente par ce quelle durera éternellement en
Dieu. Oh! quil fait bon aimer en terre comme lon aime au ciel, et apprendre à
sentre-chérir en ce monde comme nous ferons éternellement en lautre! Je ne parle pas ici de lamour simple
de charité, car il doit être porté à tous les hommes; mais je parle de lamitié
spirituelle, par laquelle deux ou trois ou plusieurs âmes se communiquent leur dévotion,
leurs affections spirituelles, et se rendent un seul esprit entre elles. Quà bon
droit peuvent chanter telles heureuses âmes : « Oh! que voici combien il est bon et
agréable que les frères habitent ensemble! » Oui, car le baume délicieux de la
dévotion distille de lun des coeurs en lautre par une continuelle
participation, si quon peut dire que Dieu a répandu sur cette amitié sa
bénédiction et la vie jusques aux siècles des siècles. Il mest avis que toutes les autres amitiés ne sont que des
ombres au prix de celle-ci, et que leurs liens ne sont que des chaînes de verre ou de
jayet, en comparaison de ce grand lien de la sainte dévotion qui est tout dor. Ne faites point damitié
dautre sorte, je veux dire des amitiés que vous faites: car il ne faut pas ni
quitter ni mépriser pour cela les amitiés que la nature et les précédents devoirs vous
obligent de cultiver, des parents, des alliés, des bienfaiteurs, des voisins et autres;
je parle de celles que vous choisissez vous-même. Plusieurs vous diront peut-être
quil ne faut avoir aucune sorte de particulière affection et amitié, dautant
que cela occupe le coeur, distrait lesprit, engendre les envies : mais ils se
trompent en leurs conseils ; car ils ont vu ès écrits de plusieurs saints et
dévots auteurs que les amitiés particulières et affections extraordinaires nuisent
infiniment aux religieux; ils cuident que cen soit de même du reste du monde, mais
il y a bien à dire. Car attendu quen un monastère bien réglé le dessein commun
de tous rend à la vraie dévotion, il nest pas requis dy faire ces
particulières communications, de peur que cherchant en particulier ce qui est commun, on
ne passe des particularités aux partialités; mais quant à ceux qui sont entre les
mondains et qui embrassent la vraie vertu, il leur est nécessaire de sallier les
uns aux autres par une sainte et sacrée amitié; car par le moyen dicelle ils
saniment, ils saident, ils sentreportent au bien. Et comme ceux qui
cheminent en la plaine nont pas besoin de se prêter la main, mais ceux qui sont ès
chemins scabreux et glissants sentretiennent lun lautre pour cheminer
plus sûrement, ainsi ceux qui sont ès religions nont pas besoin des amitiés
particulières, mais ceux qui sont au monde en ont nécessité pour sassurer et
secourir les uns les autres, parmi tant de mauvais passages quil leur faut franchir.
Au monde, tous ne conspirent pas à même fin, tous nont pas le même esprit , il
faut donc sans doute se tirer à part et faire des amitiés selon notre prétention ; et
cette particularité fait voirement une partialité, mais une partialité sainte, qui ne
fait aucune division, sinon celle du bien et du mal, des brebis et des chèvres, des
abeilles et des frelons, séparation nécessaire. Certes, on ne saurait nier que Notre
Seigneur naimât dune plus douce et, plus spéciale amitié saint Jean, le
Lazare, Marthe, Madeleine, car lEcriture le témoigne. On sait que saint Pierre
chérissait tendrement saint Marc et sainte Pétronille, comme saint Paul faisait son
Timothée et sainte Thècle. Saint Grégoire Nazianzène se vante cent fois de
lamitié nonpareille quil eut avec le grand saint Basile, et la décrit en
cette sorte : « Il semblait quen lun et lautre de nous, il ny
eût quune seule âme portant deux corps. Que sil ne faut pas croire ceux qui
disent que toutes choses sont en toutes choses, si nous faut-il pourtant ajouter foi que
nous étions tous deux en lun de nous, et lun en lautre; une seule
prétention avions-nous tous deux, de cultiver la vertu et accommoder les desseins de
notre vie aux espérances futures, sortant ainsi hors de la terre mortelle avant que
dy mourir. » Saint Augustin témoigne que saint Ambroise aimait uniquement sainte
Monique pour les rares vertus quil voyait en elle, et quelle réciproquement
le chérissait comme un ange de Dieu. Mais jai tort de vous amuser en
chose si claire. Saint Jérôme, saint Augustin, saint Grégoire, saint Bernard et tous
les plus grands serviteurs de Dieu ont eu de très particulières amitiés, sans intérêt
de leur perfection. Saint Paul reprochant le détraquement des Gentils, les accuse
davoir été gens sans affection, cest-à-dire qui navaient aucune
amitié. Et saint Thomas, comme tous les bons philosophes, confesse que lamitié est
une vertu: or, il parle de lamitié particulière, puisque, comme il dit, la
parfaite amitié ne peut sétendre à beaucoup de personnes. La perfection donc ne
consiste pas à navoir point damitié, mais à nen avoir que de bonne,
de sainte et sacrée. CHAPITRE XXDE LA DIFFÉRENCE DES VRAIES ET DES VAINES AMITIÉS Voici donc le grand avertissement, ma
Philothée. Le miel dHéraclée, qui est si vénéneux, ressemble à lautre
qui est si salutaire: il y a grand danger de prendre lun pour lautre ou de les
prendre mêlés, car la bonté de lun nempêcherait pas la nuisance de
lautre. Il faut être sur sa garde pour nêtre point trompé en ces amitiés,
notamment quand elles se contractent entre personnes de divers sexe, sous quel prétexte
que ce soit, car bien souvent Satan donne le change à ceux qui aiment. On commence par
lamour vertueux, mais si on nest fort sage lamour frivole se mêlera,
puis lamour sensuel, puis lamour charnel ; oui même il y a danger en
lamour spirituel si on nest fort sur sa garde, bien quen celui-ci il
soit plus difficile de prendre le change, parce que sa pureté et blancheur rendent plus
connaissables les souillures que Satan y veut mêler cest pourquoi quand il
lentreprend il fait cela plus finement, et essaie de glisser les impuretés presque
insensiblement. Vous connaîtrez lamitié mondaine
davec la sainte et vertueuse, comme lon connaît le miel dHéraclée
davec lautre : le miel dHéraclée est plus doux à la langue que le
miel ordinaire, à raison de laconit qui lui donne un surcroît de douceur, et
lamitié mondaine produit ordinairement un grand amas de paroles emmiellées, une
cajolerie de petits mots passionnés et de louanges tirées de la beauté, de la grâce et
des qualités sensuelles; mais lamitié sacrée a un langage simple et franc, ne
peut louer que la vertu et grâce de Dieu, unique fondement sur lequel elle subsiste. Le
miel dHéraclée étant avalé excite un tournoiement de tête, et la fausse amitié
provoque un tournoiement desprit qui fait chanceler la personne en la chasteté et
dévotion, la portant à des regards affectés, mignards et immodérés, à des caresses
sensuelles, à des soupirs désordonnés, à des petites plaintes de nêtre pas
aimée, à des petites, mais recherchées, mais attrayantes contenances, galanterie,
poursuite des baisers, et autres privautés et faveurs inciviles, présages certains et
indubitables dune prochaine ruine de lhonnêteté; mais lamitié sainte
na des yeux que simples et pudiques, ni des caresses que pures et franches, ni des
soupirs que pour le ciel, ni des privautés que pour lesprit, ni des plaintes sinon
quand Dieu nest pas aimé, marques infaillibles de lhonnêteté. Le miel
dHéraclée trouble la vue, et cette amitié mondaine trouble le jugement, en sorte
que ceux qui en sont atteints pensent bien faire en mal faisant, et cuident que leurs
excuses, prétextes et paroles soient des vraies raisons; ils craignent la lumière et
aiment les ténèbres, mais lamitié sainte a les yeux clairvoyants et ne se cache
point, ains paraît volontiers devant les gens de bien. Enfin, le miel dHéraclée
donne une grande amertume en la bouche: ains les fausses amitiés se convertissent et
terminent en paroles et demandes charnelles et puantes, ou, en cas de refus, à des
injures, calomnies, impostures, tristesses, confusions et jalousies qui aboutisssent bien
souvent en abrutissement et forcènerie; mais la chaste amitié est toujours également
honnête, civile et amiable, et jamais ne se convertit quen une plus parfaite et
pure union desprits, image vive de lamitié bienheureuse que lon exerce
au ciel. Saint Grégoire Nazianzène dit que le
paon, faisant son cri lorsquil fait sa roue et pavonnade, excite grandement les
femelles qui lécoutent à la lubricité: quand on voit un homme pavoner, se parer
et venir comme cela cajoler, chuchoter et barguigner aux oreilles dune femme ou
dune fille, sans prétention dun juste mariage, ah! sans doute, ce nest
que pour la provoquer à quelque impudicité; et la femme dhonneur bouchera ses
oreilles pour ne pas ouïr le cri de ce paon et la voix de lenchanteur qui la veut
enchanter finement: que si elle écoute, o Dieu! quel mauvais augure de la future perte de
son coeur! Les jeunes gens qui font des contenances,
grimaces et caresses, ou disent des paroles esquelles ils ne voudraient pas être surpris
par leurs pères, mères, maris, femmes ou confesseurs, témoignent en cela quils
traitent dautre chose que de lhonneur et de la conscience. Notre Dame se
trouble voyant un ange en forme humaine, parce quelle était seule et quil lui
donnait des extrêmes, quoique célestes louanges: o Sauveur du monde, la pureté craint
un ange en forme humaine, et pourquoi donc limpureté ne craindra-t-elle un homme,
encore quil fût en figure dange, quand il la loue des louanges sensuelles et
humaines? CHAPITRE XXIAVIS ET REMÈDES CONTRE LES MAUVAISES AMITIÉS. Mais quels remèdes contre cette engeance
et fourmilière de folles amours, folâtreries, impuretés ? Soudain que vous en aurez les
premiers ressentiments, tournez-vous court de lautre côté, et, avec une
détestation absolue de cette vanité, courez à la croix du Sauveur et prenez sa couronne
dépines pour en environner votre coeur, afin que ces petits renardeaux nen
approchent. Gardez bien de venir à aucune sorte de composition avec cet ennemi; ne dites
pas: « Je lécouterai, mais je ne ferai rien de ce quil me dira; je lui
prêterai loreille, mais je lui refuserai le coeur. » O ma Philothée, pour Dieu,
soyez rigoureuse en telles occasions: le coeur et les oreilles sentretiennent
lun à lautre, et comme il est impossible dempêcher un torrent qui a
pris sa descente par le pendant dune montagne, aussi est-il difficile
dempêcher que lamour qui est tombé en loreille ne fasse soudain sa
chute dans le coeur. Les chèvres, selon Alcméon, halènent par les oreilles et non par
les naseaux : il est vrai quAristote le nie; or, ne sais-je ce que cen est;
mais je sais bien pourtant que notre coeur halène par loreille, et que comme il
aspire et exhale ses pensées par la langue, il respire aussi par loreille, par
laquelle il reçoit les pensées des autres. Gardons donc soigneusement nos oreilles de
lair des folles paroles, car autrement soudain notre coeur en serait empesté.
Nécoutez nulle sorte de propositions, sous quelque prétexte que ce soit: en ce
seul cas, il ny a point de danger dêtre incivile et agreste. Ressouvenez-vous que vous avez voué votre
coeur à Dieu, et que votre amour lui étant sacrifié, ce serait donc sacrilège de lui
en ôter un seul brin; sacrifiez-le-lui plutôt derechef par mille résolutions et
protestations, et vous tenant entre icelles comme un cerf dans son fort, réclamez Dieu;
il vous secourra et son amour prendra le vôtre en sa protection, afin quil vive
uniquement pour lui. Que si vous êtes déjà prise dans les
filets de ces folles amours, o Dieu! quelle difficulté de vous en déprendre! Mettez-vous
devant sa divine Majesté; connaissez en sa présence la grandeur de votre misère, votre
faiblesse et vanité; puis, avec le plus grand effort de coeur quil vous sera
possible, détestez ces amours commencées; abjurez la vaine profession que vous en avez
faite; renoncez à toutes les promesses reçues, et dune grande et très absolue
volonté, arrêtez en votre coeur et vous résolvez de ne jamais plus rentrer en ces jeux
et entretiens damour. Si vous vous pouvez éloigner de
lobjet, je lapprouverais infiniment, car comme ceux qui ont été mordus des
serpents ne peuvent pas aisément guérir en la présence de ceux qui ont été autrefois
blessés de la même morsure, aussi la personne qui est piquée damour guérira
difficilement de cette passion, tandis quelle sera proche de lautre qui aura
été atteinte de la même piqûre. Le changement de lieu sert extrêmement pour apaiser
les ardeurs et inquiétudes, soit de la douleur, soit de lamour. Le garçon duquel
parle saint Ambroise au livre second de la Pénitence, ayant fait un long voyage, revint
entièrement délivré des folles amours quil avait exercées, et tellement changé
que la sotte amoureuse, le rencontrant et lui disant : « Ne me connais-tu pas ? je suis
bien moi-même. » « Oui da, répondit-il; mais moi, je ne suis pas moi-même » :
labsence lui avait apporté cette heureuse mutation. Et saint Augustin témoigne que
pour alléger la douleur quil eut en la mort de son ami, il sôta de Tagaste,
où icelui était mort, et sen alla à Carthage. Mais qui ne peut séloigner, que
doit-il faire ? Il faut absolument retrancher toute conversation particulière, tout
entretien secret, toute douceur des yeux, tout souris, et généralement toutes sortes de
communications et amorces qui peuvent nourrir ce feu puant et fumeux; ou pour le plus,
sil est forcé de parler au complice, que ce soit pour déclarer, par une hardie,
courte et sévère protestation, le divorce éternel que lon a juré. Je crie tout
haut à quiconque est tombé dans ces pièges damourettes: « Taillez, tranchez,
rompez »; il ne faut pas samuser à découdre ces folles amitiés, il les faut
déchirer; il nen faut pas dénouer les liaisons, il les faut rompre ou couper;
aussi bien les cordons et les liens nen valent rien. Il ne faut point ménager pour
un amour qui est si contraire à lamour de Dieu. Mais après que jaurai ainsi rompu
les chaînes de cet infâme esclavage, encore men restera-t-il quelque ressentiment,
et les marques et traces des fers en demeureront encore imprimées en mes pieds,
cest-à-dire en mes affections? Non feront, Philothée, si vous avez conçu autant
de détestation de votre mal comme il mérite; car si cela est, vous ne, serez plus
agitée daucun mouvement que de celui dune extrême horreur de cet infâme
amour et de tout ce qui en dépend, et demeurerez quitte de toute autre affection envers
lobjet abandonné, que de celle dune très pure charité pour Dieu. Mais si,
pour limperfection de votre repentir, il vous reste encore quelques mauvaises
inclinations, procurez pour votre âme une solitude mentale, selon ce que je vous ai
enseigné ci-devant et retirez-vous-y le plus que vous pourrez; et par mille réitérés
élancements desprit, renoncez à toutes vos inclinations; reniez-les de toutes vos
forces; lisez plus que lordinaire des saints livres; confessez-vous plus souvent que
de coutume, et vous communiez ; conférez humblement et naïvement de toutes les
suggestions et tentations qui vous arriveront pour ce regard avec votre directeur, si vous
pouvez, ou au moins avec quelque âme fidèle et prudente; et ne doutez point que Dieu ne
vous affranchisse de toutes passions, pourvu que vous continuiez fidèlement en ces
exercices~ « Ah ! ce me direz-vous, mais ne sera-ce point une ingratitude,
