SERMON POUR LE DIMANCHE DE LA DEUXIÈME SEMAINE.
SUR LA SAGESSE ET LA DOUCEUR DE LA LOI CHRÉTIENNE.
ANALYSE.
Sujet. Tandis qu'il parlait encore, une nuée lumineuse
les enveloppa, et il sortit une voix de cette nuée qui fit entendit ces paroles
: C'est mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis mes complaisances : écoutez-le.
Ecoutons-le
ce Fils bien-aimé de Dieu, cet adorable Législateur, et considérons dans ce
discours les excellences de sa loi.
Division. Loi chrétienne, loi souverainement raisonnable;
première partie : loi souverainement aimable; deuxième partie.
Première
partie. Loi chrétienne, loi
souverainement raisonnable. Les païens et même dans le christianisme les
libertins l'ont réprouvée comme une loi trop sublime et trop au-dessus de
l'humanité : et plusieurs au contraire, parmi les hérétiques, l'ont attaquée
comme une loi trop naturelle et trop humaine. D'où je conclus d'abord que c'est
donc une loi raisonnable, une loi conforme à la règle universelle de l'esprit
de Dieu, parce qu'elle tient le milieu entre ces deux extrémités. Car, comme le
caractère de l'esprit de l'homme est de se laisser toujours emporter à l'une ou
à l'antre, le caractère de l'esprit de Dieu est un sage tempérament.
Pour
confondre les injustes reproches des libertins et des hérétiques contre la loi
de Jésus-Christ, j'avance deux propositions : 1° C'est une loi sainte et
parfaite, mais dans sa perfection elle n'a rien d'outré; 2° c'est une loi
modérée, mais dans sa modération elle n'a rien de lâche.
1°
C'est une loi sainte et parfaite; mais dans sa perfection elle n'a rien d'outré
: tout y est raisonnable. Venons au détail. Oui, il est raisonnable, par
exemple, que je me renonce, moi-même, puisque je ne suis de moi-même que vanité
et que péché. Il est raisonnable que je mortifie ma chair, puisque autrement
elle se révoltera contre ma raison et contre Dieu même, etc.
Mais
pourquoi s'arracher l'œil et se couper le bras ? C'est, répond Jésus-Christ,
qu'il vaut mieux entrer dans la vie n'ayant qu'un œil et qu'un bras, que d'être
condamné pour jamais au tourment du feu. Mais pourquoi faire à l'homme un crime
de ses désirs? c'est, dit saint Jérôme, qu'il n'est
pas permis de désirer ce qu'il n'est pas permis de rechercher. Mais pourquoi
ériger la pauvreté in béatitude? c'est que
l'expérience nous apprend assez qu'il n'y a d'heureux sur la terre que les
pauvres de cœur. Mais enfin pourquoi réduire des hommes
faibles à l'affreuse nécessité, ou d'être apostats et anathèmes, ou
d'endurer à certains temps de persécution le martyre ? c'est que comme un sujet
doit perdre la vie plutôt que de trahir son prince, à plus forte raison un
homme doit-il sacrifier tout plutôt que d'abandonner son Dieu. Rien donc que de
raisonnable dans la loi évangélique.
Je
sais qu'il y a eu dans tous les temps des esprits singuliers qui ont porté la
perfection de cette loi bien au-delà de ses bornes. Mais tout ce qu'ils en ont
pu dire n'est point la perfection évangélique, puisqu'il n'y a rien, en tout ce
qu'ils ont faussement imaginé, que la loi chrétienne n'ait désavoué, et même
censuré. Elle est donc parfaite, mais d'une perfection sage; elle est parfaite,
mais toujours dans l'étendue de ces termes : discrétion et vérité.
2°
C'est une loi modérée, mais dans sa modération elle n'a rien de lâche : elle
n'ôte pas aux pécheurs leur confiance ; mais elle sait bien aussi rabattre leur
présomption : elle ne condamne pas tout comme mortel ; mais elle nous donne au
même temps une sainte horreur de. tout péché, même du
véniel : elle distingue les préceptes des conseils; mais d'ailleurs elle nous
déclare que le mépris des conseils dispose à la transgression des préceptes.
Caractère de sagesse, qui de tous les motifs est un des plus sensibles et des
plus puissants pour m'attacher à ma
religion.
Deuxième
partie. Loi chrétienne, loi souverainement
aimable. 1° C'est une loi de grâce ; 2° c'est une loi de charité.
1°
Loi de grâce, où Dieu nous donne de quoi accomplir ce qu'il nous commande.
Ainsi nous l'a-t-il promis en mille endroits de l'Ecriture. Douterons-nous do
sa fidélité, ou douterons-nous du pouvoir de sa grâce?
Mais
je n'ai pas cette grâce. Peut-être, Chrétiens, ne l'avez-vous pas : mais vous
mettez-vous en état de l'avoir? la demandez-vous à
Dieu? la recherchez-vous dans l'usage des sacrements? retranchez-vous de votre cœur tous les obstacles qu'il lui
oppose? De dire que Dieu vous la refuse, lorsque vous faites, tout ce qu'il
faut pour l'obtenir, ce serait un blasphème : mais deux choses vous manquent,
une foi sincère et une espérance vive.
2°
Loi de charité et d'amour. Amour et charité, dont l'effet propre est d'adoucir
tout. Dieu, dit saint Bernard, possédait trois qualités, celle de maître, celle
de rémunérateur, et celle de père. Selon ces trois qualités, il a donné aux
hommes trois lois : une loi d'autorité, comme à des esclaves; une loi
d'espérance, comme à des mercenaires; et une loi d'amour, comme à des enfants.
Les deux premières furent des lois de travail et de peine; mais la troisième
est une loi de consolation et de douceur, qui non rend ses préceptes les plus
rigoureux en apparence aisés à pratiquer, parce qu'elle nous conduit, non par
la crainte, mais par l'amour.
Voilà
ce que les amateurs du monde ne comprennent pas, mais ce qu'ils pourraient
néanmoins assez comprendre par eux-mêmes et par leurs propres sentiments. Parce
qu'ils aiment le monde, à quelles lois ne se soumettent-ils pas pour plaire au
monde ? Qu'ils aiment Dieu comme ils aiment le monde, ils ne trouveront plus
rien d'impraticable dans la loi de Dieu.
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Adhuc eo loquente, ecce nubes lucida
obumbravit eos. Et ecce vox de
nube, dicens : Hic est Filius meus dilectus, in quo mihi bene complacui. Ipsum
audite.
Tandis
qu'il parlait encore, une nuée lumineuse les enveloppa, et il sortit une voix
de cette nuée, qui fit entendre ces paroles : C'est mon fils bien-aimé, en qui
j'ai mis mes complaisances. Ecoutez-le. (Saint Matthieu, chap. XVII, 5.)
