|
Accueil
Remonter
Saint André
Saint Jean
S. Th de Cantorbéry
Saint Sulpice
S. François de Sales
S. Pierre de Nolasque
Saint Joseph I
Saint Joseph II
Saint Benoît
S. François de Paule I
S. François de Paule II
Saint Pierre
Saint Paul
Saint Paul précis
Saint Victor
Saint Jacques précis
Saint Bernard
Saint Gorgon I
Saint Gorgon II
Saints Anges Gardiens
Saint François d'Assise
Sainte Thérèse
Sainte Catherine
Henriette de France
Henriette d'Angleterre
Anne d'Autriche
Anne de Gonzague
Michel Le Tellier
Louis de Bourbon
R.P. Bourgoing
Nicolas Cornet
Yolande de Monterby
Henri de Gornay
Académie Française
| |
ORAISON FUNÈBRE
DE MARIE-THÉRESE D'AUTRICHE,
INFANTE D'ESPAGNE,
REINE DE FRANCE ET DE NAVARRE.
REMARQUES HISTORIQUES.
Née le 20 septembre 1638,
Marie-Thérèse d'Autriche, unique fruit d'un heureux mariage, eut pour parents
Philippe IV, roi d'Espagne, et Elisabeth de France, fille de Henri IV. La
religion dirigea les pas de son enfance, et la piété rendit moins douloureuses
les épines de sa couronne. Au reste sa vie, cachée dans le sein de Dieu,
répandit peu d'éclat devant les hommes.
La reine de France, sœur de
Philippe IV, était sa tante; elle conçut
Le dessein de l'unir au roi son fils. De cruelles
dissensions combattaient cette alliance : la guerre avait élevé comme un mur de
séparation entre la France et L'Espagne. Cependant les deux souverains voulaient
arrêter le fléau dévastateur, qui continuait d'entasser des monceaux de ruines
et de répandre des flots de sang ; leurs plénipotentiaires, Mazarin d'un côté,
don Louis de Haro de l'autre, se réunirent sur les confins des deux royaumes,
pour ainsi dire au milieu des eaux de la Bidaossa, dans l'île des Faisans,
nommée depuis l'île de la Conférence. Ils balancèrent pendant quatre mois les
intérêts qui avaient armé les combattants, et la paix conclue par eux fut signée
le 17 novembre 1659. Une des principales conventions du traité, c'était le
mariage de Louis XIV avec Marie-Thérèse. L'Infante fut épouser par procureur à
Fontarabie le 3 juin 1660, puis par le roi à Saint-Jean-de-Luz le 9 du même
mois. Les deux époux, du même âge, avaient l'un et l'autre vingt-deux ans.
500
Le roi de France et celui d'Espagne s'embrassèrent devant
leurs Cours (1), et jurèrent la paix sur l'Evangile.
A son entrée solennelle à Paris,
la jeune reine fut reçue comme un ange de paix par des acclamations unanimes, au
milieu des transports de la joie publique. Aussitôt qu'elle put se soustraire à
ce triomphe, elle alla se prosterner dans le sanctuaire, pour offrir au Roi des
rois les hommages et le sceptre qu'elle venait de recevoir ; et de ce jour on la
vit dans toutes les solennités religieuses parcourir les églises avec la reine
mère, assistant aux mystères divins, pratiquant les exercices de dévotion,
suivant les prédicateurs, surtout Bossuet, l'oracle de la chaire dans ce siècle
de l'éloquence sacrée. Son attitude dans la maison du Seigneur était celle d'une
sainte; on admirait, avec édification, son immobilité religieuse devant les
autels et son profond anéantissement sous le poids de la Majesté suprême. A
l'approche des grandes fêtes, elle se renfermait dans les cloîtres les plus
sévères, pour préparer son âme à la piété par le jeûne et la mortification; et
quand les religieuses s'étonnaient de ses austérités: «Ah! mes Sœurs, leur
disait-elle, vos prières et vos pénitences me donnent mille fois plus de joie
que les faux plaisirs du théâtre ou les vains divertissements de la Cour. » Sa
générosité, sa bienfaisance, sa charité n'avoient point de bornes; non contente
de fonder des établissements d'utilité publique, de parer les églises par les
ouvrages de ses mains royales, de distribuer aux paroisses d'abondants secours,
de pourvoir aux besoins des monastères indigents, de doter les vierges qui se
consacraient à la vie religieuse et de procurer aux enfants délaissas les
bienfaits de l'éducation chrétienne, elle allait porter des aumônes dans le
réduit du pauvre, et rabaissait ou plutôt relevait sa grandeur en soignant
elle-même les malades dans les hôpitaux, sans penser aux dangers qui
l'environnaient dans ces tristes séjours de la contagion et de la mort. Rien ne
pouvait aigrir la douceur ni troubler la sérénité de son âme : elle vit ses
criminelles rivales lui ravir le plus cher objet de ses affections; et jamais
son visage ne trahit la moindre amertume, jamais ses lèvres n'articulèrent un
reproche ; elle se contentait pour toute plainte d'offrir à Dieu, dans le
secret, la douleur de son cœur déchiré.
Louis XIV montra, dans une
circonstance solennelle, la confiance que lui inspiraient la fidélité et les
vertus de Marie-Thérèse; en 1072, avant de partir pour la guerre de Hollande, il
mit entre ses mains les rênes de l'Etat. La régence fut courte, mais elle fit
éclater la sagesse
1 Le roi d'Espagne demanda dans cette conférence à voir
Turenne. Comme Lotus XIV le lui montra confondu dans la foule de ses courtisans
: « Voilà, dit-il a sa sœur, un homme qui m'a fait passer de bien mauvaises
nuits. »
501
de la Reine ; les hommes les plus habiles, témoins de son
administration, reconnurent qu'elle cachait sous le voile de la modestie
chrétienne de grandes lumières.
En 1683, elle accompagna le roi
aux frontières du royaume, dans la visite des villes prises et l'inspection de
l'armée. Le tumulte ne suspendit point le cours de ses œuvres pieuses, et sa
présence au milieu des peuples répandit au loin la bonne odeur de ses vertus.
Madame de Maintenon avait su, par une délicate sollicitude, en faisant parler la
religion, ramener auprès d'elle un époux qui l'avait si longtemps délaissée ;
déjà la confiance avait remplacé les alarmes dans son cœur, et l'avenir lui
promettait une juste réparation du passé. Hélas! ce bonheur ou cette espérance
fut ici-bas de courte durée; Dieu voulait l'appeler au sein de l'amour
inaltérable; « elle tomba, dit Bossuet, toute vive et toute entière entre les
bras de la mort, sans presque l'avoir envisagée. »
De retour à Versailles, le lundi
26 juillet, la reine sentit une légère indisposition. Le mercredi une tumeur fut
remarquée sous le bras gauche. La douleur amena la fièvre, et le danger devint
menaçant dès le vendredi matin. Son confesseur, pour la préparer au sacrifice de
sa vie, lui rappela ces paroles de saint Paul : « Soit que nous vivions, soit
que nous mourions, nous sommes au Seigneur (1) ; » elle répondit avec une sainte
intrépidité : « Alors que m'importe de vivre ou de mourir? » Le roi suivit, un
cierge à la main, le saint Viatique auprès de la malade. Comme elle vit sa
douleur : « J'ai peine à soutenir, lui dit-elle, les marques de votre tendresse;
et le peu de temps qui me reste, je dois l'employer pour l'éternité. » Elle
mourut à trois heures, le vendredi 30 juillet 1683, après quatre jours de
maladie. Elle avait 45 ans. Sa vie fut sans tache et sans reproche devant Dieu
et devant les hommes; la médisance elle-même respecta sa vertu dans une Cour
licencieuse et malveillante. En apprenant sa mort, le roi lui rendit cet hommage
digne de son grand cœur, digne aussi de la modestie de sa sainte épouse : «
Depuis vingt ans que je vivais avec la reine, je n'ai point eu d'autre chagrin
de sa part que celui de l'avoir perdue. »
Marie-Thérèse donna à la France
trois princes et trois princesses. Le dauphin seul lui survécut; ses autres
enfants moururent prématurément, peu de temps après leur naissance.
L'Oraison funèbre fut
prononcée le 1er septembre 1683, à Saint-Denis, en présence du dauphin, des
seigneurs et des dames de la Cour, d'un grand nombre de savants, de prêtres et
d'évêques.
1 Rom. XIV, 8.
502
On a dit que cette œuvre
oratoire présente l'éloge du roi plutôt que celui de la reine. Cela devait être.
La vie de Marie-Thérèse, éloignée des affaires publiques, humble au milieu des
grandeurs, humble parmi les vertus, n'offrait point ces terribles catastrophes
ni cette mort lamentable qui avait frappé les âmes de stupeur dans l'Oraison
funèbre de la reine d'Angleterre et dans celle de la princesse sa fille ;
trop resserré dans un sujet si peu varié , l'orateur laisse son génie se
répandre sur un champ plus vaste et plus riche; dans la première partie du
discours, il nous montre Louis XIV élevant la France au faite de la gloire par
la fermeté de son gouvernement, par la sagesse de ses lois et par la force de
ses armes. Certains catholiques, bas adulateurs du peuple, ont pu condamner ce
magnifique tableau; les philosophes du dernier siècle, ennemis de toutes les
gloires du catholicisme, l'ont justifié : « On conviendra, pour peu qu'on soit
juste, dit d'Alembert, que Louis XIV a été digne de recevoir des éloges de la
justice et de la vérité. » Dans la seconde partie de l'Oraison funèbre, Bossuet
met en lumière les vertus cachées de la reine; il peint avec une grâce infinie
sa foi vive et sa tendre piété, sa soumission à l'Eglise et son attachement au
roi, sa patience dans la douleur et sa résignation dans l'adversité, sa bonté
inépuisable et sa charité sans bornes.
Il faut lire quelques passages
du discours à la lumière de l'histoire. Dans l'appellation Monseigneur, Bossuet
désigne le dauphin, dont il avait fini l'éducation depuis deux ans. De là cette
parole de la péroraison : « Ecoutez la pieuse reine; ... écoutez-la,
Monseigneur.... Elle vous dit par ma bouche, et par une voix qui vous est
connue.....»
Ailleurs : « Cette éclatante
blancheur, symbole de son innocence… n'a fait pour ainsi parler, que passer au
dedans. » Madame de Motte-ville nous donne le commentaire de ces paroles : «
L'infante reine, dit-elle dans ses Mémoires, nous fit admirer en elle la plus
éclatante blancheur que l'on puisse avoir. »
Plus loin : « Vous voyez tomber
de toutes parts les temples de l'hérésie. » Plus de sept cents temples
protestants avoient été détruits avant la révocation de l'édit de Nantes, qui
eut lieu deux ans après la mort de la reine, le 22 octobre 1685.
