Saint Joseph BILCZEWSKI
Nom: BILCZEWSKI
Prénom: Joseph
(Josef)
Pays: Ukraine
Naissance: 26.04.1860 à Wilamowice (près de Kety)
Mort: 20.03.1923 à Lviv
Etat: Evêque
Note: Prêtre le
06.07.1884 (à Cracovie par le Card. Dunajewski). Études à Vienne, Rome et Paris.
Professeur à l'université de Cracovie, puis de Lviv. Archevêque de Lviv le 17.12.1900.
Défenseur de tous au cours des guerres et invasions de son époque tourmentée.
Béatification:
26.06.2001 à Lviv par Jean Paul II
Canonisation: 23.10.2005 à Rome par
Benoît XVI
Fête: 20 mars
Réf. dans
lOsservatore Romano: 2001 n.27 p.6-7 - 2005
n.43 p.1-3.24
Réf. dans la
Documentation Catholique: 2001 n.15 p.741-744
Notice
Au
terme du synode des évêques sur lEucharistie, clôturant lAnnée
eucharistique voulue par Jean Paul II, le Pape Benoît XVI, son successeur, canonise le
Dimanche 23 octobre 2005 (Dimanche des Missions) cinq Bienheureux qui se sont distingués
par leur dévotion eucharistique, notamment Saint Joseph Bilczewski.
Jozef (Joseph) Bilczewski naît en
1860 à Wilamowice, près de Kety, à l'époque diocèse de Cracovie, aujourd'hui de
Bielesko-Zywiec (Ukraine). La région faisait alors partie de l'Autriche-Hongrie et
aujourdhui de lUkraine. Il est l'aîné d'une famille de paysans comptant neuf
enfants. Il fait ses classes élémentaires à Wilamowice et à Kety, puis fréquente le
lycée de Wadowice (ville natale de Jean Paul II) où il obtient le baccalauréat en 1880.
Il entre au séminaire de Cracovie et il est ordonné prêtre en 1884. Dès les premières
années de son sacerdoce, il cultive une passion ardente pour la vérité qui le conduit
à faire, de la recherche théologique, une voie originale pour traduire en comportements
concrets le commandement de l'amour envers Dieu. En même temps il témoigne d'un grand
amour envers le prochain. En 1886, il obtient un doctorat en théologie à l'université
de Vienne. Il poursuit ses études à Rome et à Paris où il se spécialise dans la
théologie dogmatique et l'archéologie chrétienne. En 1890 il entre à l'université
Jagellone de Cracovie et l'année suivante à celle de Jean Casimir de Lviv: il est
professeur de théologie dogmatique. Doyen puis recteur de l'université (1900), il est
l'auteur de nombreux ouvrages d'archéologie et d'histoire de l'Église. Avec ses
collègues professeurs et ses étudiants, il cultive des rapports respectueux et cordiaux
et ceux-ci lui rendent en retour grande estime et affection. Malgré son jeune âge, il
acquiert une renommée de scientifique. Le Pape Benoît XVI dans son homélie de
canonisation note que cest un homme de prière : « La Messe, la Liturgie
des Heures, la méditation, le chapelet et les autres exercices de piété scandent ses
journées. Un temps particulièrement long est consacré à ladoration
eucharistique. » On lappelle lapôtre de leucharistie.
Ses capacités extraordinaires
d'esprit et de cur poussent des gens influents à demander à l'Empereur d'Autriche
François-Joseph de le présenter au Saint Père comme candidat au siège métropolitain
de Lviv alors vacant. Le Pape Léon XIII agrée favorablement cette requête et le nomme
Archevêque de rite latin de Lviv en 1900. Il propage la doctrine sociale de l'Église,
fonde des journaux et des revues, et soutient les mouvements naissants de protection
sociale des ouvriers. Au cours de ses 23 années de service pastoral éclate la grande
guerre de 1914-18. Lors de la guerre polono-ukrainienne (1918-1919) il semploie à
faire cesser les luttes fratricides entre les deux populations. Puis c'est l'invasion
bolchevique (1919-20) qui se déchaîne avec toute sa furie contre l'Église catholique,
et enfin la guerre polono-soviétique (1920-21) dont l'Ukraine est l'un des enjeux. Entre
1918 et 1920, l'Archidiocèse perd environ 120 prêtres. Période de grandes souffrances
où l'Évêque intervient souvent auprès des autorités pour défendre Polonais,
Ukrainiens ou Juifs. Il encourage les fidèles et secourt tous les pauvres, sans
distinction de race, de confession ou de rite. Il apparaît vraiment comme "l'icône
vivante du Bon Pasteur". Mais sa santé déjà faible est minée par ces
événements. Il meurt en 1923 et, comme il l'avait demandé, on l'enterre au cimetière
des indigents, lui qui, toute sa vie, a marqué un amour de prédilection pour les
pauvres.
Notons que Jean Paul II, comme il
la rappelé lui-même lors de la béatification, était "dans la lignée de la
succession apostolique" du bienheureux: car il a été ordonné évêque par Mgr
Eugène Baziak, lui-même ordonné évêque par Mgr Twardowski, lequel avait été
ordonné par Mgr Bilczewski.
Pour le contexte historique, voir
aussi la notice des 25 martyrs d'Ukraine 2