Sire,
Voici l'accomplissement de ce
grand mystère qu'annonçait l'Apôtre aux Hébreux, lorsqu'il leur disait que Dieu
ayant autrefois parlé à nos pères en plusieurs manières différentes par ses
prophètes, il nous a enfin parlé dans ces derniers temps par son Fils même : Multifarium,
multisque modis olim Deus loquens patribus in prophetis, novissime locutus est
nobis in Filio (1). C'est dans la transfiguration de Jésus-Christ, qui fait
aujourd'hui le sujet de notre évangile, que cette parole de saint Paul s'est
pleinement et sensiblement vérifiée. Dieu avait donné aux hommes, sur la
montagne de Sinaï, une loi dont Moïse était le ministre, l'interprète, et même,
selon l'expression de l'Ecriture, le législateur. Dans la suite des temps, il
avait suscité des prophètes pour expliquer aux hommes cette loi, pour leur en
faire connaître les préceptes, pour leur en reprocher la transgression, pour
les y soumettre, et pour les engager, soit par des menaces, soit par des
promesses, à l'accomplir. Mais, du reste, ni Moïse ,
ni les prophètes ne furent que les précurseurs de l'Homme-Dieu ; et la loi
qu'ils publiaient ne fut qu'une disposition à la sainte et nouvelle loi que
Jésus-Christ devait apporter au monde. C'est pour cela qu'il paraît entre Moïse
et Elie, l'un législateur, l'autre prophète, et qu'il y paraît tout éclatant de
lumière; c'est, dis-je, pour nous apprendre que toutes les ombres de l'ancienne
loi étant dissipées, que toutes les prophéties ayant reçu un parfait
éclaircissement, il n'y a plus désormais que lui qui mérite d'être écouté, ni
qui nous doive servir de maître. Ecoutons-le donc en effet, Chrétiens, ce
nouveau législateur, et obéissons à cette voix céleste qui nous dit : Ipsum
audite. Pour vous inspirer ce sentiment si juste et si nécessaire, je veux
vous entretenir de la loi chrétienne ; et pour traiter dignement un si grand
sujet, j'ai besoin des grâces du Saint-Esprit, et je les demande
, etc. Ave, Maria.
Quand saint Paul dit qu'il a plu
à Dieu de sauver les hommes par la folie de l'Evangile : Placuit Deo per
stultitiam prœdicationis salvos facere credentes (2), il ne faut pas se
figurer que
la loi chrétienne ait rien pour
cela de contraire à la véritable sagesse et à la raison. Car, selon la remarque
de saint Jérôme, le même Apôtre, après avoir parlé de la sorte, déclare
néanmoins que son ministère est de prêcher la sagesse aux spirituels et aux
parfaits : Sapientiam loquimur inter perfectos (1). Puisque je tiens
aujourd'hui la même place que le Docteur des nations, tout indigne que j'en
puis être , et puisque je vous prêche la même loi
qu'il prêchait aux Gentils, j'ai droit, Chrétiens, de vous dire comme lui, et
je vous le dis dès l'entrée de ce discours, que la loi évangélique, dont je
viens vous parler, est de toutes les lois la plus raisonnable et la plus sage;
c'est ma première proposition. Je ne m'en tiens pas là; mais pour vous y
attacher encore plus fortement, j'ajoute que cette loi si sage est au même
temps de toutes les lois la plus aimable et la plus douce ; c'est ma seconde
proposition. Deux rapports sous lesquels nous devons considérer la loi de
Jésus-Christ : rapport à l'esprit, rapport au cœur. Par rapport à l'esprit, elle
n'a rien qui ne soit digne de notre estime ; par rapport au cœur, elle n'a rien
qui ne soit digne de notre amour. C'est ainsi que je prétends combattre deux
faux principes dont les ennemis de la religion chrétienne se sont servis de
tout temps pour nous la rendre également méprisable et odieuse : méprisable, en
nous persuadant qu'elle choque le bon sens et les règles de la vraie prudence ;
odieuse, en nous la représentant comme une loi trop dure et sans onction. Or, à
ces deux erreurs, j'oppose deux caractères de la loi évangélique : caractère de
raison et caractère de douceur. Loi souverainement raisonnable ; vous le verrez
dans le premier point. Loi souverainement aimable; je vous le montrerai dans le
second point : deux vérités importantes, qui vont faire le sujet de votre
attention.
PREMIÈRE PARTIE.
A prendre les choses en
elles-mêmes, et dans les termes de ce devoir légitime qui assujettit la
créature au Créateur, il ne nous appartient pas de contrôler, ni même
d'examiner la loi que Jésus-Christ nous a apportée du ciel, et qu'il est venu
publier au monde. Car puisque les souverains de la terre ont le pouvoir de
faire des lois, sans être obligés à dire pourquoi; puisque leur volonté et leur
bon plaisir suffit pour autoriser les ordres qu'ils portent, sans que leurs
sujets en puissent demander d'autre raison, il est bien juste que nous
accordions au
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moins le même privilège, et que
nous rendions le même hommage à celui qui non-seulement est notre législateur
et notre maître, mais notre Sauveur et notre Dieu. Ce qui nous regarde donc,
c'est de nous soumettre à sa loi, et non point de la soumettre à notre censure
; c'est d'observer sa loi avec une fidélité parfaite, et non point d'en faire
la discussion par une curiosité présomptueuse.
Cependant, Chrétiens, il se
trouve que jamais loi dans le monde n'a été plus critiquée, et, par une suite
nécessaire, plus combattue, ni plus condamnée que la loi de Jésus-Christ ; et
l'on peut dire d'elle ce que le Saint-Esprit dans l'Ecclésiaste a dit du monde
en général, que Dieu, par un dessein particulier, a voulu, ce semble,
l'abandonner aux disputes et aux contestations des hommes : Tradidit mundum disputationi
eorum (1). Car cette loi, toute sainte et toute vénérable qu'elle est, a
été, si j'ose m'ex-primer de la sorte, depuis son institution, le problème de
tous les siècles. Les païens, et même dans le christianisme les libertins,
suivant les lumières de la prudence charnelle, l'ont réprouvée comme trop
sublime et trop au-dessus de l'humanité, c'est-à-dire comme affectant une
perfection outrée, et bien au-delà des bornes que prescrit la droite raison. Et
plusieurs, au contraire, parmi les hérétiques, préoccupés de leurs sens, l'ont
attaquée comme trop naturelle et trop humaine, c'est-à-dire comme laissant
encore à l'homme trop de liberté, et ne portant pas assez loin l'obligation
étroite et rigoureuse des préceptes qu'elle établit. Les premiers l'ont accusée
d'indiscrétion, et les seconds de relâchement. Les uns, au rapport de saint
Augustin, se sont plaints qu'elle engageait à un détachement des choses du
monde chimérique et insensé : Visi sunt iis christiani res humanas stulte et
supra quam oportet deserere : et les autres, téméraires et prétendus
réformateurs, lui ont reproché que sur cela même elle usait de trop
d'indulgence, et qu'elle exigeait encore trop peu. Savez-vous, Chrétiens, ce
que je voudrais d'abord inférer de là ? Sans pénétrer plus avant, ma conclusion
serait que la loi chrétienne est donc une loi juste, une loi raisonnable, une
loi conforme à la règle universelle de l'esprit de Dieu : pourquoi ? parce qu'elle tient le milieu entre ces deux extrémités. Car
comme le caractère de l'esprit de l'homme est de se laisser toujours emporter à
l'une ou à l'autre, et que le caractère de l'esprit de Dieu ,
selon la maxime de
saint Grégoire, pape, consiste dans
une sage modération, il est d'une conséquence presque infaillible qu'une loi
que les hommes ont osé tout à la fois condamner et d'excès et de défaut, est
justement celle où se trouve ce tempérament de sagesse et de raison, qui en
fait, selon la pensée du Prophète royal, une loi sans tache : Lex Domini
immaculata (1).