Et encore : « Cessez, princes et
potentats, de troubler par vos prétentions le projet de ce mariage. Que l'amour
qui semble aussi le vouloir troubler, cède lui-même. » Plusieurs princes
recherchaient en mariage Marie-Thérèse, parce qu'elle devait hériter d'un vaste
royaume. D'un autre côté Louis XIV n'avait pu, sous la surveillance intéressée
de Mazarin, porter son cœur hors de la famille de ce ministre tout-puissant; il
l'avait donné dès sa jeunesse à sa nièce Mlle de Mancini.
Enfin : « Qui pourrait dire
combien de larmes lui ont coûté ces
503
divisions toujours trop longues? » Il s'agit, là, des
divisions soulevées par la fameuse déclaration de 1682.
Rapportons maintenant quelques
remarques critiques. Bossuet dit : « Louis même, dont la constance ne peut
vaincre ses justes douleurs, les trouverait plus intraitables dans cette pensée.
» Les grammairiens disent qu'il faudrait « les justes douleurs. » Sans doute
Bossuet a mis le pronom ses, parer que les venait tout de suite
après. Dans tous les cas la phrase est embarrassée.
« Feu bien différent de celui
que David sentait allumer dans sa méditation. » Les critiques voudraient
s'allumer.
« Il est venu surprendre la
reine dans le temps que nous la croyions la plus saine, dans le temps qu'elle se
trouvait la plus heureuse. » Il eût été plus correct de dire : « Le plus saine,
le plus heureuse. » Mais assez de critiques; plaçons-nous à un autre point de
vue.
Fléchier a fait l'éloge de
Marie-Thérèse deux mois après Bossuet ; on trouve dans son discours des
réminiscences manifestes du premier. Voici quelques rapprochements : Bossuet : «
La médisance ne put attaquer aucun endroit de sa vie depuis son enfance jusqu'à
sa mort. » — Fléchier : « La médisance n'eut jamais ni le sujet ni le courage
d'en parler. Timebat Dominum valdè, nec erat qui loqueretur de illà verbum
malum (Jud., VIII, 8 ). Louange que l'Ecriture donne à Judith, plus grande
encore en ce temps où il y a si peu de réputations innocentes et irréprochables,
et à la Cour où la malice ne pardonne rien à la faiblesse, et où l'innocence
même se sauve difficilement des soupçons et des mauvais bruits. »
Bossuet : « C'est Dieu qui donne
les grandes naissances, les grands mariages, les enfants, la postérité. » —
Fléchier : « Quoiqu'il n'y ait point devant Dieu de différences de personne et
de condition, et que sa providence veille indifféremment sur tous les hommes,
l'Ecriture sainte nous enseigne pourtant qu'il a des soins particuliers de ceux
qu'il porte sur le trône et qu'il met à la tête de son peuple. Ce sont ses
créatures les plus nobles, revêtues de sa puissance et de sa grandeur, et faites
proprement à sa ressemblance et à son image. Il les conduit par son esprit, il
les fortifie par sa vertu, il les couronne dans sa miséricorde, » etc.
Bossuet : « Durant l'espace de
quatre cents ans, on ne trouve (dans
la maison d'Autriche ) que des rois et des empereurs, et
une si grande affluence de maisons royales, avec tant d'Etats et tant de
royaumes, qu'on a prévu il y a longtemps qu'elle en serait surchargée.» —
Fléchier : « Elle était fille de ces rois qui par la force des armes, par la
prudence des conseils ou par les droits des successions, ont réuni plusieurs
couronnes en une seule, qui portent leur domination au delà des mers et des
monts, qui se font obéir dans l'ancien et le nouveau monde,
504
et dont la puissance s'étend si loin, qu'ils gémissent pour
ainsi dire sous le faix de tant de provinces et de tant de royaumes, et que leur
grandeur même leur est à charge. »
Plus loin Fléchier refait le
récit des conférences qui amenèrent la paix des Pyrénées, et s'en va commentant
presque partout le texte de son devancier; mais nos courtes citations suffisent
pour montrer comment ses phrases symétriques et spirituelles affaiblissent, en
l'étendant, la parole mâle et concise de Bossuet.
L'Oraison funèbre de
Marie-Thérèse parut en 1683, chez Sébastien Marbre-Cramoisy; les épreuves
sont à la bibliothèque nationale. En 1689, le même éditeur la fit entrer dans
l'édition qu'il donna des six premières Oraisons funèbres.
Bossuet avait cité peu de textes
au bas des pages. Après sa mort, les éditeurs sont allés pendant un siècle
entassant les uns après les autres citations sur citations. Nous avons retranché
toutes celles qui ne se trouvent pas dans les éditions originales.
505
ORAISON FUNÈBRE
DE MARIE-THÉRÈSE
D'AUTRICHE.
Sine macula enim sunt ante thronum
Dei.
Ils sont sans tache devant le trône de Dieu. Paroles de
l'apôtre saint Jean dans sa Révélation, chap. XIV, 5.
Monseigneur,
Quelle assemblée l'apôtre saint
Jean nous fait paraître ! Ce grand prophète nous ouvre le ciel, et notre foi y
découvre « sur la sainte montagne de Sion, » dans la partie la plus élevée de la
Jérusalem bienheureuse, l'Agneau qui ôte le péché du monde, avec une compagnie
digne de lui. Ce sont ceux (a) dont il est écrit au commencement de l’
Apocalypse : « Il y a dans l'église de Sardis un petit nombre de fidèles,
pauca nomina, qui n'ont pas souillé leurs vêtements (1) : » ces riches
vêtements dont le baptême les a revêtus ; vêtements qui ne sont rien moins que
Jésus-Christ même, selon ce que dit l'Apôtre : « Vous tous qui avez été
baptisés, vous avez été revêtus de Jésus-Christ (2). » Ce petit nombre chéri de
Dieu pour son innocence et remarquable par la rareté d'un don si exquis, a su
conserver ce précieux vêtement et la grâce du baptême. Et quelle sera la
récompense d'une si rare fidélité? Ecoutez parler le Juste et le Saint : « Ils
marchent, dit-il, avec moi, revêtus de blanc, parce qu'ils en sont dignes (3); »
dignes par leur innocence de porter dans l'éternité la livrée de l'Agneau sans
tache et de marcher toujours avec lui, puisque jamais ils ne l'ont quitté depuis
qu'il les a mis dans sa compagnie : âmes pures et innocentes ; « âmes vierges, »
comme les appelle saint Jean (4), au même sens que saint Paul disait à tous les
fidèles de Corinthe : « Je vous ai
1 Apoc., III, 4. — 2 Galat.,
III, 27. — 3 Apoc., III, 4. — 4 Ibid., XIV 4.
(a) 1re édit. : C'est ceux. — On trouvera
plus loin sans correction : « Ce n'est pas des larmes que je veux tirer de vos
yeux ; » et : « C'est des péchés légers. »
506
promis, comme une vierge pudique, à un seul homme, qui est
Jésus-Christ (1). » La vraie chasteté de l’âme, la vraie pudeur chrétienne est
de rougir du péché, de n'avoir d'yeux ni d'amour que pour Jésus-Christ, et de
tenir toujours ses sens épurés de la corruption du siècle. C'est dans cette
troupe innocente et pure que la Reine a été placée : l'horreur qu'elle a
toujours eue du péché lui a mérité cet honneur. La foi, qui pénètre jusqu'aux
cieux, nous la fait voir aujourd'hui dans cette bienheureuse compagnie. Il me
semble que je reconnais cette modestie, cette paix, ce recueillement que nous
lui voyions devant les autels, qui inspirait du respect pour Dieu et pour elle :
Dieu ajoute à ces saintes dispositions le transport d'une joie céleste. La mort
ne l'a point changée, si ce n'est qu'une immortelle beauté a pris la place d'une
beauté changeante et mortelle. Cette éclatante blancheur, symbole de son
innocence et de la candeur de son âme, n'a fait pour ainsi parler que passer au
dedans où nous la voyons rehaussée d'une lumière divine. « Elle marche avec
l'Agneau, car elle en est digne (2). » La sincérité de son cœur sans
dissimulation et sans artifice la range au nombre de ceux dont saint Jean a dit,
dans les paroles qui précèdent celles de mon texte, que « le mensonge ne s'est
point trouvé en leur bouche, » ni aucun déguisement dans leur conduite ; « ce
qui fait qu'on les voit sans tache devant le trône de Dieu : » Sine maculâ
enim sunt ante thronum Dei (3). En effet elle est sans reproche devant Dieu
et devant les hommes : la médisance ne peut attaquer aucun endroit de sa vie
depuis son enfance jusqu'à sa mort; et une gloire si pure, une si belle
réputation est un parfum précieux qui réjouit le ciel et la terre.
Monseigneur, ouvrez les yeux à
ce grand spectacle. Pouvois-je mieux essuyer vos larmes, celles des princes qui
vous environnent et de cette auguste assemblée, qu'en vous faisant voir au
milieu de cette troupe resplendissante et dans cet état glorieux, une mère si
chérie et si regrettée? Louis même, dont la constance ne peut vaincre ses justes
douleurs, les trouverait plus traitables dans cette pensée. Mais ce qui doit
être votre unique consolation, doit aussi, Monseigneur, être votre exemple ; et
ravi de l'éclat
1 II Cor., XI, 2. — 2 Apoc.,
III, 4. — 3 Ibid., XIV, 5.
507
immortel d'une vie toujours si réglée et toujours si
irréprochable, vous devez en faire passer toute la beauté dans la vôtre.
Qu'il est rare, chrétiens, qu'il
est rare encore une fois, de trouver cette pureté parmi les hommes; mais
surtout, qu'il est rare de la trouver parmi les grands! « Ceux que vous voyez
revêtus d'une robe blanche, ceux-là, dit saint Jean, viennent d'une grande
affliction, » de tribulatione magnâ (1), afin que nous entendions que
cette divine blancheur se forme ordinairement sous la croix, et rarement dans
l'éclat, trop plein de tentation , des grandeurs humaines.
Et toutefois il est vrai,
Messieurs, que Dieu, par un miracle de sa grâce, se plaît à choisir parmi les
rois de ces âmes pures. Tel a été saint Louis, toujours pur et toujours saint
dès son enfance, et Marie-Thérèse sa fille a eu de lui ce bel héritage.
Entrons, Messieurs, dans les
desseins de la Providence, et admirons les bontés de Dieu qui se répandent sur
nous et sur tous les peuples dans la prédestination de cette Princesse. Dieu l'a
élevée au faîte des grandeurs humaines, afin de rendre la pureté et la
perpétuelle régularité de sa vie plus éclatante et plus exemplaire. Ainsi sa vie
et sa mort également pleines de sainteté et de grâce, deviennent l'instruction
du genre humain. Notre siècle n'en pouvait recevoir de plus parfaite, parce
qu'il ne voyait nulle part dans une si haute élévation une pareille pureté.