de rompre si impiteusement une amitié? Oh! que bienheureuse est lingratitude qui
nous rend agréables à Dieu! Non, de par Dieu, Philothée, ce ne sera pas ingratitude,
ains un grand bénéfice que vous ferez à lamant, car en rompant vos liens, vous
romprez les siens, puisquils vous étaient communs, et bien que pour lheure il
ne saperçoive pas de son bonheur, il le reconnaîtra bientôt après, et avec vous
chantera pour action de grâce : «O Seigneur, vous avez rompu mes ]iens, je vous
sacrifierai lhostie de louange et invoquerai votre saint Nom. » CHAPITRE XXIIQUELQUES AUTRES AVIS SUR LE SUJET DES AMITIÉS Lamitié requiert une grande
communication entre les amants, autrement elle ne peut ni naître ni subsister. Cest
pourquoi il arrive souvent quavec la communication de lamitié, plusieurs
autres communications passent et se glissent insensiblement de coeur en coeur, par une
mutuelle infusion et réciproque écoulement daffections, dinclinations et
dimpressions. Mais surtout, cela arrive quand nous estimons grandement celui que
nous aimons; car alors nous ouvrons tellement le coeur à son amitié, quavec icelle
ses inclinations et impressions entrent aisément tout entières, soit quelles
soient bonnes ou quelles soient mauvaises. Certes, les abeilles qui amassent le miel
dHéraclée ne cherchent que le miel, mais avec le miel, elles sucent insensiblement
les qualités vénéneuses de laconit sur lequel elles font leur cueillette. Or
donc, Philothée, il faut bien pratiquer en ce sujet la parole que le Sauveur de nos âmes
soulait dire, ainsi que les Anciens nous ont appris: « Soyez bons changeurs et monnayeurs
»cest-à-dire, ne recevez pas la fausse monnaie avec la bonne, ni le bas or avec le
fin or; séparez le précieux davec le chétif ; oui, car il ny a presque
celui qui nait quelque imperfection. Et quelle raison y a-t-il de recevoir
pêle-mêle les tares et imperfections de lami avec son amitié ? Il le faut certes
aimer nonobstant son imperfection, mais il ne faut ni aimer, ni recevoir son imperfection
; car lamitié requiert la communication du bien et non pas du mal. Comme donc ceux
qui tirent le gravier du Tage, en séparent lor quils y trouvent pour
lemporter, et laissent le sable sur le rivage, de même ceux qui ont la
communication de quelque bonne amitié doivent en séparer le sable des imperfections, et
ne le point laisser entrer en leur âme. Certes, saint Grégoire Nazianzène témoigne que
plusieurs, aimant et admirant saint Basile, sétaient laissé porter à
limiter, même en ses imperfections extérieures, « en son parler lentement et avec
un esprit abstrait et pensif, en la forme de sa barbe et en sa démarche. » Et nous
voyons des maris, des femmes, des enfants, des amis qui ayant en grande estime leurs amis,
leurs pères, leurs maris et leurs femmes acquièrent ou par condescendance ou par
imitation, mille mauvaises petites humeurs au commerce de lamitié quils ont
ensemble. Or, cela ne se doit aucunement faire, car chacun a bien assez de ses mauvaises
inclinations sans se surcharger de celles des autres; et non seulement lamitié ne
requiert pas cela, mais au contraire, elle nous oblige à nous entraider pour nous
affranchir réciproquement de toutes sortes dimperfections. Il faut sans doute
supporter doucement lami en ses imperfections, mais non pas le porter en icelles, et
beaucoup moins les transporter en nous. Mais je ne parle que des imperfections ; car quant aux péchés il ne
faut ni les porter ni les supporter en lami. Cest une amitié ou faible ou
méchante de voir périr lami et ne le point secourir, de le voir mourir dun
apostème et noser lui donner le coup du rasoir de la correction pour le sauver. La
vraie et vivante amitié ne peut durer entre les péchés. On dit que la salamandre
éteint le feu dans lequel elle se couche; et le péché ruine lamitié en laquelle
il se loge: si cest un péché passager, lamitié lui donne soudain la fuite
par la correction; mais sil séjourne et arrête, tout aussitôt lamitié
périt, car elle ne peut subsister que sur la vraie vertu; combien moins donc doit-on
pécher pour lamitié? Lami est ennemi quand il nous veut conduire au péché,
et mérite de perdre lamitié quand il veut perdre et damner lami; ains
cest lune des plus assurées marques dune fausse amitié que de la voir
pratiquée envers une personne vicieuse, de quelle sorte de péché que ce soit. Si celui
que nous aimons est vicieux, sans doute notre amitié est vicieuse; car puisquelle
ne peut regarder la vraie vertu, il est force quelle considère quelque vertu
folâtre et quelque qualité sensuelle. La société faite pour le profit temporel
entre les marchands na que limage de la vraie amitié; car elle se fait non
pour lamour des personnes mais pour lamour du gain. Enfin, ces deux divines paroles sont deux
grandes colonnes pour bien assurer la vie chrétienne. Lune est du Sage: « Qui
craint Dieu aura pareillement une bonne amitié »; lautre est de saint
Jacques: « Lamitié de ce monde est ennemie de Dieu. » CHAPITRE XXIIIDES EXERCICES DE LA MORTIFICATION EXTÉRIEURE Ceux qui traitent des choses rustiques et
champêtres assurent que si on écrit quelque mot sur une amande bien entière et
quon la remette dans son noyau, le pliant et serrant bien proprement et le plantant
ainsi, tout le fruit de larbre qui en viendra se trouvera écrit et gravé du même
mot. Pour moi, Philothée, je nai jamais pu approuver la méthode de ceux qui pour
réformer lhomme commencent par lextérieur, par les contenances, par les
habits, par les cheveux. Il me semble, au contraire, quil
faut commencer par lintérieur: «Convertissez-vous à moi, dit Dieu, de tout votre
coeur »; «Mon enfant, donne-moi ton coeur»; car aussi, le coeur étant la source des
actions, elles sont telles quil est. LEpoux divin invitant lâme:
«Mets-moi, dit-il, comme un cachet sur ton coeur, comme un cachet sur ton bras. » Oui
vraiment, car quiconque a Jésus-Christ en son coeur, il la bientôt après en
toutes ses actions extérieures. Cest pourquoi, chère Philothée, jai voulu avant toutes
choses graver et inscrire sur votre coeur ce mot saint et sacré: Vive Jésus! assuré que
je suis quaprès cela, votre vie, laquelle vient de votre coeur comme un amandier de
son noyau, produira toutes ses actions qui sont ses fruits, écrites et gravées du même
mot de salut, et que comme ce doux Jésus vivra dedans votre coeur, il vivra aussi en tous
vos déportements, et paraîtra en vos yeux, en votre bouche, en vos mains, voire même en
vos cheveux; et pourrez saintement dire, à limitation de saint Paul : «Je vis,
mais non plus moi, ains Jésus-Christ vit en moi ». Bref, qui a gagné le coeur de
lhomme a gagné tout lhomme. Mais ce coeur même par lequel nous voulons
commencer, requiert quon linstruise comme il doit former son train et maintien
extérieur, afin que non seulement on y voie la sainte dévotion, mais aussi une grande
sagesse et discrétion. Pour cela je vous vais brièvement donner plusieurs avis. Si vous pouvez supporter le jeûne, vous
ferez bien de jeûner quelques jours, outre les jeûnes que lEglise nous commande;
car outre leffet ordinaire du jeûne, délever lesprit, réprimer la
chair, pratiquer la vertu et acquérir plus grande récompense au ciel, cest un
grand bien de se maintenir en la possession de gourmander la gourmandise même, et tenir
lappétit sensuel et le corps sujet à la loi de lesprit; et bien quon
ne jeûne pas beaucoup, lennemi néanmoins nous craint davantage quand il connaît
que nous savons jeûner. Les mercredi, vendredi et samedi sont les j ours auxquels les
anciens chrétiens sexerçaient le plus à labstinence prenez-en donc de
ceux-là pour jeûner, autant que votre dévotion et la discrétion de votre directeur
vous le conseilleront. Je dirais volontiers comme saint Jérôme
dit à la bonne dame Léta: « Les jeûnes longs et immodérés me déplaisent bien fort,
surtout en ceux qui sont en âge encore tendre. Jai appris par expérience que le
petit ânon, étant las en chemin, cherche de sécarter » ; cest-à-dire, les
jeunes gens portés à des infirmités par lexcès des jeûnes, se convertissent
aisément aux délicatesses. Les cerfs courent mal en deux temps: quand ils sont trop
chargés de venaison et quand ils sont trop maigres. Nous sommes grandement exposés aux
tentations, quand notre corps est trop nourri et quand il est trop abattu; car lun
le rend insolent en son aise et lautre le rend désespéré en son mésaise; et
comme nous ne le pouvons porter quand il est trop gras, aussi ne nous peut-il porter quand
il est trop maigre. Le défaut de cette modération ès jeûnes, disciplines, haires et
âpretés rend inutiles au service de la charité les meilleures années de plusieurs,
comme il fit même à saint Bernard qui se repentit davoir usé de trop
daustérité ; et dautant quils lont maltraité au commencement,
ils sont contraints de le flatter à la fin. Neussent-ils pas mieux fait de lui
faire un traitement égal, et proportionné aux offices et travaux auxquels leurs
conditions les obligeaient? Le jeûne et le travail matent et abattent
la chair. Si le travail que vous ferez vous est nécessaire, ou fort utile à la gloire de
Dieu, jaime mieux que vous souffriez la peine du travail que celle du jeûne:
cest le sentiment de lEglise, laquelle, pour les travaux utiles au service de
Dieu et du prochain, décharge ceux qui les font du jeûne même commandé. Lun a de
la peine à jeûner, lautre en a à servir les malades, visiter les prisonniers,
confesser, prêcher, assister les désolés, prier et semblables exercices cette peine
vaut mieux que celle-là; car outre quelle mate également, elle a des fruits
beaucoup plus désirables. Et partant, généralement, il est mieux de garder plus de
forces corporelles quil nest requis, que den ruiner plus quil ne
faut; car on peut toujours les abattre quand on veut, mais on ne les peut pas réparer
toujours quand on veut. Il me semble que nous devons avoir en
grande révérence la parole que notre Sauveur et Rédempteur Jésus-Christ dit à ses
disciples : « Mangez ce qui sera mis devant vous. » Cest, comme je crois, une plus
grande vertu de manger sans choix ce quon vous présente et en même ordre
quon le vous présente, ou quil soit à votre goût ou quil ne le soit
pas, que de choisir toujours le pire. Car encore que cette dernière façon de vivre
semble plus austère, lautre néanmoins a plus de résignation, car par icelle on ne
renonce pas seulement à son goût, mais encore à son choix ; et si, ce nest pas
une petite austérité de tourner son goût à toute main et le tenir sujet aux
rencontres, joint que cette sorte de mortification ne paraît point, nincommode
personne, et est uniquement propre pour la vie civile. Reculer une viande, pour en prendre
une autre, pincer et racler toute chose, ne trouver jamais rien de bien apprêté ni de
bien net, faire des mystères à chaque morceau, cela ressent un coeur mol et attentif aux
plats et aux écuelles. Jestime plus que saint Bernard bût de lhuile pour de
leau ou du vin, que sil eût bu de leau dabsinthe avec attention;
car cétait signe quil ne pensait pas à ce quil buvait. Et en cette
nonchalance de ce quon doit manger et quon boit, gît la perfection de la
pratique de ce mot sacré: « Mangez ce qui vous sera mis devant. » Jexcepte
néanmoins les viandes qui nuisent à la santé ou qui même incommodent lesprit,
comme font à plusieurs les viandes chaudes et épicées, fumeuses, venteuses ; et
certaines occasions esquelles la nature a besoin dêtre récréée et aidée, pour
pouvoir soutenir quelque travail à la gloire de Dieu.., Une continuelle et modérée
sobriété est meilleure que les abstinences violentes, faites à diverses reprises et
entremêlées de grands relâchements. La discipline a une merveilleuse vertu
pour réveiller lappétit de la dévotion, étant prise modérément. La haire mate
puissamment le corps; mais son usage nest pas pour lordinaire propre ni aux
gens mariés, ni aux délicates complexions, ni à ceux qui ont à supporter dautres
grandes peines. Il est vrai quès jours plus signalés de la pénitence, on la peut
employer avec lavis du discret confesseur. Il faut prendre de la nuit pour dormir,
chacun selon sa complexion, autant quil est requis pour bien utilement veiller le
jour. Et parce que lEcriture Sainte, en cent façons, lexemple des saints et
les raisons naturelles nous recommandent grandement les matinées, comme les meilleures et
plus fructueuses pièces de nos jours, et que Notre Seigneur même est nommé Soleil
levant, et Notre Dame aube du jour, je pense que cest un soin vertueux de prendre
son sommeil devers le soir à bonne heure, pour pouvoir prendre son réveil et faire son
lever de bon matin. Certes, ce temps-là est le plus gracieux, le plus doux et le moins
embarrassé; les oiseaux mêmes nous provoquent en icelui au réveil et aux louanges de
Dieu: si que le lever matin sert à la santé et à la sainteté. Balaam monté sur son ânesse allait
trouver Balac ; mais parce quil navait pas droite intention, lange
lattendit en chemin avec une épée en main pour le tuer. Lânesse, qui voyait
lange sarrêta par trois diverses fois, comme rétive; Balaam cependant la
frappait cruellement de son bâton pour la faire avancer, jusques à la troisième fois
quelle, étant couchée tout à fait sous Balaam, lui parla, par un grand miracle,
disant : « Que tai-je fait ? pourquoi tu mas battue déjà par trois fois? »
Et tôt après, les yeux de Balaam furent ouverts, et il vit lange qui lui dit:
«Pourquoi as-tu battu ton ânesse ? si elle ne se fût détournée de devant moi, je
teusse tué et leusse réservée. » Lors Balaam dit à lange: «
Seigneur, jai péché, car je ne savais pas que tu te misses contre moi en la voie.
» Voyez-vous, Philothée, Balaam est la cause du mal, et il frappe et bat la pauvre
ânesse qui nen peut mais. Il en prend ainsi bien souvent en nos
affaires; car cette femme voit son mari ou son enfant malade, et soudain, elle court au
jeûne, à la haire, à la discipline, comme fit David pour un pareil sujet. Hélas !
chère amie, vous battez le pauvre âne, vous affligez votre corps, et il ne peut mais de
votre mal, ni de quoi Dieu a son épée dégainée sur vous; corrigez votre coeur qui est
idolâtre de ce mari, et qui permettait mille vices à lenfant et le destinait à
lorgueil, à la vanité et à lambition. Cet homme voit que souvent il tombe
lourdement au péché de luxure : le reproche intérieur vient contre sa conscience avec
lépée au poing, pour loutrepercer dune sainte crainte; et soudain son
coeur revenant à soi : « Ah! félonne chair, dit-il; ah! corps déloyal, tu mas
trahi »; et le voilà incontinent à grands coups sur cette chair, à des jeûnes
immodérés, à des disciplines démesurées, à des haires insupportables. O pauvre âme,
si ta chair pouvait parler comme lânesse de Balaam, elle te dirait : « Pourquoi me
frappes-tu, misérable ? cest contre toi, o mon âme, que Dieu arme sa vengeance,
cest toi qui es la criminelle; pourquoi me conduis-tu aux mauvaises conversations?
pourquoi appliques-tu mes yeux, mes mains, mes lèvres aux lascivetés ? pourquoi me
troubles-tu par des mauvaises imaginations ? Fais des bonnes pensées, et je naurais
pas de mauvais mouvements; hante les gens pudiques, et je ne serai point agitée de ma
concupiscence. Hélas! cest toi qui me jettes dans le feu, et tu ne veux pas que je
brûle; tu me jettes la fumée aux yeux, et tu ne veux pas quils senflamment.