Et certes, ajoute saint Augustin
(cette remarque est importante), si la loi de Jésus-Christ avait été
parfaitement au gré des païens, dès-là elle aurait cessé, pour ainsi dire,
d'être raisonnable ; et si les libertins l'approuvaient, dès là elle nous
devrait être suspecte, puisqu'elle aurait plu, et qu'elle plairait encore à des
hommes vicieux et corrompus. Pour être ce qu'elle doit être, pour être une loi
irréprochable, il faut nécessairement qu'elle ne soit pas de leur goût; et
l'excès même qu'ils lui ont imputé est sa justification. Je dis à proportion de
même des hérésiarques prévenus d'un faux zèle et enflés d'un vain orgueil; ils
ont voulu la resserrer, cette loi déjà si étroite; ils ont entrepris de
réformer, comme parle Vincent de Lérins, ce qui devait les réformer eux-mêmes ;
et il a fallu que la loi chrétienne, pour ne pas aller à une sévérité sans
mesure, et pour demeurer dans les limites de ce culte raisonnable qui fait son
essentielle différence, et par où saint Paul la distingue, ne se rapportât pas
à leurs idées, et qu'ils y trouvassent des défauts, afin qu'il fût vrai qu'elle
n'en a aucun.
S'il s'agissait seulement ici de
faire une simple apologie des devoirs du christianisme, je pourrais m'en tenir
là ; et sans rien dire de plus, je croirais avoir suffisamment rempli mon
dessein ; mais je vais plus loin, et, autant qu'il m'est possible, il faut,
Chrétiens, vous mettre en état de rendre désormais sans contradiction, sans
résistance, une obéissance entière à ce divin Maître, que Dieu nous ordonne
d'écouter : Hic est Filius meus dilectus : ipsum audite. Il faut vous
affectionner à sa loi, vous y attacher, et pour cela vous en donner toute la
connaissance nécessaire. Attention, s'il vous plaît. J'avoue donc que la loi de
Jésus-Christ est une loi sainte et parfaite ; mais je soutiens au même temps
que dans sa perfection elle n'a rien d'outré, comme
l'esprit du monde se le persuade. J'avoue que c'est une loi modérée, et comme
telle, proportionnée à la faiblesse des hommes ; mais je prétends que dans sa
modération elle n'a rien de lâche, comme l'esprit de l'hérésie se l'est figuré.
Or,
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ces deux vérités bien conçues
m'engagent efficacement à la pratiquer, cette loi ; détruisent tous les
préjugés que le libertinage ou l'amour-propre pourraient former dans mon esprit
contre cette loi ; me déterminent à vivre en chrétien, parce que rien ne me
paraît plus raisonnable ni plus droit que la conduite de cette loi. Quel
avantage et pour vous et pour moi, si nous étions bien remplis de ces
sentiments !
Non, mes Frères, dit saint
Chrysostome traitant le même sujet, la loi de Jésus-Christ dans sa perfection
n'a rien qui doive blesser la prudence humaine la plus délicate ; et la rejeter
comme une loi outrée, c'est lui faire injure et ne la pas connaître. Soit que
nous ayons égard aux obligations générales qu'elle impose à tous les états; soit
que nous considérions les règles particulières qu'elle trace à chaque
condition, partout elle porte avec soi, si je puis user de ce terme, le sceau
d'une raison souveraine qui la dirige; partout elle fait voir qu'elle est
émanée du conseil de Dieu, comme de sa source. Car enfin, poursuit saint
Chrysostome, qu'y a-t-il de si singulier dans la loi chrétienne, que le bon
sens le plus exquis ne doive approuver? Elle oblige l'homme à se renoncer
soi-même, à mortifier son esprit, à crucifier sa chair; elle veut qu'il étouffe
ses passions, qu'il abandonne ses intérêts, qu'il supporte un outrage sans se
venger, qu'il se laisse enlever ses biens sans les redemander ; elle lui
commande deux choses en apparence les plus contradictoires, du moins les plus
paradoxes, l'une de haïr ses proches et ses amis, l'autre d'aimer ses
persécuteurs et ses ennemis ; elle lui fait un crime de rechercher les
richesses et les grandeurs, une vertu d'être humble, une béatitude d'être
pauvre, un sujet de joie d'être persécuté et affligé ; elle règle jusques à ses
désirs, jusques à ses pensées; elle lui ordonne, en telle occasion qui se
présente, de s'arracher l'œil, de se couper le bras ; enfin elle le réduit à la
nécessité même de verser son sang, de donner sa vie, de souffrir la mort, et la
plus cruelle mort, dès que l'honneur de sa religion le demande, et qu'il est
question de prouver sa foi. Or, tout cela, mes chers auditeurs, est raisonnable
; et tellement raisonnable, que si la loi évangélique ne l'exigeait pas, tout
intéressé que j'y puis être, et quelle que soit la corruption de mon cœur,
j'aurais peine à ne la pas condamner. Venons lu détail, et reprenons.
Oui, il est raisonnable que je me
renonce moi-même ; c'est de quoi je ne puis douter sans me méconnaître et sans
ignorer ce que je suis. Car puisque je ne suis de moi-même que vanité et que
mensonge ; puisque tout ce qu'il y a de bien en moi n'est pas de moi, et que je
ne suis de mon propre fonds que misère, qu'aveuglement, qu'emportement, que
dérèglement ; n'est-il pas juste que me regardant moi-même et me voyant tel, je
conçoive de l'horreur pour moi-même, je me haïsse moi-même, je me détache de
moi-même? Et voilà le sens de ce grand précepte de Jésus-Christ : Abneget
semetipsum. Il ne veut pas que je renonce ni à mes vrais intérêts, ni à la
vraie charité que je me dois à moi-même, ni à la vraie justice que je puis me
rendre ; mais parce qu'il y a une fausse justice que je confonds avec la vraie;
parce qu'il y a une fausse charité, qui me flatte et qui me séduit ; parce
qu'il y a un faux intérêt, dont je me laisse éblouir et qui me perd, et que ce
que j'appelle moi-même n'est rien autre chose que tout cela, il veut que pour
me défaire de tout cela, je me défasse de moi-même, en me renonçant moi-même.
Il est raisonnable que je mortifie
ma chair, parce qu'autrement ma chair se révoltera contre ma raison et contre
Dieu même ; que je captive mes sens, parce qu'autrement la liberté que je leur
donnerais m'exposerait à mille tentations ; que je traite rudement mon corps et
que je le réduise en servitude, parce qu'autrement, affaibli du joug d'une
sainte austérité, je tomberais dans une criminelle et une honteuse mollesse.