C'est ce rare et merveilleux assemblage que nous aurons à considérer dans les
deux parties de ce discours. Voici en peu de mots ce que j'ai à dire de la plus
pieuse des reines, et tel est le digne abrégé de son éloge : il n'y a rien que
d'auguste dans sa personne, il n'y a rien que de pur dans sa vie. Accourez,
peuples : venez contempler dans la première place du monde la rare et
majestueuse beauté d'une vertu toujours constante. Dans une vie si égale , il
n'importe pas à cette Princesse où la mort frappe; on n'y voit point d’endroit
faible par où elle put craindre d'être surprise : toujours vigilante, toujours
attentive à Dieu et à son salut, sa mort si précipitée et si effroyable pour
nous, n'avait rien de dangereux pour elle. Ainsi son élévation ne servira qu'à
faire voir à tout l'univers,
1 Apoc., VII, 13, 11.
508
comme du lieu le plus éminent qu'on découvre dans son
enceinte, cette importante vérité, qu'il n'y a rien de solide ni de vraiment
grand parmi les hommes que d'éviter le péché, et que la seule précaution contre
les attaques de la mort, c'est l'innocence de la vie. C'est, Messieurs,
l'instruction que nous donne dans ce tombeau , ou plutôt du plus haut des cieux,
très-haute, très-excellente, très-puissante et très-chrétienne princesse
Marie-Thérèse d'Autriche, Infante d'Espagne, Reine de France et de Navarre.
Je n'ai pas besoin de vous dire
que c'est Dieu qui donne les grandes naissances, les grands mariages, les
enfants, la postérité. C'est lui qui dit à Abraham : « Les rois sortiront de
vous (1) » et qui fait dire par son prophète à David : « Le Seigneur vous fera
une maison (2). » « Dieu qui d'un seul homme a voulu former tout le genre
humain, » comme dit saint Paul, et de cette source commune « le répandre sur
toute la face de la terre (3) » en a vu et prédestiné dès l'éternité les
alliances et les divisions, « marquant les temps, poursuit-il, et donnant des
bornes à la demeure des peuples, » et enfin un cours réglé à toutes ces choses.
C'est donc Dieu qui a voulu élever la Reine par une auguste naissance à un
auguste mariage , afin que nous la vissions honorée au-dessus de toutes les
femmes de son siècle, pour avoir été chérie, estimée et trop tôt, hélas!
regrettée par le plus grand de tous les hommes !
Que je méprise ces philosophes,
qui mesurant les conseils de Dieu à leurs pensées, ne le font auteur que d'un
certain ordre général d'où le reste se développe comme il peut! Comme s'il avait
à notre manière des vues générales et confuses, et comme si la souveraine
Intelligence pouvait ne pas comprendre dans ses desseins les choses
particulières, qui seules subsistent véritablement. N'en doutons pas, chrétiens
: Dieu a préparé dans son conseil éternel les premières familles qui sont la
source des nations, et dans toutes les nations les qualités dominantes qui en
devaient faire la fortune. Il a aussi ordonné dans les nations les familles
particulières dont elles sont composées, mais principalement celles qui devaient
gouverner ces nations, et en particulier dans ces
1 Gen., XVII, 6. — 2 II Reg.,
VII, 11. — 3 Act., XVII, 24, 26.
509
familles tous les hommes par lesquels elles devaient ou
s'élever, ou se soutenir, ou s'abattre.
C'est par la suite de ces
conseils que Dieu a fait naître les deux puissantes Maisons d'où la Reine devait
sortir, celle de France et celle d'Autriche , dont il se sert pour balancer les
choses humaines : jusqu'à quel degré et jusqu'à quel temps? Il le sait et nous
l'ignorons.
On remarque dans l'Ecriture que Dieu donne aux maisons
royales certains caractères propres, comme celui que les Syriens, quoique
ennemis des rois d'Israël, leur attribuaient par ces paroles : « Nous avons
appris que les rois de la maison d'Israël sont cléments (1). »
Je n'examinerai pas les
caractères particuliers qu'on a donnés aux Maisons de France et d'Autriche : et
sans dire que l'on redoutait davantage les conseils de celle d'Autriche, ni
qu'on trouvait quelque chose de plus vigoureux dans les armes et dans le courage
de celle de France, maintenant que par une grâce particulière ces deux
caractères se réunissent visiblement en notre faveur, je remarquerai seulement
ce qui faisait la joie de la Reine, c'est que Dieu avait donné à ces deux
Maisons d'où elle est sortie la piété en partage; de sorte que « sanctifiée, »
qu'on m'entende bien, c'est-à-dire consacrée à la sainteté par sa naissance
selon la doctrine de saint Paul (2), elle disait avec cet Apôtre : « Dieu, que
ma famille a toujours servi et à qui je suis dédiée par mes ancêtres : » Deus
cui servio à progenitoribus (3).
Que s'il faut venir au
particulier de l'auguste Maison d'Autriche, que peut-on voir de plus illustre
que sa descendance immédiate, où durant l'espace de quatre cents ans on ne
trouve que des rois et des empereurs, et une si grande affluence de Maisons
royales, avec tant d'Etats et tant de royaumes, qu'on a prévu il y a longtemps
qu'elle en serait surchargée?
Qu'est-il besoin de parler de la
très-chrétienne Maison de France, qui par sa noble constitution est incapable
d'être assujettie à une famille étrangère : qui est toujours dominante dans son
chef : qui seule dans tout l'univers et dans tous les siècles
1 III Reg., XX, 31. — 2 I Cor.,
VII, 14. — 3 II Timoth., I, 3.
510
se voit après sept cents ans d'une royauté établie ( sans
compter ce que la grandeur d'une si haute origine fait trouver ou imaginer aux
curieux observateurs des antiquités) seule, dis-je, se voit après tant de
siècles encore dans sa force et dans sa fleur, et toujours en possession du
royaume le plus illustre qui fût jamais sous le soleil, et devant Dieu et devant
les hommes : devant Dieu, d'une pureté inaltérable dans la foi ; et devant les
hommes, d'une si grande dignité, qu'il a pu perdre l'empire sans perdre sa
gloire ni son rang?
La Reine a eu part à cette
grandeur, non-seulement par la riche et fière Maison de Bourgogne, mais encore
par Isabelle de France, sa mère, digne fille de Henri le Grand , et de l'aveu de
l'Espagne la meilleure Reine, comme la plus regrettée, qu'elle eût jamais vue
sur le trône : triste rapport de cette Princesse avec la Reine sa fille : elle
avait à peine quarante-deux ans quand l'Espagne la pleura; et pour notre malheur
la vie de Majeur-Thérèse n'a guère eu un plus long cours. Mais la sage, la
courageuse et la pieuse Isabelle devait une partie de sa gloire aux malheurs de
l'Espagne, dont on sait qu'elle trouva le remède par un zèle et par des conseils
qui ranimèrent les grands et les peuples, et si on le peut dire le Roi même. Ne
nous plaignons pas, chrétiens, de ce que la Reine sa fille dans un état plus
tranquille donne aussi un sujet moins vif à nos discours , et contentons-nous de
penser que dans des occasions aussi malheureuses dont Dieu nous a préservés,
nous y eussions pu trouver les mêmes ressources.
Avec quelle application et
quelle tendresse Philippe IV son père ne l'avait-il pas élevée? On la regardait
en Espagne non pas comme une Infante, mais comme un Infant; car c'est ainsi
qu'on y appelle la Princesse qu'on reconnaît comme héritière de tant de
royaumes. Dans cette vue on approcha d'elle tout ce que l'Espagne avait de plus
vertueux et de plus habile. Elle se vit, pour ainsi parler, dès son enfance
toute environnée de vertus; et on voyait paraître en cette jeune Princesse plus
de belles qualités qu'elle n'attendait de couronnes. Philippe l'élève ainsi pour
ses Etats : Dieu qui nous aime la destine à Louis.
Cessez, princes et potentats, de
troubler par vos prétentions le
511
projet de ce mariage. Que l'amour, qui semble aussi le
vouloir troubler, cède lui-même. L'amour peut bien remuer le cœur des héros du
monde; il peut bien y soulever des tempêtes et y exciter des mouvements qui
fassent trembler les politiques, et qui donnent des espérances aux insensés :
mais il y a des âmes d'un ordre supérieur à ses lois, à qui il ne peut inspirer
des sentiments indignes de leur rang. Il y a des mesures prises dans le ciel
qu'il ne peut rompre; et l'Infante, non-seulement par son auguste naissance,
mais encore par sa vertu et par sa réputation, est seule digne de Louis.
C'était « la femme prudente qui
est donnée proprement par le Seigneur (1), » comme dit le Sage. Pourquoi «
donnée proprement par le Seigneur, » puisque c'est le Seigneur qui donne tout ;
et quel est ce merveilleux avantage qui mérite d'être attribué d'une façon si
particulière à la divine bonté? Il ne faut pour l'entendre que considérer ce que
peut dans les maisons la prudence tempérée d'une femme sage pour les soutenir,
pour y faire fleurir dans la piété la véritable sagesse, et pour calmer des
passions violentes qu'une résistance emportée ne ferait qu'aigrir.
Ile pacifique où se doivent
terminer les différends de deux grands empires à qui tu sers de limites : île
éternellement mémorable par les conférences de deux grands ministres ; où l'on
vit développer toutes les adresses et tous les secrets d'une politique si
différente; où l'un se donnait du poids par sa lenteur, et l'autre prenait
l'ascendant par sa pénétration : auguste journée où deux Hères nations longtemps
ennemies et alors réconciliées par Marie-Thérèse, s’avancent sur leurs confins,
leurs rois à leur tête, non plus pour se combattre, mais pour s'embrasser; où
ces deux Rois avec leur Cour d'une grandeur, d'une politesse et d'une
magnificence aussi bien que d'une conduite si différente, furent l'un à l'autre
et à tout l'univers un si grand spectacle : fêtes sacrées, mariage fortuné,
voile nuptial, bénédiction, sacrifice, puis-je mêler aujourd'hui vos cérémonies
et vos pompes avec ces pompes funèbres et le comble des grandeurs avec leurs
ruines? Alors l'Espagne perdit ce que nous gagnions : maintenant nous perdons
tout les uns et
1 Prov., XIX, 14.
512
les autres; et Marie-Thérèse périt pour toute la terre.
L'Espagne pleurait seule : maintenant que la France et l'Espagne mêlent leurs
larmes et en versent des torrents, qui pourrait les arrêter? Mais si l'Espagne
pleurait son Infante qu'elle voyait monter sur le trône le plus glorieux de
l'univers, quels seront nos gémissements à la vue de ce tombeau, où tous
ensemble nous ne voyons plus que l'inévitable néant des grandeurs humaines?
Taisons-nous : ce n'est pas des larmes que je veux tirer de vos yeux. Je pose
les fondements des instructions que je veux graver dans vos cœurs : aussi bien
la vanité des choses humaines tant de fois étalée dans cette chaire, ne se
montre que trop d'elle-même sans le secours de ma voix, dans ce sceptre sitôt
tombé d'une si royale main et dans une si haute majesté si promptement dissipée.