»Et Dieu sans doute vous dit en ces cas-là: « Battez, rompez, fendez, froissez vos
coeurs principalement, car cest contre eux que mon courroux est animé. »Certes
pour guérir la démangeaison, il nest pas tant besoin de se laver et baigner, comme
de purifier le sang et rafraîchir le foie; ainsi, pour nous guérir de nos vices, il est
voirement bon de mortifier la chair, mais il est surtout nécessaire de bien purifier nos
affections et rafraîchir nos coeurs. Or, en tout et partout, il ne faut nullement
entreprendre des austérités corporelles quavec lavis de notre guide. CHAPITRE XXIVDES CONVERSATIONS ET DE LA SOLITUDE Rechercher les conversations et les fuir,
ce sont deux extrémités blâmables en la dévotion civile, qui est celle de
laquelle je vous parle. La fuite dicelles tient du dédain et mépris du prochain,
et la recherche ressent à loisiveté et à linutilité. Il faut aimer le
prochain comme soi-même: pour montrer quon laime, il ne faut pas fuir
dêtre avec lui, et pour témoigner quon saime soi-même, on doit
demeurer en soi-même quand on y est. Or, on y est quand on est seul: « Pense à
toi-même, dit saint Bernard, et puis aux autres. » Si donc rien ne vous presse
daller en conversation ou den recevoir chez vous, demeurez en vous-même et
vous entretenez avec votre coeur; mais si la conversation vous arrive, ou quelque juste
sujet vous invite à vous y rendre, allez de par Dieu, Philothée, et voyez votre prochain
de bon coeur et de bon oeil. On appelle mauvaises conversations celles
qui se font pour quelque mauvaise intention, ou bien quand ceux qui entreviennent en
icelles sont vicieux, indiscrets et dissolus; et pour celles-là, il sen faut
détourner, comme les abeilles se détournent de lamas de taons et frelons. Car,
comme ceux qui ont été mordus des chiens enragés ont la sueur, lhaleine et la
salive dangereuse, et principalement pour les enfants et gens de délicate complexion,
ainsi ces vicieux et débordés ne peuvent être fréquentés quavec hasard et
péril, surtout par ceux qui sont de dévotion encore tendre et délicate. Il y a des conversations inutiles à toute
autre chose quà la seule récréation, lesquelles se font par un simple
divertissement des occupations sérieuses; et quant à celles-là, comme il ne faut pas
sy adonner, aussi peut-on leur donner le loisir destiné à la récréation. Les autres conversations ont pour leur fin lhonnêteté, comme
sont les visites mutuelles et certaines assemblées qui se font pour honorer le prochain
et quant à celles-là, comme il ne faut pas être superstitieuse à les pratiquer, aussi
ne faut-il pas être du tout incivile à les mépriser, mais satisfaire avec modestie au
devoir que lon y a, afin déviter également la rusticité et la légèreté. Restent les conversations utiles, comme
sont celles des personnes dévotes et vertueuses; o Philothée, ce vous sera toujours un
grand bien den rencontrer souvent de telles. La vigne plantée parmi les oliviers
porte des raisins onctueux et qui ont le goût des olives : une âme qui se trouve souvent
parmi les gens de vertu ne peut quelle ne participe à leurs qualités. Les bourdons
seuls ne peuvent point faire du miel, mais avec les abeilles ils saident à le
faire: cest un grand avantage pour nous bien exercer à la dévotion, de converser
avec les âmes dévotes. En toutes conversations, la naïveté,
simplicité, douceur et modestie sont toujours préférées. Il y a des gens qui ne font
nulle sorte de contenance ni de mouvement quavec tant dartifice que chacun en
est ennuyé; et comme celui qui ne voudrait jamais se pourmener quen comptant ses
pas, ni parler quen chantant, serait fâcheux au reste des hommes, ainsi ceux qui
tiennent un maintien artificieux et qui ne font rien quà cadence, importunent
extrêmement la conversation, et en cette sorte de gens il y a toujours quelque espèce de
présomption. Il faut pour lordinaire quune joie modérée prédomine en notre
conversation. Saint Romuald et saint Antoine sont extrêmement loués de quoi, nonobstant
toutes les austérités, ils avaient la face et les paroles ornées de joie, gaîté et
civilité. Réjouissez-vous avec les joyeux; je vous dis encore une fois avec
lApôtre : « Soyez toujours joyeuse, mais en Notre Seigneur, et que votre modestie
paraisse à tous les hommes. » Pour vous réjouir en Notre Seigneur, il faut que le sujet
de votre joie, soit non seulement loisible, mais honnête : ce que je dis, parce
quil y a des choses loisibles, qui pourtant ne sont pas honnêtes ; et afin que
votre modestie paraisse, gardez-vous des insolences lesquelles sans doute sont toujours
répréhensibles : faire tomber lun, noircir lautre, piquer le tiers, faire du
mal à un fol, ce sont des risées et joies sottes et insolentes. Mais toujours, outre la solitude mentale
à laquelle vous vous pouvez retirer emmi les plus grandes conversations, ainsi que
jai dit ci-dessus, vous devez aimer la solitude locale et réelle, non pas pour
aller ès déserts, comme sainte Marie Egyptienne, saint Paul, saint Antoine, Arsénius et
les autres pères solitaires, mais pour être quelque peu en votre chambre, en votre
jardin et ailleurs, où plus à souhait vous puissiez retirer votre esprit en votre coeur,
et récréer votre âme par des bonnes cogitations et saintes pensées, ou par un peu de
bonne lecture, à lexemple de ce grand évêque Nazianzène qui, parlant de
soi-même : « Je me pourmenais, dit-il, moi-même avec moi-même sur le soleil couchant,
et passais le temps sur le rivage de la mer; car jai accoutumé duser de cette
récréation pour nie relâcher et secouer un peu des ennuis ordinaires»; et là-dessus
il discourt de la bonne pensée quil fit, que je vous ai récitée ailleurs. Et à
lexemple encore de saint Ambroise, duquel parlant saint Augustin, il dit que
souvent, étant entré en sa chambre (car on ne refusait lentrée à personne), il
le regardait lire; et après avoir attendu quelque temps, de peur de lincommoder, il
sen retournait sans mot dire, pensant que ce peu de temps qui restait à ce grand
pasteur pour revigorer et récréer son esprit, après le tracas de tant daffaires,
ne lui devait pas être ôté. Aussi, après que les Apôtres eurent un jour raconté à
Notre Seigneur comme ils avaient prêché et beaucoup fait: » Venez, leur dit-il, en la
solitude, et vous y reposez un peu. » CHAPITRE XXVDE LA BIENSÉANCE DES HABITS Saint Paul veut que les femmes dévotes
(il en faut autant dire des hommes) soient revêtues dhabits bienséants, se parant
avec pudicité et sobriété. Or, la bienséance des habits et autres ornements dépend de
la matière, de la forme et de la netteté. Quant à la netteté, elle doit presque
toujours être égale en nos habits, sur lesquels, tant quil est possible, nous ne
devons laisser aucune sorte de souillure et vilenie. La netteté extérieure représente
en quelque façon lhonnêteté intérieure. Dieu même requiert lhonnêteté
corporelle en ceux qui sapprochent de ses autels et qui ont la charge principale de
la dévotion Quant à la matière et à la forme des
habits, a bienséance se considère par plusieurs circonstances du temps, de lâge,
des qualités, des compagnies, des occasions. On se pare ordinairement mieux ès jours de
fête, selon la grandeur du jour qui se célèbre; en temps de pénitence, comme en
carême, on se démet bien fort; aux noces on porte les robes nuptiales, et aux
assemblées funèbres, les robes de deuil; auprès des princes on rehausse létat,
lequel on doit abaisser entre les domestiques. La femme mariée se peut et doit orner
auprès de son mari, quand il le désire; si elle en fait de même en étant éloignée,
on demandera quels yeux elle veut favoriser avec ce soin particulier. On permet plus
daffiquets aux filles, parce quelles peuvent loisiblement désirer
dagréer à plusieurs, quoique ce ne soit quafin den gagner un par saint
mariage. On ne trouve pas non plus mauvais que les veuves à marier se parent aucunement,
pourvu quelles ne faspent point paraître de folâtrerie, dautant
quayant déjà été mères de famille, et passé par les regrets du veuvage, on
tient leur esprit pour mûr et attrempé. Mais quant aux vraies veuves, qui le sont non
seulement de corps mais aussi de coeur, nul ornement ne leur est convenable, sinon
lhumilité, la modestie et la dévotion; car si elles veulent donner de lamour
aux hommes, elles ne sont pas vraies veuves, et si elles nen veulent pas donner,
pourquoi en portent-elles les outils ? Qui ne veut recevoir les hôtes, il faut quil
ôte lenseigne de son logis. On se moque toujours des vieilles gens, quand ils
veulent faire les jolis: cest une folie qui nest supportable quà la
jeunesse. Soyez propre, Philothée; quil
ny ait rien sur vous de traînant et mal agencé: cest un mépris de ceux avec
lesquels on converse, daller entre eux en habit désagréable; mais gardez-vous bien
des afféteries, vanités, curiosités et folâtreries. Tenez-vous toujours tant
quil vous sera possible, du côté de la simplicité et modestie, qui est sans doute
le plus grand ornement de la beauté et la meilleure excuse pour la laideur. Saint Pierre
avertit principalement les jeunes femmes de ne porter point leurs cheveux tant crêpés,
frisés, annelés et serpentés. Les hommes qui sont si lâches que de samuser à
ces muguetteries sont partout décriés comme hermaphrodites, et les femmes vaines sont
tenues pour imbéciles en chasteté; au moins si elles en ont, elle nest pas visible
parmi tant de fatras et bagatelles. On dit quon ny pense pas mal, mais je
réplique, comme jai fait ailleurs, que le diable en y pense toujours. Pour moi, je
voudrais que mon dévot et ma dévote fussent toujours les mieux habillés de la troupe,
mais les moins pompeux et affétés, et, comme il est dit au proverbe, quils fussent
parés de grâce, bienséance et dignité. Saint Louis dit en un mot, que lon se
doit vêtir selon son état, en sorte que les sages et bons ne puissent dire: « Vous en
faites trop », ni les jeunes gens: « Vous en faites trop peu. » Mais en cas que les jeunes ne se veuillent pas
contenter de la bienséance, il se faut arrêter à lavis des sages. CHAPITRE XXVIDU PARLER, ET PREMIÈREMENT COMME IL FAUT PARLER DE DIEU Les médecins prennent une grande
connaissance de la santé ou maladie dun homme par linspection de sa langue;
et nos paroles sont les vraies indices des qualités de nos âmes: « Par tes paroles, dit
le Sauveur, tu seras justifié, et par tes paroles tu seras condamné. » Nous portons
soudain la main sur la douleur que nous sentons, et la langue sur lamour que nous
avons. Si donc vous êtes bien amoureuse de Dieu,
Philothée, vous parlerez souvent de Dieu, ès devis familiers que vous ferez avec vos
domestiques, amis et voisins: oui car « la bouche du juste méditera la sapience, et sa
langue parlera du jugement. »Et comme les abeilles ne démêlent autre chose que le miel
avec leur petite bouchette, ainsi votre langue sera toujours emmiellée de son Dieu, et
naura point de plus grande suavité que de sentir couler entre vos lèvres des
louanges et bénédictions de son nom, ainsi quon dit de saint François, qui
prononçant le saint nom du Seigneur, suçait et léchait ses lèvres, comme pour en tirer
la plus grande douceur du monde. Mais parlez toujours de Dieu comme de
Dieu, cest-à-dire révéremment et dévotement, non point faisant la suffisante ni
la prêcheuse, mais avec lesprit de douceur, de charité et dhumilité,
distillant autant que vous savez (comme il est dit de lEpouse au Cantique des
Cantiques) le miel délicieux de la dévotion et des choses divines, goutte à goutte,
tantôt dedans loreille de lun, tantôt dedans loreille de lautre,
priant Dieu au secret de votre âme quil lui plaise de faire passer cette sainte
rosée jusque dans le coeur de ceux qui vous écoutent. Surtout il faut faire cet office
angélique doucement et souèvement, non point par manière de correction, mais par
manière dinspiration, car cest merveille combien la suavité et amiable
proposition de quelque bonne chose est une puissante amorce pour attirer les coeurs. Ne parlez donc jamais de Dieu ni de la
dévotion par manière dacquit et dentretien, mais toujours avec attention et
dévotion: ce que je dis pour vous ôter une remarquable vanité, qui se trouve en
plusieurs qui font profession de dévotion, lesquels à tous propos disent des paroles
saintes et ferventes par manière dentregent et sans y penser nullement, et après
les avoir dites, il leur est avis quils sont tels que les paroles témoignent ce qui
nest pas. CHAPITRE XXVIIDE LHONNÊTETÉ DES PAROLES ET DU RESPECT QUE LON DOIT AUX PERSONNES « Si quelquun ne pèche point en
parole, dit saint Jacques, il est homme parfait. » Gardez-vous soigneusement de
lâcher aucune parole déshonnête; car encore que vous ne les disiez pas avec mauvaise
intention, si est-ce que ceux qui les oient, les peuvent recevoir dune autre sorte.
La parole déshonnête tombant dans un coeur faible, sétend et se dilate comme une
goutte dhuile sur le drap; et quelquefois elle saisit tellement le coeur,
quelle le remplit de mille pensées et tentations lubriques. Car, comme le poison du
corps entre par la bouche, aussi celui du coeur entre par loreille, et la langue qui
le produit est meurtrière, dautant quencore quà laventure le
venin quelle a jeté nait pas fait son effet, pour avoir trouvé les coeurs
des auditeurs munis de quelque contrepoison, si est-ce quil na pas tenu à sa
malice quelle ne les ait fait mourir. Et que personne ne me dise quil ny
pense pas, car Notre Seigneur qui connaît les pensées a dit que « la bouche parle de
labondance du coeur »; et si nous ny pensons pas mal, le malin néanmoins en
pense beaucoup, et se sert toujours secrètement de ces mauvais mots pour en transpercer
le coeur de quelquun. On dit que ceux qui ont mangé de lherbe quon
appelle angélique ont toujours lhaleine douce et agréable; et ceux qui ont au
coeur lhonnêteté et chasteté, qui est la vertu angélique, ont toujours leurs
paroles nettes, civiles et pudiques. Quant aux choses indécentes et folles,
lApôtre ne veut pas que seulement on les nomme, nous assurant que rien ne corrompt
tant les bonnes moeurs que les mauvais devis. Si ces paroles déshonnêtes sont dites à
couvert, avec afféterie et subtilité, elles sont infiniment plus vénéneuses; car,
comme plus un dard est pointu, plus il entre aisément en nos corps, ainsi plus un mauvais
mot est aigu, plus il pénètre en nos coeurs. Et ceux qui pensent être galants hommes à
dire de telles paroles en conversation, ne savent pas pourquoi les conversations sont
faites ; car elles doivent être comme essaims dabeilles assemblées pour faire le
miel de quelque doux et vertueux entretien, et non pas comme un tas de guêpes qui se
joignent pour sucer quelque pourriture. Si quelque sot vous dit des paroles messéantes,
témoignez que vos oreilles en sont offensées, ou vous détournant ailleurs ou par
quelque autre moyen, selon que votre prudence vous enseignera. Cest une des plus mauvaises
conditions quun esprit peut avoir, que dêtre moqueur: Dieu hait extrêmement
ce vice et en a fait jadis des étranges punitions. Rien nest si contraire à la
charité, et beaucoup plus à. la dévotion, que le mépris et contemnement du prochain.
Or, la dérision et moquerie ne se fait jamais sans ce mépris; cest pourquoi elle
est un fort grand péché, en sorte que les docteurs ont raison de dire que la moquerie
est la plus mauvaise sorte doffense que lon puisse faire au prochain par les
paroles, parce que les autres offenses se font avec quelque estime de celui qui est
offensé, et celle-ci se fait avec mépris et contemnement. Mais quant aux jeux de paroles qui se font
des uns aux autres avec une modeste gaîté et joyeuseté, ils appartiennent à la vertu
nommée eutrapélie par les Grecs, que nous pouvons appeler bonne conversation ; et par
iceux on prend une honnête et amiable récréation sur les occasions frivoles que les
imperfections humaines fournissent. Il se faut garder seulement de passer de cette
honnête joyeuseté à la moquerie. Or, la moquerie provoque à rire par mépris et
contemnement du prochain; mais la gaîté et gausserie provoque à rire par une simple
liberté, confiance et familière franchise, conjointe à la gentillesse de quelque mot.
Saint Louis, quand les religieux voulaient lui parler des choses relevées après dîner :
« Il nest pas temps dalléguer, disait-il, mais de se récréer par quelque
joyeuseté et quolibets : que chacun dise ce quil voudra honnêtement »; ce
quil disait, favorisant la noblesse qui était autour de lui pour recevoir des
caresses de sa majesté. Mais, Philothée, passons tellement le temps par récréation que
nous conservions la sainte éternité par dévotion. CHAPITRE XXVIIIDES JUGEMENTS TÉMÉRAIRES « Ne jugez point et vous ne serez point
jugés, dit le Sauveur de nos âmes; ne condamnez point et vous ne serez point condamnés.