Il est raisonnable que la
vengeance me soit défendue ; car que serait-ce si chacun était en droit de
satisfaire ses ressentiments, et à quels excès nous porterait une aveugle
passion? Raisonnable, non-seulement que j'oublie les injures déjà reçues, mais
que je sois prêt à en essuyer encore de nouvelles ; et qu'en mille conjonctures
où ma faiblesse me ferait perdre la charité, si je m'opiniâtrais à faire valoir
dans toute la rigueur mes prétentions, je me relâche de mes prétentions, et je
me désiste de mes demandes : pourquoi ? parce que la
charité est un bien d'un ordre supérieur, et que je ne dois risquer pour nul
autre ; parce qu'il n'y a rien que je ne doive sacrifier pour conserver la
grâce qui se trouve inséparablement liée à l'amour du prochain. Raisonnable,
que cet amour du prochain s'étende jusqu'à mes ennemis même les plus mortels,
puisque, sans parler de la grandeur d'âme, de cette grandeur héroïque et
chrétienne qui paraît dans l'amour d'un ennemi et dans les services qu'on lui
rend,
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la foi m'enseigne que cet homme,
pour être mon ennemi, n'en est pas moins mon frère, et que d'ailleurs
j'attendrais moi-même, si j'étais ennemi de Dieu, que Dieu usât envers moi de
miséricorde, et qu'il me prévînt de sa grâce : car pourquoi serais-je plus
délicat que lui dans mes sentiments et dans mes affections? Raisonnable, par un
retour qui semble d'abord bien surprenant et bien étrange, que je haïsse mes
amis, mes proches, ceux mêmes à qui je dois la vie, quand ceux à qui je dois la
vie, quand ceux à qui je suis le plus étroitement uni par les liens du sang et
de l'amitié, sont des obstacles à mon salut : car alors la raison veut que je
m'en éloigne, que je les fuie, que je les abhorre ; et c'est ainsi qu'il faut
entendre cette parole de Jésus-Christ : Si quis venit ad me, et non odit
patrem et matrem, non potest meus esse discipulus (1); si quelqu'un veut
venir à moi, et ne hait pas son père et sa mère, il ne peut être mon disciple.
Parole, dit saint Grégoire, pape, qui n'abolit point le devoir des enfants
envers leurs parents, mais qui condamne l'impiété des parents prévaricateurs,
lorsqu'ils abusent de leur pouvoir pour servir de démons à leurs enfants, et
pour les engager dans la voie de perdition. Eh quoi ! reprend Tertullien,
justifiant cette maxime évangélique, il fallait que les soldats romains, pour
être incorporés dans la milice, fissent comme une espèce d'abjuration, et de
pères et de mères, entre les mains de ceux qui les commandaient; et l'on
estimait cette sévérité de discipline également juste et nécessaire : si donc
Jésus-Christ nous impose cette même loi en certaines conjonctures, savoir,
quand l'attachement d'un fils à son père, d'une femme à son mari, est
incompatible avec les intérêts de Dieu et l'obéissance qui lui est due,
pouvons-nous dire que c'est trop en demander?
Mais pourquoi s'arracher l'œil? pourquoi se couper le bras? Répondez vous-même, divin
Sauveur; et sur la dureté de cette expression, satisfaites dans un mot la
prudence humaine : C'est qu'il vaut mieux, dit-il, entrer dans la vie n'ayant
qu'un œil ou qu'une main, que d'être pour jamais condamné au tourment du feu;
c'est que tous les jours, à la honte des serviteurs de Dieu, un homme du
siècle, par une sagesse mondaine, s'arrache l'œil, se coupe le bras, selon que
Jésus-Christ l'a entendu, c'est-à-dire s'arrache lui-même à ce qu'il a de plus
cher, et se sépare de ce qu'il aime plus tendrement, afin d'éviter un scandale
dont il craint
les suites fâcheuses pour sa fortune ; c'est qu'une femme du
monde que la raison conduit encore, ne balance pas à rompre un engagement,
quelque flatteur, quelque utile qu'il soit, dès qu'elle en prévoit quelque
danger pour sa réputation : comme si Dieu avait voulu que la conduite des
enfants du siècle servît de leçon aux enfants de lumière ; ou plutôt comme s'il
avait voulu que ce fût une apologie du précepte de l'Evangile : Si oculus tuus
scandalizat te, erue eum (1).
Ce n'est pas assez : pourquoi
faire à l'homme un crime de ses désirs, et traiter d'adultère un regard impur
et lascif? Apprenez-le de saint Jérôme : c'est qu'il n'est point permis de
désirer ce qu'il n'est pas permis de rechercher ; c'est que toute loi qui
laisse les désirs dans l'impunité est une loi imparfaite, propre à faire des
hypocrites plutôt que des justes, puisqu'il est impossible de réformer l'homme
si l'on ne commence par réformer son cœur. Pourquoi ériger en béatitude un état
aussi vil et aussi abject que la pauvreté? Beati pauperes spiritus (2).
Jugez-en par vos propres sentiments : c'est qu'autant qu'on a de mépris pour la
pauvreté forcée, autant convient-on que la pauvreté volontaire dont parle
Jésus-Christ est respectable; et d'ailleurs l'expérience nous fait bien voir
qu'il n'y a d'heureux sur la terre que les pauvres de cœur, puisque la source
la plus ordinaire de nos chagrins est l'attachement aux biens de la vie. Mais
enfin, et voici le point capital, pourquoi réduire des hommes faibles à cette
affreuse nécessité, ou d'être apostats et anathèmes, ou d'endurer à certains
temps de persécution le plus rigoureux martyre? Car c'est là-dessus que la loi
de notre Dieu pourrait paraître aux sages du monde d'un caractère plus outré.
Elle nous ordonne, et nous l'ordonne sous peine d'une éternelle damnation,
d'être habituellement disposés à mourir, plutôt même que de déguiser notre foi.
Or, cela, dites-vous, est-il raisonnable? Et moi je réponds : En pouvez-vous
douter; et pour s'en convaincre, faut-il autre chose que les premiers principes
de la raison? En effet, on demande s'il est raisonnable de s'exposer à la mort,
plutôt que de trahir la foi qu'on doit à son Dieu : mais moi je demande s'il
n'est pas raisonnable qu'un sujet soit prêt à perdre la vie, plutôt que de
trahir la foi qu'il doit à son prince? mais moi je
demande s'il n'est pas raisonnable qu'un homme d'honneur soit en disposition de
souffrir tout, plutôt que de
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commettre une lâcheté et une
perfidie? mais moi je demande s'il n'est pas
raisonnable qu'un homme de guerre se sacrifie en mille rencontres comme une
victime toujours sur le point d'être immolée et de recevoir le coup mortel,
plutôt que de manquer à son devoir? Il ne le trouve pas seulement raisonnable,
mais il s'en fait un point d'honneur et une gloire. Quoi donc, mes Frères,
reprend saint Augustin, le martyre pour Dieu sera-t-il censé une folie, et le
martyre pour le monde une vertu? La raison de l'homme aura-t-elle peine à
reconnaître l'obligation de l'un, tandis qu'elle approuve et qu'elle autorise
l'obligation de l'autre? Non, non, Chrétiens, rien en cela, rien en tout le
reste qui ne soit à l'épreuve de noire censure. Soyons raisonnables, et nous
avouerons que la loi de Jésus-Christ l'est encore plus que nous.
Soumettons-nous de bonne foi à tout ce que la raison ordonne, la loi
évangélique n'aura plus rien qui nous choque. Car si elle nous choque, c'est
parce qu'elle nous assujettit trop à la raison, et qu'elle n'accorde rien à
notre passion. Prenez garde, s'il vous plaît : je ne dis pas que la loi
chrétienne n'ajoute rien à la raison ; c'est une erreur des pélagiens : mais je
dis qu'elle n'ajoute rien à la raison qui ne la perfectionne, qui ne l'élève,
qui ne la purifie, et que la raison elle-même n'eût établi, si par elle-même
elle eût été assez éclairée pour en découvrir l'excellence et l'utilité.