Mais ce qui en faisait le plus
grand éclat n'a pas encore paru. Une Reine si grande par tant de titres, le
devenait tous les jours par les grandes actions du Roi et par le continuel
accroissement de sa gloire. Sous lui la France a appris à se connaître. Elle se
trouve des forces que les siècles précédents ne savaient pas : l'ordre et la
discipline militaire s'augmentent avec les armées. Si les François peuvent tout,
c'est que leur Roi est partout leur capitaine; et après qu'il a choisi l’endroit
principal qu'il doit animer par sa valeur, il agit de tous côtés par
l'impression de sa vertu.
Jamais on n'a fait la guerre
avec une force plus inévitable, puisqu'en méprisant les saisons, il a ôté
jusqu'à la défense à ses ennemis. Les soldats ménagés et exposés quand il faut,
marchent avec confiance sous ses étendards : nul fleuve ne les arrête, nulle
forteresse ne les effraie. On sait que Louis foudroie les villes plutôt qu'il ne
les assiège, et tout est ouvert à sa puissance.
Les politiques ne se mêlent plus
de deviner ses desseins. Quand il marche, tout se croit également menacé : un
voyage tranquille devient tout à coup une expédition redoutable à ses ennemis.
Gand tombe avant qu'on pense à le munir : Louis y vient par de longs détours ;
et la Reine, qui l'accompagne au cœur de l'hiver, joint au plaisir de le suivre
celui de servir secrètement à ses desseins.
Par les soins d'un si grand Roi,
la France entière n'est plus,
513
pour ainsi parler, qu'une seule forteresse qui montre de
tous côtés un front redoutable. Couverte de toutes parts, elle est capable de
tenir la paix avec sûreté dans son sein, mais aussi de porter la guerre partout
où il faut, et de frapper de près et de loin avec une égale force. Nos ennemis
le savent bien dire, et nos alliés ont ressenti dans le plus grand éloignement
combien la main de Louis était secourable.
Avant lui, la France presque
sans vaisseaux, tenait en vain aux deux mers : maintenant on les voit couvertes
depuis le levant jusqu'au couchant de nos flottes victorieuses, et la hardiesse
française porte partout la terreur avec le nom de Louis. Tu céderas, ou tu
tomberas sous ce vainqueur, Alger riche des dépouilles de la chrétienté. Tu
disais en ton cœur avare : Je tiens la mer sous mes lois, et les nations sont ma
proie. La légèreté de tes vaisseaux te donnait de la confiance : mais tu te
verras attaqué dans tes murailles, comme un oiseau ravissant qu'on irait
chercher parmi ses rochers et dans son nid , où il partage, son butin à ses
petits. Tu rends déjà tes esclaves. Louis a brisé les fers dont tu accablais ses
sujets, qui sont nés pour être libres sous son glorieux empire. Tes maisons ne
sont plus qu'un amas de pierres. Dans ta brutale fureur tu te tournes contre
toi-même, et tu ne sais comment assouvir ta rage impuissante. Mais nous verrons
la fin de tes brigandages. Les pilotes étonnés s'écrient par avance : « Qui est
semblable à Tyr? et toutefois elle s'est tue dans le milieu de la mer (1); » et
la navigation va être assurée par les armes de Louis.
L'éloquence s'est épuisée à
louer la sagesse de ses lois et l'ordre de ses finances. Que n'a-t-on pas dit de
sa fermeté à laquelle nous voyons céder jusqu'à la fureur des duels? La sévère
justice de Louis jointe à ses inclinations bienfaisantes, fait aimer à la France
l'autorité sous laquelle heureusement réunie elle est tranquille et victorieuse.
Qui veut entendre combien la raison préside dans les conseils de ce Prince, n'a
qu'à prêter l'oreille quand il lui plaît d'en expliquer les motifs. Je pourrais
ici prendre à témoin les sages ministres des Cours étrangères, qui le trouvent
aussi convaincant dans ses discours que redoutable par ses armes. La
1 Ezech., XXVII, 82.
514
noblesse de ses expressions vient de celle de ses
sentiments, et ses paroles précises sont l'image de la justesse qui règne dans
ses pensées. Pendant qu'il parle avec tant de force, une douceur surprenante lui
ouvre les cœurs, et donne je ne sais comment un nouvel éclat à la majesté
qu'elle tempère.
N'oublions pas ce qui faisait la
joie de la Reine. Louis est le rempart de la religion : c'est à la religion
qu'il fait servir ses armes redoutées par mer et par terre. Mais songeons qu'il
ne l'établit partout au dehors, que parce qu'il la fait régner au dedans et au
milieu de son cœur. C'est là qu'il abat des ennemis plus terribles que ceux que
tant de puissances jalouses de sa grandeur, et l'Europe entière pourraient armer
contre lui. Nos vrais ennemis sont en nous-mêmes, et Louis combat ceux-là plus
que tous les autres. Vous voyez tomber de toutes parts les temples de l'hérésie
: ce qu'il renverse au dedans est un sacrifice bien plus agréable; et l'ouvrage
du chrétien , c'est de détruire les passions qui feraient de nos cœurs un temple
d'idoles. Que servirait à Louis d'avoir étendu sa gloire partout où s'étend le
genre humain? Ce ne lui est rien d'être l'homme que les autres hommes admirent :
il veut être, avec David, « l'homme selon le cœur de Dieu (1). » C'est pourquoi
Dieu le bénit. Tout le genre humain demeure d'accord qu'il n'y a rien de plus
grand que ce qu'il fait, si ce n'est qu'on veuille compter pour plus grand
encore tout ce qu'il n'a pas voulu faire, et les bornes qu'il a données à sa
puissance. Adorez donc, ô grand Roi, celui qui vous fait régner, qui vous fait
vaincre et qui vous donne dans la victoire, malgré la fierté qu'elle inspire,
des sentiments si modérés. Puisse la chrétienté ouvrir les yeux, et reconnaître
le vengeur que Dieu lui envoie. Pendant, ô malheur, ô honte, ô juste punition de
nos péchés! pendant, dis-je, qu'elle est ravagée par les infidèles qui pénètrent
jusqu'à ses entrailles, que tarde-t-elle à se souvenir et des secours de Candie,
et de la fameuse journée du Raab, où Louis renouvela dans le cœur des infidèles
l'ancienne opinion qu'ils ont des armes françaises fatales à leur tyrannie, et
par des exploits inouïs devint le rempart de l'Autriche dont il avait été la
terreur?
1 Reg., XIII, 14.
515
Ouvrez donc les yeux, chrétiens,
et regardez ce héros, dont nous pouvons dire, comme saint Paulin disait du grand
Théodose, que nous voyons en Louis, «non un roi, mais un serviteur de
Jésus-Christ, et un prince qui s'élève au-dessus des hommes plus encore par sa
foi que par sa couronne (1). »
C'était, Messieurs, d'un tel
héros que Marie-Thérèse devait partager la gloire d'une façon particulière,
puisque non contente d'y avoir part comme compagne de son trône, elle ne cessait
d'y contribuer par la persévérance de ses vœux.
Pendant que ce grand Roi la
rendait la plus illustre de toutes les reines, vous la faisiez, Monseigneur, la
plus illustre de toutes les mères. Vos respects l'ont consolée de la perte de
ses autres enfants. Vous les lui avez rendus : elle s'est vue renaître dans ce
Prince qui fait vos délices et les nôtres; et elle a trouvé une fille digne
d'elle dans cette auguste Princesse qui par son rare mérite autant que par les
droits d'un nœud sacré, ne fait avec vous qu'un même cœur. Si nous l'avons
admirée dès le moment qu'elle parut, le Roi a confirmé notre jugement; et
maintenant devenue, malgré ses souhaits, la principale décoration d'une Cour
dont un si grand Roi fait le soutien, elle est la consolation de toute la
France.
Ainsi notre Reine heureuse par
sa naissance, qui lui rendait la piété aussi bien que la grandeur comme
héréditaire, par sa sainte éducation, par son mariage, par la gloire et par
l'amour d'un si grand Roi, par le mérite et par les respects de, ses enfants, et
par la vénération de tous les peuples, ne voyait rien sur la terre qui ne fût
au-dessous d'elle. Elevez maintenant, ô Seigneur, et mes pensées et ma voix! Que
je puisse représenter à cette auguste audience l'incomparable beauté d'une âme
que vous avez toujours habitée, qui n'a jamais « affligé votre Esprit-Saint (2),
» qui jamais n'a perdu « le goût du don céleste (3), » afin que nous
commencions, malheureux pécheurs, à verser sur nous-mêmes un torrent de larmes,
et que ravis des chastes attraits de l'innocence jamais nous ne nous lassions
d'en pleurer la perte.
1 In Theodosio non imperatorem, sed
Christi servam, nec regno : sed fide principem praedicamus. Ad Serv.,
ep. XXVIII, n. 6. — 2 Ephes., IV, 30. — 3 Hebr., VI, 4.
516
A la vérité, chrétiens, quand on
voit dans l'Evangile (1) la brebis perdue préférée par le bon pasteur à tout le
reste du troupeau ; quand on y lit cet heureux retour du prodigue retrouvé, et
ce transport d'un père attendri qui met en joie toute sa famille; on est tenté
de croire que la pénitence est préférée à l'innocence même, et que le prodigue
retourné reçoit plus de grâces que son aîné, qui ne s'est jamais échappé de la
maison paternelle. Il est l'aîné toutefois, et deux mots que lui dit son père
lui font bien entendre qu'il n'a pas perdu ses avantages : « Mon fils, lui
dit-il, vous êtes toujours avec moi; et tout ce qui est à moi est à vous (2). »
Cette parole, Messieurs, ne se traite guère dans les chaires, parce que cette
inviolable fidélité ne se trouve guère dans les mœurs. Expliquons-la toutefois,
puisque notre illustre sujet nous y conduit, et qu'elle a une parfaite
conformité avec notre texte. Une excellente doctrine de saint Thomas nous la
fait entendre et concilie toutes choses. Dieu témoigne plus d'amour au juste
toujours fidèle; il en témoigne davantage aussi au pécheur réconcilié ; mais en
deux manières différentes. L'un paraîtra plus favorisé, si l'on a égard à ce
qu'il est ; et l'autre, si l'on remarque d'où il est sorti. Dieu conserve au
juste un plus grand don; il retire le pécheur d'un plus grand mal. Le juste
semblera plus avantagé, si l'on pèse son mérite ; et le pécheur plus chéri, si
l'on considère son indignité. Le père du prodigue l'explique lui-même : « Mon
fils, vous êtes toujours avec moi, et tout ce qui est à moi est à vous; » c'est
ce qu'il dit à celui à qui il conserve un plus grand don : « Il fallait se
réjouir, parce que votre frère était mort, et il est ressuscité (3); » c'est
ainsi qu'il parle de celui qu'il retire d'un plus grand abîme de maux. Ainsi les
cœurs sont saisis d'une joie soudaine par la grâce inespérée d'un beau jour
d'hiver, qui après un temps pluvieux vient réjouir tout d'un coup la face du
monde; mais on ne laisse pas de lui préférer la constante sérénité d'une saison
plus bénigne : et s'il nous est permis d'expliquer les sentiments du Sauveur par
ces sentiments humains, il s'émeut plus sensiblement sur les pécheurs convertis,
qui sont sa nouvelle conquête ; mais il réserve une plus douce
1 Luc., XV, 4 et 20. — 2 Luc., XV, 31. — 3 Ibid.,
32.