» Non, dit le saint Apôtre, e ne jugez pas avant le temps, jusques à ce que le Seigneur
vienne, qui révélera le secret des ténèbres et manifestera les conseils des coeurs. Oh
! que les jugements téméraires sont désagréables à Dieu! Les jugements des enfants
des hommes sont téméraires, parce quils ne sont pas juges les uns des autres, et
jugeant ils usurpent loffice de Notre-Seigneur; ils sont téméraires, parce que la
principa1e malice du péché dépend de lintention et conseil du coeur, qui est le
secret des ténèbres pour nous; ils sont téméraires, parce quun chacun a assez à
faire à se juger soi-même, sans entreprendre de juger son prochain. Cest chose
également nécessaire pour nêtre point jugés, de ne point juger les autres et de
se juger soi-même; car, comme Notre-Seigneur nous défend lun, lApôtre nous
ordonne lautre, disant: « Si nous nous jugions nous-mêmes, nous ne serions point
jugés. » Mais, o Dieu, nous faisons tout au contraire; car ce qui nous est défendu,
nous ne cessons de le faire, jugeant à tout propos le prochain; et ce qui nous est
commandé, qui est de nous juger nous-mêmes, nous ne le faisons jamais. Selon les causes des jugements
téméraires, il y faut remédier. Il y a des coeurs aigres, amers et âpres de leur
nature, qui rendent pareillement aigre et. amer tout ce quils reçoivent, et
convertissent, comme dit le Prophète, le jugement en absinthe, ne jugeant jamais du
prochain quavec toute rigueur et âpreté : ceux-ci ont grandement besoin de tomber
entre les mains dun bon médecin spirituel, car cette amertume de coeur leur étant
naturelle, elle est malaisée à vaincre; et bien quen soi elle ne soit pas péché,
ains seulement une imperfection, elle est néanmoins dangereuse, parce quelle
introduit et fait régner en lâme le jugement téméraire et la médisance. Aucuns
jugent témérairement non point par aigreur mais par orgueil, leur étant avis quà
mesure quils dépriment lhonneur dautrui, ils relèvent le leur propre :
esprits arrogants et présomptueux, qui sadmirent eux-mêmes et se colloquent si
haut en leur propre estime, quils voient tout le reste comme chose petite et basse:
« Je ne suis pas comme le reste des hommes», disait ce sot Pharisien. Quelques-uns
nont pas cet orgueil manifeste, ains seulement une certaine petite complaisance à
considérer le mal dautrui, pour savourer et faire savourer plus doucement le bien
contraire, duquel ils sestiment doués; et cette complaisance est si secrète et
imperceptible, que si on na bonne vue on ne la peut découvrir, et ceux même qui en
sont atteints ne la connaissent pas si on ne la leur montre. Les autres, pour se flatter
et excuser envers eux-mêmes et pour adoucir les remords de leurs consciences, jugent fort
volontiers que les autres sont vicieux du vice auquel ils se sont voues, ou de quelque
autre aussi grand, leur étant avis que la multitude des criminels rend leur péché moins
blâmable. Plusieurs sadonnent au jugement téméraire, pour le seul plaisir
quils prennent à philosopher et deviner des moeurs et humeurs des personnes, par
manière dexercice desprit; que si par malheur ils rencontrent quelquefois la
vérité en leurs jugements, laudace et lappétit de continuer saccroît
tellement en eux, que lon a peine de les en détourner. Les autres jugent par
passion, et pensent toujours bien de ce quils aiment et toujours mal de ce
quils haïssent, sinon en un cas admirable et néanmoins véritable, auquel
lexcès de lamour provoque à faire mauvais jugement de ce quon aime :
effet monstrueux, mais aussi provenant dun amour impur, imparfait, troublé et
malade, qui est la jalousie, laquelle, comme chacun sait, sur un simple regard, sur le
moindre souris du monde condamne les personnes de perfidie et dadultère. Enfin, la
crainte, lambition et telles autres faiblesses desprit contribuent souvent
beaucoup à la production du soupçon et jugement téméraire. Mais quels remèdes ? Ceux qui boivent le suc de lherbe ophiusa
dEthiopie cuident partout voir des serpents et choses effroyables : ceux qui ont
avalé lorgueil, lenvie, lambition, la haine, ne voient rien quils
ne trouvent mauvais et blâmable; ceux-là pour être guéris doivent prendre du vin de
palme, et jen dis de même pour ceux-ci: buvez le plus que vous pourrez le vin
sacré de la charité, elle vous affranchira de ces mauvaises humeurs qui vous font faire
ces jugements tortus. La charité craint de rencontrer le mal, tant sen faut
quelle laille chercher ; et quand elle le rencontre, elle en détourne sa face
et le dissimule, ains elle ferme ses yeux avant que de le voir, au premier bruit
quelle en aperçoit, et puis croit par une sainte simplicité que ce nétait
pas le mal, mais seulement lombre ou quelque fantôme de mal; que si par force elle
reconnaît que cest lui-même, elle sen détourne tout incontinent et tâche
den oublier la figure. La charité est le grand remède à tous maux, mais
spécialement pour celui-ci. Toutes choses paraissent jaunes aux yeux des ictériques et
qui ont la grande jaunisse; lon dit que pour les guérir de ce mal, il leur faut
faire porter de léclère sous la plante de leur pied. Certes, ce péché de
jugement téméraire est une jaunisse spirituelle, qui fait paraître toutes choses
mauvaises aux yeux de ceux qui en sont atteints; mais qui en veut guérir, il faut
quil mette les remèdes non aux yeux, non à lentendement, mais aux affections
qui sont les pieds de lâme: si vos affections sont douces, votre jugement sera doux
; si elles sont charitables, votre jugement le sera de même. Je vous présente trois
exemples admirables. Isaac avait dit que Rébecca était sa
soeur; Abimélech vit quil se jouait avec elle, cest-à-dire quil la
caressait tendrement, et il jugea soudain que cétait sa femme : un oeil malin eût
plutôt jugé quelle était sa garce, ou que, si elle était sa soeur, quil
eût été un inceste; mais Abimélech suit la plus charitable opinion quil pouvait
prendre dun tel fait. Il faut toujours faire de même, Philothée, jugeant en faveur
du prochain, autant quil nous sera possible; que si une action pouvait avoir cent
visages, il la faut regarder en celui qui est le plus beau. Notre Dame était grosse,
saint Joseph le voyait clairement; mais parce que dautre côté il la voyait toute
sainte, toute pure, toute angélique, il ne put onques croire quelle eût pris sa
grossesse contre son devoir, si quil se résolvait, en la laissant, den
laisser le jugement à Dieu: quoique largument fût violent pour lui faire concevoir
mauvaise opinion de cette vierge, si ne voulut-il jamais len juger. Mais pourquoi ?
parce, dit lEsprit de Dieu, quil était juste : lhomme juste, quand il
ne peut plus excuser ni le fait ni lintention de celui que dailleurs il
connaît homme de bien, encore nen veut-il pas juger, mais ôte cela de son esprit
et en laisse le jugement à Dieu. Mais le Sauveur crucifié, ne pouvant excuser du tout le
péché de ceux qui le crucifiaient, au moins en amoindrit-il la malice, alléguant leur
ignorance. Quand nous ne pouvons excuser le péché, rendons-le au moins digne de
compassion, lattribuant à la cause la plus supportable quil puisse avoir,
comme à lignorance ou à linfirmité. Mais ne peut-on donc jamais juger le
prochain ? Non certes, jamais; cest Dieu, Philothée, qui juge les criminels en
justice. Il est vrai quil se sert de la voix des magistrats, pour se rendre
intelligible à nos oreilles: ils sont ses truchements et interprètes, et ne doivent rien
prononcer que ce quils ont appris de lui comme étant ses oracles; que sils
font autrement, suivant leurs propres passions, alors cest vraiment eux qui jugent
et qui par conséquent seront jugés, car il est défendu aux hommes, en qualité
dhomes, de juger les autres. De voir ou connaître une chose, ce
nest pas en juger; car le jugement, au moins selon la phrase de lEcriture,
présuppose quelque petite ou grande, vraie ou apparente difficulté quil faille
vider; cest pourquoi elle dit que « ceux qui ne croient point sont déjà jugés
», parce quil ny a point de doute en leur damnation. Ce nest donc pas
mal fait de douter du prochain, non, car il nest pas défendu de douter, ains de
juger; mais il nest pourtant pas permis ni de douter, ni de soupçonner sinon
ric-à-ric tout autant que les raisons ou arguments nous contraignent de douter; autrement
les doutes et soupçons sont téméraires. Si quelque oeil malin eût vu Jacob quand il
baisa Rachel auprès du puits, où quil eût vu Rébecca accepter des bracelets et
pendants doreille dEliézer, homme inconnu en ce pays-là, il eût sans doute
mal pensé de ces deux exemplaires de chasteté, mais sans raison et fondement; car quand
une action est de soi-même indifférente, cest un soupçon téméraire den
tirer une mauvaise conséquence, sinon que plusieurs circonstances donnent force à
largument. Cest aussi un jugement téméraire de tirer conséquence dun
acte pour blâmer la personne ; mais ceci, je le dirai tantôt plus clairement. Enfin, ceux qui ont bien soin de leur
conscience, ne sont guère sujets au jugement téméraire; car comme les abeilles, voyant
le brouillard ou temps nubileux, se retirent en leurs ruches à ménager le miel, aussi
les cogitations des bonnes âmes ne sortent pas sur des objets embrouillés ni parmi les
actions nubileuses des prochains : ains, pour en éviter la rencontre, se ramassent dedans
le coeur pour y ménager les bonnes résolutions de leur amendement propre. Cest le
fait dune âme inutile, de samuser à lexamen de la vie dautrui. Jexcepte ceux qui ont charge des
autres, tant en la famille quen la république; car une bonne partie de leur
conscience consiste à regarder et veiller sur celle des autres. Quils fassent donc
leur devoir avec amour; passé cela, quils se tiennent en eux-mêmes pour ce regard. CHAPITRE XXIXDE LA MÉDISANCE Le jugement téméraire produit
linquiétude, le mépris du prochain, lorgueil et complaisance de soi-même et
cent autres effets très pernicieux, entre lesquels la médisance tient des premiers
rangs, comme la vraie peste des conversations. O que nai je un des charbons du saint
autel pour toucher les lèvres des hommes, afin que leur iniquité fût ôtée et leur
péché nettoyé, à limitation du séraphin qui purifia la bouche dIsaïe!
Qui ôterait la médisance du monde, en ôterait une grande partie des péchés et de
liniquité. Quiconque ôte injustement la bonne
renommée à son prochain, outre le péché quil commet, il est obligé à faire la
réparation, quoique diversement selon la diversité des médisances; car nul ne peut
entrer au ciel avec le bien dautrui, et entre tous les biens extérieurs la
renommée est le meilleur. La médisance est une espèce de meurtre, car nous avons trois
vies: la spirituelle qui gît en la grâce de Dieu, la corporelle qui gît en lâme,
et la civile qui consiste en la renommée; le péché nous ôte la première, la mort nous
ôte la seconde, et la médisance nous ôte la troisième. Mais le médisant par un seul
coup de sa langue, fait ordinairement trois meurtres: il tue son âme et celle de celui
qui lécoute, dun homicide spirituel, et ôte la vie civile à celui duquel il
médit; car, comme disait saint Bernard, et celui qui médit et celui qui écoute le
médisant, tous deux ont le diable sur eux, mais lun la en la langue et
lautre en loreille. David parlant des médisants «Ils ont affilé leurs
langues, dit-il, comme un serpent. » Or le serpent a la langue fourchue et à deux
pointes, comme dit Aristote; et telle est celle du médisant, qui dun seul coup
pique et empoisonne loreille de lécoutant et la réputation de celui de qui
elle parle. Je vous conjure donc, très chère
Philothée, de ne jamais médire de personne, ni directement, ni indirectement :
gardez-vous dimposer des faux crimes et péchés au prochain, ni de découvrir ceux
qui sont secrets, ni dagrandir ceux qui sont manifestes, ni dinterpréter en
mal la bonne oeuvre, ni de nier le bien que vous savez être en quelquun, ni le
dissimuler malicieusement, ni le diminuer par paroles; car, en toutes ces façons, vous
offenseriez grandement Dieu, mais surtout accusant faussement et niant la vérité au
préjudice du prochain; car cest double péché, de mentir et nuire tout ensemble au
prochain. Ceux qui pour médire font des préfaces
dhonneur, ou qui disent de petites gentillesses et gausseries entre deux, sont les
plus fins et vénéneux médisants de tous. Je proteste, disent-ils, que je laime et
que au reste, cest un galant homme; mais cependant, il faut dire la vérité, il eut
tort de faire une telle perfidie. Cest une fort vertueuse fille, mais elle fut
surprise, et semblables petits agencements. Ne voyez-vous pas lartifice ? Celui qui
veut tirer à larc, tire tant quil peut la flèche à soi, mais ce nest
que pour la darder plus puissamment: il semble que ceux-ci retirent leur médisance à
eux, mais ce nest que pour la décocher plus fermement, afin quelle pénètre
plus avant dedans les coeurs des écoutants. La médisance dite par forme de gausserie,
est encore plus cruelle que toutes; car, comme la cigué nest pas de soi un venin
fort pressant, ains assez lent et auquel on peut aisément remédier, mais étant pris
avec le vin, il est irrémédiable, ainsi la médisance qui, de soi, passerait
légèrement par une oreille et sortirait par lautre, comme lon dit,
sarrête fermement en la cervelle des écoutants, quand elle est présentée dedans
quelque mot subtil et joyeux. « Ils ont, dit David, le venin de laspic en leurs
lèvres. » Laspic fait sa piqûre presque imperceptible, et son venin dabord
rend une démangeaison délectable, au moyen de quoi le coeur et les entrailles se
dilatent et reçoivent le poison, contre lequel par après il ny a plus de remède. Ne dites pas : «Un tel est un ivrogne »,
encore que vous layez vu ivre; ni : « Il est adultère », pour lavoir vu en
ce péché; ni : « Il est inceste », pour lavoir trouvé en ce malheur; car un
seul acte ne donne pas le nom à la chose. Le soleil sarrêta une fois en faveur de
la victoire de Josué, et sobscurcit une autre fois en faveur de celle du Sauveur;
nul ne dira pourtant quil soit ou immobile ou obscur. Noé senivra une fois et
Loth une autre fois, et celui-ci de plus commit un grand inceste : ils ne furent pourtant
ivrognes ni lun ni lautre, ni le dernier ne fut pas inceste; ni saint Pierre
sanguinaire pour avoir une fois répandu du sang, ni blasphémateur pour avoir une fois
blasphémé. Pour prendre le nom dun vice ou dune vertu, il faut y avoir fait
quelque progrès et habitude; cest donc une imposture de dire quun homme est
colère ou larron, pour lavoir vu courroucer ou dérober une fois. Encore quun homme ait été vicieux
longuement, on court fortune de mentir quand on le nomme vicieux. Simon le lépreux
appelait Madeleine pécheresse, parce quelle lavait été naguère; il mentait
néanmoins, car elle ne létait plus, mais une très sainte pénitente; aussi Notre
Seigneur prend en protection sa cause. Ce fol pharisien tenait le publicain pour grand
pécheur, ou peut-être pour injuste, adultère, ravisseur; mais il se trompait
grandement, car t out à lheure même il était justifié. Hélas! puisque la bonté
de Dieu est si grande, quun seul moment suffit pour impétrer et recevoir sa grâce,
quelle assurance pouvons-nous avoir quun homme, qui était hier pécheur, le soit
aujourdhui? Le jour précédent ne doit pas juger le jour présent, ni le jour
présent ne doit pas juger le jour précédent: il ny a que le dernier qui les juge
tous. Nous ne pouvons donc jamais dire quun homme soit méchant, sans danger de
mentir; ce que nous pouvons dire, en cas quil faille parler, cest quil
fit un tel acte mauvais, il a mal vécu en tel temps, il fait mal maintenant; mais on ne
peut tirer nulle conséquence dhier à ce jourdhui, ni de ce jourdhui au
jour dhier, et moins encore au jour de demain. Encore quil faille être extrêmement délicat à ne point
médire du prochain, si faut-il se garder dune extrémité en laquelle quelques-uns
tombent, qui, pour éviter la médisance, louent et disent bien du vice. Sil se
trouve une personne vraiment médisante, ne dites pas pour lexcuser quelle est
libre et franche; une personne manifestement vaine, ne dites pas quelle est
généreuse et propre; et les privautés dangereuses, ne les appelez pas simplicité ou
naïvetés; ne fardez pas la désobéissance du nom de zèle, ni larrogance du nom
de franchise, ni la lasciveté du nom damitié. Non, chère Philothée, il ne faut
pas, pensant fuir le vice de la médisance, favoriser, flatter ou nourrir les autres, ains
faut dire rondement et franchement mal du mal, et blâmer les choses blâmables: ce que
faisant, nous glorifions Dieu, moyennant que ce soit avec les conditions suivantes. Pour louablement blâmer les vices