Je sais, mes chers auditeurs (et
c'est ainsi que je passe à la seconde vérité, qui, bien loin d'affaiblir la première , va plus solidement encore la confirmer) ; je
sais, et j'en conviens, qu'il y a eu de tout temps dans le monde des esprits
singuliers, qui, prévenus de leurs idées Chimériques, ont porté cette
perfection de la loi chrétienne bien au-delà de ses bornes. Appliquez-vous à ma
pensée ; ceci mérite votre réflexion. Je sais que saint Augustin a observé que
la perfection de l'Evangile, mal conçue et soutenue par un faux zèle, a fait
naître dans la suite des siècles les hérésies les plus opiniâtres : cl pour
descendre aux espèces particulières, je sais que dès la naissance de l'Eglise ,
il s'éleva, comme dit l'Apôtre, des sectes de parfaits et d'illuminés, qui
condamnaient, ceux-là le mariage, ceux-ci l'usage des viandes, les uns la
pénitence réitérée , les autres la fuite dans les persécutions ; réprouvant de
leur autorité propre tout ce qui ne leur semblait pas assez saint, et
s'érigeant pour cela non pas en simples réformateurs, mais en souverains et en législateurs.
Je sais qu'une des illusions de Pelage fut de confondre les conseils avec les
préceptes, et de prétendre, par exemple que, sans le dépouillement réel et
effectif des biens temporels, il n'y avait point de salut, ne voulant pas qu'un
chrétien pût rien posséder, sans tomber dans une espèce d'apostasie, et sans démentir
sa profession. Je sais que par ce principe, quelques-uns même en sont venus
jusqu'à troubler la société civile, traitant de désordre l'usage établi de
poursuivre ses droits en justice, prenant à la lettre ce qui est écrit : Ei
autem et qui aufert quœ tua sunt, ne repetas (1) ; et sans prévoir les
funestes conséquences qui suivraient de là, et les avantages qu'en tirerait une
injuste cupidité, défendant à un serviteur de Jésus-Christ de redemander jamais
son bien, lui fût-il même arraché par violence. Je sais, dis-je, tout cela ; et
si vous voulez, je sais encore que ces fausses idées de perfection n'ont
communément servi qu'à rendre la loi chrétienne méprisable aux païens,
insupportable aux libertins, scandaleuse et sujet de chute aux âmes faibles et
timorées ; autre remarque de saint Augustin : méprisable aux païens, qui,
jugeant par là de notre religion, l'ont rejetée comme une religion
extravagante, quoiqu'elle soit l'ouvrage et le chef-d'œuvre de la sagesse d'un
Dieu ; insupportable aux libertins, qui sont bien aises, en matière
d'obligations et de devoirs, qu'on leur exagère les choses, pour avoir droit de
n'en rien croire et surtout de n'en rien faire, et qu'on leur en demande trop,
pour avoir un prétexte de refuser tout ; sujet de scandale et de chute pour les
âmes faibles , qui de ces erreurs se sont souvent formé des consciences, et à
qui ces fausses consciences ont fait commettre de véritables crimes. Car voilà
les effets qu'a produits cette prétendue perfection, quand elle n'a pas été
mesurée selon les règles de la vraie foi. Mais tout cela, mes chers auditeurs,
n'est point la perfection de la loi chrétienne : pourquoi? parce
qu'il n'y a rien en tout cela que la loi chrétienne n'ait désavoué et qu'elle
n'ait même censuré. Comme elle s'est déclarée contre tous les adoucissements
qui pouvaient altérer sa pureté, aussi n'a-t-elle pu souffrir qu'on portât trop
loin la sévérité de ses préceptes, pour lui donner une fausse couleur de
sainteté. Quelque apparence de réforme qu'elle ait aperçue dans l'hérésie, elle
s'en est tenue inviolablement à cette grande parole : Rationabile obsequium
(2); afin, dit saint Jérôme, que l'infidélité la plus critique n'eût
300
rien à lui opposer, et que la
raison la plus sensée n'y trouvât rien qui pût justement la blesser.
Car, encore une fois, étudions
bien cette loi, et plus nous l'approfondirons, plus elle nous paraîtra sage;
soit qu'elle contredise nos plaisirs, soit qu'elle nous accorde certains
divertissements honnêtes et modérés ; soit qu'elle condamne nos entreprises,
soit qu'elle nous permette certains soins convenables et souvent même
nécessaires ; soit qu'elle réprime notre ambition , soit qu'elle nous laisse la
liberté de penser à nos besoins, et de pourvoir par des voies légitimes à notre
établissement ; soit qu'elle réprouve notre luxe, soit qu'elle approuve une
bienséance modeste et chrétienne : partout nous découvrirons le même caractère
de sagesse. Elle est donc parfaite, mais d'une perfection qui gagne le cœur en
persuadant l'esprit ; elle est parfaite, mais d'une perfection qui s'accommode
à tous les états et à toutes les conditions des hommes ; elle est parfaite,
mais d'une perfection qui, bien loin de causer du trouble, règle tout, corrige
tout, maintient tout dans l'ordre ; elle est parfaite , mais de ce genre de
perfection dont parle saint Ambroise, qui inspire une humilité sans bassesse,
une générosité sans orgueil, une modestie sans contrainte , une liberté sans
épanchement, retenant comme dans un juste équilibre tous les mouvements et
toutes les affections de l'âme; enfin elle est parfaite, mais toujours dans
l'étendue de ces deux termes, discrétion et vérité.
J'ajoute que par une disposition
d'ailleurs toute divine, comme elle n'a rien d'outré dans sa perfection, elle
n'a rien aussi de lâche dans sa modération. Faudrait-il insister sur ce point,
si nous ne vivions pas dans un siècle où la parole de Dieu doit servir de
préservatif à tout et contre tout? Non, la loi de Jésus-Christ dans sa
modération n'a rien de lâche : quelque effort qu'aient fait les hérésiarques
pour la décrier sur cela, elle s'en est hautement défendue, et en a même tiré
sa gloire. En vain Tertullien lui a-t-il reproché son indulgence dans le pardon
des péchés; en vain a-t-il déclamé contre les catholiques, et les a-t-il
appelés charnels; en vain a-t-il représenté l'Eglise de son temps comme un
champ ouvert à toute sorte de licence : De campo latissimœ disciplinae ;
ses invectives n'ont servi qu'à marquer l'aigreur et l'amertume de son zèle, et
n'ont fait impression que sur quelques esprits faibles. Il est vrai que la loi
chrétienne ne désespère pas les pécheurs ; mais sans les désespérer, elle leur
inspire une crainte bien plus salutaire que le désespoir; et sans leur ôter la
confiance, elle sait bien rabattre leur présomption. Il est vrai qu'en toutes
choses elle ne conclut pas à la damnation ; mais sans y conclure absolument,
elle ne manque pas sur mille sujets d'en proposer le danger, d'une manière à
saisir de frayeur les Saints mêmes. Il est vrai que dans l'ordre des péchés
elle ne condamne pas tout comme mortel; mais à quiconque connaît Dieu, à
quiconque veut efficacement son salut, elle donne une grande horreur de tout
péché, même du véniel. Il est vrai qu'elle distingue les préceptes des conseils
; mais elle déclare au même temps que le mépris des conseils dispose à la
transgression des préceptes, et que l'un est une suite presque infaillible de
l'autre.
