LE  XVII AOUT. L'OCTAVE DE SAINT LAURENT, DIACRE  ET MARTYR.

 

Étienne veillait, à Noël, près de la crèche où l'Enfant-Dieu venait ravir nos cœurs ; Laurent escorte aujourd'hui la Reine dont l'éclat fait pâlir la beauté des cieux. De part et d'autre, il fallait un Diacre au triomphe de l'amour se révélant, à Bethléhem, dans la faiblesse du nouveau-né, au ciel dans la gloire dont le Fils se complaît à combler la Mère. Dans les pérégrinations du désert de ce monde, les Diacres en effet gardent l'Epouse, l'Eglise de Dieu, signifiée par l'ancien tabernacle où l'arche de l'alliance figurait Marie.

« Fils bien-aimés, leur dit le Pontife au jour de la consécration qui les élève au-dessus de leurs frères, considérez par quel grand privilège, héritant de la tribu lévitique son office et son nom, vous entourez le tabernacle du témoignage, qui est l'Eglise toujours en défense contre un ennemi sans fin. Comme vos pères faisaient pour le tabernacle, vous devez la porter cette Eglise ; parez-la de sainteté, fortifiez-la de la divine parole, soutenez-la de la perfection de vos exemples. Et puisque Lévi signifie mis à part, soyez séparés des terrestres concupiscences ; brillez de l'éclat d'une pureté sans nulle tache, comme il convient à l'aimable tribu du Seigneur (1).  »

 

1. Pontificale rom. in Ordinat. Diaconi.

 

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Par ce dégagement de la terre qui constitue la vraie liberté, l'Eglise, libre elle aussi devant la synagogue esclave (1), revêt son lévite d'une grâce que ne connut pas le lévite ancien. De Laurent, comme il est écrit d'Etienne, il fut vrai de dire que son visage sembla celui d'un Ange parmi les hommes (2) : tant la Sagesse, qui résidait en eux (3), illuminait leurs fronts de sa divine lumière ; tant l'Esprit-Saint, qui parlait par leurs bouches (4), mettait d'attraits sur leurs lèvres. C'est dans le sang d'autrui que le lévite du Sinaï, brandissant le glaive, consacre à Jéhovah ses mains redoutées (5); toujours prêt à donner le sien, le Diacre manifeste sa force par une fidélité d'amour et non plus de servitude, alimentant d'oubli de soi et de droiture son énergie, les pieds sur terre où il combat, les yeux au ciel où il aspire, le cœur à l'Eglise qui s'est à lui confiée.

De quel dévouement il l'entoure, elle et ses trésors : depuis la perle sans prix du Corps de l'Epoux, jusqu'à ces joyaux de la Mère qui sont ses fils souffrants et pauvres ; depuis les richesses toutes spirituelles relevant du baptême et de la parole de Dieu, jusqu'aux biens matériels dont la possession atteste le droit de cité de l'Epouse ici-bas ! Leçon opportune à rappeler dans nos temps : Dieu a voulu que le plus grand des martyrs de la ville reine dût sa couronne au refus de livrer les deniers de l'Eglise ; et certes pourtant l’exigence du fisc était légale dans la circonstance, autant du moins qu'un édit de César peut légaliser l'injustice. Laurent ne crut point que cette fausse légalité lui permit de se rendre à la demande de

 

1. Gal. IV, 22-31. — 2. Act. VI, 15. — 3. Ibid. 3, 10. — 4. Ibid  — 5. Exod. XXXII, 26-29.

 

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l'agent du pouvoir; il n'eut de réponse que le dédain pour ce profane qui ne savait pas que, la terre étant au Seigneur (1), l'Epouse du Seigneur ne relève que de lui dans l'administration de ses biens.

Croit-on qu'il eût agi différemment, si l'Etat, joignant comme il s'est vu depuis l'hypocrisie à l'arbitraire, eût prétendu couvrir sa spoliation d'artifices de langage que ne connaît pas la franchise du voleur de grands chemins ?

Où sont maintenant l'Etat d'alors et son César? Ce n'est pas d'aujourd'hui que les persécuteurs finissent dans la honte ; il attendit peu pour le savoir, l'impérial meurtrier du grand Diacre, ce Valérien devenu moins de deux ans après le marchepied de Sapor, en attendant que sa peau teinte en rouge allât se balancer aux voûtes d'un temple persan.