dautrui, il faut que lutilité ou de celui duquel on parle, ou de ceux à qui
lon parle, le requière. On récite devant des filles les privautés indiscrètes de
tels et de telles qui sont manifestement périlleuses; la dissolution dun tel ou
dune telle en paroles ou en contenance, qui sont manifestement lubriques : si je ne
blâme librement ce mal et que je le veuille excuser, ces tendres âmes qui écoutent,
prendront occasion de se relâcher à quelque chose pareille; leur utilité donc requiert
que tout franchement je blâme ces choses-là sur le champ, sinon que je puisse réserver
à faire ce bon office plus à propos, et avec moins dintérêt de ceux de qui on
parle, en une autre occasion. Outre cela, encore faut-il quil
mappartienne de parler sur ce sujet, comme quand je suis des premiers de la
compagnie, et que, si je ne parle, il semblera que japprouve le vice ; que si je
suis des moindres, je ne dois pas entreprendre de faire la censure. Mais surtout, il faut
que je sois exactement juste en mes paroles, pour ne dire pas un seul mot de trop : par
exemple, si je blâme la privauté de ce jeune homme et de cette fille, parce quelle
est trop indiscrète et périlleuse, o Dieu, Philothée, il faut que je tienne la balance
bien juste, pour ne point agrandir la chose, pas même dun seul brin. Sil
ny a quune faible apparence, je ne dirai rien de cela; sil ny a
quune simple imprudence, je ne dirai rien davantage; sil ny a ni
imprudence, ni vraie apparence du mal, ains seulement que quelque esprit malicieux en
puisse tirer prétexte de médisance, ou je nen dirai rien du tout, ou je dirai cela
même. Ma langue, tandis que je parle du
prochain, est en ma bouche comme un rasoir en la main du chirurgien qui veut trancher
entre les nerfs et les tendons: il faut que le coup que je donnerai soit si juste, que je
ne dise ni plus ni moins que ce qui en est. Et enfin, il faut surtout observer, en
blâmant le vice, dépargner le plus que vous pourrez la personne en laquelle il
est. Il est vrai que des pécheurs infâmes,
publics et manifestes, on en peut parler librement, pourvu que ce soit avec esprit de
charité et de compassion, et non point avec arrogance et présomption, ni pour se plaire
au mal dautrui; car, pour ce dernier, cest le fait dun coeur vil et
abject. Jexcepte entre tous, les ennemis déclarés de Dieu et de son Eglise; car
ceux-là, il les faut décrier tant quon peut, comme sont les sectes des
hérétiques et schismatiques, et les chefs dicelles : cest charité de crier
au loup, quand il est entre les brebis, voire où quil soit. Chacun se donne liberté de juger et censurer les princes, et de
médire des nations tout entières, selon la diversité des affections que lon a en
leur endroit : Philothée, ne faites pas cette faute; car outre loffense de Dieu,
elle vous pourrait susciter mille sortes de querelles. Quand vous oyez mal dire, rendez douteuse laccusation, si vous
le pouvez faire justement ; si vous ne pouvez pas, excusez lintention de
laccusé; que si cela ne se peut, témoignez de la compassion sur lui, écartez ce
propos-là, vous ressouvenant et faisant ressouvenir la compagnie, que ceux qui ne tombent
pas en faute en doivent toute la grâce à Dieu. Rappelez à soi le médisant par quelque
douce manière; dites quelque autre bien de la personne offensée, si vous le savez. CHAPITRE XXXQUELQUES AUTRES AVIS TOUCHANT LE PARLER Que votre langage soit doux, franc,
sincère, rond, naïf et fidèle. Gardez-vous des duplicités, artifices et feintises;
bien quil ne soit pas bon de dire toujours toutes sortes de vérités, si
nest-il jamais permis de contrevenir à la vérité. Accoutumez-vous à ne jamais
mentir à votre escient, ni par excuse ni autrement, vous ressouvenant que Dieu est le
Dieu de vérité. Si vous en dites par mégarde et vous pouvez les corriger sur le champ
par quelque explication ou réparation, corrigez-les: une excuse véritable a bien plus de
grâce et de force pour excuser, que le mensonge. Bien que quelquefois on puisse
discrètement et prudemment déguiser et couvrir la vérité par quelque artifice de
parole, si ne faut-il pas pratiquer cela sinon en chose dimportance, quand la gloire
et service de Dieu requièrent manifestement: hors de là, les artifices sont dangereux,
car, comme dit la sacrée Parole, le Saint Esprit nhabite point en un esprit feint
et double. II ny a nulle si bonne et désirable finesse, que la simplicité. Les
prudences mondaines et artifices charnels appartiennent aux enfants de ce siècle; mais
les enfants de Dieu cheminent sans détour, et ont le coeur sans replis. «Qui chemine
simplement, dit le Sage, il chemine confidemment. » Le mensonge, la duplicité, la
simulation témoignent toujours un esprit faible et vil. Saint Augustin avait dit au quatrième
livre de ses Confessions, que son âme et celle de son ami nétaient
quune seule âme, et que cette vie lui était en horreur après le trépas de son
ami, parce quil ne voulait pas vivre à moitié, et que aussi pour cela même il
craignait à laventure de mourir, afin que son ami ne mourût du tout. Ces paroles
lui semblèrent par après trop artificieuses et affectées, si quil les révoque au
livre de ses Rétractations, et les appelle une ineptie. Voyez-vous, chère
Philothée, combien cette sainte belle âme est douillette au sentiment de
lafféterie des paroles ? Certes, cest un grand ornement de la vie chrétienne
que la fidélité, rondeur et sincérité du langage. « Jai dit, je prendrai garde
à mes voies, pour ne point pécher en ma langue
- Eh! Seigneur, mettez des gardes à
ma bouche et une porte qui ferme mes lèvres », disait David. Cest un avis du roi saint Louis, de
ne point dédire personne, sinon quil y eût péché ou grand dommage à consentir :
cest afin déviter toutes contestes et disputes. Or, quand il importe de
contredire à quelquun, et dopposer son opinion à celle dun autre, il
faut user de grande douceur et dextérité, sans vouloir violenter lesprit
dautrui; car aussi bien ne gagne-t-on rien, prenant les choses âprement. Le parler
peu, tant recommandé par les anciens sages, ne sentend pas quil faille dire
peu de paroles, mais de nen dire pas beaucoup dinutiles; car en matière de
parler, on ne regarde pas à la quantité, mais à la qualité. Et me semble quil
faut fuir les deux extrémités : car de faire trop lentendu et le sévère,
refusant de contribuer aux devis familiers qui se font ès conversations, il semble
quil y ait ou manquement de confiance, ou quelque sorte de dédain; de babiller
aussi et cajoler toujours, sans donner ni loisir ni commodité aux autres de parler à
souhait, cela tient de léventé et du léger. Saint Louis ne trouvait pas bon
quétant en compagnie lon parlât en secret et en conseil, et
particulièrement à table, afin que lon ne donnât soupçon, que lon parlât
des autres en mal : « Celui, disait-il, qui est à table en bonne compagnie, qui a à
dire quelque chose joyeuse et plaisante, la doit dire que tout le monde lentende; si
cest chose dimportance, on la doit taire sans en parler. » CHAPITRE XXXIDES PASSETEMPS ET RÉCRÉATIONS, ET PREMIÈREMENT DES LOISIBLES ET LOUABLES Il est force de relâcher quelquefois
notre esprit et notre corps encore, à quelque sorte de récréation. Saint Jean
lEvangéliste, comme dit Cassian, fut un jour trouvé par un chasseur tenant une
perdrix sur son poing, laquelle il caressait par récréation; le chasseur lui demanda
pourquoi, étant homme de telle qualité, il passait le temps en chose si basse et vile;
et saint jean lui dit: « Pourquoi ne portes-tu ton arc toujours tendu ? » « De
peur, répondit le chasseur, que demeurant toujours courbé, il ne perde la force de
sétendre quand il en sera métier. » « Ne tétonne pas donc,
répliqua lapôtre, si je me démets quelque peu de la rigueur et attention de mon
esprit pour prendre un peu de récréation, afin de memployer par après plus
vivement à la contemplation. » Cest un vice, sans doute, que dêtre si
rigoureux, agreste et sauvage, quon ne veuille prendre pour soi ni permettre aux
autres aucune sorte de récréation. Prendre lair, se promener,
sentretenir de devis joyeux et amiables, sonner du luth ou autre instrument, chanter
en musique, aller à la chasse, ce sont récréations si honnêtes que pour en bien user
il nest besoin que de la commune prudence, qui donne à toutes choses le rang, le
temps, le lieu et la mesure. Les jeux èsquels le gain sert de prix et
récompense à lhabileté et industrie du corps ou de lesprit, comme les jeux
de la paume, ballon, paillemaille, les courses à la bague, les échecs, les tables, ce
sont récréations, de soi-même bonnes et loisibles. B se faut seulement garder de
lexcès, soit au temps que lon y emploie, soit au prix que lon y met;
car si lon y emploie trop de temps, ce nest plus récréation, cest
occupation : on nallège pas ni lesprit ni le corps, au contraire on
létourdit, on laccable. Ayant joué cinq, six heures aux échecs, au sortir
on est tout recru et las desprit; jouer longuement à la paume, ce nest pas
récréer le corps, mais laccabler. Or, si le prix, cest-à-dire ce quon
joue est trop grand, les affections des joueurs se dérèglent; et outre cela, cest
chose injuste de mettre de grands prix à des habilités et industries de si peu
dimportance et si inutiles, comme sont les habilités des jeux. Mais surtout prenez garde, Philothée, de ne point attacher votre
affection à tout cela; car pour honnête que soit une récréation, cest vice
dy mettre son coeur et son affection. Je ne dis pas quil ne faille prendre
plaisir à jouer pendant que lon joue, car autrement on ne se récréerait pas; mais
je dis quil ne faut pas y mettre son affection pour le désirer, pour sy
amuser et sen empresser. CHAPITRE XXXIIDES JEUX DÉFENDUS Les jeux des dés, des cartes et
semblables, ès-quels le gain dépend principalement du hasard, ne sont pas seulement des
récréations dangereuses, comme les danses, mais elles sont simplement et naturellement
mauvaises et blâmables; cest pourquoi elles sont défendues par les lois tant
civiles quecclésiastiques. Mais quel grand mal y a-t-il, me direz-vous? Le
gain ne se fait pas en ces jeux selon la raison, mais selon le sort, qui tombe bien
souvent à celui qui par habilité et industrie ne méritait rien: la raison est donc
offensée en cela. Mais nous avons ainsi convenu, me direz-vous, Cela est
bon pour montrer que celui qui gagne ne fait pas tort aux autres, mais il ne sensuit
pas que la convention ne soit déraisonnable, et le jeu aussi; car le gain qui doit être
le prix de lindustrie, est rendu le prix du sort, qui ne mérite nul prix,
puisquil ne dépend nullement de nous. Outre cela, ces jeux portent le nom de
récréation et sont faits pour cela; et néanmoins ils ne le sont nullement, mais
des violentes occupations. Car, nest-ce pas occupation de tenir lesprit bandé
et tendu par une attention continuelle, et agité de perpétuelles inquiétudes,
appréhensions et empressements ? Y a-t-il attention plus triste, plus sombre et
mélancolique que celle des joueurs ? cest pourquoi il ne faut pas parler sur le
jeu, il ne faut pas rire, il ne faut pas tousser, autrement les voilà à dépiter. Enfin, il ny a point de joie au jeu
quen gagnant, et cette joie nest-elle pas inique, puisquelle ne se peut
avoir que par la perte et le déplaisir du compagnon ? cette réjouissance est certes
infâme. Pour ces trois raisons les jeux sont défendus. Le grand roi saint Louis sachant
que le comte dAnjou son frère et messire Gauthier de Nemours jouaient, il se leva,
malade quil était, et alla tout chancelant en leur chambre, et là, prit les
tables, les dés et une partie de largent, et les jeta par les fenêtres dans la
mer, se courrouçant fort à eux. La sainte et chaste damoiselle Sara, parlant à Dieu de
son innocence: « Vous savez, dit-elle, o Seigneur, que jamais je nai conversé
entre les joueurs. » CHAPITRE XXXIIIDES BALS ET PASSETEMPS LOISIBLES MAIS DANGEREUX Les danses et bals sont choses
indifférentes de leur nature; mais selon lordinaire façon avec laquelle cet
exercice se fait, il est fort penchant et incliné du côté du mal, et par conséquent
plein de danger et de péril. On les fait de nuit, et parmi les ténèbres et obscurités
il est aisé de faire glisser plusieurs accidents ténébreux et vicieux, en un sujet qui
de soi-même est fort susceptible du mal; on y fait des grandes veilles, après lesquelles
on perd les matinées des jours suivants, et par conséquent le moyen de servir Dieu en
icelles: en un mot, cest toujours folie de changer le jour à la nuit, la lumière
aux ténèbres, les bonnes oeuvres à des folâtreries. Chacun porte au bal de la vanité
à lenvi; et la vanité est une si grande disposition aux mauvaises affections et
aux amours dangereux et blâmables, quaisément tout cela sengendre ès
danses. Je vous dis des danses, Philothée, comme
les médecins disent des potirons et champignons: les meilleurs nen valent rien,
disent-ils; et je vous dis que les meilleurs bals ne sont guère bons. Si néanmoins il
faut manger des potirons, prenez garde quils soient bien apprêtés: si par quelque
occasion, de laquelle vous ne puissiez pas vous bien excuser, il faut aller au bal, prenez
garde que votre danse soit bien apprêtée. Mais comme faut-il quelle soit
accommodée ? de modestie, de dignité et de bonne intention. Mangez-en peu et peu
souvent, disent les médecins parlant des champignons, car, pour bien apprêtés
quils soient, la quantité leur sert de venin: dansez peu et peu souvent,
Philothée, car faisant autrement vous vous mettrez en danger de vous y affectionner. Les champignons, selon Pline, étant
spongieux et poreux comme ils sont, attirent aisément toute linfection qui leur est
autour, si que étant près des serpents ils en reçoivent le venin. Les bals, les danses
et telles assemblées ténébreuses attirent ordinairement les vices et péchés qui
règnent en un lieu : les querelles, les envies, les moqueries, les folles amours; et
comme ces exercices ouvrent les pores du corps de ceux qui les font, aussi ouvrent-ils les
pores du coeur, au moyen de quoi, si quelque serpent sur cela vient souffler aux oreilles
quelque parole lascive, quelque muguetterie, quelque cajo,lerie, ou quelque basilic vienne
jeter des regards impudiques, des oeillades damour, les coeurs sont fort aisés à
se laisser saisir et empoisonner. O Philothée, ces impertinentes
récréations sont ordinairement dangereuses : elles dissipent lesprit de dévotion,
alanguissent les forces, refroidissent la charité et réveillent en lâme mille
sortes de mauvaises affections; cest pourquoi il en faut user avec une grande
prudence. Mais surtout on dit quaprès les
champignons, il faut boire du vin précieux; et je dis quaprès les danses, il faut
user de quelques saintes et bonnes considérations, qui empêchent les dangereuses
impressions, que le vain plaisir quon a reçu pourrait donner à nos esprits. Mais
quelles considérations ? 1. A même temps que vous étiez au bal,
plusieurs âmes brûlaient au feu denfer, pour les péchés commis à la danse ou à
cause de la danse. 2. Plusieurs religieux et gens de
dévotion étaient à même heure devant Dieu, chantaient ses louanges et contemplaient sa
beauté. Oh! que leur temps a été bien plus heureusement employé que le vôtre ! 3. Tandis que vous avez dansé, plusieurs
âmes sont décédées en grande angoisse; mille milliers dhommes et femmes ont
souffert des grands travaux, en leurs lits, dans les hôpitaux et ès rues; la goutte, la
gravelle, la fièvre ardente. Hélas! ils nont eu nul repos ! Aurez-vous point de
compassion deux ? et pensez-vous point quun jour vous gémirez comme eux,
tandis que dautres danseront comme vous avez fait? 4. Notre Seigneur, Notre Dame, les anges
et les saints vous ont vue au bal: ah! que vous leur avez fait grand pitié, voyant votre
coeur amusé à une si grande niaiserie, et attentif à cette fadaise! 5. Hélas! tandis que vous étiez là, le
temps sest passé, la mort sest approchée; voyez quelle se moque de
vous et quelle vous appelle à sa danse, en laquelle les gémissements de vos
proches serviront de violon, et où vous ne ferez quun seul passage de la vie à la
mort. Cette danse est le vrai passe-temps des mortels, puisquon y passe, en un
moment, du temps à léternité ou des biens ou des peines. Je vous remarque ces petites
considérations, mais Dieu vous en suggérera bien dautres à même effet, si vous
avez sa crainte. CHAPITRE XXXIVQUAND ON PEUT JOUER ET DANSER Pour jouer et danser loisiblement, il faut
que ce soit par récréation et non par affection; pour peu de temps et non jusques à se
lasser ou étourdira et que ce soit rarement; car, qui en fait ordinaire, il convertira la
récréation en occupation. Mais en quelle occasion peut-on jouer ou danser? Les justes