517
familiarité aux justes, qui sont ses anciens et perpétuels
amis. puisque s'il dit, parlant du prodigue : « Qu'on lui rende sa première robe
(1) ; » il ne lui dit pas toutefois : « Vous êtes toujours avec moi; » ou, comme
saint Jean le répète dans l'Apocalypse : « Ils sont toujours avec
l'Agneau, et paraissent sans tache devant son trône. » Sine macula sunt ante
thronum Dei (2).
Comment se conserve cette pureté
dans ce lieu de tentations et parmi les illusions des grandeurs du monde, vous
l'apprendrez de la Reine. Elle est de ceux dont le Fils de Dieu a prononcé dans
l’ Apocalypse : « Celui qui sera victorieux, je le ferai comme une colonne dans
le temple de mon Dieu : » Faciam illum columnam in templo Dei mei (3) ».
Il en sera l'ornement, il en sera le soutien par son exemple : il sera haut, il
sera ferme. Voilà déjà quelque image de la Reine. « Il ne sortira jamais du
temple : » Foras non egredietur ampliùs (4). Immobile comme une colonne,
il aura sa demeure fixe dans la maison du Seigneur, et n'en sera jamais séparé
par aucun crime. « Je le ferai, » dit Jésus-Christ, et c'est l'ouvrage de ma
grâce. Mais comment affermira-t-il cette colonne? Ecoutez, voici le mystère: «
Et j'écrirai dessus, » poursuit le Sauveur: j'élèverai la colonne; mais en même
temps je mettrai dessus une inscription mémorable. Hé ! qu'écrirez-vous, ô
Seigneur? Trois noms seulement, afin que l'inscription soit aussi courte que
magnifique. « J'y écrirai, dit-il, le nom de mon Dieu, et le nom de la cité de
mon Dieu, la nouvelle Jérusalem, et mon nouveau nom (5). » Ces noms, comme la
suite le fera paraître, signifient une foi vive dans l'intérieur, les pratiques
extérieures de la piété dans les saintes observances de l'Eglise et la
fréquentation des saints sacrements : trois moyens de conserver l'innocence, et
l'abrégé de la vie de notre sainte Princesse. C'est ce que vous verrez écrit sur
la colonne, et vous lirez dans son inscription les causes de sa fermeté; et
d'abord : « J'y écrirai, dit-il, le nom de mon Dieu, » en lui inspirant une foi
vive. C'est, Messieurs, par une telle foi que le nom de Dieu est gravé
profondément dans nos cœurs. Une foi vive est le fondement de la stabilité que
nous admirons : car d'où viennent nos inconstances, si ce n'est de notre
1 Luc., XX, 22. — 2 Apoc.,
XIV, 4, 5. — 3 Ibid., III, 12. — 4 Ibid. — 5 Ibid.
518
foi chancelante ? Parce que ce fondement est mal affermi,
nous craignons de bâtir dessus, et nous marchons d'un pas douteux dans le chemin
de la vertu. La foi seule a de quoi fixer l'esprit vacillant; car écoutez les
qualités que saint Paul lui donne : Fides sperandarum substantia rerum
(1). «La foi, dit-il, est une substance, » un solide fondement, un ferme
soutien. Mais de quoi? De ce qui se voit dans le monde? Comment donner une
consistance ou, pour parler avec saint Paul, « une substance » et un corps à
cette ombre fugitive? La foi est donc un soutien, mais des choses « qu'on doit
espérer. » Et quoi encore? Argumentum non apparentium : « c'est une
pleine conviction de ce qui ne paraît pas. » La foi doit avoir en elle la
conviction. Vous ne l'avez pas, direz-vous : j'en sais la cause; c'est que vous
craignez de l'avoir, au lieu de la demander à Dieu qui la donne. C'est pourquoi
tout tombe en ruine dans vos moeurs, et vos sens trop décisifs emportent si
facilement votre raison incertaine et irrésolue. Et que veut dire cette
conviction dont parle l'Apôtre, si ce n'est, comme il dit ailleurs, une
soumission « de l'intelligence entièrement captivée » sous l'autorité d'un Dieu
qui parle (1)? Considérez la pieuse Reine devant les autels; voyez comme elle
est saisie de la présence de Dieu : ce n'est pas par sa suite qu'on la connaît,
c'est par son attention et par cette respectueuse immobilité qui ne lui permet
pas même de lever les yeux. Le sacrement adorable approche : Ah! la foi du
Centurion admirée par le Sauveur même, ne fut pas plus vive, et il ne dit pas
plus humblement : « Je ne suis pas digne (3). » Voyez comme elle frappe cette
poitrine innocente, comme elle se reproche les moindres péchés, comme elle
abaisse cette tête auguste devant laquelle s'incline l'univers. La terre, son
origine et sa sépulture, n'est pas encore assez basse pour la recevoir : elle
voudrait disparaître toute entière devant la majesté du Roi des rois. Dieu lui
grave par une foi vive dans le fond du cœur ce que disait Isaïe : « Cherchez des
antres profonds, cachez-vous dans les ouvertures de la terre devant la face du
Seigneur et devant la gloire d'une si haute majesté (4). »
Ne vous étonnez donc pas si elle
est si humble sur le trône. O
1 Hebr., XI, 1. — 2 II Cor.,
X, 5. — 3 Matth., VIII, 8, 10. — 4 Isa., II, 10.
519
spectacle merveilleux, et qui ravit en admiration le ciel
et la terre! Vous allez voir une Reine qui, a l'exemple de David, attaque de
tous côtés sa propre grandeur et tout l'orgueil qu'elle inspire: vous verrez
dans les paroles de ce grand Roi la vive peinture de la Reine, et vous en
reconnaîtrez tous les sentiments. Domine, non est exaltatum cor meum ! «
O Seigneur, mon cœur ne s'est point haussé » ! » voilà l'orgueil attaqué dans sa
source. Neque elati sunt oculi mei ; « mes regards ne se sont pas élevés
: » voilà l'ostentation et le faste réprimé. Ah ! Seigneur, je n'ai pas eu ce
dédain qui empêche de jeter les yeux sur les mortels trop rampants, et qui fait
dire à l’âme arrogante : « Il n'y a que moi sur la terre (2). » Combien était
ennemie (a) la pieuse Reine de ces regards dédaigneux; et dans une si
haute élévation, qui vit jamais paraître en cette Princesse ou le moindre
sentiment d'orgueil ou le moindre air de mépris? David poursuit : Neque
ambulavi in magnis, neque in mirabilibus super me : « Je ne marche point
dans de vastes pensées, ni dans des merveilles qui me passent. » Il combat ici
les excès où tombent naturellement les grandes puissances. L'orgueil, qui «
monte toujours (3), » après avoir porté ses prétentions à ce que la grandeur
humaine a de plus solide ou plutôt de moins ruineux, pousse ses desseins jusqu'à
l'extravagance, et donne témérairement dans des projets insensés; comme faisait
ce roi superbe ( digne figure de l'ange rebelle ), « lorsqu'il disait en son
cœur : Je m'élèverai au-dessus des nues, je poserai mon trône sur les astres, et
je serai semblable au Très-Haut (4). » Je ne me perds point, dit David, dans de
tels excès; et voilà l'orgueil méprisé dans ses égarements. Mais après l'avoir
ainsi rabattu dans tous les endroits par où il semblait vouloir s’élever, David
l'atterre tout à fait par ces paroles : « Si, dit-il, je n'ai pas eu d'humbles
sentiments, et que j'aie exalté mon âme : » Si non humiliter sentiebam (b)
; ou, comme traduit saint Jérôme : Si non silere feci animam meam : « Si
je n'ai pas fait taire mon âme : » si je n'ai pas imposé silence à ces
flatteuses pensées qui
1 Psal. CXXX, 1. — 2 Isa., XLVII,
8. — 3 Psal. LXXIII, 23. — 4 Isa., XIV, 13, 14.
(a) 1ère édit. : Eloignée. — (b)
Si non humiliter sentiebam, sed exaltavi anima meam.
520
ORAISON FUNÈBRE
se présentent sans cesse pour enfler nos cœurs. Et enfin il
conclut ainsi ce beau Psaume : Sicut ablactatus ad matrem suam, sic ablactata
est anima mea. « Mon âme a été, dit-il, comme un enfant sevré. » Je me suis
arraché moi-même aux douceurs de la gloire humaine (a) peu capables de me
soutenir, pour donner à mon esprit une nourriture plus solide. Ainsi l’âme
supérieure domine de tous côtés cette impérieuse grandeur, et ne lui laisse
dorénavant aucune place. David ne donna jamais de plus beau combat. Non, mes
Frères, les Philistins défaits et les ours mêmes déchirés de ses mains, ne sont
rien à comparaison de sa grandeur qu'il a domptée. Mais la sainte Princesse que
nous célébrons, l'a égalé dans la gloire d'un si beau triomphe.
Elle sut pourtant se prêter au
monde avec toute la dignité que demandait sa grandeur. Les rois, non plus que le
soleil, n'ont pas reçu en vain l'éclat qui les environne : il est nécessaire au
genre humain ; et ils doivent pour le repos autant que pour la décoration de
l'univers, soutenir une majesté qui (b) n'est qu'un rayon de celle de
Dieu. Il était aisé à la Reine de faire sentir une grandeur qui lui était
naturelle. Elle était née dans une Cour où la majesté se plaît à paraître avec
tout son appareil, et d'un père qui sut conserver avec une grâce, comme avec une
jalousie particulière, ce qu'on appelle en Espagne les coutumes de qualité et
les bienséances du palais. Mais elle aimait mieux tempérer la majesté et
l'anéantir devant Dieu, que de la faire éclater devant les hommes. Ainsi nous la
voyions courir aux autels, pour y goûter avec David un humble repos, et
s'enfoncer dans son oratoire, où malgré le tumulte de la Cour elle trouvait le
Carmel d'Elie, le désert de Jean et la montagne si souvent témoin des
gémissements de Jésus.
J'ai appris de saint Augustin
que « l’âme attentive se fait à elle-même une solitude : » Gignit enim sibi
ipsa mentis intentio solitudinem (1). Mais, mes Frères, ne nous flattons pas
; il faut savoir se donner des heures d'une solitude effective, si l'on veut
1 De divers, quœst. ad Simplic., lib. II, quaest. 4.
(a) 1ère édit. : Je me suis
arraché moi-même aux douceurs. — (b) Les rois doivent cet éclat à
l’univers, comme le soleil lui doit sa lumière : et pour le repos du genre
humain, ils doivent soutenir une majesté qui...