Or, j'avoue, Chrétiens, que parmi
tous les motifs qui me persuadent la vérité de la sainte religion que je
professe, il n'y en a point de plus puissant que celui-là. Saint Augustin
disait que mille raisons l'attachaient à la foi, et il en faisait un détail
capable d'en convaincre les esprits les plus indociles : Multa me in
Ecclesia justissime retinent. Mais pour moi, je sens que cette sagesse
toute pure et toute divine de la loi de Jésus-Christ a je ne sais quoi de
particulier, qui me touche et qui m'entraîne. Car je dis avec l'abbé Rupert :
Puisqu'il y a un Dieu, et que les preuves les plus sensibles et les plus
évidentes me le démontrent; puisqu'il faut l'honorer, ce Dieu, par un culte
propre et par l'exercice d'une religion, je ne puis manquer en embrassant
celle-ci, où je découvre un fonds de sagesse et de sainteté qui ne peut venir
que d'en-haut, et qui est incontestablement au-dessus de l'homme. Si c'était
une sagesse profane, elle pourrait d'abord m'éblouir; mais pour peu que je
voulusse m'appliquer à l'approfondir et à la bien
connaître, j'y trouverais bientôt quelque faible pour m'en détromper. Il n'y a
qu'une religion sage comme la nôtre, c'est-à-dire d'une sagesse toute sainte,
d'une sagesse établie sur le fondement de toutes les vertus, à quoi je ne puis
refuser de me rendre, parce que c'est sans contredit l'ouvrage de Dieu, et que je
n'ai rien à y opposer. Je m'écrie, avec plus de sujet encore que saint Pierre :
Domine, bonum est nos hic esse; Ah ! Seigneur, c'est un bien pour
moi, et un bien que je ne puis assez estimer, d'avoir connu votre loi, et de
l'avoir embrassée. C'est là que je dois m'en tenir; et pour m'y conserver, je
dois être prêt, comme vos martyrs, à sacrifier
301
ma fortune et à répandre mon sang :
Domine, bonum est nos hic esse. Saint Pierre, dans le transport de sa
joie, demandait à demeurer sur le Thabor; mais parce qu'en le demandant, il ne
pensait qu'à une félicité temporelle, et non point à l'éternelle béatitude de
l'autre vie, l'évangéliste ajoute qu'il ne savait ce qu'il disait : Nesciens
quid diceret (1). Pour moi, mon Dieu, je comprends parfaitement ce que je
dis, ut c'est avec une connaissance entière que je vous demande à demeurer
toujours ferme et inébranlable dans l'obéissance et dans la pratique de votre
loi : Domine, bonum est nos hic esse. Je ne crains point de m'égarer en
la suivant, parce que c'est de toutes les lois la plus raisonnable dans ses
maximes et la plus sage, comme elle est encore par son onction la plus aimable
et la plus douce. Nous l’allons voir dans la seconde partie.
DEUXIÈME PARTIE.
Il est de la grandeur de Dieu
d'avoir droit de commander aux hommes de grandes choses, et d'exiger d'eux de
grands services; mais il est aussi de la même grandeur de Dieu que ces grands
services qu'il exige des hommes, non-seulement ne les accablent point par le
poids île leurs difficultés, mais qu'ils leur deviennent agréables et qu'ils y
trouvent de la douceur. Car, comme dit le savant Cassiodore, la gloire d'un
maître aussi grand que Dieu est d'être tellement servi, qu'on se fasse de
l'obligation même de le servir un bonheur et une félicité. Ceux qui de leur
propre sens ont voulu expliquer la loi chrétienne, se sont encore ici égares,
en s'attachant trop à l'un de ces principes, et ne faisant pas assez de
réflexion sur l'autre. Il est vrai (pie Jésus-Christ, notre souverain
législateur, nous a proposé sa loi comme un joug et comme un fardeau ; mais au
même temps il nous a fait entendre que ce fardeau était léger, et que ce joug
était doux : Jugum enim suave est, et onus meum leve (2). D'où vient
que, par une admirable conduite de sa sagesse, il n'a invité à le prendre que
ceux qui se trouvaient déjà chargés d'ailleurs et fatigués; s'engageant à les
soulager, et toutefois ne leur promettant point d'autre soulagement que de leur
imposer son joug et de les obliger à le porter : Venite ad me omnes qui,
laboratis, et ego reficiam vos (3). Mystère qui semblait d'abord impossible
et contradictoire, mais dont l'accomplissement a fait connaître l'infaillible
vérité; mystère confirmé par l'expérience
de tous les justes, et même de tous les pécheurs, puisqu'il
est évident que rien n'est plus capable de soulager un pécheur chargé de la
pesanteur de ses crimes, et fatigué de la servitude du monde, que de prendre le
joug de Jésus-Christ et de s'y soumettre parfaitement.
Pour former donc une idée
complète de la loi évangélique, il ne fallait jamais séparer ces deux choses,
qu'elle a si saintement et si divinement unies, le joug et la douceur. Or c'est
néanmoins ce qu'ont séparé les hommes, qui par une préoccupation de leur
amour-propre, ne s'arrêtant qu'à ces termes de joug et de fardeau, et pour
avoir dans leur lâcheté quelque prétexte, n'y joignant pas cette onction et
cette douceur que Jésus-Christ y a ajoutée, se sont figuré la loi chrétienne
comme une loi fâcheuse, pesante, insoutenable, faite seulement pour les
mortifier, et par là s'en sont eux-mêmes rebutés, et en ont rebuté les autres.
Semblables à ces Israélites, qui venaient de découvrir la terre de promission,
et qui n'en donnèrent au peuple que de l'horreur par la triste peinture qu'ils
lui en firent, comme d'une terre affreuse, qui dévorait même ses habitants, et
où ils n'avaient vu que des monstres : Hœc terra quam lustravimus devorat
habitatores suos; ibi vidimus monstra (1). Artifice le plus dangereux et le
plus subtil qu'ait toujours mis en œuvre l'ennemi de notre salut, pour perdre
les âmes et pour y étouffer toutes les semences du christianisme. Mais en vain
l'emploiera-t-il jamais contre un chrétien solidement instruit de sa religion,
et sincèrement disposé à garder la loi qu'il professe : pourquoi? parce qu'étant tel, il s'en défendra aisément par cette
pensée dont sa foi le prémunit, qu'autant que la loi de son Dieu est parfaite,
autant l'onction qui l'accompagne la rend-elle aimable et facile à pratiquer :
et quoi que la chair et le monde puissent lui suggérer, au contraire, il en
reviendra toujours à ce sentiment de David : Quam dulcia faucibus meis eloquia
tua (2)! Ah ! Seigneur, que votre loi est douce pour ceux qui la goûtent,
et qu'il faut être grossier et sensuel pour ne la goûter pas! Et en effet, si
David pouvait parler de la sorte en vivant sous une loi de rigueur, telle que
fut la loi de Moïse, ce serait, non point seulement une honte, mais un crime de
n'en pas dire autant de la loi chrétienne, puisque c'est une loi de grâce et
une loi de charité. Remarquez bien, s'il vous plaît, mes chers auditeurs,
302
ces deux qualités qui sont
essentielles à la loi de Jésus-Christ. Loi de grâce, et loi de charité : voilà
ce qui vous met en état de l'observer, malgré toute la difficulté de ses
devoirs, et ce qui anéantira devant Dieu toutes vos excuses. Ecoutez-moi.