occasions de la danse et du j en indifférent, sont plus fréquentes ; celles des jeux
défendus sont plus rares, comme aussi tels jeux sont plus blâmables et périlleux. Mais,
en un mot, dansez et jouez selon les conditions que je vous ai marquées, quand pour
condescendre et complaire à lhonnête conversation en laquelle vous serez, la
prudence et discrétion vous le conseilleront; car la condescendance, comme surgeon de la
charité, rend les choses indifférentes bonnes, et les dangereuses, permises. Elle ôte
même la malice à celles qui sont aucunement mauvaises : cest pourquoi les jeux de
hasard qui autrement seraient blâmables ne le sont pas, si quelquefois la juste
condescendance nous y porte. Jai été consolé davoir lu
en la vie de saint Charles Borromée, quil condescendait avec les suisses, en
certaines choses èsquelles dailleurs il était fort sévère, et que le bienheureux
Ignace de Loyola, étant invité à jouer, laccepta. Quant à sainte Elisabeth
dHongrie, elle jouait et dansait parfois, se trouvant ès assemblées de
passe-temps, sans intérêt de sa dévotion, laquelle était si bien enracinée dedans son
âme que, comme les rochers qui sont autour du lac de Riette croissent, étant battus par
des, vagues, ainsi sa dévotion croissait emmi les pompes et vanités, auxquelles sa
condition lexposait; ce sont les grands feux qui senflamment au vent, mais les
petits séteignent si on ne les y porte à couvert. CHAPITRE XXXVQUIL FAUT ÉTRE FIDÈLE ÈS GRANDES ET PETITES OCCASIONS LEpoux sacré au Cantique des
Cantiques, dit que son Epouse lui a ravi le coeur par un de ses yeux et lun de ses
cheveux. Or, en butes les parties extérieures du corps humain, il ny en a point de
plus noble, soit pour lartifice soit pour lactivité, que loeil, ni
point de plus vile que les cheveux; cest pourquoi le divin Epoux veut faire
entendre, quil na pas seulement agréables les grandes oeuvres des personnes
dévotes, mais aussi les moindres et plus basses; et que pour le servir à son goût, il
faut avoir grand soin de le bien servir, aux choses grandes et hautes et aux choses
petites et abjectes, puisque nous pouvons également, et par les unes et par les autres,
lui dérober son coeur par amour. Préparez-vous donc, Philothée, à
souffrir beaucoup des grandes afflictions pour Notre Seigneur et même le martyre;
résolvez-vous de lui donner tout ce qui vous est de plus précieux, sil lui
plaisait de le prendre: père, mère, frère, mari, enfants, vos yeux même et votre vie,
car à tout cela vous devez apprêter votre coeur. Mais tandis que la divine Providence ne
vous envoie pas des afflictions si sensibles et si grande, et quil ne requiert pas
de vous vos yeux, donnez-lui pour le moins vos cheveux : je veux dire, supportez tout
doucement les menues injures, ces petites incommodités, ces pertes de peu
dimportance qui vous sont journalières; car par le moyen de ces petites occasions,
employées avec amour et dilection, vous gagnerez entièrement son coeur et le rendrez
tout vôtre. Ces petites charités quotidiennes, ce mal de tête, ce mal de dents, cette
défluxion, cette bizarrerie du mari ou de la femme, ce cassement dun verre, ce
mépris ou cette moue, cette perte de gants, dune bague, dun mouchoir, cette
petite incommodité que lon se fait, daller coucher de bonne heure et de se
lever matin pour prier, pour se communier, cette petite honte que lon a- de faire
certaines actions de dévotion publiquement: bref, toutes ces petites souffrances, étant
prises et embrassées avec amour, contentent extrêmement la Bonté divine, laquelle pour
un seul verre deau a promis la mer de toute félicité à ses fidèles; et parce que
ces occasions se présentent à tout moment, cest un grand moyen pour assembler
beaucoup de richesses spirituelles que de les bien employer. Quand jai vu en la vie de sainte
Catherine de Sienne tant de ravissements et délévations desprit, tant de
paroles de sapience, et même de prédications faites par elle, je nai point douté
quavec cet oeil de contemplation elle neût ravi le coeur de son Epoux
céleste; mais jai été également consolé, quand je lai vue en la cuisine
de son père tourner humblement la broche, attiser le feu, apprêter la viande, pétrir le
pain et faire tous les plus bas offices de la maison, avec un courage plein damour
et de dilection envers son Dieu. Et nestime pas moins la petite et basse méditation
quelle faisait parmi les offices vils et abjects, que les extases et ravissements
quelle eut si souvent, qui ne lui furent peut-être donnés quen récompense
de cette humilité et abjection. Or sa méditation était telle : elle simaginait
quapprêtant pour son père elle apprêtait pour Notre Seigneur, comme une sainte
Marthe; que sa mère tenait la place de Notre Dame, et ses frères, le lieu des Apôtres,
sexcitant en cette sorte de servir en esprit toute la cour céleste, et
semployant à ces chétifs services avec une grande suavité, parce quelle
savait la volonté de Dieu être telle. Jai dit cet exemple, ma Philothée, afin que
vous sachiez combien il importe de bien dresser toutes nos actions, pour viles
quelles soient, au service de sa divine Majesté. Pour cela, je vous conseille tant que je
puis, dimiter cette femme forte que le grand Salomon a tant louée, laquelle, comme
il dit, mettait la main à choses fortes, généreuses et relevées, et néanmoins ne
laissait pas de filer et tourner le fuseau: « Elle a mis la main à chose forte, et
ses doigts ont pris le fuseau. » Mettez la main à chose forte, vous exerçant à
loraison et méditation, à lusage des sacrements, à donner de lamour
de Dieu aux âmes, à répandre de bonnes inspirations dedans les coeurs, et enfin à
faire des oeuvres grandes et dimportance, selon votre vacation; mais n oubliez
pas aussi votre fuseau et votre quenouille, cest-à-dire, pratiquez ces petites et
humbles vertus, lesquelles, comme fleurs, croissent au pied de la Croix: le service des
pauvres, la visitation des malades, le soin de la famille, avec les oeuvres qui dépendent
dicelui, et lutile diligence qui ne vous laissera point oisive ; et parmi
toutes ces choses-là, entrejetez des pareilles considérations à celles que je viens de
dire de sainte Catherine. Les grandes occasions de servir Dieu, se
présentent rarement, mais les petites sont ordinaires: or, « qui sera fidèle en peu de
chose, dit le Sauveur même, on létablira sur beaucoup ». Faites donc toutes
choses au nom de Dieu et toutes choses seront bien faites. «Soit que vous mangiez, soit
que vous buviez », soit que vous dormiez, soit que vous vous récréiez, soit que vous
tourniez la broche, pourvu que vous sachiez bien ménager vos affaires, vous profiterez
beaucoup devant Dieu, faisant toutes ces choses parce que Dieu veut que vous les fassiez. CHAPITRE XXXVIQUIL FAUT AVOIR LESPRIT JUSTE ET RAISONNABLE Nous ne sommes hommes que par la raison,
et cest pourtant chose rare de trouver des hommes vraiment raisonnables,
dautant que lamour-propre nous détraque ordinairement de la raison, nous
conduisant insensiblement à mille sortes de petites, mais dangereuses injustices et
iniquités qui, comme les petits renardeaux desquels il est parlé aux Cantiques,
démolissent les vignes; car, dautant quils sont petits on ny prend pas
garde, et, parce quils sont en quantité ils ne laissent pas de beaucoup nuire. Ce
que je men vais vous dire, sont-ci pas iniquités et déraisons? Nous accusons pour peu le prochain, et
nous nous excusons en beaucoup; nous voulons vendre fort cher, et acheter à bon marché;
nous voulons que lon fasse justice en la maison dautrui, et chez nous,
miséricorde et connivence; nous voulons que lon prenne en bonne part nos paroles,
et sommes chatouilleux et douillets à celles dautrui. Nous voudrions que le
prochain nous lâchât son bien en le payant, nest-il pas plus juste quil le
garde en nous laissant notre argent ? nous lui savons mauvais gré de quoi il ne nous veut
pas accommoder, na-t-il pas plus de raison dêtre fâché de quoi nous le
voulons incommoder ? Si nous affectionnons un exercice, nous méprisons tout le reste, et
contrerolons tout ce qui ne vient pas à notre goût. Sil y a quel. quun de
nos inférieurs qui nait pas bonne grâce, ou sur lequel nous ayons une fois mis la
dent, quoi quil fasse, nous le recevons à mal, nous ne cessons de le contrister et
toujours nous sommes à le calanger; au contraire, si quelquun nous est agréable
dune grâce sensuelle, il ne fait rien que nous nexcusions. Il y a des enfants
vertueux, que leurs pères et mères ne peuvent presque voir, pour quelque imperfection
corporelle; il y en a des vicieux, qui sont les favoris, pour quelque grâce corporelle. En tout nous préférons les riches aux pauvres, quoi quils ne
soient ni de meilleure condition, ni si vertueux; nous préférons même les mieux vêtus.
Nous voulons nos droits exactement, et que les autres soient courtois en lexaction
des leurs; nous gardons notre rang pointilleusement, et voulons que les autres soient
humbles et condescendants; nous nous plaignons aisément du prochain: et ne voulons
quaucun se plaigne de nous; ce que nous faisons pour autrui nous semble toujours
beaucoup: ce quil fait pour nous nest rien, ce nous semble. Bref, nous sommes
comme les perdrix de Paphla. goule, qui ont deux coeurs; car nous avons un coeur doux,
gracieux et courtois en notre endroit, et un coeur dur, sévère, rigoureux envers le
prochain. Nous avons deux poids : lun pour peser nos commodités avec le plus
davantage que nous pouvons, lautre pour peser celles du prochain avec le plus
de désavantage quil se peut; or, comme dit lEcriture, « les lèvres
trompeuses ont parlé en un coeur et un coeur », cest-à-dire elles ont deux
coeurs; et davoir deux poids : lun fort pour recevoir et lautre faible
pour délivrer, cest chose abominable devant Dieu. Philothée, soyez égale et juste en vos
actions: mettez-vous toujours en la place du prochain, et le mettez en la vôtre, et ainsi
vous jugerez bien; rendez-vous vendeuse en achetant, et acheteuse en vendant, et vous
vendrez et achèterez justement. Toutes ces injustices sont petites, parce quelles
nobligent pas à restitution, dautant que nous demeurons seulement dans les
termes de la rigueur, en ce qui nous est favorable; mais elles ne laissent pas de nous
obliger à nous en amender, car ce sont de grands défauts de raison et de charité; et,
au bout de là, ce ne sont que tricheries, car on ne perd rien à vivre généreusement,
noblement, courtoisement, et avec un coeur royal, égal et raisonnable. Ressouvenez-vous
donc, ma Philothée, dexaminer souvent votre coeur, sil est tel envers le
prochain, comme vous voudriez que le sien fût envers vous, si vous étiez en sa place;
car voilà le point de la vraie raison. Trajan étant censuré par ses confidents de quoi
il rendait, à leur avis, la majesté impériale trop accostable : «Oui da! dit-il, ne
dois-je pas être tel empereur à lendroit des particuliers, que je désirerais
rencontrer un empereur, si jétais particulier moi-même? » CHAPITRE XXXVIIDES DÉSIRS Chacun sait quil se faut garder des
désirs des choses vicieuses, car le désir du mal nous rend mauvais. Mais je vous dis de
plus, ma Philothée : ne désirez point les choses qui sont dangereuses à lâme,
comme sont les bals, les jeux et tels autres passe-temps; ni les honneurs et charges, ni
les visions et extases, car il y a beaucoup de péril, de vanité et de tromperie en
telles choses. Ne désirez pas les choses fort éloignées, cest-à-dire qui ne
peuvent arriver de longtemps, comme font plusieurs qui par ce moyen lassent et dissipent
leurs coeurs inutilement, et se mettent en danger de grande inquiétude. Si un jeune homme
désire fort dêtre pourvu de quelque office, avant que le temps soit venu, de quoi,
je vous prie, lui sert ce désir ? Si une femme mariée désire dêtre religieuse,
à quel propos? Si je désire dacheter le bien de mon voisin, avant quil soit
prêt à le vendre, ne perds-je pas mon temps en ce désir? Si étant malade, je désire
prêcher ou dire la sainte messe, visiter les autres malades, et faire les exercices de
ceux qui sont en santé, ces désirs ne sont-ils pas vains, puisquen ce temps-là il
nest pas en mon pouvoir de les effectuer ? Et cependant ces désirs inutiles
occupent la place des autres que je devrais avoir : dêtre bien patient, bien
résigné, bien mortifié, bien obéissant et bien doux en mes souffrances, qui est ce que
Dieu veut que je pratique pour lors. Mais nous faisons ordinairement des désirs des
femmes grosses, qui veulent des cerises fraîches en lautomne et des raisins frais
au printemps. Je napprouve nullement quune personne attachée à
quelque devoir ou vacation, samuse à désirer une autre sorte de vie, que celle qui
est convenable à son devoir, ni des exercices incompatibles à sa condition présente;
car cela dissipe le coeur et lalanguit ès exercices nécessaires. Si je désire la
solitude des chartreux, je perds mon temps, et ce désir tient la place de celui que je
dois avoir, de me bien employer à mon office présent. Non, je ne voudrais pas mêmement
que lon désirât davoir meilleur esprit ni meilleur jugement, car ces désirs
sont frivoles et tiennent la place de celui que chacun doit avoir, de cultiver le sien,
tel quil est; ni que lon désire les moyens de servir Dieu que lon
na pas, mais que lon emploie fidèlement ceux quon a. Or, cela
sentend des désirs qui amusent le coeur; car quant aux simples souhaits, ils ne
font nulle nuisance, pourvu quils ne soient pas fréquents. Ne désirez pas les croix, sinon à mesure
que vous aurez bien supporté celles qui se seront présentées; car cest un abus de
désirer le martyre et navoir pas le courage de supporter une injure. Lennemi
nous procure souvent des grands désirs, pour des objets absents et qui ne se
présenteront jamais, afin de divertir notre esprit des objets présents èsquels, pour
petits quils soient, nous pourrions faire grand profit. Nous combattons les monstres
dAfrique en imagination, et nous nous laissons tuer en effet aux menus serpents qui
sont en notre chemin, à faute dattention. Ne désirez point les tentations, car ce
serait témérité; mais employez votre coeur à les attendre courageusement, et à vous
en défendre quand elles arriveront. La variété des viandes (si
principalement la quantité en est grande) charge toujours lestomac, et sil
est faible, elle le ruine: ne remplissez pas votre âme de beaucoup de désirs, ni
mondains: car ceux-là vous gâteraient du tout, ni même spirituels: car ils vous
embarrasseraient. Quand notre âme est purgée, se sentant déchargée de mauvaises
humeurs, elle a un appétit fort grand des choses spirituelles; et, comme tout affamée,
elle se met à désirer mille sortes dexercices de piété, de mortification, de
pénitence, dhumilité, de charité, doraison. Cest bon signe, ma
Philothée, davoir ainsi bon appétit; mais regardez si vous pourrez bien digérer
tout ce que vous voulez manger. Choisissez donc, par lavis de votre père spirituel,
entre tant de désirs, ceux qui peuvent être pratiqués et exécutés maintenant;
ceux-là, faites-les bien valoir: cela fait, Dieu vous en enverra dautres, lesquels
aussi en leurs saisons vous pratiquerez, et ainsi vous ne perdrez pas le temps en désirs
inutiles. Je ne dis pas quil faille perdre aucune sorte de bons désirs, mais je dis
quil les faut produire par ordre; et ceux qui ne peuvent être effectués
présentement, il les faut serrer en quelque coin du coeur, jusques à ce que leur temps
soit venu, et cependant effectuer ceux qui sont mûrs et de saison ; ce que je ne dis pas
seulement pour les spirituels, mais pour les mondains: sans cela nous ne saurions vivre
quavec inquiétude et empressement. CHAPITRE XXXVIIIAVIS POUR LES GENS MARIÉS « Le mariage est un grand sacrement, je
dis en Jésus-Christ et en son Eglise » ; « il est honorable àtous », en tous et en
tout, cest-à-dire en toutes ses parties : à tous, car les vierges mêmes le
doivent honorer avec humilité ; en tous, car il est également saint entre les pauvres
comme entre les riches; en tout, car son origine, sa fin, ses utilités, sa forme et sa
manière sont saintes. Cest la pépinière du christianisme, qui remplit la terre de
fidèles pour accomplir au ciel le nombre des élus; si que la conservation du bien du
mariage est extrêmement importante à la république, car cest sa racine et la
source de tous ses ruisseaux. Plût à Dieu que son Fils bien-aimé fût
appelé à toutes les noces, comme il fut à celles de Cana : le vin des consolations et
bénédictions ny manquerait jamais, car ce quil ny en a pour
lordinaire quun peu au commencement, cest dautant quen lieu
de Notre Seigneur on y fait venir Adonis, et Vénus en lieu de Notre Dame. Qui veut avoir