521
conserveries forces de l’âme. C'est ici qu'il faut admirer
l'inviolable fidélité que la Reine gardait à Dieu. Ni les divertissements, ni
les fatigues des voyages, ni aucune occupation ne lui faisait perdre ces heures
particulières qu'elle destinait à la méditation et à la prière. Aurait-elle été
si persévérante dans cet exercice, si elle n'y eût goûté la manne cachée, que «
nul ne connaît, que celui qui en ressent les saintes douceurs (a) (1) ? »
C'est là qu'elle disait avec David : « O Seigneur, votre servante a trouvé son
cœur pour vous faire cette prière! » Invertit servus tuus cor suum (b)
(2). Où allez-vous, cœurs égarés? Quoi ! même pendant la prière vous laissez
errer votre imagination vagabonde : vos ambitieuses pensées vous reviennent
devant Dieu : elles font même le sujet de votre prière ! Par l'effet du même
transport qui vous fait parler aux hommes de vos prétentions, vous en venez
encore parler à Dieu, pour faire servir le Ciel et la terre à vos intérêts.
Ainsi votre ambition que la prière devait éteindre, s'y échauffe : feu bien
différent de celui que David « sentait allumer dans sa méditation (3). » Ha!
plutôt puissiez-vous dire avec ce grand Roi, et avec la pieuse Reine que nous
honorons : « O Seigneur, votre serviteur a trouvé son cœur ! » J'ai rappelé ce
fugitif, et le voilà tout entier devant votre face.
Ange saint, qui présidiez à
l'oraison de cette sainte Princesse, et qui portiez cet encens au-dessus des
nues pour le faire brûler sur l'autel que saint Jean a vu dans le ciel (4),
racontez-nous les ardeurs de ce cœur blessé de l'amour divin : faites-nous
paraître ces torrents de larmes que la Reine versait devant Dieu pour ses
péchés. Quoi donc! les âmes innocentes ont-elles aussi les pleurs el les
amertumes de la pénitence? Oui sans doute, puisqu'il est écrit que « rien n'est
pur sur la terre (5), » et que « celui qui dit qu'il ne pèche pas se trompe
lui-même (6). » Mais c'est des péchés légers, légers par comparaison , je le
confesse : légers en eux-mêmes ; la Reine n'en connaît aucun de cette nature.
C'est ce que porte en son fonds toute âme innocente. La moindre ombre se
2 Apoc., II, 17. — 2 II Reg.,
VII, 27. — 3 Psal. XXXVIII, 4. — 4 Apoc., VIII, 3. — 5 Job,
XV, 15.— 6 I Joan., I,
8.
(a) 1ère édit. : Les saintes
douceurs : Manna absconditum quod nemo scit, nisi qui accipit. — (b)
lnvenit servus tuus cor suum, ut oraret te oratione hâc.
522
remarque sur ces vêtements qui n'ont pas encore été salis,
et leur vive blancheur en accuse toutes les taches. Je trouve ici les chrétiens
trop savants. Chrétien, tu sais trop la distinction des péchés véniels d'avec
les mortels. Quoi ! le nom commun de péché ne suffira pas pour te les faire
détester les uns et les autres? Sais-tu que ces péchés qui semblent légers
deviennent accablants par leur multitude, à cause des (a) funestes
dispositions qu'ils mettent dans les consciences? C'est ce qu'enseignent d'un
commun accord tous les saints Docteurs après saint Augustin et saint Grégoire.
Sais-tu que les péchés qui seraient véniels par leur objet, peuvent devenir
mortels par l'excès de l'attachement? Les plaisirs innocents le deviennent bien,
selon la doctrine des saints; et seuls ils ont pu damner le mauvais riche pour
avoir été trop goûtés. Mais qui sait le degré qu'il faut pour leur inspirer ce
poison mortel? Et n'est-ce pas une des raisons qui fait que David s'écrie :
Delicta quis intelligit (1)? « Qui peut connaître ses péchés? » Que je hais
donc ta vaine science et ta mauvaise subtilité, âme téméraire, qui prononces si
hardiment : Ce péché que je commets sans crainte est véniel ! L’âme vraiment
pure n'est pas si savante. La Reine sait en général qu'il y a des péchés
véniels, car la foi l'enseigne : mais la foi ne lui enseigne pas que les siens
le soient. Deux choses vous vont faire voir l'éminent degré de sa vertu. Nous le
savons, chrétiens, et nous ne donnons point de fausses louanges devant ces
autels. Elle a dit souvent dans cette bienheureuse simplicité qui lui était
commune avec tous les Saints, qu'elle ne comprenait pas comment on pouvait
commettre volontairement un seul péché, pour petit qu'il fût. Elle ne disait
donc pas : Il est véniel ; elle disait : Il est péché, et son cœur innocent se
soulevait. Mais comme il échappe toujours quelque péché à la fragilité humaine,
elle ne disait pas : Il est léger; encore une fois : Il est péché, disait-elle.
Alors pénétrée des siens, s'il arrivait quelque malheur à sa personne, à sa
famille, à l'Etat, elle s'en accusait seule. Mais quels malheurs, direz-vous,
dans cette grandeur et dans un si long cours de prospérités ? Vous croyez donc
que les déplaisirs et
1 Psal. XVIII, 13.
(a) 1ère édit. : Et par les
funestes...
523
les plus mortelles douleurs ne se cachent pas sous la
pourpre, ou qu'un royaume est un remède universel à tous les maux, un baume qui
les adoucit, un charme qui les enchante? Au lieu que par un conseil delà
Providence divine, qui sait donner aux conditions les plus élevées leur
contre-poids, cette grandeur que nous admirons de loin comme quelque chose
au-dessus de l'homme, touche moins quand on y est né, ou se confond elle-même
dans son abondance ; et qu'il se forme au contraire parmi les grandeurs une
nouvelle sensibilité pour les déplaisirs, dont le coup est d'autant plus rude
qu'on est moins préparé à le soutenir.
Il est vrai que les hommes
aperçoivent moins cette malheureuse délicatesse dans les âmes vertueuses. On les
croit insensibles, parce que non-seulement elles savent taire, mais encore
sacrifier leurs peines secrètes. Mais le Père céleste se plaît à les regarder
dans ce secret; et comme il sait leur préparer leur croix, il y mesure aussi
leur récompense. Croyez-vous que la Reine pût être en repos dans ces fameuses
campagnes qui nous apportaient coup sur coup tant de surprenantes nouvelles?
Non, Messieurs : elle était toujours tremblante, parce qu'elle voyait toujours
cette précieuse vie dont la sienne dépendait trop facilement hasardée. Vous avez
vu ses terreurs : vous parlerai-je de ses pertes, et de la mort de ses chers
enfants? Ils lui ont tous déchiré le cœur. Représentons-nous ce jeune Prince que
les Grâces semblaient elles-mêmes avoir formé de leurs mains. Pardonnez-moi ces
expressions. Il me semble que je vois encore tomber cette fleur. Alors triste
messager d'un événement si funeste, je fus aussi le témoin, en voyant le Roi et
la Reine, d'un côté de la douleur la plus pénétrante, et de l'autre des plaintes
les plus lamentables; et sous des formes différentes, je vis une affliction sans
mesure. Mais je vis aussi des deux côtés la foi également victorieuse ; je vis
le sacrifice agréable de l’âme humiliée sous la main de Dieu, et deux victimes
royales immoler d'un commun accord leur propre cœur.
Pourrai-je maintenant jeter les
yeux sur la terrible menace du Ciel irrité, lorsqu'il sembla si longtemps
vouloir frapper ce Dauphin même, notre plus chère espérance? Pardonnez-moi,
Messieurs, pardonnez-moi si je renouvelle vos frayeurs. Il faut bien,
524
et je le puis dire, que je me fasse à moi-même cette
violence, puisque je ne puis montrer qu'à ce prix la constance de la Reine. Nous
vîmes alors dans cette Princesse, au milieu des alarmes d'une mère, la foi d'une
chrétienne. Nous vîmes un Abraham prêt à immoler Isaac, et quelques traits de
Marie quand elle offrit son Jésus. Ne craignons point de le dire, puisqu'un Dieu
ne s'est fait homme que pour assembler autour de lui des exemples pour tous les
étals. La Reine pleine de foi ne se propose pas un moindre modèle que Marie :
Dieu lui rend aussi son fils unique qu'elle lui offre d'un cœur déchiré, mais
soumis, et veut que nous lui devions encore une fois un si grand bien.
On ne se trompe pas, chrétiens,
quand on attribue tout à la prière. Dieu qui l'inspire ne lui peut rien refuser.
« Un roi, dit David, ne se sauve pas par ses armées, et le puissant ne se sauve
pas par sa valeur (1). » Ce n'est pas aussi aux sages conseils qu'il faut
attribuer les heureux succès. « Il s'élève, dit le Sage, plusieurs pensées dans
le cœur de l'homme (2) : » reconnaissez l'agitation et les pensées incertaines
des conseils humains : « mais, poursuit-il, la volonté du Seigneur demeure ferme
; » et pendant que les hommes délibèrent, il ne s'exécute que ce qu'il résout. «
Le terrible, » le Tout-Puissant, « qui ôte, » quand il lui plaît, « l'esprit des
princes (3), » le leur laisse aussi quand il veut, pour les confondre davantage,
et les « prendre dans leurs propres finesses (4). Car il n'y a point de
prudence, il n'y a point de sagesse, il n'y a point de conseil contre le
Seigneur (5). » Les Macchabées étaient vaillants ; et néanmoins il est écrit «
qu'ils combattaient par leurs prières » plus que par leurs armes : Per
orationes congressi sunt (6) : assurés par l'exemple de Moïse , que les
mains élevées à Dieu enfoncent plus de bataillons que celles qui frappent. Quand
tout cédait à Louis, et que nous crûmes voir revenir le temps des miracles, où
les murailles tombaient au bruit des trompettes, tous les peuples jetaient les
yeux sur la Reine, et croyaient voir partir de son oratoire la foudre qui
accablait tant de villes.
1 Psal. XXXII, 16. — 2 Prov., XIX, 21.—
3 Psal., LXXV, 12, 13. — 4 I Cor., III, 19. — 5
Prov., XXI, 30. — 6 II Mach., XV, 25.