C'est une loi de grâce où Dieu
nous donne infailliblement de quoi accomplir ce qu'il nous commande; disons
mieux, où Dieu lui-même accomplit en nous ce qu'il exige de nous : que
pouvez-vous souhaiter de plus? Ce qui vous empêche d'accomplir la loi, ce qui
vous fait même désespérer de l'accomplir jamais, ce
sont, dites-vous, les inclinations vicieuses de votre cœur, c'est cette chair
conçue dans le péché qui se révolte sans cesse contre l'esprit. Mais
imaginez-vous, mes Frères, répond saint Chrysostome, que Dieu vous parle en ces
termes : O homme, je veux aujourd'hui vous ôter ce cœur, et vous en donner un
autre; vous n'avez que la force d'un homme, et je veux vous donner celle d'un
Dieu. Ce n'est point vous seulement qui agirez, vous qui combattrez, vous qui
résisterez; c'est moi-même qui combattrai dans vous, moi-même qui triompherai
de ces inclinations et de cette chair corrompue. Si Dieu s'adressait à vous de
la sorte, s'il vous faisait cette offre, oseriez-vous encore vous plaindre? Or
en combien d'endroits de l'Ecriture ne vous l'a-t-il pas ainsi promis?
N'était-ce pas à vous qu'il disait, par le prophète Ezéchiel : Je vous ôterai
ce cœur endurci, et je vous donnerai un cœur nouveau, un cœur docile et souple
à ma loi?N'est-il pas de la foi que cette promesse
regardait ceux qui devaient vivre dans la loi de grâce, et n'y êtes-vous pas
dans cette loi de grâce, puisque vous êtes chrétiens? Que craignez-vous donc?
Que Dieu ne tienne pas sa parole? mais c'est douter de
sa fidélité. Que, malgré la parole de Dieu, vous ne trouviez trop de peine à
observer sa loi? mais c'est douter de sa puissance.
Ah! Seigneur, s'écriait saint
Augustin, commandez-moi tout ce qu'il vous plaira, pourvu que vous me donniez
tout ce que vous me commandez, c'est-à-dire que vous me donniez par votre grâce
la force d'exécuter ce que vous me commandez par votre précepte : Da quod jubés,
et jubé quod vis. Non, mon Dieu, ne m'épargnez pas, n'ayez point d'égard à ma
délicatesse, ne considérez point ce que je suis; car puisque c'est vous qui
devez vaincre en moi, c'est sur vous-même et non pas sur moi que je dois
compter. Usez donc de votre empire absolu ,
chargez-moi de tout le poids de vos commandements, obligez-moi à tout ce que
mes sens et mon amour-propre abhorrent le plus, faites-moi marcher par les
voies les plus étroites : avec votre grâce, rien ne me coûtera. J'en parle,
Seigneur, ajoutait-il, par mon expérience personnelle ; car c'est vous qui avez
rompu mes liens, et je veux, pour l'intérêt de votre gloire et pour la
justification de votre loi, le publier à toute la terre. Ah ! mon Dieu, que n'avez-vous pas pu dans moi, et que n'ai-je
pas pu avec vous? avec quelle facilité ne me suis je
pas privé de ces plaisirs dont je m'étais fait nue servitude honteuse , et
combien m'a-t-il été doux de quitter ce que je craignais tant de perdre? Je me
figurais dans votre loi et dans moi-même des monstres qui me paraissaient
insurmontables ; mais j'ai reconnu que c'étaient des monstres imaginaires, du
moment que votre grâce a touché mon cœur ; et voilà pourquoi je ne fais plus
d'exception ni de réserve eu ce qui regarde votre service : Da quod jubes,
et jube quod vis. C'est ainsi que parlait ce grand Saint; et si la force de
la grâce est telle , comment pouvons-nous dire à Dieu
que sa loi est un joug trop rude à porter, et qui nous accable ?
Mais je n'ai pas cette grâce qui
soutenait saint Augustin, et qui le faisait agir. Peut-être, Chrétiens, ne
Pavez-vous pas ; mais vous mettez-vous en état de l'avoir? vous
disposez-vous à l'obtenir? la demandez-vous à Dieu ? la cherchez-vous dans les sources où il l'a renfermée, qui
sont les sacrements? retranchez-vous de votre cœur
tous les obstacles qu'il lui oppose? et n'est-il pas
étrange que , ne faisant rien de tout ce qu'il faudrait faire pour vous
faciliter l'observation de la loi, vous osiez encore vous plaindre de ses
difficultés, au lieu de vous en prendre à vous-mêmes et à votre lâcheté? Dieu,
mes chers auditeurs, aura bien de quoi la confondre cette lâcheté criminelle,
en vous détrompant de l'erreur qui en était le principe et qui lui servait de
prétexte. Car il vous dira, avec bien plus de raison qu'à sou peuple : Non, ce
n'est point la rigueur de ma loi qui peut et qui doit vous justifier; ce
commandement que je vous faisais (ce sont les paroles de Dieu même dans
l'Ecriture), n'était ni trop éloigné, ni trop au-dessus de vous. Il n'était
point élevé jusqu'au ciel, pour vous donner sujet de dire : Qui pourra y
atteindre? il n'était point au-delà des mers, pour
vous donner lieu de demander : Qui osera se promettre d'y parvenir? Au
contraire, vous l'aviez auprès de vous,
303
il était au milieu de votre cœur;
vous le trouvez dans votre condition , dans votre état, pour pouvoir aisément
l'accomplir : comment cela? parce que ma grâce y était
au même temps attachée. Or, Dieu, par ces paroles, ne prétendait rien autre
chose que de détruire tous nos prétextes, quand nous nous dispensons de garder
la loi, et que nous la considérons seulement en elle-même ,
sans considérer les secours qui y sont si abondants.
Car de dire que ces secours nous
manquent, lors même que nous les demandons; de dire que toutes ces grandes
promesses que Dieu nous a faites, de répandre sur nous la plénitude de son
esprit, n'aillent pas jusqu'à nous donner de quoi soutenir avec douceur et avec
Joie la pratique de ses commandements ; de dire que toute la prééminence de la
loi de grâce au-dessus de la loi écrite se réduise à rien, et que tout l'effet
de la rédemption et de la mort de Jésus-Christ ait été d'appesantir le joug du
Seigneur : ah! Chrétiens, ce seraient autant de
blasphèmes contre la bonté et la fidélité de Dieu. Que nous manque-t-il donc ? deux choses : une foi sincère, et une espérance vive; l'une
pour nous attacher à Dieu, et l'autre pour nous confier en Dieu. Car en nous
unissant à lui par l'une et par l'autre, nous changerions notre faiblesse dans
une force invincible , comme dit le Prophète : Qui
sperant in Domino, mutabunt fortitudinem (1) ; nous commencerions à
marcher, à courir, à voler comme des aigles : Assument pennas ut aquilœ;
volabunt et non deficient (2). Mais, parce que nous nous détachons de lui,
nous demeurons toujours faibles et languissants, toujours dans le chagrin et le
dégoût, toujours dans rabattement et le désespoir ; comme si l'Evangile n'était
pas une loi de grâce, et que la loi de grâce n'eût pas aplani toutes les
difficultés.