des agnelets beaux et mouchetés, comme Jacob, il faut comme lui présenter aux brebis,
quand elles sassemblent pour parier, des belles baguettes de diverses couleurs; et
qui veut avoir un heureux succès au mariage, devrait en ses noces se représenter la
sainteté et dignité de ce sacrement; mais en lieu de cela, il y arrive mille
dérèglements en passe-temps, festins et paroles: ce nest donc pas merveille, si
les effets en sont déréglés. Jexhorte surtout les mariés à
lamour mutuel, que le Saint-Esprit leur recommande tant en lEcriture. O
mariés, ce nest rien de dire: «Aimez. vous lun lautre de lamour
naturel », car les paires de tourterelles font bien cela; ni de dire: «Aimez-vous
dun amour humain », car les païens ont bien pratiqué cet amour-là; mais je vous
dis, après le grand Apôtre : «Maris, aimez vos femmes, comme Jésus-Christ aime son
Eglise ; o femmes, aimez vos maris comme lEglise aime son Sauveur ». Ce fut Dieu
qui amena Eve à notre premier père Adam, et la lui donna à femme: cest aussi
Dieu, mes amis, qui de sa main invisible a fait le noeud du sacré lien de votre mariage,
et qui vous a donnés les uns aux autres; pourquoi ne vous chérissez-vous dun amour
tout saint, tout sacré, tout divin ? Le premier effet de cet amour, cest
lunion indissoluble de vos coeurs. Si on colle deux pièces de sapin ensemble,
pourvu que la colle soit fine, lunion en sera si forte quon fendrait beaucoup
plus tôt les pièces ès autres endroits, quen lendroit de leur conjonction ;
mais Dieu conjoint le mari à la femme en son propre sang: cest pourquoi cette union
est si forte, que plutôt lâme se doit séparer du corps de lun et de
lautre, que non pas le mari de la femme. Or cette union ne sentend pas
principalement du corps, ains du coeur, de laffection et de lamour. Le second
effet de cet amour doit être la fidélité inviolable de lun à lautre. Les
cachets étaient anciennement gravés ès anneaux que lon portait aux doigts, comme
même lEcriture Sainte témoigne; voici donc le secret de la cérémonie que
lon fait ès noces : lEglise, par la main du prêtre, bénit un anneau, et le
donnant premièrement à lhomme, témoigne quelle scelle et cachette son coeur
par ce sacrement, afin que jamais plus ni le nom ni lamour daucune autre femme
ne puisse entrer en icelui, tandis que celle-là vivra, laquelle lui a été donnée; puis
lépoux remet lanneau en la main de la même épouse, afin que réciproquement
elle sache que jamais son coeur ne doit recevoir de laffection pour aucun autre
homme, tandis que celui vivra sur terre, que Notre Seigneur vient de lui donner. Le troisième fruit du mariage, cest la production et légitime
nourriture des enfants. Ce vous est grand honneur, o mariés, de quoi Dieu voulant
multiplier les âmes qui le puissent bénir et louer à toute éternité, il vous rend les
coopérateurs dune si digne besogne, par la production des corps dans lesquels il
répand, comme gouttes célestes, les âmes en les créant, comme il les crée en les
infusant dedans les corps. Conservez donc, o maris, un tendre,
constant et cordial amour envers vos femmes : pour cela, la femme fut tirée du côté
plus proche du coeur du premier homme, afin quelle fût aimée de lui cordialement
et tendrement. Les imbécillités et infirmités, soit du corps soit d~ lesprit de
vos femmes ne vous doivent provoquer à nulle sorte de dédain, ains plutôt à une douce
et amoureuse compassion, puisque Dieu les a créées telles, afin que, dépendant de vous,
vous en reçussiez plus dhonneur et de respect, et que vous les eussiez tellement
pour compagnes, que vous en fussiez néanmoins les chefs et supérieurs. Et vous, o
femmes, aimez tendrement, cordialement, mais dun amour respectueux et plein de
révérence, les maris que Dieu vous a donnés; car vraiment Dieu pour cela les a créés
dun sexe plus vigoureux et prédominant, et a voulu que la femme fût une
dépendance de lhomme, un os de ses os, une chair de sa chair, et quelle fût
produite dune côte dicelui, tirée de dessous ses bras, pour montrer
quelle doit être sous la main et conduite du mari; et toute lEcriture Sainte
vous recommande étroitement cette sujétion, laquelle néanmoins la même Ecriture vous
rend douce, non seulement voulant que vous vous y accommodiez avec amour, mais ordonnant
à vos maris quils lexercent avec grande dilection, tendreté et suavité : «
Maris, dit saint Pierre, portez-vous discrètement avec vos femmes, comme avec un vaisseau
plus fragile, leur portant honneur. » Mais tandis que je vous exhorte
dagrandir de plus en plus ce réciproque amour que vous vous devez, prenez garde
quil ne se convertisse point en aucune sorte de jalousie; car il arrive souvent que,
comme le ver sengendre de la pomme la plus délicate et la plus mûre, aussi la
jalousie naît en lamour le plus ardent et pressant des mariés, duquel néanmoins
il gâte et corrompt la substance, car petit à petit il engendre les noises, dissensions
et divorces. Certes, la jalousie narrive jamais, où lamitié est
réciproquement fondée sur la vraie vertu : cest pourquoi elle est une marque
indubitable dun amour aucunement sensuel, grossier et qui sest adressé en
lieu où il a rencontré une vertu manque, inconstante et sujette à défiance. Cest
donc une sotte vantance damitié, que de la vouloir exalter parla jalousie, car la
jalousie est voirement marque de la grandeur et grosseur de lamitié, mais non pas
de la bonté, pureté et perfection dicelle; puisque la perfection de lamitié
présuppose lassurance de la vertu de la chose quon aime, et la jalousie en
présuppose lincertitude. Si vous voulez, o maris, que vos femmes
vous soient fidèles, faites-leur-en voir la leçon par votre exemple. «Avec quel front,
dit saint Grégoire Nazianzène, voulez-vous exiger la pudicité de vos femmes, si
vous-mêmes vivez en impudicité? comme leur demandez-vous ce que vous ne leur donnez pas
? » Voulez-vous quelles soient chastes ? comportez-vous chastement envers elles,
et, comme dit saint Paul : « Quun chacun sache posséder son vaisseau en
sanctification. » Que si au contraire vous-mêmes leur apprenez les friponneries, ce
nest pas merveille que vous ayez du déshonneur en leur perte. Mais vous, ô femmes,
desquelles lhonneur est inséparablement conjoint avec la pudicité et honnêteté,
conservez jalousement votre gloire et ne permettez quaucune sorte de dissolution
ternisse la blancheur de votre réputation. Craignez toutes sortes dattaques, pour
petites quelles soient; ne permettez jamais aucune muguetterie autour de vous.
Quiconque vient louer votre beauté et votre grâce, vous doit être suspect; car
quiconque loue une marchandise quil ne peut acheter, il est pour lordinaire
grandement tenté de la dérober. Mais si à votre louange quelquun ajoute le
mépris de votre mari, il vous offense infiniment; car la chose est claire, que non
seulement il vous veut perdre, mais vous tient déjà pour demi perdue, puisque la moitié
du marché est faite avec le second marchand, quand on est dégoûté du premier. Les
dames tant anciennes que modernes ont accoutumé de pendre des perles en nombre à leurs
oreilles, pour le plaisir, dit Pline, quelles ont à les sentir grilloter, sen
tretouchant lune lautre. Mais quant à moi, qui sais que le grand ami de Dieu,
Isaac, envoya des pendants doreilles pour les premières arrhes de ses amours à la
chaste Rébecca, je crois que cet ornement mystique signifie que la première chose
quun mari doit avoir dune femme, et que la femme lui doit fidèlement garder,
cest loreille, afin que nul langage ou bruit ny puisse entrer, sinon le
doux et amiable grillotis des paroles chastes et pudiques, qui sont les perles orientales
de lEvangile: car il se faut toujours ressouvenir que lon empoisonne les âmes
par loreille, comme le corps par la bouche. Lamour et la fidélité, jointes
ensemble, engendrent toujours la privauté et confiance; cest pourquoi les saints et
saintes ont usé de beaucoup de réciproques caresses en leur mariage, caresses vraiment
amoureuses mais chastes, tendres mais sincères. Ainsi Isaac et Rébecca, la plus chaste
paire des mariés de lancien temps, furent vus par la fenêtre se caresser en telle
sorte, quencore quil ny eût rien de déshonnête, Abimélech connut
bien quils ne pouvaient être sinon mari et femme. Le grand saint Louis, également
rigoureux à sa chair et tendre en lamour de sa femme, fut presque blâmé
dêtre abondant en telles caresses, bien quen vérité il méritât plutôt
louange de savoir démettre son esprit martial et courageux à ces menus offices, requis
à la conservation de lamour conjugal; car bien que ces petites démonstrations de
pure et franche amitié ne lient pas les coeurs, elles les approchent néanmoins, et
servent dun agencement agréable à la mutuelle conversation. Sainte Monique étant grosse du grand
saint Augustin, le dédia par plusieurs offres à la religion chrétienne et au service de
la gloire de Dieu, ainsi que lui-même le témoigne, disant que déjà il avait goûté «
le sel de Dieu dans le ventre de sa mère ». Cest un grand enseignement, pour les
femmes chrétiennes, doffrir à la divine Majesté les fruits de leurs ventres,
même avant quils en soient sortis, car Dieu qui accepte les oblations dun
coeur humble et volontaire, seconde pour lordinaire les bonnes affections des mères
en ce temps-là: témoin Samuel, saint Thomas dAquin, saint André de Fiésole et
plusieurs autres. La mère de saint Ber. nard, digne mère dun tel fils, prenant ses
enfants en ses bras, incontinent quils étaient nés, les offrait à Jésus-Christ,
et dès lors les aimait avec respect, comme chose sacrée et que Dieu lui avait confiée;
ce qui lui réussit si heureusement, quenfin ils furent tous sept très saints. Mais les enfants étant venus au monde et
commençant à se servir de la raison, les pères et ,mères doivent avoir un grand soin
de leur imprimer la crainte de Dieu au coeur. La bonne reine Blanche fit ardemment cet
office à lendroit du roi saint Louis son fils, car elle lui disait souventefois: « Jaimerais trop mieux, mon cher
enfant, vous voir mourir devant mes yeux, que de vous voir commettre un seul péché
mortel » ; ce qui demeura tellement gravé en lâme de ce saint fils que, comme
lui-même racontait, il ne fut jour de sa vie, auquel il ne lui en souvînt, mettant
peine, tant quil lui était possible, de bien garder cette divine doctrine. Certes,
les races et générations sont appelées en notre langage, maisons, et les Hébreux même
appellent la génération des enfants, édification de maison: car cest en ce sens
quil est dit que Dieu édifia des maisons aux sages-femmes dEgypte. Or,
cest pour montrer que ce nest pas faire une bonne maison de fourrer beaucoup
de biens mondains en icelle, mais de bien élever les enfants en la crainte de Dieu et en
la vertu: en quoi on ne doit épargner aucune sorte de peine ni de travaux, puisque les
enfants sont la couronne du père et de la mère. Ainsi sainte Monique combattit avec tant
de ferveur et de constance les mauvaises inclinations de saint Augustin, que layant
suivi par mer et par terre elle le rendit plus heureusement enfant de ses larmes, par la
conversion de son âme, quil navait été enfant de son sang par la
génération de son corps. Saint Paul laisse en partage aux femmes le
soin de la maison; cest pourquoi plusieurs ont cette véritable opinion, que leur
dévotion est plus fructueuse à la famille que celle des maris qui, ne faisant pas une si
ordinaire résidence entre les domestiques, ne peuvent pas par conséquent les adresser si
aisé.. ment à la vertu. A cette considération, Salomon en ses proverbes fait dépendre
le bonheur de toute la maison, du soin et industrie de cette femme forte quil
décrit. Il est dit au Genèse quIsaac,
voyant sa femme Rébecca stérile, pria le Seigneur pour elle, ou, selon les Hébreux, il
pria le Seigneur vis-à-vis delle, parce que lun priait dun côté de
loratoire et lautre de lautre : aussi loraison du mari faite en
cette façon fut exaucée. Cest la plus grande et plus fructueuse union du mari et
de la femme, que celle qui se fait en la sainte dévotion, à laquelle ils se doivent
entreporter lun lautre à lenvi. Il y a des fruits, comme le coing, qui
pour lâpreté de leur suc ne sont guère agréables quen confiture; il y en a
dautres, qui pour leur tendreté et délicatesse ne peuvent durer, sils ne
sont aussi confits, comme les cerises et abricots. Ainsi les femmes doivent souhaiter que
leurs maris soient confits au sucre de la dévotion, car lhomme sans dévotion est
un animal sévère, âpre et rude ; et les maris doivent souhaiter que leurs femmes soient
dévotes, car sans la dévotion la femme est grandement fragile, et sujette à déchoir ou
ternir en la vertu. Saint Paul a dit que « lhomme infidèle est sanctifié par la
femme fidèle, et la femme infidèle par lhomme fidèle », parce quen cette
étroite alliance du mariage, lun peut aisément tirer lautre à la vertu.
Mais quelle bénédiction est-ce quand lhomme et la femme fidèles se sanctifient
lun lautre en une vraie crainte du Seigneur! Au demeurant, le support mutuel de
lun pour lautre doit être si grand, que jamais tous deux ne soient
courroucés ensemble et tout à coup, afin quentre eux il ne se voie de la
dissension et du débat. Les mouches à miel ne peuvent sarrêter en lieu où les
échos et retentissements et redoublements de voix se font, ni le Saint-Esprit certes en
une maison en laquelle il y ait du débat, des répliques et redoublements de crieries et
altercations. Saint Grégoire Nazianzène témoigne que de son temps les mariés
faisaient fête au jour anniversaire de leurs mariages. Certes, j approuverais que
cette coutume sintroduisît, pourvu que ce ne fût point avec des appareils de
récréations mondaines et sensuelles, mais que les maris et femmes, confessés et
communiés en ce jour-là, recommandassent à Dieu, plus fervemment que lordinaire,
le progrès de leur mariage, renouvelant les bons propos de le sanctifier de plus en plus
par une réciproque amitié et fidélité, et reprenant haleine en Notre Seigneur pour le
support des charges de leur vacation. CHAPITRE XXXIXDE LHONNÊTETÉ DU LIT NUPTIAL Le lit nuptial doit être immaculé, comme
lApôtre lappelle, cest-à-dire exempt dimpudicités et autres
souillures profanes. Aussi le saint mariage fut premièrement institué dedans le paradis
terrestre, où jamais, jusques à lheure, il ny avait eu aucun dérèglement
de la concupiscence, ni chose déshonnête. Il y a quelque ressemblance entre les
voluptés honteuses et celles du manger, car toutes deux regardent la chair, bien que les
premières, à raison de leur véhémence brutaLe, sappellent simplement charnelles.
Jexpliquerai donc ce que je ne puis pas dire des unes, par ce que je dirai des
autres. 1. Le manger est ordonné pour conserver
les personnes: or, comme manger simplement pour nourrir et conserver la personne est une
bonne chose, sainte et commandée, aussi ce qui est requis au mariage, pour la production
des enfants et la multiplication des personnes, est une bonne chose et très sainte, car
cest la fin principale des noces. 2. Manger, non point pour conserver la
vie, mais pour conserver la mutuelle conversation et condescendance que nous nous devons
les uns aux autres, cest chose grandement juste et honnête : et de même, la
réciproque et légitime satisfaction des parties au saint mariage, est appelée par saint
Paul devoir; mais devoir si grand, quil ne veut pas que lune des parties
sen puisse exempter, sans le libre et volontaire consentement de lautre, non
pas même pour les exercices de la dévotion, qui ma fait dire le mot que j ai
mis au chapitre de la sainte Communion pour ce regard; combien moins donc peut-on
sen exempter, pour des capricieuses prétentions de vertu ou pour les colères et
dédains! 3. Comme ceux qui mangent pour le devoir
de la mutuelle conversation doivent manger librement et non comme par force, et de plus
sessayer de témoigner de lappétit, aussi le devoir nuptial doit être
toujours rendu fidèlement, franchement, et tout de même comme si cétait avec
espérance de la production des enfants, encore que pour quelque occasion on neût
pas telle espérance. 4. Manger non point pour les deux
premières raisons mais simplement pour contenter lappétit, cest chose
supportable, mais non pas pourtant louable; car le simple plaisir de lappétit
sensuel ne peut être un objet suffisant pour rendre une action louable, il suffit bien si
elle est supportable. 5. Manger non point par simple appétit,
mais par excès et dérèglement, cest chose plus ou moins vitupérable, selon que
lexcès est grand ou petit. 6. Or, lexcès du manger ne consiste
pas seulement en la trop grande quantité, mais aussi en la façon et manière de manger.