525
Que si Dieu accorde aux prières
les prospérités temporelles, combien plus leur accorde-t-il les vrais biens,
c'est-à-dire les vertus? Elles sont le fruit naturel d'une âme unie à Dieu par
l'oraison. L'oraison qui nous les obtient, nous apprend aies pratiquer,
non-seulement comme nécessaires, mais encore comme reçues « du Père des
lumières, d'où descend sur nous tout don parfait (1) : » et c'est là le comble
de la perfection, parce c'est le fondement de l'humilité. C'est ainsi que
Marie-Thérèse attira par la prière toutes les vertus dans son âme. Dès sa
première jeunesse elle fut, dans les mouvements d'une Cour alors assez
turbulente, la consolation et le seul soutien de la vieillesse infirme du Roi
son père. La Reine sa belle-mère, malgré ce nom odieux, trouva en elle
non-seulement un respect, mais encore une tendresse, que ni le temps, ni
l'éloignement n'ont pu altérer. Aussi pleure-t-elle sans mesure, et ne veut
point recevoir de consolation. Quel cœur, quel respect, quelle soumission
n'a-t-elle pas eue pour le Roi : toujours vive pour ce grand Prince, toujours
jalouse de sa gloire, uniquement attachée aux intérêts de son Etat, infatigable
dans les voyages, et heureuse pourvu qu'elle fût en sa compagnie; Femme enfin où
saint Paul aurait vu l'Eglise occupée de Jésus-Christ (2), et unie à ses
volontés par une éternelle complaisance ? Si nous osions demander au grand
Prince qui lui rend ici avec tant de piété les derniers devoirs, quelle mère il
a perdue , il nous répondrait par ses sanglots, et je vous dirai en son nom ce
que j'ai vu avec joie , ce que je répète avec admiration , que les tendresses
Inexplicables de Marie-Thérèse tendaient toutes à lui inspirer la foi, la piété,
la crainte de Dieu, un attachement inviolable pour le Roi, des entrailles de
miséricorde pour les malheureux, une immuable persévérance dans tous ses devoirs
, et tout ce que nous louons dans la conduite de ce Prince. Parlerai-je des
bontés de la Reine tant de fois éprouvées par ses domestiques , et ferai-je
retentir encore devant ces autels les cris de sa liaison désolée? Et vous,
pauvres de Jésus-Christ, pour qui seuls elle ne pouvait endurer qu'on lui dit
que ses trésors étaient épuisés ; vous premièrement, pauvres volontaires ,
victimes de Jésus-Christ,
1 Jacob., 1,
17. — 2 Ephes., V, 24.
526
Religieux , vierges sacrées, âmes pures dont le monde
n'était pas digne ; et vous, pauvres, quelque nom que vous portiez, pauvres
connus, pauvres honteux, malades impotents, estropiés, « restes d'hommes, » pour
parler avec saint Grégoire de Nazianze (1), car la Reine respectait en vous tous
les caractères de la croix de Jésus-Christ : vous donc qu'elle assistait avec
tant de joie, qu'elle visitait avec de si saints empressements , qu'elle servait
avec tant de foi, heureuse de se dépouiller d'une majesté empruntée, et d'adorer
dans votre bassesse la glorieuse pauvreté de Jésus-Christ : quel admirable
panégyrique prononceriez-vous par vos gémissements à la gloire de cette
Princesse, s'il m'était permis de vous introduire dans cette auguste Assemblée?
Recevez, Père Abraham, dans votre sein cette héritière de votre foi ; comme
vous, servante des pauvres, et digne de trouver en eux, non plus des anges, mais
Jésus-Christ même. Que dirai-je davantage? Ecoutez tout en un mot : Fille,
Femme, Mère, Maîtresse, Reine telle que nos vœux l'auraient pu faire, plus que
tout cela Chrétienne, elle accomplit tous ses devoirs sans présomption, et fut
humble non-seulement parmi toutes les grandeurs , mais encore parmi toutes les
vertus.
J'expliquerai en peu de mots les
deux autres noms que nous voyons écrits sur la colonne mystérieuse de
l'Apocalypse et dans le cœur de la Reine. Par le nom de la « sainte Cité de Dieu
la nouvelle Jérusalem (2), » vous voyez bien, Messieurs, qu'il faut entendre le
nom de l'Eglise catholique. Cité sainte dont toutes « les pierres sont vivantes
(3), » dont Jésus-Christ est le fondement ; qui « descend du ciel » avec lui,
parce qu'elle y est renfermée comme dans le chef dont tous les membres reçoivent
leur vie ; Cité qui se répand par toute la terre, et s'élève jusqu'aux cieux
pour y placer ses citoyens. Au seul nom de l'Eglise, toute la foi de la Reine se
réveillait. Mais une vraie fille de l'Eglise, non contente d’en embrasser la
sainte doctrine , en aime les observances, où elle fait consister la principale
partie des pratiques extérieures de la piété.
L'Eglise inspirée de Dieu, et
instruite par les saints apôtres, a tellement disposé l'année, qu'on y trouve
avec la vie, avec les
1 Orat. XVI. — 2 Apoc.,
III, 12. — 3 I Petr., II, 4, 5.
527
mystères, avec la prédication et la doctrine de
Jésus-Christ, le vrai fruit de toutes ces choses dans les admirables vertus de
ses serviteurs, et dans les exemples de ses Saints, et enfin un mystérieux
abrégé de l'Ancien et du Nouveau Testament et de toute l'histoire
ecclésiastique. Par là toutes les saisons sont fructueuses pour les chrétiens ;
tout y est plein de Jésus-Christ, qui est toujours a admirable, » selon le
Prophète (1), et non-seulement en lui-même mais encore « dans ses Saints (2). »
Dans cette variété qui aboutit toute à l'unité sainte tant recommandée par
Jésus-Christ (3), l’âme innocente et pieuse trouve avec des plaisirs célestes
une solide nourriture, et un perpétuel renouvellement de sa ferveur. Les jeûnes
y sont mêlés dans les temps convenables, afin que l’âme toujours sujette aux
tentations et au péché s'affermisse et se purifie par la pénitence. Toutes ces
pieuses observances avoient dans la Reine L'effet bienheureux que l'Eglise même
demande : elle se renouvelait dans toutes les fêtes, elle se sacrifiait dans
tous les jeûnes et dans toutes les abstinences. L'Espagne sur ce sujet a des
coutumes que la France ne suit pas ; mais la Reine se rangea bientôt à
l'obéissance : l'habitude ne put rien contre la règle; et l'extrême exactitude
de cette Princesse marquait la délicatesse de sa conscience. Quel autre a mieux
profité de cette parole : « Qui vous écoute m'écoute (4) ? » Jésus-Christ nous y
enseigne cette excellente pratique de marcher dans les voies de Dieu sous la
conduite particulière de ses serviteurs qui exercent son autorité dans son
Eglise. Les confesseurs de la Reine pouvaient tout sur elle dans l'exercice de
leur ministère, et il n'y avait aucune vertu où elle ne put être élevée par son
obéissance. Quel respect n'avait-elle pas pour le Souverain Pontife vicaire de
Jésus-Christ ! et pour tout l'ordre ecclésiastique? Qui pourrait dire (a)
combien de larmes lui ont coûte ces divisions toujours trop longues, et dont on
ne peut demander la fin avec trop de gémissements? Le nom même et l'ombre de
division faisait horreur à la Reine, comme à boute âme pieuse. Mais qu'on ne s'y
trompe pas: le Saint-Siège ne peut jamais oublier la France, ni la France
1 Isa., IX, 6. — 2 Psal.
LXVII, 36. — 3 Luc., X, 42. — 4 Ibid, 16.
(a) 1ère édit. : Mais surtout qui
pourrait dire.
528
manquer au Saint-Siège. Et ceux qui pour leurs intérêts
particuliers, couverts, selon les maximes de leur politique, du prétexte de
piété, semblent vouloir irriter le Saint-Siège contre un royaume qui en a
toujours été le principal soutien sur la terre, doivent penser qu'une Chaire si
éminente, à qui Jésus-Christ a tant donné, ne veut pas être flattée par les
hommes, mais honorée selon la règle avec une soumission profonde ; qu'elle est
faite pour attirer tout l'univers à son unité, et y rappeler à la fin tous les
hérétiques ; et que ce qui est excessif, loin d'être le plus attirant, n'est pas
même le plus solide ni le plus durable.
Avec le saint nom de Dieu et
avec le nom de la Cité sainte, la nouvelle Jérusalem, je vois, Messieurs, dans
le cœur de notre pieuse Reine le nom nouveau du Sauveur. Quel est, Seigneur,
votre nom nouveau , sinon celui que vous expliquez quand vous dites : « Je suis
le pain de vie ; » et : « Ma chair est vraiment viande (1) ; » et : « Prenez,
mangez, ceci est mon corps (2)? » Ce nom nouveau du Sauveur est celui de
l'Eucharistie, nom composé de bien et de grâce; qui nous montre dans cet
adorable Sacrement une source de miséricorde, un miracle d'amour, un mémorial et
un abrégé de toutes les grâces, et le Verbe même tout changé en grâce et en
douceur pour ses fidèles. Tout est nouveau dans ce mystère : c'est le « Nouveau
Testament (3) » de notre Sauveur, et on commence à y boire ce « vin nouveau (4)
» dont la céleste Jérusalem est transportée. Mais pour le boire dans ce lieu de
tentation et de péché, il s'y faut préparer par la pénitence. La Reine
fréquentait ces deux sacrements avec une ferveur toujours nouvelle. Cette humble
Princesse se sentait dans son état naturel quand elle était comme pécheresse aux
pieds d'un prêtre, y attendant la miséricorde et la sentence de Jésus-Christ.
Mais l'Eucharistie était son amour : toujours affamée de cette viande céleste ,
et toujours tremblante en la recevant; quoiqu'elle ne put assez communier pour
son désir, elle ne cessait de se plaindre humblement et modestement des
communions fréquentes qu'on lui ordonnait. Mais qui eût pu refuser l'Eucharistie
à l'innocence , et Jésus-Christ à une foi si vive et si pure ? La règle que
donne saint Augustin est
1 Joan., VI, 48, 56. — 2 Matth.,
XXVI, 26. — 3 Ibid., 28. — 4 Ibid., 29.
529
de modérer l'usage de la communion quand elle tourne en
dégoût. Ici on voyait toujours une ardeur nouvelle, et cette excellente pratique
de chercher dans la communion la meilleure préparation, comme la plus parfaite
action de grâces pour la communion même. Par ces admirables pratiques cette
Princesse est venue à sa dernière heure sans qu'elle eût besoin d'apporter à ce
terrible passage une autre préparation que celle de sa sainte vie; et les hommes
toujours hardis à juger les autres sans épargner les souverains, car on
n'épargne que soi-même dans ses juge-ments, les hommes, dis-je, de tous les
états, et autant les gens de bien que les autres, ont vu la Reine emportée avec
une telle précipitation dans la vigueur de son âge, sans être en inquiétude pour
son salut. Apprenez donc, chrétiens, et vous principalement qui ne pouvez vous
accoutumer à la pensée de la mort : en attendant que vous méprisiez celle que
Jésus-Christ a vaincue, ou même que vous aimiez celle qui met fin à nos péchés
et nous introduit à la vraie vie ; apprenez à la désarmer d'une autre sorte, et
embrassez la belle pratique , où sans se mettre en peine d'attaquer la mort, on
n'a besoin que de s'appliquer à sanctifier sa vie.
