Saint Jean CALABRIA
Nom: CALABRIA
Prénom: Jean (Giovanni)
Nom de religion: Jean (Giovanni)
Pays: Italie
Naissance: 08.10.1873
à Vérone
Mort: 04.12.1954
à Vérone
Etat: Prêtre - Religieux - Fondateur
Note: Prêtre le
11.08.1901. Fonde deux congrégations, masculine et féminine, des Pauvres
Serviteurs de la Divine Providence. Commencées en 1926, reconnues comme
congrégations en 1949.
Béatification: 17.04.1988 à Vérone par
Jean Paul II
Canonisation: 18.04.1999 à Rome par
Jean Paul II
Fête: 4 décembre
Réf. dans lOsservatore Romano: 1988 n.16
& 18 -
1999 n.16 p.1-2
Réf. dans la Documentation Catholique: 1988 p.586 - 1999
n. 10 p.459-461
Giovanni Calabria est né à Vérone en 1873, 7e
enfant d'une famille pauvre et fervente. Très tôt il se consacra à des uvres de
charité pour secourir les orphelins et les personnes abandonnées. Ordonné prêtre, il
fonda la "Congrégation des pauvres serviteurs de la divine Providence", puis en
1940, les "Pauvres servantes de la divine Providence". Avec leur aide il voulait
"montrer au monde que la divine Providence existe, que Dieu n'est pas un étranger,
mais qu'il est Père". Il fonda aussi un institut pour les laïcs. Sa charité
s'étendait à tous les domaines: il aida notamment des pauvres dans leurs études afin
qu'ils puissent réaliser leur vocation à la vie religieuse ou sacerdotale, tout en
respectant leur volonté de choix final. A la veille de sa mort, il offrit sa vie pour le
Pape Pie XII dont les jours étaient en danger. Il mourut le 4 décembre 1954. en
"champion de la charité" comme le déclara aussitôt Pie XII, lequel resta
encore quatre ans à la tête de l'Église.
Giovanni (Jean) Calabria est né à Vérone en 1873, septième
et dernier enfant d'une famille très pauvre et fervente. La Providence laida à
surmonter de grandes difficultés pour entrer au séminaire. La mort de son père, alors
quil avait douze ans, lobligea à travailler ; un prêtre remarqua sa
valeur et le prépara en privé à reprendre sa formation, et put ainsi entrer au lycée.
Mais il fut de nouveau interrompu dans ses études par le service militaire, pendant deux
ans ; là il se fit remarquer par sa charité. Après quoi il reprit ses études et
fut ordonné prêtre le 11 août 1901. Son expérience de la pauvreté laida à
comprendre et aimer les pauvres et en même temps lui fit toucher du doigt laide de
la Providence. Très tôt, déjà comme séminariste, il sétait consacré à des
uvres de charité pour secourir les orphelins et les personnes abandonnées. En
1907, il construisit alors la "Maison des Bons
Enfants", puis divers homes à travers lItalie pour les adolescents
abandonnés. Étendant son action aux personnes âgées et aux malades, il projeta pour
elles la Citadelle de la Charité à Negrar, petite ville près de Vérone.
Cette uvre naquit de sa collaboration avec le curé du lieu et laide des
Petites Surs de la Sainte Famille fondées par le bienheureux Joseph Nascimbeni 2. (Toujours sous
le même nom, cest actuellement un hôpital florissant que Jean-Paul II a visité
avec une vive émotion en 1988). Don Calabria pense même aux parias de
lInde et, en 1934, il envoie là-bas quatre frères. En effet, il avait réuni des
hommes désireux de partager avec lui sa consécration au Seigneur. Ce fut la base de la
"Congrégation des pauvres serviteurs de la divine Providence", comprenant des
frères et des prêtres, approuvée par lévêque de Vérone en 1932. Puis en 1940
furent fondées les "Pauvres servantes de la divine Providence". Avec leur aide,
il voulait, dit-il, "montrer au monde que la divine Providence existe, que Dieu n'est
pas un étranger, mais qu'il est Père". Il aimait répéter à ses collaborateurs
les paroles évangéliques qui lavaient frappé dès sa jeunesse : «Cherchez
d'abord son Royaume [de Dieu] et sa justice, et tout cela vous sera donné par surcroît»
(Mt 6, 33). Sa charité s'étendait à tous les domaines. Il aida notamment des pauvres
dans leurs études afin qu'ils puissent réaliser leur vocation à la vie religieuse ou
sacerdotale, tout en respectant leur volonté de choix final, pour telle ou telle
Congrégation. Soucieux de lunité de lÉglise, il entretenait des relations
fraternelles avec les protestants, les orthodoxes et les juifs. Avec une voix
prophétique, il criait à tous que le monde ne peut être sauvé quen
retournant au Christ et à son Évangile. Il comprenait le rôle indispensable des
laïcs ; cest pourquoi, en 1944, il fonda la Famille des Frères
externes, composée uniquement de laïcs. La dernière partie de sa vie fut un
calvaire quil vécut en victime en union avec le Christ. « Cétait dit Jean-Paul II comme un reflet de
langoisse du Crucifié pour les âmes. Il attribuait à une voix du Seigneur son
soupir si insistant: Mon Église, mon Église
. De cet amour déchirant
pour lÉpouse du Christ naquit chez Don Calabria le don de lui-même aux prêtres et
aux religieux. Il lançait des appels passionnés, déchirants, hardis, aux autorités
ecclésiastiques, aux prêtres, aux religieux, aux prêtres en difficulté, pour demander
à tous un changement radical de vie, un retour vigoureux à lapostolica
vivendi forma (au genre de vie des Apôtres). » Et Jean-Paul II de
conclure : « Ce message au clergé et aux personnes consacrées ne doit pas
être oublié ».
Le 3 décembre 1954, veille de sa mort, Don Calabria fit loffrande de sa vie pour le Pape
Pie XII alors agonisant. A létonnement de tous, le Pape se rétablit rapidement et
salua en Don Calabria un "champion de la charité évangélique", alors
quil ignorait encore son dernier geste de charité envers sa personne. Il resta
encore quatre ans à la tête de l'Église,
jusquen 1958.
Après la mort du saint, et dans son esprit, fut fondée en
Uruguay la Congrégation des Surs
Missionnaires des Pauvres.