Cest grand cas, chère Philothée, que le miel si propre et salutaire aux abeilles
leur puisse néanmoins être si nuisible, que quelquefois il les rend malades, comme quand
elles en mangent trop au printemps; car cela leur donne le flux de ventre, et quelquefois
il les fait mourir inévitablement, comme quand elles sont emmiellées par le devant de
leur tête et de leurs ailerons. A la vérité, le commerce nuptial qui est
si saint, si juste, si recommandable, si utile à la république, est néanmoins en
certain cas dangereux à ceux qui le pratiquent; car quelquefois il rend leurs âmes
grandement malades de péché véniel, comme il arrive par les simples excès; et
quelquefois il les fait mourir par le péché mortel, comme il arrive lorsque lordre
établi pour la production des enfants est violé et perverti; auquel cas, selon
quon ségare plus ou moins de cet ordre, les péchés se trouvent plus ou
moins exécrables, mais toujours mortels. Car dautant que la procréation des
enfants est la première et principale fin du mariage, jamais on ne peut loisiblement se
départir de lordre quelle requiert, quoique pour quelque autre accident elle
ne puisse pas pour ]ors être effectuée, comme il arrive quand la stérilité ou la
grossesse déjà survenue empêche la production et génération; car en ces occurrences
le commerce corporel ne laisse pas de pouvoir être juste et saint, moyennant que les
règles de la génération soient suivies: aucun accident ne pouvant jamais préjudicier
à la loi, que la fin principale du mariage a imposée. Certes, linfâme et
exécrable action que Onan faisait en son mariage était détestable devant Dieu, ainsi
que dit le sacré texte du trente-huitième chapitre de Genèse ; et bien que quelques
hérétiques de notre âge, cent fois plus blâmables que les Cyniques desquels parle
saint Jérôme sur lEpître aux Ephésiens, aient voulu dire que cétait la
perverse intention de ce méchant qui déplaisait à Dieu, lEcriture toutefois parle
autrement, et assure en particulier que la chose même quil faisait était
détestable et abominable devant Dieu. 7. Cest une vraie marque dun
esprit truand, vilain, abject et infâme, de penser aux viandes et à la mangeaille avant
le temps du repas, et encore plus quand après icelui on samuse au plaisir que
lon a pris à manger, sy entretenant par paroles et pensées, et vautrant son
esprit dedans le souvenir de la volupté que lon a eue en avalant les morceaux,
comme font ceux qui devant dîner tiennent leur esprit en broche, et après dîner dans
les plats; gens dignes dêtre souillards de cuisine, qui font, comme dit saint Paul,
un dieu de leur ventre. Les gens dhonneur ne pensent à la table quen
sasseyant, et après le repas se lavent les mains et la bouche pour navoir
plus ni le goût, ni lodeur de ce quils ont mangé. Léléphant
nest quune grosse bête, mais la plus digne qui vive sur la terre et qui a le
plus de sens ; je vous veux dire un trait de son honnêteté: il ne change jamais de
femelle et aime tendrement celle quil a choisie, avec laquelle néanmoins il ne
parie que de trois ans en trois ans, et cela pour cinq jours seulement et si secrètement
que jamais il nest vu en cet acte; mais il est bien vu pourtant le sixième jour,
auquel avant toutes choses il va droit à quelque rivière en laquelle il se lave
entièrement tout le corps, sans vouloir aucunement retourner au troupeau, quil ne
soit auparavant purifié. Ne sont-ce pas de belles et honnêtes humeurs dun tel
animal, par lesquelles il invite les mariés à ne point demeurer engagés
daffection aux sensualités et voluptés que selon leur vocation ils auront
exercées, mais icelles passées de sen laver le coeur et laffection, et de
sen purifier au plus tôt, pour par après avec toute liberté desprit
pratiquer les autres actions plus pures et relevées. En cet avis consiste la parfaite pratique
de lexcellente doctrine que saint Paul donne aux Corinthiens: « Le temps est court,
dit-il; reste que ceux qui ont des femmes soient comme nen ayant point ». Car,
selon saint Grégoire, celui a une femme comme nen ayant point qui prend tellement
les consolations corporelles avec elle, que pour cela il nest point détourné des
prétentions spirituelles; or, ce qui se dit du mari sentend réciproquement de la
femme. «Que ceux qui usent du monde, dit le même apôtre, soient comme nen usant
point. » Que tous donc usent du monde, un chacun selon sa vocation, mais en telle
sorte que ny engageant point laffection, on soit aussi libre et prompt à
servir Dieu, comme si lon nen usait point. » Cest le grand mal de
lhomme, dit saint Augustin, de vouloir jouir des choses desquelles il doit seulement
user, et de vouloir user de celles desquelles il doit seulement jouir »: nous devons jouir des choses spirituelles, et seulement user des
corporelles ; desquelles quand lusage est converti en jouissance, notre âme
raisonnable est aussi convertie en âme brutale et bestiale. Je pense avoir tout dit ce que je voulais
dire, et fait entendre, sans le dire, ce que je ne voulais pas dire. CHAPITRE XLAVIS POUR LES VEUVES
Saint Paul instruit tous les prélats, en
la personne de son Timothée, disant: « Honore les veuves qui sont vraiment veuves. s Or,
pour être vraiment veuve, ces choses sont requises: 1. Que non seulement la veuve soit veuve
de corps, mais aussi de coeur, cest-à-dire quelle soit résolue, dune
résolution inviolable, de se conserver en létat dune chaste viduité; car
les veuves qui ne le sont quen attendant loccasion de se remarier, ne sont
séparées des hommes que selon la volupté du corps, mais elles sont déjà conjointes
avec eux selon la volonté du coeur. Que si la vraie veuve, pour se confirmer en
létat de viduité, veut offrir à Dieu en voeu son corps et sa chasteté, elle
ajoutera un grand ornement à sa viduité et mettra en grande assurance sa résolution;
car voyant quaprès le voeu il nest plus en son pouvoir de quitter sa
chasteté sans quitter le paradis, elle sera si jalouse de son dessein, quelle ne
permettra pas seulement aux plus simples pensées de mariage darrêter en son coeur
un seul moment, si que ce voeu sacré mettra une forte barrière entre son âme et toute
sorte de projets contraires à sa résolution. Certes saint Augustin conseille
extrêmement ce voeu à la veuve chrétienne; et lancien et docte Origène passe
bien plus avant, car il conseille aux femmes mariées de se vouer et destiner à la
chasteté viduale, en cas que leurs maris viennent à trépasser devant elles, afin
quentre les plaisirs sensuels quelles pourront avoir en leur mariage, elles
puissent néanmoins jouir du mérite dune chaste viduité par le moyen de cette
promesse anticipée. Le voeu rend les oeuvres faites en suite dicelui plus
agréables à Dieu, fortifie le courage pour les faire, et ne donne pas seulement à Dieu
les oeuvres, qui sont comme les fruits de notre bonne volonté, mais lui dédie encore la
volonté même, qui est comme larbre de nos actions. Par la simple chasteté nous
prêtons notre corps à Dieu, retenant pourtant la liberté de le soumettre lautre
fois aux plaisirs sensuels; mais par le voeu de chasteté nous lui en faisons un don
absolu et irrévocable, sans nous réserver aucun pouvoir de nous en dédire, nous rendant
ainsi heureusement esclaves de Celui, la servitude duquel est meilleure que toute
royauté. Or, comme japprouve infiniment les avis de ces deux grands personnages,
aussi désirerais-je que les âmes, qui seront si heureuses que de les vouloir employer,
le fassent prudemment, saintement et solidement, ayant bien examiné leurs courages,
invoqué linspiration céleste et pris le conseil de quelque sage et dévot
directeur, car ainsi tout se fera plus fructueusement. 2. Outre cela, il faut que ce renoncement
de secondes noces se fasse purement et simplement pour, avec plus de pureté, contourner
toutes ses affections en Dieu, et joindre de toutes parts son coeur avec celui de sa
divine Majesté; car si le désir de laisser les enfants riches, ou quelque autre sorte de
prétention mondaine arrête la veuve en viduité, elle en aura peut-être la louange,
mais non pas certes devant Dieu, puisque devant Dieu, rien ne peut avoir une véritable
louange que ce qui est fait pour Dieu. 3. Il faut de plus que la veuve, pour
être vraiment veuve, soit séparée et volontairement destituée des contentements
profanes. « La veuve qui vit en délices, dit saint Paul, est morte en vivant, » Vouloir
être veuve et se plaire néanmoins dêtre muguetée, caressée, cajolée; se
vouloir trouver aux bals, aux danses et aux festins; vouloir être parfumée, attifée,
mignardée, cest être une veuve vivante quant au corps, mais morte quant à
lâme. Quimporte-t-il, je vous prie, que lenseigne du logis
dAdonis et de lamour profane soit faite daigrettes blanches perchées en
guise de panaches, ou dun crêpe étendu en guise de rets tout autour du visage?
ains souvent le noir est mis avec avantage de vanité sur le blanc, pour en rehausser la
couleur. La veuve, ayant fait essai de la façon avec laquelle les femmes peuvent plaire
aux hommes, jette de plus dangereuses amorces dedans leurs esprits. La veuve donc qui vit
en ces folles délices, vivante est morte, et nest à proprement parler quune
idole de viduité. « Le temps de retrancher est venu, la voix de la tourterelle a été
ouïe en notre terre », dit le Cantique. Le retranchement des superfluités
mondaines est requis à quiconque veut vivre pieusement; mais il est surtout nécessaire
à la vraie veuve qui, comme une chaste tourterelle, vient tout fraîchement de pleurer,
gémir et lamenter la perte de son mari. Quand Noémi revint de Moab en Bethléem, les
femmes de la ville qui lavaient connue au commencement de son mariage,
sentredisaient lune à lautre : « Nest-ce point ici Noémi? »
Mais elle répondit: « Ne mappelez point, je vous prie, Noémi » car
Noémi veut dire gracieuse et belle « ains appelez-moi Mara, car le Seigneur a
rempli mon âme damertume »: ce quelle disait, dautant que son
mari lui était mort. Ainsi la veuve dévote ne veut jamais être appelée et estimée ni
belle ni gracieuse, se contentant dêtre ce que Dieu veut quelle soit,
cest-à-dire humble et abjecte à ses yeux. Les lampes desquelles lhuile est
aromatique jettent une plus suave odeur quand on éteint leurs flammes: ainsi les veuves,
desquelles lamour a été pur en leur mariage, répandent un plus grand parfum de
vertu de chasteté quand leur lumière, cest-à-dire leur mari, est éteinte par la
mort. Daimer le mari tandis quil est en vie, cest chose assez triviale
entre les femmes; mais laimer tant, quaprès la mort dicelui on
nen veuille point dautre, cest un rang damour qui
nappartient quaux vraies veuves. Espérer en Dieu, tandis que le mari sert de
support, ce nest pas chose si rare; mais despérer en Dieu quand ou est
destitué de cet appui, cest chose digne de grande louange: cest pourquoi on
connaît plus aisément en la viduité, la perfection des vertus que lon a eues au
mariage. La veuve laquelle a des enfants qui ont
besoin de son adresse et conduite, et principalement en ce qui regarde leur âme et
létablissement de leur vie, ne peut ni ne doit en façon quelconque les abandonner;
car lapôtre saint Paul dit clairement quelles sont obligées à ce soin-là,
pour « rendre la pareille à leurs pères et mères », et dautant encore
que «si quelquun na soin des siens, et principalement de ceux de sa famille,
il est pire quun infidèle. » Mais si les enfants sont en état de navoir pas
besoin dêtre conduits, la veuve alors doit ramasser toutes ses affections et
cogitations, pour les appliquer plus purement à son avancement en lamour de Dieu. Si quelque force forcée noblige la
conscience de la vraie veuve aux embarrassements extérieurs, tels que sont les procès,
je lui conseille de sen abstenir du tout, et suivre la méthode de conduire ses
affaires qui sera plus paisible et tranquille, quoiquil ne semblât pas que ce fût
la plus fructueuse. Car il faut que les fruits du tracas soient bien grands, pour être
comparables au bien dune sainte tranquillité; laissant à part que les procès et
telles brouilleries dissipent le coeur et ouvrent souventefois la porte aux ennemis de la
chasteté, tandis que, pour complaire à ceux de la faveur desquels on a besoin, on se met
en des contenances indévotes et désagréables à Dieu. Loraison soit le continuel exercice
de la veuve; car ne devant plus avoir damour que pour Dieu, elle ne doit non plus
presque avoir des paroles que pour Dieu. Et comme le fer qui, étant empêché de suivre
lattraction de laimant à cause de la présence du diamant, sélance
vers le même aimant soudain que le diamant est éloigné, ainsi le coeur de la veuve, qui
ne pouvait bonnement sélancer du tout en Dieu, ni suivre les attraits de son divin
amour pendant la vie de son mari, doit soudain après le trépas dicelui courir
ardemment à lodeur des parfums célestes, comme disant, à limitation de
lEpouse sacrée: « O Seigneur, maintenant que je suis toute mienne, recevez-moi
pour toute vôtre; tirez-moi après vous; nous courrons à lodeur de vos
onguents. » Lexercice des vertus propres à la
sainte veuve sont la parfaite modestie, le renoncement aux honneurs, aux rangs, aux
assemblées, aux titres et à telles sortes de vanités ; le service des pauvres et des
malades, la consolation des affligés, lintroduction des filles à la vie dévote,
et de se rendre un parfait exemplaire de toutes vertus aux jeunes femmes. La netteté et
la simplicité sont les deux ornements de leurs habits ; lhumilité et la charité,
les deux ornements de leurs actions; lhonnêteté et débonnaireté, les deux
ornements de leur langage; la modestie et la pudicité, lornement de leurs yeux; et
Jésus-Christ crucifié, lunique amour de leur coeur. Bref, la vraie veuve est en lEglise
une petite violette de mars, qui répand une suavité nonpareille par lodeur de sa
dévotion, et se tient presque toujours cachée sous les larges feuilles de son abjection,
et par sa couleur moins éclatante témoigne la mortification; elle vient ès lieux frais
et non cultivés, ne voulant être pressée de la conversation des mondains, pour mieux
conserver la fraîcheur de son coeur contre toutes les chaleurs, que le désir des biens,
des honneurs ou même des amours lui pourrait apporter. « Elle sera bienheureuse, dit le
saint Apôtre, si elle persévère en cette sorte. » Jaurais beaucoup dautres
choses à dire sur ce sujet; mais jaurai tout dit, quand jaurai dit que la
veuve, jalouse de lhonneur de sa condition, lise attentivement les belles épîtres
que le grand saint Jérôme écrit à Furia et à Salvia, et à toutes ces autres dames
qui furent si heureuses que dêtre filles spirituelles dun si grand père, car
il ne se peut rien ajouter à ce quil leur dit, sinon cet avertissement: que la
vraie veuve ne doit jamais ni blâmer ni censurer celles qui passent aux secondes ou même
troisièmes et quatrièmes noces; car en certains cas Dieu en dispose ainsi pour sa plus
grande gloire. Et faut toujours avoir devant les yeux cette doctrine des Anciens, que ni
la viduité ni la virginité nont point de rang au ciel, que celui qui leur est
assigné par lhumilité. CHAPITRE XLIUN MOT AUX VIERGES O vierges, si vous prétendez au mariage
temporel, gardez donc jalousement votre premier amour pour votre premier mari. Je pense
que cest une grande tromperie de présenter, en lieu dun coeur entier et
sincère, un coeur tout usé, frelaté et tracassé damour. Mais si votre bonheur
vous appelle aux chastes et virginales noces spirituelles, et quà jamais vous
veuillez conserver votre virginité, o Dieu, conservez votre amour le plus délicatement
que vous pourrez pour cet Epoux divin qui, étant la pureté même, naime rien tant
que la pureté, et à qui les prémices de toutes choses sont dues, mais principalement
celles de lamour. Les épîtres de saint Jérôme vous fourniront tous les avis qui
vous sont nécessaires; et puisque votre condition vous oblige à lobéissance,
choisissez un guide, sous la conduite duquel vous puissiez plus saintement dédier votre
coeur et votre corps à sa divine Majesté.
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