La France a vu de nos jours deux
reines pins unies encore par la piété que par le sang, dont la mort également
précieuse devant Dieu, quoiqu'avec des circonstances différentes, a été d'une
singulière édification à toute l'Eglise. Vous entendez bien que je veux parler
d'Anne d'Autriche, et de sa chère nièce, ou plutôt de sa chère fille
Marie-Thérèse. Anne, dans un âge déjà avancé, et Marie-Thérèse dans sa vigueur,
mais toutes deux d'une si heureuse constitution, qu'elle semblait nous promettre
le bonheur de les posséder un siècle entier, nous sont enlevées contre notre
attente , l'une par une longue maladie , et l'autre par un coup imprévu. Anne
avertie de loin par un mal aussi cruel qu'irrémédiable vit avancer la mort à pas
lents , et sous la figure qui lui avait toujours paru la plus affreuse :
Marie-Thérèse aussitôt emportée que frappée par la maladie, se trouve toute vive
et toute entière entre les bras de la mort sans presque l'avoir envisagée. A ce
fatal avertissement Anne pleine de foi ramasse toutes les
530
forces qu'un long exercice de la piété lui avait acquises,
et regarde sans se troubler toutes les approches de la mort. Humiliée sous la
main de Dieu elle lui rend grâces de l'avoir ainsi avertie ; elle multiplie ses
aumônes toujours abondantes ; elle redouble ses dévotions toujours assidues ;
elle apporte de nouveaux soins à l'examen de sa conscience toujours rigoureux.
Avec quel renouvellement de foi et d'ardeur lui vîmes-nous recevoir le saint
Viatique? Dans de semblables actions, il ne fallut à Marie-Thérèse que sa
ferveur ordinaire : sans avoir besoin de la mort pour exciter sa piété, sa piété
s'excitait toujours assez elle-même, et prenait dans sa propre force un
continuel accroissement. Que dirons-nous, chrétiens, de ces deux reines? Par
l'une Dieu nous apprit comment il faut profiter du temps, et l'autre nous a fait
voir que la vie vraiment chrétienne n'en a pas besoin. En effet, chrétiens,
qu'attendons-nous? Il n'est pas digne d'un chrétien de ne s'évertuer contre la
mort qu'au moment qu'elle se présente pour l'enlever. Un chrétien toujours
attentif à combattre ses passions « meurt tous les jours » avec l'Apôtre (1) :
Quotidie morior. Un chrétien n'est jamais vivant sur la terre, parce
qu'il y est toujours mortifié, et que la mortification est un essai, un
apprentissage, un commencement de la mort. Vivons-nous , chrétiens, vivons-nous?
Cet âge que nous comptons, et où tout ce que nous comptons n'est plus à nous,
est-ce une vie? et pouvons-nous n'apercevoir pas ce que nous perdons sans cesse
avec les années ? Le repos et la nourriture ne sont-ils pas de faibles remèdes
de la continuelle maladie qui nous travaille ? Et celle que nous appelons la
dernière, qu'est-ce autre chose, à le bien entendre, qu'un redoublement, et
comme le dernier accès du mal que nous apportons au monde en naissant? Quelle
santé nous couvrait la mort que la Reine portait dans le sein? De combien près
la menace a-t-elle été suivie du coup ? Et où en était cette grande Reine avec
toute la majesté qui l'environnait, si elle eût été moins préparée? Tout d'un
coup on voit arriver le moment fatal, où la terre n'a plus rien pour elle que
des pleurs. Que peuvent tant de fidèles domestiques empressés autour de son lit
? Le Roi même
1 I Cor., XV, 31.
531
que pouvait-il, lui, Messieurs, lui qui succombait à la
douleur avec toute sa puissance et tout son courage? Tout ce qui environne ce
Prince l'accable. Monsieur, Madame venaient partager ses déplaisirs , et les
augmentaient par les leurs. Et vous , Monseigneur, que pouviez-vous que de lui
percer le cœur par vos sanglots? Il l'avait assez percé par le tendre
ressouvenir d'un amour qu'il trouvait toujours également vif après vingt-trois
ans écoulés. On en gémit, on en pleure ; voilà ce que peut la terre pour une
Reine si chérie : voilà ce que nous avons à lui donner, des pleurs, des cris
inutiles. Je me trompe, nous avons encore des prières; nous avons ce saint
Sacrifice, rafraîchissement de nos peines, expiation de nos ignorances, et des
restes de nos péchés. Mais songeons que ce Sacrifice d'une valeur infinie, où
toute la croix de Jésus est renfermée, ce Sacrifice serait inutile à la Reine,
si elle n'avait mérité par sa bonne vie que l'effet en put passer jusqu'à elle :
autrement, dit saint Augustin (1), qu'opère un tel Sacrifice? Nul soulagement
pour les morts; une faible consolation pour les vivants. Ainsi tout le salut
vient de cette vie, dont la fuite précipitée nous trompe toujours. « Je viens,
dit Jésus-Christ (2), comme un voleur. » Il a fait selon sa parole; il est venu
surprendre la Reine dans le temps que nous la croyions la plus saine, dans le
temps qu'elle se trouvait la plus heureuse. Mais c'est ainsi qu'il agit : il
trouve pour nous tant de tentations et une telle malignité dans tous les
plaisirs, qu'il vient troubler les plus innocents dans ses élus. Mais il vient,
dit-il, « comme un voleur, » toujours surprenant, et impénétrable dans ses
démarches. C'est lui-même qui s'en glorifie dans toute son Ecriture, Comme un
voleur, direz-vous , indigne comparaison ! N'importe qu'elle soit indigne de
lui, pourvu qu'elle nous effraie, et qu'en nous effrayant elle nous sauve.
Tremblons donc, chrétiens, tremblons devant lui à chaque moment ; car qui
pourrait ou l'éviter quand il éclate, ou le découvrir quand il se cache? « Ils
mangeaient, dit-ils, ils buvaient, ils achetaient, ils vendaient ils
plantaient, ils bâtissaient, ils faisaient des mariages aux jours de Noé et aux
jours de Lot, » et une subite ruine les vint accabler.
1 Serm. CLXXII. — 2 Apoc., III, 3. — 3 Luc.,
XVII, 26-28.
532
Ils mangeaient, ils buvaient, ils se mariaient. C'était des
occupations innocentes : que sera-ce quand en contentant nos impudiques désirs,
en assouvissant nos vengeances et nos secrètes jalousies, en accumulant dans nos
coffres des trésors d'iniquité sans jamais vouloir séparer le bien d'autrui
d'avec le nôtre, trompés par nos plaisirs, par nos jeux, par notre santé, par
notre jeunesse, par l'heureux succès de nos affaires, par nos flatteurs parmi
lesquels il faudrait peut-être compter des directeurs infidèles que nous avons
choisis pour nous séduire, et enfin par nos fausses pénitences qui ne sont
suivies d'aucun changement de nos mœurs, nous viendrons tout à coup au dernier
jour ? La sentence partira d'en haut : « La fin est venue, la fin est venue. »
Finis venit, venit finis. « La fin est venue sur vous. » Nunc finis
super te (1) : tout va finir pour vous en ce moment. Tranchez, « concluez. »
Fac conclusionem (2). Frappez l'arbre infructueux qui n'est plus bon que
pour le feu : « coupez l'arbre, arrachez ses branches, secouez ses feuilles ,
abattez ses fruits (3) : » périsse par un seul coup tout ce qu'il avait avec
lui-même ! Alors s'élèveront des frayeurs mortelles, et des grincements de
dents, préludes de ceux de l'enfer. Ah ! mes Frères, n'attendons pas ce coup
terrible ! Le glaive qui a tranche les jours de la Reine est encore levé sur nos
têtes; nos péchés en ont affilé le tranchant fatal. « Le glaive que je tiens en
main, dit le Seigneur noire Dieu, est aiguisé et poli : il est aiguisé, afin
qu'il perce ; il est poli et limé, afin qu'il brille (4) » Tout l'univers en
voit le brillant éclat. Glaive du Seigneur, quel coup vous venez de faire !
Toute la terre en est étonnée. Mais que nous sert ce brillant qui nous étonne,
si nous ne prévenons le coup qui tranche ? Prévenons-le, chrétiens, par la
pénitence. Qui pourrait n'être pas ému à ce spectacle? Mais ces émotions d'un
jour qu'opèrent-elles? Un dernier endurcissement, parce qu'à force d'être touché
inutilement, on ne se laisse plus toucher d'aucun objet. Le sommes-nous des maux
de la Hongrie et de l'Autriche ravagées? Leurs habitants passés au fil de
l'épée, et ce sont encore les plus heureux ; la captivité entraîne bien d'autres
maux et pour le corps et pour l’âme : ces
1 Ezech., VII, 2. — 2 Ibid.,
23. — 3 Dan., IV, 11. — 4 Ezech., XXI, 9, 10.
533
habitants désolés ne sont-ce pas des chrétiens et des
catholiques, nos frères, nos propres membres, enfants de la même Eglise , et
nourris à la même table du pain de vie? Dieu accomplit sa parole : « le jugement
commence par sa maison (1), » et le reste de la maison ne tremble pas !
Chrétiens, laissez-vous fléchir, faites pénitence, apaisez Dieu par vos larmes.
Ecoutez la pieuse Reine qui parle plus haut que tous les prédicateurs.
Ecoutez-là, princes ; écoutez-la, peuples; écoutez-la, Monseigneur, plus que
tous les autres. Elle vous dit par ma bouche, et par une voix qui vous est
connue, que la grandeur est un songe, la joie une erreur, la jeunesse une fleur
qui tombe, et la santé un nom trompeur. Amassez donc les biens qu'on ne peut
perdre. Prêtez l'oreille aux graves discours que saint Grégoire de Nazianze
adressait aux princes et à la maison régnante : « Respectez, leur disait-il (2),
votre pourpre, » respectez votre puissance qui vient de Dieu, et ne l'employez
que pour le bien. « Connaissez ce qui vous a été confié, et le grand mystère que
Dieu accomplit en vous. Il se réserve à lui seul les choses d'en haut, il
partage avec vous celles d’en bas : montrez-vous dieux aux peuples soumis, » en
imitant la bonté et la munificence divine. C'est, Monseigneur, ce que vous
demandent ces empressements de tous les peuples, ces perpétuels applaudissements
et tous ces regards qui vous suivent. Demandez à Dieu avec Salomon (3) la
sagesse qui vous rendra digne de l'amour des peuples et du trône de vos Ancêtres
; et quand vous songerez à vos devoirs, ne manquez pas de considérer à quoi vous
obligent les immortelles actions de Louis le Grand et l'incomparable piété de
Marie-Thérèse.
1 I Petr., IV, 17. — 2 Orat. XXVII. — 3 Sapient., IX, 4.
|