Laurent cependant recueille plus d'hommages que n'en connurent jamais césars et rois. Quel triomphateur de la Rome antique atteignit à sa gloire ? Rome même est devenue sa conquête ; vingt-quatre sanctuaires dédiés au Christ sous son nom dans la Ville éternelle éclipsent tous les palais des Augustes. Et par l'univers entier, que d'autres églises insignes, que de monastères s'honorent de son puissant patronage ! A la suite de l'ancien monde, le nouveau nous présente sous l'appellation glorieuse de Saint-Laurent ses villes et ses provinces, et jusqu'à ses îles, ses baies, ses fleuves, ses caps et ses montagnes. Mais entre tous les royaumes chrétiens se distingue comme il était juste, dans les honneurs rendus à l'illustre archidiacre, l'Espagne sa patrie : elle célèbre le Ier mai

 

1. Psalm. XXIII. I.

 

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la fête de ses saints parents, Orentius et Patience, qui lui donnèrent naissance au territoire d'Huesca ; elle lui a consacré le plus noble monument de son plus grand siècle, Saint-Laurent de l'Escurial, à la fois église, monastère et palais, rappelant dans les lignes de son plan gigantesque le gril du Martyr.

Pour nous, terminons cette Octave avec la prière que formule aujourd'hui la Mère commune : « Excitez dans votre Eglise, ô Dieu, l'esprit dont le bienheureux Diacre Laurent fut animé dans votre service, afin qu'en étant remplis nous-mêmes, nous fassions en sorte d'aimer ce qu'il a aimé et de pratiquer ce qu'il a enseigné (1). »

 

 

Nous venons de citer la Collecte de l'Octave du saint Martyr; comme l'Introït et les autres Oraisons de ce même jour, elle est empruntée à l'ancienne Messe de nuit du 10 août.

C'est une occasion de rappeler que des prodiges surnaturels ont manifesté en divers temps cette nuit glorieuse comme ayant mérité au valeureux Diacre un privilège spécial, pour délivrer les âmes souffrantes des feux du purgatoire par la vertu de ses propres flammes. La piété romaine prit la coutume de prier pour les morts dans la basilique élevée par le premier empereur chrétien sur le tombeau de l'athlète qui, du gril embrasé, avait salué son arrivée libératrice. Saint-Laurent in agro Verano voit les fidèles de la Ville éternelle dormir leur dernier sommeil à l'ombre de ses murs, et c'est dans son enceinte que Pie IX a voulu de même attendre la résurrection.

 

1. Collecte du jour de l'Octave.

 

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Notker nous donnera cette belle Séquence, après laquelle une Oraison du Sacramentaire léonien conclura ces pages.

 

SÉQUENCE.

 

Laurent, martyr et courageux soldat du vrai et grand David,

Le tribunal d'un empereur,

Les mains sanglantes des bourreaux,

N'obtiennent de toi que le mépris ; tu suis le prince rempli d'attraits, à la main puissante,

Qui seul à pu mettre en déroute l'armée du cruel tyran,

Qui par son saint amour rend ses soldats prodigues de leur sang ;

Pour mériter de le voir, ils font bon marché de la vie présente.

Ainsi méprises-tu les faisceaux du juge, et te moques-tu de ses menaces ;

Le bourreau use en vain ses ongles de fer, le rôtisseur son gril.

L'impie préfet de Rome est dans la douleur; il est vaincu par ce poisson rôti qui nourrit le Christ,

Tandis que lui-même, convive du Seigneur, se rassasie avec lui du rayon de miel qui est l'espoir de la résurrection (1).

O Laurent, le plus invincible des soldats de notre David roi éternel,

Implore de lui grâce toujours pour ses petits serviteurs,

Toi son martyr et son soldat courageux.

Amen.

 

1. Allusion à la scène mystérieuse du soir de Pâques, où le Seigneur ressuscité mangea devant ses disciples d'un morceau de poisson rôti et d'un rayon de miel qu'ils lui présentèrent, et  leur donna les restes (Luc. XXIV, 41-43).

 

ORAISON.

 

Nous vous en prions, Seigneur, augmentez en votre peuple la foi qu'il a conçue en la fête du saint Martyr Laurent : afin que rien ne puisse par terreur ou souffrance nous détourner de confesser votre Nom, mais que l'exemple d'un si grand courage nous stimule bien plutôt. Par Jésus-Christ.