Que sera-ce, si j'ajoute que cette
loi de grâce est encore une loi de charité et d'amour ? Amour et charité, dont
l'effet propre est d'adoucir tout, de rendre tout, non-seulement possible, mais
facile; non-seulement supportable, mais agréable ; d'ôter au joug toute sa
pesanteur, et, si j'ose le dire, d'en faire même un joug d'autant plus léger
qu'il est plus pesant. Paradoxe que saint Augustin explique par une comparaison
très-naturelle, et dont je puis bien me servir après ce Père. Car vous voyez les
oiseaux, dit ce saint docteur : ils ont des ailes, et ils en sont chargés, mais
ce qui les charge fait leur agilité , et plus ils en
sont
chargés, plus ils deviennent
agiles. Otez donc à un oiseau ses ailes, vous le déchargez ; mais en le
déchargeant, vous le mettez hors d'état de voler : Quoniam exonerare
voluisti, jacet. Au contraire, rendez-lui ses ailes, qu'il en soit chargé
tout de nouveau, c'est alors qu'il s'élèvera : pourquoi ? parce
qu'au môme temps qu'il porte ses ailes , ses ailes le portent. Il les porte sur
la terre, et elles le portent vers le ciel : Redeat omis, et volabit.
Telle est, reprend saint Augustin , la loi de
Jésus-Christ : Talis est Christi sarcina; nous la portons, et elle nous
porte; nous la portons en lui obéissant, en la pratiquant ; mais elle nous
porte en nous excitant, en nous fortifiant, en nous animant. Tout autre fardeau
n'a que son poids, mais celui-ci a des ailes : Alia sarcina pondus habet,
Christi pennas.
Laissons cette figure, Chrétiens,
et parlons encore plus solidement. Dieu, souverain Créateur, possédait trois
qualités par rapport à ses créatures : celle de maître, qui nous soumettait à
lui en qualité d'esclaves; celle de rémunérateur, qui nous attirait à lui en
qualité de mercenaires ; celle de père, qui nous attache à lui en qualité
d'enfants. Or, selon ces trois qualités (c'est la réflexion de saint Bernard),
Dieu a donné trois lois aux hommes : une loi d'autorité comme à des esclaves,
une loi d'espérance comme à des mercenaires, et une loi d'amour comme à des
enfants. Les deux premières furent des lois de travail et de peine, mais la
troisième est une loi de consolation et de douceur. Qu'est-il arrivé de là ?
Les hommes, dit saint Augustin, ont gémi sous ces lois de travail, de peine, de
crainte ; mais leurs gémissements, leurs peines et leurs craintes n'ont pu leur
faire aimer ce qu'ils pratiquaient ; au lieu que les chrétiens ont trouvé dans
la loi de grâce un goût qui la leur rend aimable, et une onction qui la leur
fait observer avec plaisir : Timuerunt, et non impleverunt ; amaverunt et
impleverunt. Les hommes, sous les deux premières lois, intéressés et
avares, craignaient un Dieu vengeur de leur convoitise ; mais malgré cette
crainte, ils ne laissaient pas de commettre les plus injustes violences, de
ravir le bien d'autrui, ou du moins de le désirer : au lieu que dans la loi
nouvelle ils se sont attachés amoureusement à un Dieu pauvre ; et par amour
pour lui, bien loin d'enlever des biens qui ne leur appartenaient pas, ils ont donné
leurs biens propres, et se sont volontairement dépouillés de toutes choses : Timuerunt,
et rapuerunt res alienas; amaverunt, et donaverunt suas.
301
Voilà ce que les amateurs du
monde ne comprennent pas, et ce qu'ils pourraient néanmoins assez comprendre
par eux-mêmes et par leurs propres sentiments. Ils ne nous entendent pas quand
nous leur parlons des merveilleux effets de la charité de Dieu dans un cœur ;
mais qu'ils en jugent par ce que fait dans eux l'amour même du monde. A quelles
lois les tient-il asservis, ce monde qu'ils idolâtrent? lois
de devoir, justes, mais pénibles; lois de péché, injustes et honteuses; lois de
coutume, extravagantes et bizarres; lois de respect humain, cruelles et
tyranniques ; lois de bienséance, ennuyeuses et fatigantes. Cependant, parce
qu'ils aiment le monde, ce qu'il y a dans le service du monde de plus fâcheux,
de plus incommode, de plus dur, de plus rebutant, leur devient aisé. Rien ne
leur coûte pour satisfaire aux devoirs du monde, pour se conformer aux coutumes
du monde, pour observer les bienséances du monde, pour mériter la faveur du
monde. Or, qu'ils aiment Dieu comme ils aiment le monde, que, sans changer de
sentiments, mais seulement d'objet, au lieu de demeurer toujours attachés au
monde, ils commencent à s'attacher à Dieu : cette loi du Seigneur, qui leur
paraît impraticable, changera, pour ainsi dire, de nature pour eux. Ils
travailleront, et dans leur travail ils trouveront le repos ; ils combattront,
et dans leurs combats ils trouveront la paix ; ils renonceront à tout, et dans
leurs renoncements, ils trouveront leur trésor; ils endureront tout, ils se
mortifieront en tout, et dans leurs mortifications et leurs pénitences ils
trouveront leur bonheur.
C'est ainsi que la loi de Dieu
est tout à la fois un joug et un soulagement, un fardeau et un soutien. Si vous
en doutez, j'en appelle, non point à votre témoignage, puisque vous ne pouvez
rendre témoignage de ce que vous n'êtes point en état de sentir, mais au
témoignage de tant de saints, qui l'ont éprouvé, et de tant d'âmes justes qui
l'éprouvent encore tous les jours. Eh quoi ! cette loi
de charité n'a-t-elle pas changé les chaînes en des liens d'honneur ? témoin un saint Paul. N'a-t-elle pas donné des charmes à la
croix? témoin un saint André. N'a-t-elle pas fait
trouver du rafraîchissement au milieu des flammes? témoin
un saint Laurent. N'opère-t-elle pas encore à nos yeux tant de miracles ?
N'est-ce pas elle qui fait porter à tant de vierges chrétiennes toutes les
austérités du cloître? N'est-ce pas elle qui engage tant de pénitents dans une
sainte guerre contre eux-mêmes, et qui leur apprend à crucifier leur corps?
N'est-ce pas elle qui fait préférer la pauvreté aux richesses, l'obéissance à
la liberté, la chasteté aux douceurs du mariage, les abstinences et les jeûnes,
les haires et les cilices à toutes les commodités de la vie? Que dis-je dont
vous n'ayez pas des exemples présents et fréquents? et
ces exemples que vous voyez, ne sont-ce pas autant de leçons pour vous? Si
donc, conclut saint Jérôme, la loi vous paraît difficile, ce n'est point à la
loi qu'il s'en faut prendre ni à ses difficultés, mais à vous-mêmes et à votre
indifférence pour Dieu. Elle est difficile à ceux qui la craignent, à ceux qui
la voudraient élargir, à ceux que l’Esprit de Dieu, cet Esprit de grâce, cet
Esprit de charité, ne réveille point, n'anime point, ne touche point, parce
qu'ils n'en veulent pas être touchés. Mais prenons confiance, et, dans un saint
désir de plaire à Dieu, entrons dans la voie de ses commandements : nous y
marcherons comme David, nous y courrons, nous arriverons au terme de l'éternité
bienheureuse, où nous conduise, etc.
